Глава 10

Глава 10

Прошло несколько дней после Нового года. По рекомендации старосты Ци Ян устроился на работу к богатому господину Ли в городке и стал приходить домой поздно, поэтому времени на общение с Шэнь Вэй у него оставалось мало.

В день Праздника фонарей Ци Ян взял выходной и повёл Шэнь Вэй погулять в городок Шуанхэ.

Вечером должен был состояться фестиваль фонарей, поэтому они вышли поздно и добрались до городка, когда уже начало темнеть.

На улицах было многолюдно и шумно, легко было потеряться.

— Держись ближе ко мне,

— сказал Ци Ян Шэнь Вэй.

— Кузен, что ты сказал? Я не слышу,

— Шэнь Вэй подняла голову и, встав на цыпочки, переспросила его. Вокруг было слишком шумно.

Ци Ян хотел что-то сказать, но вокруг снова загремели барабаны. Он посмотрел на толпу и, взяв её за руку, повёл дальше.

Ледяную руку Шэнь Вэй тут же окутало тепло. Возможно, заразившись царившей вокруг праздничной атмосферой, она невольно улыбнулась.

Люди то и дело задевали её плечом. Боясь потерять Ци Яна в толпе, она инстинктивно сжала его руку в ответ.

Пройдя по улице, освещённой фонарями, они купили по одному. У Шэнь Вэй был белый кролик, а у Ци Яна — чёрный ястреб.

Ци Ян, опасаясь, что она проголодалась, повёл её в переулок, чтобы поесть клейких рисовых шариков. У входа в переулок они столкнулись с кем-то.

— Госпожа Лю?

Это была жена Фан Лайцзы, Лю.

Лю вздрогнула от испуга, но, узнав их, немного успокоилась. Её взгляд остановился на их сцепленных руках.

Шэнь Вэй, заметив её взгляд, тут же отпустила руку Ци Яна. Она почувствовала неловкость, словно их застали на тайном свидании.

Ци Ян же был невозмутим. Увидев у неё в руках узел, он спросил:

— Ты куда-то уезжаешь?

Лю отвела взгляд и торопливо кивнула.

Ци Ян ничего не сказал и отошёл в сторону, пропуская её.

— Брат Ци Эр,

— Лю крепко сжала узел. В её голосе звучала почти мольба. — Тогда моя семья поступила с тобой плохо, но я была вынуждена. Моя мать рано умерла, мачеха была жестока ко мне и заставила выйти замуж за Фан Лайцзы. Я не хотела…

Её голос становился всё тише.

— Я знаю,

— сказал Ци Ян. Его лицо было скрыто в тени.

Шэнь Вэй стало грустно. Эта история была как из книги о несчастных влюблённых. Сцена выглядела так, словно Ци Ян собирался сбежать с Лю.

Она почувствовала себя лишней, ей показалось, что Ци Ян вот-вот бросит её и уйдёт с другой.

Однако Лю лишь сказала:

— Я ухожу. Брат Ци Эр, прошу тебя, ради нашей прошлой дружбы, если кто-нибудь спросит, не говори, что видел меня в городке.

— Куда ты едешь?

— Ци Ян не ответил на её просьбу, а задал свой вопрос.

Шэнь Вэй тоже удивилась. Раньше она думала, что эта женщина покорная и терпеливая, но не ожидала от неё такого поступка.

— К моей бабушке по материнской линии.

— Денег хватит?

— Хватит,

— неуверенно ответила Лю.

Ци Ян ещё не успел ничего сказать, как Шэнь Вэй подошла к Лю, сняла свой кошелёк и сунула ей в руки.

— Сестра Лю, это я заработала в прошлом месяце, продавая вышивку. Немного, конечно, но в дороге деньги лишними не бывают.

В кошельке были не только её сбережения, но и деньги, которые Ци Ян взял с собой на прогулку.

Лю хотела отказаться, но Шэнь Вэй остановила её:

— Не теряйте времени. Сейчас много людей, самое время уехать.

Лю благодарно посмотрела на неё, поспешно попрощалась и, войдя в переулок, села в повозку, которая направилась к выезду из городка.

Проводив её взглядом, они пошли обратно. Денег у них больше не было, так что, нагулявшись, они решили вернуться домой.

Ночная дорога была тёмной, но, к счастью, у них остались два фонаря, так что дорогу они видели.

Пройдя половину пути, Шэнь Вэй почувствовала, что её обувь промокла насквозь, и идти стало трудно.

Ци Ян, заметив это, протянул ей свой фонарь.

— Держи.

Шэнь Вэй послушно взяла фонарь. Она хотела что-то спросить, но тут кузен встал перед ней на одно колено и спокойно сказал:

— Залезай.

С тех пор как она выросла, её на спине носил только отец, когда она была совсем маленькой. Шэнь Вэй покраснела и невольно прижалась к его широкой спине.

Она обняла Ци Яна за шею, её голова оказалась совсем рядом с его ухом, так близко, что она слышала его дыхание.

Ци Ян подхватил кузину под колени, встал и медленно пошёл.

— Кузен,

— тихо позвала Шэнь Вэй. Её тёплое дыхание коснулось его уха, вызывая лёгкую щекотку.

За время их знакомства Ци Ян изучил её характер. Таким тоном она обычно говорила что-то неважное.

Он слегка повернул голову, не отвечая.

Как он и думал, Шэнь Вэй, ни на что не надеясь, спросила:

— Если бы сейчас госпожа Лю попросила тебя уйти с ней, ты бы согласился?

Ци Ян остановился, повернулся к ней. Его лицо было холодным, как снег на земле.

— Ещё раз задашь такой вопрос — слезешь и пойдёшь сама.

Не получив ответа, Шэнь Вэй упрямо спросила:

— Значит, ты бы согласился?

Ци Ян ослабил хватку, словно собираясь поставить её на землю.

Шэнь Вэй быстро обняла его крепче, всем телом прижавшись к его спине.

Мягкое, тёплое тело, прижатое к спине Ци Яна, словно излучало жар, не свойственный зимнему дню.

Он перестал играть и, снова крепко обхватив её ноги, сказал:

— Отпусти.

Шэнь Вэй разжала руки и снова спросила:

— А если я когда-нибудь выйду замуж и меня будут обижать, ты…

Она не успела договорить, как Ци Ян твёрдо ответил:

— Нет.

Про себя он добавил: он не позволит ей выйти замуж за другого.

Внезапно их разговор прервал свет приближающегося огня. Когда они подошли ближе, Шэнь Вэй узнала родных Фан Лайцзы.

Отец Фан Лайцзы, которому было уже за пятьдесят, с факелом в руке вместе с двумя другими членами семьи спешил в городок.

Наверное, они обнаружили пропажу Лю и отправились на поиски.

Когда они подошли совсем близко, Шэнь Вэй вспомнила, что сидит на спине у кузена, и от стыда спрятала лицо у него на шее.

— Ци Эр,

— отец Фан Лайцзы, не обращая внимания на их двусмысленное положение, торопливо спросил: — Ты не видел жену Фан Лая?

К этому времени Лю, должно быть, уже уехала далеко.

Шэнь Вэй злорадно улыбнулась.

— Нет, мы только что из городка,

— Ци Ян, ничуть не смущаясь, солгал.

— Третий, ты возвращайся в деревню и скажи остальным, чтобы поискали там. А мы пойдём в городок.

Отец Фан Лайцзы сказал это одному из своих спутников, а затем вместе с другим быстро пошёл в сторону городка.

Шэнь Вэй повернулась и, увидев, как свет факела постепенно исчезает вдали, снова прижалась к спине Ци Яна и с улыбкой сказала:

— Кузен, не думала, что ты такой серьёзный, а врать умеешь.

Ци Ян тихо рассмеялся.

Шэнь Вэй досадовала, что видит только затылок кузена и не может видеть его улыбки.

Свет фонаря становился всё тусклее. Она покачала его, думая о том, что Ци Яну приходится каждый день проделывать этот путь, и ей стало жаль его.

— Кузен, хозяин не предоставил вам жильё? Ты каждый день ходишь туда-сюда, так далеко.

У господина Ли было жильё для работников, но Ци Ян вспомнил тот раз, когда он поздно вернулся с охоты, а Шэнь Вэй ждала его дома. Наверное, ей тоже не хотелось оставаться одной.

Да и ему самому не хотелось с ней расставаться.

— Недалеко.

Когда он думал о ней в дороге, ему не казалось, что это далеко.

Издалека два фонаря в их руках были похожи на светлячков, летящих в ночи рядом друг с другом, неразлучно.