Глава 3 (Часть 2)

Только теперь Шэнь Вэй поняла, зачем Ци Эр приехал в городок — он хотел купить ей всё необходимое.

Хозяйка лавки, увидев так рано утром покупателей, поспешила встать и приветливо улыбнулась:

— Вы хотите купить ткань или готовую одежду?

— Готовую одежду, — ответил Ци Эр, указывая на Шэнь Вэй. — Снимите с неё мерки.

— Ах, какая миловидная девушка!

— Хозяйка рассыпалась в комплиментах Шэнь Вэй, затем взяла измерительную ленту и сняла с неё мерки. После чего выбрала для неё комплект розово-лилового цвета.

— У тебя такая светлая кожа, этот цвет тебе очень подойдёт!

Шэнь Вэй, взглянув на ткань, поняла, что она недешёвая. Она указала на одежду из грубой ткани:

— Дайте мне вот эту.

Хозяйка посмотрела на Ци Эра и, улыбнувшись, сказала:

— Какая заботливая.

Ци Эр попросил Шэнь Вэй выбрать ещё один комплект, и только после этого они вышли из лавки.

Они прогулялись по улицам, купили ватное одеяло и кое-какие мелочи. Руки у обоих были заняты покупками. В конце концов, они снова сели на повозку, чтобы вернуться.

Наученная утренним опытом, Шэнь Вэй, сев в повозку, сразу же удобно устроилась, крепко держась за борт, чтобы больше не упасть на кузена.

Когда они вернулись домой, было ещё рано. Ци Эр взял два свёртка со сладостями, купленными в городке, и спросил Шэнь Вэй:

— Я пойду к Пятой тёте посидеть, ты пойдёшь?

Пока Шэнь Вэй болела, Пятая тётя очень помогала, а потом ещё и приносила ей вкусную еду, чтобы она скорее поправилась. Ей следовало пойти и поблагодарить её.

— Пойду.

Дом Ци Эра находился на самом краю деревни, поблизости почти не было домов, ближайшим был дом Пятой тёти.

— Пятая тётя!

Пятая тётя вместе с невесткой Юй Хуэй сидели во дворе и чистили арахис. Увидев Ци Эра, они поспешили пригласить их присесть.

Ци Эр протянул ей сладости, Пятая тётя без церемоний приняла их с улыбкой.

Прошлой ночью Ци Эр приходил к ней занимать деньги, сказав, что хочет оставить у себя приехавшую издалека кузину. Она не стала говорить ни да, ни нет, лишь подумала, что Ци Эру слишком тяжело жить одному, и хорошо бы, если бы у него была компания.

— Всё купили?

— Да, — кивнул Ци Эр. — Пятый дядя и А Цюань в поле?

— Дрова кончились, пошли в горы за хворостом.

Юй Хуэй вышла с чаем и с улыбкой сказала:

— Слышала, у брата Ци Эра появилась кузина. Не думала, что она такая красавица.

— Вы мне льстите, невестка, — смущённо ответила Шэнь Вэй. — Спасибо вам всем за заботу, без вас я бы до сих пор болела.

— Да брось, какие благодарности! Ты с Ци Эром теперь как одна семья. Если что-то понадобится, обращайся к нам, — простодушно сказала Пятая тётя.

Во время разговора во двор вбежал Фан У, крича: «Мама!»

В руке он держал жёлтый конверт.

— Староста сказал, что нам письмо пришло!

— радостно сообщил он.

Увидев Ци Эра и Шэнь Вэй, он вежливо поздоровался.

В семье Пятой тёти никто не умел читать, поэтому, получив письмо, им приходилось идти к старому учёному в деревне, чтобы он помог прочитать.

— Сестра Вэй грамотная, пусть она прочитает, — сказал Фан У. — В прошлый раз она ещё наши с братом Ци Эром имена написала, так красиво!

Услышав это, Ци Эр посмотрел на Шэнь Вэй.

— Тогда пусть сестрица поможет прочитать, — сказала Пятая тётя.

Шэнь Вэй смущённо улыбнулась, взяла письмо, развернула и медленно прочла вслух.

Её белые тонкие пальцы держали край письма, взгляд был сосредоточенным, голос — мягким, произношение — чётким.

Когда она закончила читать, Ци Эр вдруг понял, что не разобрал ни слова.

Письмо прислали родственники Пятой тёти из её родной деревни. В нём были в основном приветствия и слова заботы, а в конце упоминалось, что у отца Пятой тёти день рождения, и они ждут её в гости на праздник.

Выслушав, Пятая тётя расплылась в улыбке. Перед уходом Ци Эра и Шэнь Вэй она насыпала им в руки горсть сладостей.

Шэнь Вэй тоже была рада, уголки её губ приподнялись — наконец-то нашлось дело, с которым она справилась.

По дороге домой Ци Эр, как обычно, молча шёл вперёд, а Шэнь Вэй следовала за ним.

— Кузен, ты хочешь научиться читать? Я могу тебя научить, — после долгих колебаний спросила Шэнь Вэй, глядя на его прямую спину.

— Не нужно, — безжалостно отказался Ци Эр.

— На самом деле читать и писать не так уж сложно. Можно учить по несколько иероглифов в день, этого будет достаточно.

Сейчас у неё ничего не было, кроме знаний. Хотя грамотность в этой глуши не имела особой ценности, по крайней мере, в будущем ей не придётся просить других читать письма.

Идущий впереди Ци Эр внезапно остановился. Шэнь Вэй, задумавшись, не заметила этого и врезалась ему в спину. У неё защипало в носу, а сверху донёсся холодный голос кузена:

— Если хочешь учить, учи Фан У.

Сказав это, он пошёл дальше.

— Я не это имела в виду, — Шэнь Вэй испугалась, что кузен неправильно её понял, и поспешила объясниться. — Я вовсе не считаю тебя… Просто я подумала, что в будущем, когда ты будешь уезжать или искать другую работу, грамотность тебе пригодится. К тому же… Ах!

Межа была узкой. Увлёкшись разговором, она оступилась и упала в поле.

Урожай на этом поле был собран недавно, и на земле остались аккуратно срезанные стебли. Падая, она выставила вперёд правую руку, и острые края стеблей порезали ей ладонь.

Ци Эр обернулся, увидел это и поспешил помочь ей встать. Заметив рану на её руке, он серьёзно сказал:

— Болтаешь без умолку, а дорогу не видишь.

Шэнь Вэй, забыв о боли, подняла на него обиженное лицо и с искренним взглядом спросила:

— Так ты будешь учиться, кузен?

— Сейчас много работы, потом, когда будет свободнее.

Это можно было считать согласием. Опираясь на руку Ци Эра, она встала и, когда он отвернулся, счастливо улыбнулась.