Глава 11

Глава 11

На следующий день по деревне Фанцзя разнеслись две новости: во-первых, жена Фан Лайцзы, Лю, сбежала, а во-вторых, сам Фан Лайцзы прошлой ночью напился в городке, устроил дебош, и ему сломали ногу.

— Лекарь сказал, что остаток жизни он, скорее всего, проведёт в постели. Сам выгнал жену — вот и поделом ему, некому теперь за ним ухаживать,

— сказала Юй Хуэй, сматывая нитки и болтая с Шэнь Вэй.

Шэнь Вэй не испытывала сочувствия к таким людям, как Фан Лайцзы. Всё это было воздаянием по заслугам — за свои грехи приходится платить самому.

— О, сестрица тоже здесь?

Фан Цюань, работавший вместе с Ци Яном в городке, вошёл в дом и поздоровался с Шэнь Вэй.

— Почему ты так рано вернулся?

— спросила Юй Хуэй.

Сад в доме Ли Юаньвая нужно было закончить срочно, поэтому обычно они возвращались домой только затемно, а сейчас до ужина было ещё далеко.

— При строительстве беседки кое-что случилось. Хозяин посчитал это дурным знаком и отпустил нас пораньше,

— Фан Цюань вытер руки полотенцем и обратился к Шэнь Вэй: — Сестрица, ты бы пошла домой проведать Брата Ци Эра, он ведь ранен.

— Что с кузеном?

— Игла дрогнула в руке Шэнь Вэй, и она поспешно спросила.

— Сегодня Мисс Ли пришла посмотреть на сад. Столб беседки был плохо закреплён и упал. Брат Ци Эр заслонил её собой, и ему попало по спине.

— Серьёзно?

— Да, хозяин даже дал ему лекарство с собой. Но это лекарство наверняка хуже нашего. Сестрица, когда пойдёшь домой, захвати немного нашего.

Сказав это, Фан Цюань пошёл во внутреннюю комнату, достал белый фарфоровый флакон и протянул его Шэнь Вэй.

Шэнь Вэй крепко сжала флакон и даже не помнила, как вышла из дома Пятой тёти.

Она почувствовала слабую боль в пальцах и, опустив голову, увидела выступившую каплю алой крови.

Когда она добралась до дома, Ци Ян как раз закончил наносить мазь и завязывал пояс на одежде.

Сильный запах лекарства наполнил комнату. Шэнь Вэй вспомнила те дни, когда у неё была ранена нога. Неужели кузену было так же больно?

Её глаза защипало, они начали краснеть.

— Ничего серьёзного,

— сказал Ци Ян, увидев флакон в её руках. Он понял, что Фан Цюань уже всё рассказал.

— Если ничего серьёзного, зачем тогда мазать лекарством?

— Как только Шэнь Вэй заговорила, её голос задрожал от сдерживаемых слёз. Хотя слёзы ещё не потекли, её вид, готовый разрыдаться, был очень жалким.

Ци Ян, одевшись, объяснил:

— Правда, всё в порядке. Иначе разве я смог бы дойти домой?

Шэнь Вэй увидела, что он двигается свободно и лицо его спокойно, и только тогда её встревоженное сердце немного успокоилось.

— Вот лекарство от Пятой тёти. Тебе ещё нужно?

— Не нужно, положи.

Шэнь Вэй подошла и поставила лекарство на стол. Проходя мимо Ци Яна, она почувствовала ещё более сильный запах лекарственной настойки, смешанный с едва уловимым ароматом пудры.

Она выросла в столице и была хорошо знакома с этим запахом. Какая девушка из обеспеченной семьи не пользовалась благовониями?

Она вспомнила причину ранения кузена. Непонятная горечь вытеснила прежнее беспокойство. Даже приготовленные вечером блюда, казалось, отдавали кислинкой.

После ужина они сидели и читали старую военную книгу «Шесть секретных учений», купленную в городке. Ци Ян теперь знал много иероглифов и не нуждался в том, чтобы Шэнь Вэй читала ему по слогам.

Шэнь Вэй, видя его серьёзное лицо, придвинулась поближе, чтобы читать вместе с ним. Как раз открылась страница с описанием тактики «ловушки красоты».

Издревле героям было трудно устоять перед женской красотой. Интересно, обладала ли Мисс Ли той самой красотой, способной покорить царства, раз кузен так рисковал ради неё?

Ци Ян не собирался задерживаться на этой странице. Его длинные пальцы продолжали перелистывать страницы, взгляд был сосредоточен.

Когда он уже собирался перевернуть страницу, Шэнь Вэй прижала её рукой.

— Кузен, посмотри внимательнее этот раздел, он очень хорошо написан.

Её прелестное личико тронуло сердце Ци Яна. Он невольно поднял руку и ущипнул её за щёку.

— Не нужно смотреть.

Он уже много раз испытал на себе «ловушку красоты» этой кузины.

От прикосновения его грубых пальцев лицо Шэнь Вэй покраснело. Она тихо пробормотала:

— Легкомысленное поведение.

Ци Ян снова устремил взгляд на книгу и небрежно сказал:

— Учитель то и дело просит, чтобы её носили на руках, виснет на чужой спине и не хочет слезать. Ученик, естественно, берёт пример.

— Ты!

— Ци Ян всегда был серьёзным и немногословным, такие шутки он отпускал редко. Шэнь Вэй на мгновение потеряла дар речи, а потом рассердилась от смущения: — Знала бы я, что кузен станет таким красноречивым, научившись грамоте, ни за что бы не стала учить.

Ци Ян перестал её дразнить и сосредоточился на чтении.

Два дня прошли спокойно. Шэнь Вэй уже начала думать, что этот инцидент забыт, как к ним домой явился незваный гость.

— Это дом Ци Эра?

— Полная женщина лет сорока заглянула во двор.

Шэнь Вэй отложила шитьё и настороженно спросила:

— Да, но его нет дома. А что вы хотели?

— Ты и есть та сестрица Ци Эра?

— Я его кузина.

Женщина прикрыла рот рукой и усмехнулась:

— Я Ван Данян из городка Шуанхэ. Пришла специально, чтобы посватать твоего кузена.

Посватать? В голове Шэнь Вэй всё загудело. Она смутно догадывалась о цели её визита.

— Ты знаешь Ли Юаньвая из городка? Его третья дочь присмотрела твоего кузена. Семья Ли хочет взять его в зятья.

Шэнь Вэй плотно сжала губы и замолчала.

Ван Данян была свахой много лет и прекрасно видела нежелание на её лице. Она попыталась уговорить:

— Семья Ли сказала, что им важны только личные качества, а достаток не имеет значения.

— Однако,

— она запнулась, — если этот брак действительно состоится, боюсь, тебе, девочка, будет неудобно продолжать жить с кузеном. Но ты не волнуйся, с твоей внешностью я обязательно найду тебе хорошую партию…

Ван Данян говорила без умолку, словно была полностью уверена в успехе этого сватовства.

— Когда он вернётся, я передам ему. Ван Данян, спасибо, что пришли. Мне нужно идти по делам, так что не могу вас задержать,

— вежливо, но отстранённо сказала Шэнь Вэй.

После ухода Ван Данян Шэнь Вэй долго стояла во дворе.

Стоял пронизывающий весенний холод. Когда она очнулась, её руки и ноги замёрзли.

***

Городок Шуанхэ, дом семьи Ли.

После того как Ци Ян получил травму, управляющий давал ему только лёгкую работу и обращался с ним вежливо и учтиво, почти как с гостем.

Ли Юаньвай дважды встречался с ним наедине, расспрашивая о его семье. Каждый раз третья дочь Ли выходила посидеть ненадолго, украдкой поглядывая на него.

Каким бы глупым ни был Ци Ян, он не мог не понять намерений семьи Ли.

Породниться с семьёй Ли — об этом мечтали многие мужчины в деревне Фанцзя.

Но он был другим. У него уже была Ци Вэй.

Когда Ли Юаньвай деликатно изложил свои намерения, Ци Ян без колебаний отказался.

— Благодарю господина за оказанную честь, но у меня уже есть невеста, боюсь, мне не суждено принять ваше предложение.

Ли Юаньвай был потрясён. Он некоторое время наблюдал за этим деревенским парнем — внешность приятная, характер честный, вполне подходил на роль зятя семьи Ли.

Он и не думал, что дело, в успехе которого он был почти уверен, сорвётся.

Он хотел было что-то сказать, но услышал, как Ци Ян добавил:

— Я повредил спину и не могу выполнять тяжёлую работу. С завтрашнего дня я больше не приду.

Это окончательно развеяло все надежды Ли Юаньвая.

Ци Ян вернулся домой, когда только начало темнеть. В доме не горел свет, но на кухне в котле стояла тёплая еда.

Он подумал, что Шэнь Вэй ушла к Пятой тёте, но, войдя в дом и заглянув в приоткрытую дверь её комнаты, увидел, что она лежит на кровати.

— Ци Вэй, ты поела?

— Он дважды постучал в дверь и спросил.

— Угу,

— невнятно ответила Шэнь Вэй.

Он прикрыл дверь, поел, помылся и, вернувшись, увидел Шэнь Вэй, сидящую в главной комнате и ждущую его.

— Днём кто-то приходил,

— Шэнь Вэй обвела его взглядом и медленно произнесла.

— Кто?

— Ван Данян из городка,

— Шэнь Вэй почувствовала лёгкое головокружение, подпёрла подбородок рукой и объяснила: — Она приходила тебя сватать.

Ци Ян не ответил, а вместо этого нахмурился и спросил:

— Ци Вэй, что с тобой?

В комнате было тускло, но он всё равно заметил усталость и подавленность на её лице.

Он присел перед ней на корточки, чтобы их глаза были на одном уровне, и приложил тыльную сторону ладони к её лбу. Как и ожидалось, лоб был горячим.

— Опять жар,

— нахмурившись, сказал он, убрал руку и собрался выйти.

— Не уходи,

— маленькая ручка Шэнь Вэй схватила его за запястье. В её голосе звучала тоска. — Куда ты?

— Ты заболела, я схожу за лекарством.

Шэнь Вэй слегка потянула его руку на себя, легко притянув его ближе. Её рука скользнула вверх по его руке, легла ему на плечо, и она подалась вперёд.

Всё произошло так быстро, как порыв весеннего ветра в поле.

Ци Ян ощутил тепло её губ на своих и совершенно потерял способность мыслить. Подчиняясь инстинкту, он обнял её обеими руками и медленно прижал к себе, не оставляя между ними ни малейшего зазора.

Бесчисленные эмоции требовали выхода. Он действовал неумело, просто применяя грубую силу, чтобы получить больше. Их губы и зубы столкнулись, причинив боль той, что была в его объятиях.

— Мм…

Когда Шэнь Вэй почувствовала, что вот-вот задохнётся, Ци Ян наконец отпустил её. Он прижался своим лбом к её лбу и большим пальцем провёл по её влажным губам.

— Ты иди ложись, отдохни, а я схожу за лекарством,

— тяжело дыша, сказал он.

Руки Шэнь Вэй всё ещё лежали на его плечах, она не хотела, чтобы он уходил.

— Не люби других,

— прошептала она то ли с мольбой, то ли с надеждой.

— А кого мне любить?

— пробормотал Ци Ян, поднимая руку и осторожно убирая прядку волос с её виска.

— Люби меня,

— сказала Шэнь Вэй. Её глаза, мягкие, как озёрная вода, смотрели на него нежно, но твёрдо.

Её нежный взгляд был подобен сети, окутавшей Ци Яна. Он не мог вырваться и с готовностью погружался в неё.

— Да, я буду любить только тебя,

— услышал он свой собственный голос.

На персиковом дереве во дворе начали набухать почки. На ветку сел воробей и зачирикал.

Шэнь Вэй проснулась под пение деревенских птиц. Открыв глаза, она увидела кадык Ци Яна. Всё, что произошло прошлой ночью, было живо в её памяти.

В конце концов Ци Ян так и не смог сходить за лекарством. Он отнёс её на кровать, но она упрямо не отпускала его руку. Чувствуя озноб из-за болезни, она прижалась к нему, и они уснули в объятиях друг друга.

— Проснулась?

— Почувствовав движение рядом, спросил Ци Ян. Его кадык дёрнулся, когда он заговорил.

Одна его рука лежала на глазах, а другая — под шеей Шэнь Вэй.

Прошлой ночью он беспокоился, что её состояние ухудшится, и уснул только под утро, когда её температура спала.

Нежное тёплое тело в объятиях, но спать спокойно было невозможно.

— Кузен, ты… ты не идёшь в городок?

— Вспомнив события прошлой ночи, Шэнь Вэй готова была провалиться сквозь землю. Она спрятала лицо.

— Не иду. Больше никогда не пойду.

Шэнь Вэй удивлённо подняла голову и встретилась с его проницательным взглядом.

— Почему ты вчера заболела?

— Долго стояла во дворе.

Ци Ян усмехнулся, отчего его грудь слегка задрожала.

— Ну почему ты такая неженка?!