Глава 1. Красавица

Вступление

Зимой эпохи Шэнъюань в Лунном государстве могущественная семья Му подняла мятеж, который закончился поражением. Императрица Му Ваньин скончалась. Наследный Принц, оставив лишь записку о самоотречении, исчез в неизвестном направлении.

Пожилой Лунный Император, сраженный чередой ударов, слег в постель, потеряв всякий интерес к государственным делам. В это смутное время был издан указ о назначении Пятого Принца Жун Уцюэ, до этого жившего вдали от двора, исполняющим обязанности Наследного Принца и управляющим всеми делами государства.

Восемнадцатого дня первого месяца года, когда ледяной ветер еще был резок, а снег только начинал таять, состоялась церемония.

Золотой ковер был расстелен до самого верха высокого алтаря Небес. С суровым выражением лица Пятый Принц стоял на вершине, глядя на холодную императорскую столицу у своих ног и на склонившихся перед ним чиновников. В его черных глазах не было ни тени улыбки.

— Процветание Лунному государству, да здравствует наш Император! Сегодня объявляется назначение…

Церемониймейстер пронзительным голосом читал императорский указ. По традиции Лунного государства, только новый император имел право подниматься на алтарь Небес. Но этот принц, живший вдали от двора и забытый людьми, благодаря глубокой привязанности нынешнего императора, удостоился исключительной чести, которой не имел даже Наследный Принц.

С грохотом в небо взметнулись алые языки пламени и огненно-красные фейерверки. Когда взгляд Пятого Принца, облаченного в роскошные одежды, упал на определенное место внизу, он внезапно пошатнулся, едва удержавшись на ногах. Среди всего этого великолепия он увидел алую фигуру, и этот кроваво-красный цвет больно резанул ему глаза.

В самом конце толпы стояла женщина с бровями, тонкими, как далекие горы, и губами, нежными, как персиковые цветы в марте. Глядя на него, она улыбалась, но в ее глазах стояли слезы.

В тот момент, когда их взгляды встретились, ее глаза, полные слез, были такими темными и чистыми, словно бездна на краю света, затягивающая его душу.

Он знал, что отнынь он будет держать в своих руках судьбы бесчисленных людей в этой столице, но в то же время он был обречен никогда больше не держать ее мягкие и теплые руки.

— Церемония назначения завершена! — провозгласил церемониймейстер.

— Да здравствует Император! Десять тысяч лет! Десять тысяч лет! Десять тысяч раз по десять тысяч лет! — раздались восторженные крики.

У подножия алтаря Небес склонилась темная масса людей. Ликующие возгласы, один за другим, пронзали воздух, эхом разносились над крышами домов и достигали небес.

Его взгляд пронзил толпу, остановившись на ней. Через некоторое время он увидел, как изменилось выражение ее лица, и она, повернувшись к нему спиной, без оглядки ушла прочь.

Его лицо побледнело. Он невольно протянул руку, но ладонь осталась пустой. В его глазах постепенно поднималась волна печали, глубокая, как море.

Эта алая фигура, исчезнувшая в толпе, была подобна острому ножу, который все эти годы вонзался в его сердце и жизнь. И когда нож был вынут, он разорвал его мир на части, обагрив его кровавым дождем.

— Он будет хорошим императором, правда?

— Он будет хорошим императором.

Чей-то голос, словно окутанный холодным туманом, доносился неясно, теряясь в темных облаках и тихо превращаясь в каплю воды на его ладони.

Те единственные мгновения, принадлежавшие только им двоим, та глубокая любовь, что проникла в плоть и кровь, постепенно растворялись и исчезали в заросшей травой канаве времени. Все следы их существования, казалось, были развеяны зимним ветром.

С грохотом в небесах взрывались фейерверки, и мгновенное великолепие скрыло всю тоску и одиночество.

А в маленьком дворике с белыми стенами и синей черепицей чьи-то тонкие руки закрыли окно, отгородившись от всей этой чужой ей суеты.

В тихом дворе старые ветви деревьев тянулись к карнизу крыши. Когда фейерверк закончился, одинокий цветок сливы медленно упал, скрывшись в сугробе на земле…

——————————————— Серьезная разделительная линия ————————————————

Лунное государство обновляется, песни раздаются в дворцах Лояна, Чанъань процветает, а в уезде Цинчуань рождаются красавицы.

Это стихотворение, известное каждому жителю Лояна, от мала до велика, в уезде Цинчуань. Маленький уезд Цинчуань сравнивался со столицей лишь по одной причине: с древних времен здесь рождались красавицы.

Если кто-то захочет поговорить со стариками Цинчуаня, даже с уличной торговкой цветами, старой Абой, то услышит подробные рассказы о былой славе уезда — о рано ушедшей Вдовствующей Императрице, о Благородной Супруге, попавшей во дворец через отбор… Все они были родом из Цинчуаня, и они всегда были предметом гордости местных жителей, о которых они с удовольствием вспоминали за чашкой чая.

Удивительно, но, несмотря на то, что сейчас на улицах Цинчуаня повсюду можно увидеть миловидных девушек, за последние десять лет из уезда не вышло ни одной значительной фигуры.

Старшее поколение, собираясь в чайных, часто качало головой, сетуя на то, что потомки уже не те и не идут ни в какое сравнение с предками.

За последние десять лет в Цинчуане не появилось выдающихся личностей, но произошло одно событие, о котором старались не говорить.

Пять лет назад в уезде Цинчуань служил честный и неподкупный чиновник Жун, начальник уезда, которого очень любили местные жители.

Однажды его отправили в командировку в другую провинцию для расследования дела. На обратном пути он оказался вовлечен в уличную драку и случайно стал причиной смерти человека.

После смерти начальника Жуна прибыли чиновники из вышестоящих органов и предупредили всех, чтобы никто не обсуждал это дело. Само дело, по слухам, было быстро закрыто.

Знающие люди втихоря говорили, что в смерти начальника Жуна есть что-то неладное, что он, возможно, перешел кому-то дорогу и был убит. Правда оставалась неизвестной.

В то время люди боялись говорить об этом, а со временем все, казалось, забыли или сделали вид, что забыли.

Все могли забыть начальника Жуна, кроме одного человека — Жун Уцюэ.

Жун Уцюэ был единственным сыном в семье. Его мать умерла, когда он был еще ребенком, и начальник Жун растил его один. В год смерти отца Жун Уцюэ было пятнадцать лет.

Он не помнил, как пережил те горестные дни, не знал, когда именно начал приходить в себя и жить дальше. В те смутные дни он словно внезапно повзрослел, и единственной его целью стало «добиться справедливости».

Прошло пять лет со дня смерти начальника Жуна, и в Цинчуане все было спокойно, пока в этом году не случилось нечто странное — пропала без вести госпожа Сюэ Юэ, дочь состоятельного господина Сюэ, живущего в восточной части города.

Госпожу Сюэ Юэ знали все в Цинчуане. Она считалась второй красавицей уезда. Первой же, конечно, была Цин Исяо, дочь Цин Идао, главы Братства Зеленых Одежд, и по совместительству — заместитель главы братства.

Когда речь заходит о Сюэ Юэ и Цин Исяо, нельзя не упомянуть о празднике Поклонения Богине Цветов.

Каждый год третьего числа третьего месяца в Цинчуане проходил праздник Поклонения Богине Цветов. В этот день девушки, достигшие шестнадцати лет, надевали праздничные наряды и шли по мосту Сотни Цветов в храм Сычуань, чтобы помолиться Богине Цветов о хорошем замужестве.

В Цинчуане были довольно свободные нравы, и если кто-то кому-то нравился, то начинал активно ухаживать, независимо от пола.

В день Поклонения Богине Цветов юноши Цинчуаня стояли по обе стороны моста, пели серенады красивым девушкам, признавались им в любви и выбирали самую красивую, которую называли «Богиней Цветов».

В этом году праздник уже прошел, и «Богиней Цветов» снова стала Цин Исяо. Она завоевывала этот титул уже три года подряд.

По правде говоря, Сюэ Юэ и Цин Исяо обладали разной красотой и очарованием. Но из-за влияния и авторитета Цин Исяо в Братстве Зеленых Одежд, а также ее заносчивого поведения в Цинчуане, люди при голосовании всегда испытывали некоторую опаску и невольно отдавали предпочтение Цин Исяо. Таким образом, Сюэ Юэ проигрывала из-за своего «происхождения».

После праздника Сюэ Юэ вместе с матерью отправилась навестить родственников в столицу и до сих пор не вернулась.

Вестей о ней не было, и в Цинчуань никакой информации не поступало.

В этот день на рынке в переулке Сладкой Воды в Цинчуане царило оживление.

Местные жители жили в достатке. Хотя у них не было столичного лоска, они наслаждались спокойной и безмятежной жизнью.

По правде говоря, всем этим они были обязаны покойному начальнику Жуну, благодаря которому в Цинчуане на протяжении многих лет царили мир и покой.

Хотя жители города по молчаливому согласию больше не упоминали начальника Жуна, они проявляли особую заботу о его единственном оставшемся в живых потомке.

Как только часы пробили пять утра, разбредавшиеся по переулку Сладкой Воды люди внезапно собрались у овощного лотка в северо-западном углу. Женщины с корзинами в руках, толкаясь, окружили лоток, и поднялся шум.

— Господин Жун!

— Молодой господин Жун сегодня такой статный!

Толпа теснилась вокруг лотка в три слоя, и когда девушки и женщины уже почти начали ссориться…

С восточной стороны переулка Сладкой Воды появилась группа людей, во главе которой шла миловидная девушка в ярко-красном костюме.

Девушка держала во рту стебелек травы. Еще до того, как она добралась до овощного лотка, ее слуги уже успели поставить для нее стул и принести чай.

Девушка легко взлетела в воздух и плавно приземлилась на стул. Окинув взглядом толпу, окружавшую лоток, она повернулась к слугам: — Кто пойдет?

Круглолицый слуга, похожий на булочку, по прозвищу Маньтоу, растолкал остальных и выпалил: — Я пойду, госпожа заместитель! Я пойду!

Девушка, не меняя выражения лица, смотрела сквозь толпу на хозяина овощного лотка и холодно приказала: — Действуй!

Она хотела, чтобы слуга разогнал людей и освободил ей дорогу к продавцу овощей. Однако…

Маньтоу закричал во все горло: — Женщина-хулиганка идет! Цин Исяо идет! Спасайся, кто может!

Цин Исяо только что сделала глоток прекрасного лунцзина с Западного Озера и от неожиданности выплюнула чай. Она повернулась к Маньтоу и гневно спросила: — Маньтоу, тебе жить надоело?

Болтающие женщины внезапно замолчали, застыв на месте. В следующее мгновение они, словно стая вспугнутых птиц, бросились врассыпную.

Но даже убегая, они не забыли метко бросить на овощной лоток платки, ароматические мешочки и нефритовые подвески в знак своих чувств.

Осыпать фруктами, как град — ни дать ни взять.

— Я служу вам, госпожа заместитель, и готов умереть за вас! К тому же, разве этот способ не сработал? — спросил Маньтоу, довольный собой, закончив свою «миссию». — Прошу вас, госпожа заместитель.

Цин Исяо смущенно кашлянула пару раз и посмотрела на изящного молодого человека за грудой подарков на овощном лотке.

Цин Исяо поправила одежду, грациозно улыбнулась и направилась к нему.

Жун Уцюэ молча стоял за своим лотком. Ему не место здесь, на этом шумном рынке, он слишком выделялся из толпы.

Он был одет в светло-серый костюм, его гладкие, как шелк, черные волосы были наполовину собраны, наполовину распущены. Под тонкими, как мечи, бровями скрывались глубокие, как холодный омут, глаза. Внешние уголки глаз были слегка приподняты, а тонкие губы всегда носили оттенок иронии.

Вокруг тянулись ряды торговых лавок, голоса продавцов, торгующихся с покупателями, сливались в один непрерывный гул.

Под лотком Жун Уцюэ лежала синяя льняная ткань, на которой аккуратно были разложены свежие зеленые овощи и вымытые фрукты, еще покрытые каплями росы. Все выглядело очень опрятно, но не хватало какой-то рыночной живости.

На шумном рынке он один сохранял спокойствие и изящество, словно небожитель. Но разве небожитель стал бы продавать овощи на рынке?

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com).