Глава 4. Полночь (Часть 1)

Я неслась по тёмным улицам, тяжело дыша, жадно глотая воздух. От резкого движения лёгкие болели.

Но я не смела остановиться.

Давно за мной так не гнались. И на этот раз преследователь был даже не человеком.

Я прекрасно понимала, что с моим нынешним хрупким телом мне не уйти от его когтей.

За свою долгую жизнь я повидала всякое, но, по иронии судьбы, тварь, которая гналась за мной, чтобы сожрать на ужин, я видела впервые.

В мире шиноби кого только не встретишь — каких только странных ниндзя не бывает. Например, в Деревне Скрытого Тумана в Стране Воды был клан шиноби, похожих на акул. Я даже подозревала, что это акулы, которым надоело жить в море, вышли на сушу и породнились с людьми.

Но, в конце концов, они всё равно были людьми. Рана от сквозного прокола руки не заживала бы у них за пару вдохов. И они не ели людей.

Он сказал, что съест меня, и я знала, что он не шутит и не пытается напугать ребёнка.

В тот момент, когда он открыл пасть, полную острых зубов, я почувствовала… голод. А его руки, пробившие окно, окровавленные, запачканные человеческой кровью, с волосами под когтями…

Прежде чем нацелиться на меня, он уже кого-то съел.

Бледно-белая луна на чёрном небе казалась особенно холодной. Ветер трепал мои волосы, завывая в ушах.

Беги, беги быстрее.

«Ты слишком слаба».

Сейчас я была слаба, как мышь, и могла лишь жалко убегать.

Слово «слабая» никто не говорил мне с тех пор, как я повзрослела, даже несмотря на то, что я была женщиной. Но кто же это был? В далёких воспоминаниях кто-то сказал мне это.

«Ты слишком слаба».

Тот человек выбил деревянный меч из моих рук. Деревянный клинок ударил меня по руке, было очень больно. Меч вылетел из рук, со звоном упал на землю и по инерции прокатился несколько метров.

Тот человек, пользуясь своим ростом, смотрел на меня сверху вниз. За его спиной высоко стояло солнце, и он, стоя спиной к свету, отбрасывал тень, которая накрывала меня, тогда ещё совсем юную.

Я опёрлась на колени, тяжело дыша. Пот стекал со лба, капал на землю, разбиваясь на мелкие брызги.

Воздух с силой врывался в лёгкие, причиняя боль. Я открыла рот, жадно хватая воздух, пытаясь унять боль.

— Такая, как ты, на поле боя не проживёт и времени горения благовонной палочки.

Тень того человека накрывала меня. Он смотрел на меня сверху вниз, его голос был холоден, как лёд.

Я не смела выпрямиться, не смела поднять голову, боясь увидеть выражение его глаз — острое, как нож, способное пронзить моё сердце.

Я не хотела больше с ним драться, но он безжалостно велел мне поднять меч.

Я очень устала, но мне пришлось подчиниться.

Я подняла меч. На содранной коже ладоней виднелась красная ткань под кожей. Руки были тяжёлыми, словно свинцовыми. Одной рукой я уже не могла удержать меч, поэтому схватила его обеими руками, направив клинок на того человека.

Шаг вперёд, взмах меча.

Когти рассекли воздух, пронеслись мимо моего лица, срезав прядь волос.

Атака твари прошла мимо цели, и она по инерции рванулась вперёд. Я воспользовалась моментом, чтобы отступить.

В бледном лунном свете кожа существа отливала инеем, делая его ещё более отвратительным. Оно подняло руку, высунуло длинный толстый язык и принялось жадно слизывать кровь с ладони, роняя капли слюны.

— Какая превосходная кровь, — сказало оно. Искажённые черты лица выражали хищное возбуждение перед едой. Глаза, в которых белки занимали больше места, чем зрачки, уставились на меня, как волк на ягнёнка.

Хотя мне не нравилось это сравнение, я должна была признать, что сейчас я была лишь ягнёнком, которого его когти могли разорвать в любой момент и сожрать.

— Прекрасно, прекрасно, — снова сказало оно. — Давно я не ел такого энергичного ребёнка. Всё-таки детское мясо самое нежное и вкусное.

Чёрт возьми, чем это отличается от фразы: «Мясо этой рыбы нежное и вкусное, наверняка будет отлично на вкус»?

Я была неправа. Впредь, когда буду есть мясо, буду молчать. Сначала съем, потом буду говорить.

Никогда бы не подумала, что настанет день, когда меня саму будут рассматривать как еду.

Хорошая новость в том, что эта тварь, похоже, предпочитает детей. Значит, мне не нужно беспокоиться, что, съев меня, она вернётся за господином Широ. Надеюсь, он с ребёнком успеет уйти подальше.

Я сжимала в руке деревянный обломок, который подобрала во время бегства. Это было моё единственное оружие. Если получится, нужно целиться в уязвимое место.

Запах крови ударил в нос. Когти твари метнулись ко мне. На этот раз я не успела увернуться, и меня с силой швырнуло к стене.

Я ударилась спиной о стену, голова запрокинулась, изо рта хлынула кровь. Грудь горела огнём, боль была адской.

Рёбра, скорее всего, сломаны.

Твою ж мать!

Мне хотелось грязно выругаться.

В следующее мгновение передо мной снова возникла разинутая пасть. Её хозяин схватил меня за руку, обнажил острые зубы и бросился, чтобы укусить.

«Плюх!» — кровь снова брызнула мне в лицо. Тварь издала пронзительный вопль и отшвырнула меня.

Деревянный обломок глубоко вонзился ей в шею. Из раны забулькала кровь, стекая по шее и окрашивая одежду.

О, так эта тварь ещё и одежду носит.

Её лицо исказилось ещё сильнее. Два огромных глаза чуть не вылезли из орбит. Вздувшиеся вены на лице извивались, как маленькие змейки. Отвратительно.

Меня отбросило, как тряпичную куклу. Я прокатилась по земле несколько раз, прежде чем остановиться.

Сил сопротивляться больше не было. Я лежала на земле, как дохлая рыба, и смотрела, как тварь вытаскивает деревянный обломок из своей сонной артерии. Кровь, как и ожидалось, хлынула из раны, но вскоре остановилась, и рана затянулась за несколько вдохов.

Что это, чёрт возьми, такое?