Глава 8. Будни (Часть 1)

Когда наступил сезон сбора урожая, почти все жители деревни были заняты жатвой созревшего зерна.

Мне, той, кто потерпел фиаско в посевной сезон, тоже нашлось дело. Приближалась зима, и, как некоторые не впадающие в спячку животные, мне нужно было запасать еду. Тем более что в моём доме появился ещё один человек, ещё один рот.

Волосы Ёриичи, казалось, сильно отросли. Во время работы в горах они постоянно лезли ему в лицо, закрывая обзор. Раньше, когда он не занимался физическим трудом, это не имело значения, но теперь, живя в горной деревне, где всё нужно было делать своими руками, длинные волосы стали помехой.

Я взяла ножницы и несколько раз примерилась. Пряди в моих руках были похожи на тлеющие угли зимнего очага, слегка вились и были так красивы, что вызывали восхищение.

Я опустила волосы Ёриичи. В конце концов, я не стала безжалостно губить цветы… то есть, портить прекрасные волосы Ёриичи.

Я никогда никому не стригла волосы и не умела этого делать. Один неверный взмах ножницами — и неизвестно, какая «собакой погрызенная» стрижка получится.

— Не будешь стричь? — Ёриичи обернулся, его круглые глаза смотрели на меня.

Я в отчаянии отложила ножницы и серьёзно сказала ему: — Не буду. Рука не поднимается. Слишком жаль стричь такие красивые волосы. Если я их отрежу, буду чувствовать себя хуже зверя.

Я подумывала, не заплести ли ему косичку или что-то в этом роде, но мальчику такое не очень подходило.

В старом шкафу в доме я нашла пару красных верёвочек. Я сплела их вместе, сделав прочную ленту для волос, и подарила Ёриичи.

Получив подарок, маленький котёнок растерянно держал ленту в руках, не зная, что делать. Он долго смотрел на красную верёвочку, не двигаясь.

Я поняла, что этот ребёнок не только во многом медлителен, но и ему не хватает самых элементарных знаний.

Я взяла у него ленту и, порывшись в вещах, нашла деревянную, грубо сделанную расчёску, которой когда-то пользовалась мать «Уты».

Хотя волосы Ёриичи были вьющимися, они оказались на удивление гладкими, и расчёска легко проходила почти до самых кончиков. Расчесав их, я собрала волосы в пучок и закрепила лентой, сделав высокий хвост.

— Вот так-то лучше, — улыбаясь, я отложила расчёску.

Когда волосы были собраны в хвост, родимое пятно в форме пламени, идущее от виска до нижнего века, стало ещё заметнее.

Такие заметные и необычные родимые пятна в народе часто считали дурным предзнаменованием.

Я так не думала. Всего лишь родимое пятно. Это то, что дано родителями, и само по себе ничего не значит.

С убранными волосами его красивое личико выглядело гораздо бодрее, но ребёнок по-прежнему сидел с невозмутимым видом, маленький, похожий на неподвижно застывшего в углу котёнка.

Ещё больше захотелось погладить котёнка. Что же делать?

За осенью следовала зима. Зимой, под покровом снега, трудно найти еду, поэтому нужно было запастись достаточным количеством провизии.

Как единственная опора семьи на данный момент, я взвалила на себя бремя содержания дома.

Большую часть еды мы добывали в горах.

Поэтому я часто ходила туда с большой корзиной-заплечником, ведя Ёриичи за руку. Маленький Ёриичи нёс на спине вязанку хвороста. Одной рукой я собирала в горах грибы и дикие съедобные травы. Некоторые грибы были съедобны, другие — ядовиты. Даже если от них не умрёшь, они могли вызвать необратимые последствия, поэтому их нужно было избегать.

Когда-то в клановой школе я училась выживанию в дикой природе — это была обязательная часть подготовки каждого ниндзя. Только тот, кто выживал и блестяще выполнял задание, считался квалифицированным орудием войны.

Я вела Ёриичи за руку по горной тропе, останавливаясь время от времени. Пышные деревья вздымались к небу, заслоняя лазурь. Солнечный свет пробивался сквозь листву редкими пятнами, ложась на землю под деревьями.

Под ногами шуршали сухие ветки и опавшие листья. В отличие от влажных летних листьев, пропитанных дождём, осенние листья хрустели под ногами.

Держать Ёриичи за руку было правильно. Этот простодушный ребёнок во многих отношениях был несведущ, и стоило отвлечься, как он мог запросто заблудиться.

Поэтому нужно было крепко держать его за руку.

Вымытые грибы и травы мы раскладывали сушиться на крыше. Так они могли храниться гораздо дольше, и на зиму еда была обеспечена.

Осенью, после сбора урожая риса, перед наступлением зимы, в этой горной деревне проводили праздник. Чтобы отпраздновать урожай, все жители приносили еду, собирались вокруг костра и под звёздным небом пели и танцевали.

Жители рубили в горах несколько деревьев, очищали их от веток и из гладких круглых стволов сооружали квадратный каркас для костра. Внутрь клали рисовую солому и поджигали.

Группа мужчин собиралась вместе, пела и танцевала. Кстати, если парню нравилась девушка, он мог пригласить её на танец.

Я слышала от жены Широ, что господин Широ именно на осеннем празднике пригласил её на танец, так они и познакомились. Позже они поженились, родили четверых детей. Их жизнь после свадьбы не была беззаботной, но я видела, что они очень довольны.

Во время праздничного костра Ёриичи не отрываясь смотрел на яркое пламя, которое с треском горело в каркасе. Осенний воздух был прохладным, но от яркого огня по всему телу разливалось тепло.

Пламя плясало в его глазах. Я заметила, что глаза Ёриичи были не чисто чёрными, а тёмно-красными, словно обожжённые огнём.

— Хочешь потанцевать? — спросила я его.

Ёриичи поднял голову. Его глаза, словно подёрнутая лёгким ветерком озёрная гладь, слегка оживились. Мне показалось, что он похож на котёнка, увидевшего что-то новое и интересное. Правда, с самой первой встречи он напоминал мне котёнка.

— Я не умею танцевать, — ответил он после долгой паузы.

— Ничего страшного, я тоже не умею, — я широко улыбнулась, схватила его за руку и потащила за собой. — Раз не умеем, значит, надо учиться!

Сказано — сделано, но я не знала, у кого учиться. Деревенские жители определённо не танцевали так изысканно, как аристократы. Большинство просто двигали руками и ногами, танцуя как душе угодно.

А раз танец идёт от души, зачем так много думать?

Под треск пламени и оглушительный смех толпы я, схватив его за руку, уже вовсю веселилась. Я таскала маленького котёнка туда-сюда, взмахивая руками вверх и вниз. Я даже подняла его на руки, обхватив за талию, и закружила на 360 градусов, чем привела в изумление окружающих.

Почувствовав вес ребёнка, я подумала, что он слишком худой. На ощупь — одни кости, почти нет мяса.

— Тебе нужно хорошо кушать, Ёриичи! — смеялась я, мои глаза превратились в щёлочки. — Дети, которые плохо едят, не вырастут большими!