Глава 6. Кошки (Часть 2)

Небо было синим, и солнечные лучи падали на водную гладь полей, словно рассыпая золотые блёстки. Поверхность воды сверкала.

Я обнимала Кацутаро, глядя на людей, работающих в поле, и чувствовала зависть.

Как хорошо...

— Ута!

Кто-то позвал меня. Я подняла голову и увидела девочку, которая была на несколько лет старше моего нынешнего тела. Я узнала в ней Хану, дочь соседей господина Широ.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Хана, присаживаясь рядом.

— Присматриваю за ребёнком, смотрю, как люди землю возделывают, — ответила я.

Хана скривила губы: — Что интересного в возделывании земли? Мы этим каждый день занимаемся.

Нет, это вы занимаетесь. Я никогда землю не возделывала.

— Я хочу возделывать землю, — серьёзно сказала я.

Я нашла новую мечту: прокормить себя зерном, выращенным собственными руками.

Хана посмотрела на меня с подозрением: — У тебя действительно нет амбиций.

— А какие у тебя амбиции? — Мне стало немного смешно. Мы обе были довольно забавными.

— Выйти замуж за Ацуши с восточной окраины деревни, — покраснев, ответила Хана.

Я: «…»

О, деревенская история любви.

Мои раны почти зажили, во многом благодаря мази Кёджуро. Эта мазь действительно хорошо помогала как при внутренних, так и при внешних повреждениях. За это время я также была очень благодарна семье господина Широ, благодаря им мне не пришлось жить впроголодь.

— Не нужно благодарностей. Если бы не Ута, мой непутёвый муж и сын, боюсь, не пережили бы тот день, — мягко улыбнулась жена господина Широ. — Если уж действительно хочешь отблагодарить, то я надеюсь, что когда Ута вырастет, она станет моей невесткой.

Я замерла, долго не зная, что ответить.

— Конечно, если тебе понравится мой непутёвый сын, — понимающе улыбнулась жена господина Широ.

Я совершенно смутилась от её слов.

Брак никогда не входил в мои жизненные планы, даже в прошлом я не рассчитывала выйти замуж и родить детей. Я даже не думала, что доживу до тридцати.

В конце концов, средняя продолжительность жизни ниндзя — тридцать лет. Те, кто переживал этот возраст, уже считались счастливчиками и долгожителями.

В этом году возделывать землю уже не получится. Как я уже говорила, крестьяне зависят от погоды. Сезон посева прошёл, остался только сезон сбора урожая.

После выздоровления у меня больше не было причин полагаться на других. Господин Широ не был мне кровным родственником, и хотя он подумывал удочерить меня, я отказалась.

Мне, душе которой было под пятьдесят, не хотелось жить за счёт молодых. Раз уж я собиралась жить, то не хотела зависеть от других.

Но так было слишком одиноко. Может, стоило завести собаку или кошку.

Ближе к вечеру я повязала голову платком — даже на закате солнце всё ещё пекло, а платок уменьшал вероятность теплового удара — взяла небольшой деревянный таз и вышла.

Я собиралась пойти к реке и наловить пару рыбин на ужин.

Края полей блестели от воды, вдалеке горные хребты вырисовывали на фоне неба изящные линии. Вокруг зеленели деревья, сквозь листву пробивались редкие солнечные лучи, и время от времени доносилось пение птиц.

Я увидела головастиков — детёнышей лягушек.

Маленькие чёрные точки виляли хвостами в воде, проворные, как водяные духи, теснясь друг к другу, словно близкие братья и сёстры.

Я вошла с тазом в воду. Это было поле, где недавно высадили рисовую рассаду. Вода была немного прохладной, но приятной.

Я зачерпнула тазом часть головастиков. Попав в ловушку, они заметались в панике, словно заблудившиеся дети, но вскоре успокоились.

Я держала таз и долго смотрела на лягушачьих детёнышей внутри.

Родители и брат «Уты» умерли от эпидемии. Мои родители и родные тоже погибли. Две души из разных миров — обе одиноки.

У меня защипало в носу, и слёзы капнули вниз.

Я не плакса, но с тех пор, как попала сюда, постоянно плачу. Какая же я жалкая. Если бы Мадара узнал, он бы умер со смеху.

Внезапно я позавидовала этим горным духам. Пусть у них нет человеческой речи и разума, но у них есть братья и сёстры. Они теснятся друг к другу, целая стайка головастиков вместе — им не одиноко.

— Что ты делаешь? — раздался за спиной детский голос. Голос не был крикливым, как у других детей, а ровным и спокойным, как безветренная водная гладь.

— Моя семья умерла от эпидемии, — сказала я, не двигаясь и держа таз. — Одной очень одиноко, поэтому я хотела забрать головастиков с рисового поля домой.

Голос больше ничего не говорил. Солнце начало садиться. Золотой свет сменился розово-золотым закатным сиянием, облака окрасились в багрянец. На западе солнце наполовину скрылось за горой.

Мне пора было домой.

Я вылила головастиков обратно в воду. Эти малыши были на удивление медлительны. Вернувшись домой, они не разбежались мгновенно, а медленно закачали хвостами в воде.

— Ты больше не заберёшь их домой? — снова раздался тот голос.

А, так он ещё не ушёл.

— Жалко этих детей, которых насильно забирают из дома, — сказала я.

Голос снова умолк.

Я взяла таз и собралась домой. Рыбы мне уже не хотелось.

— Тогда я пойду домой с тобой, — снова раздался голос.

Ветер пронёсся по горам, растрепав мои волосы. Солнце садилось за горы, и в ущелье эхом отдавалось прекрасное пение птиц.

Мои руки, державшие таз, замерли. Я обернулась, чтобы посмотреть, что за наивный ребёнок из какой семьи так легкомысленно собирается идти домой с незнакомкой. Не боится, что его схватят и продадут?

Я увидела мальчика, стоявшего на краю рисового поля. Его волосы были цвета раскалённых углей зимнего костра, а в ушах висели серьги с узором, похожим на солнечный диск. Он просто тихо стоял там и смотрел на меня.

Он так похож на котёнка.