Глава 774. Гиперион возвращается к началу.

Том 1. Глава 774. Гиперион возвращается к началу.

Лепестки глицинии, кружась на ветру, усыпали землю пёстрым ковром. Антанас загибала пальцы, пересчитывая.

— Талия тоже с Лань Ци? — никак не могла свести концы с концами. Даже если сложить пятерых, вошедших с их стороны, и троих с другой — Лань Ци, Талию и Кота-босса — всё равно не хватало одного.

— Думаю, да, — рассеянно пробормотал Пранай Искатель Истины.

— Если ты так говоришь, значит, скорее всего, так и есть… — Антанас подозревала, что его «дальнозоркость» снова сработала, и он увидел фрагмент теневого мира. Гадатели ценились именно за то, что могли получать информацию из будущего. Пранай, когда не впадал в свои странные состояния, был настоящим читом в теневом мире. Но, чтобы не допустить утечки небесных тайн и не повлиять на будущее, он говорил загадками. Это ужасно раздражало окружающих, им хотелось заглянуть ему в душу и узнать правду.

— Пранай, говори правду. Ты увидел что-то опасное и поэтому не пошёл с Гиперион в Адский Город, а решил отсидеться здесь? — Антанас прищурилась, глядя на Праная. Ещё в Нистеро, когда они смотрели имперскую оперу, Пранай внезапно исчез. Антанас тогда заподозрила неладное.

— Нет, что ты, — бесстрастно ответил Пранай.

— Ну и что такого, что Гиперион может встретить Лань Ци и Талию? Что в этом опасного? — вставила Синора Разрушительница Заклинаний.

— Хм, — Антанас подумала, что, пожалуй, Синора права. Они уже научились мирно сосуществовать, несмотря на периодические стычки.

— А что, если Гиперион не сможет попасть в родовые земли в Адском Городе? — беспокоилась Снежная Ведьма. Хотя она и не проявляла особой близости к Гиперион, сохраняя свою холодную отстранённость, она давно считала её своим сокровищем и теперь очень переживала, что Гиперион одна в этом неизвестном демоническом мире. Судя по информации, которую Антанас раздобыла вчера в Нейкарисе, госпожа Калиера была крайне извращённой, жестокой и аморальной демоницей. Чем чище было существо, тем больше ей хотелось его осквернить и разрушить. Снежная Ведьма видела, что госпожа Калиера питает к Гиперион какие-то извращённые желания. Она боялась представить, что случится, если Гиперион разгневает госпожу Калиеру и попадёт ей в руки.

— Ничего, Талия и Лань Ци тоже туда направляются, — ответил Пранай, качая головой.

— Твой план, как всегда, безупречен, — Антанас показала Пранайю большой палец. Если Талия там, то всё в порядке.

— Подожди, значит, ты действительно видел Талию и Лань Ци вместе? А кто третий? — нахмурилась Антанас, наконец сообразив.

— Таких подруг, как она, больше не будет… — Пранай подошёл к окну, глядя на падающие лепестки глицинии. Его взгляд был устремлён вдаль.

— Не понимаю, — Антанас перебрала в уме все варианты, но так и не поняла, что имел в виду Пранай.

На столе стояли невиданные даже в их мире демонические сладости: печенье с редкими ягодами, слоёные пирожные с орехами, три коробки пудинга разных вкусов.

— Похоже, придётся отдохнуть в Нейкарисе, а потом вернуться в реальный мир и расспросить Гиперион, — сказала Антанас, отправляя в рот очередную ложку пудинга. По сравнению с этим неспокойным теневым миром, реальный мир казался абсолютно скучным. Оставалось только анализировать происходящее.

— А цель в этом теневом мире как-то связана с нами? — Снежная Ведьма всё ещё беспокоилась. Она не понимала, как Антанас и остальные могут быть так спокойны. Похоже, длинное отсутствие дома разрушило их боевой дух. Теперь они только и думали, как бы отдохнуть и поменьше делать.

— «Халтура» — это искусство проходить теневой мир лёжа, — авторитетно заявила Антанас.

— Для таких саппортов, как я, главное — найти надежного керри. Но с тех пор, как я встретила… его, я больше не думаю о победе, — Синора Разрушительница Заклинаний неторопливо потягивала чай, удобно устроившись на диване.

— Предлагаю посчитать, что мы готовились три недели, а потом вернёмся в Крейсин, в Брильдар, — продолжила она. Брильдар — вот где настоящее поле битвы. А этот Древний мир, бывшая столица демонического королевства… казался нереальным, словно сон. Даже в самых смелых мечтах она не представляла себе посещение такого места. Её текущее положение напоминало должность приглашенного профессора Королевской магической академии Протоса. С Лань Ци она не знала горя: каждый день — как в парке развлечений, лишь изредка приходилось вступать в бой, причем Лань Ци всегда заботился об их безопасности, принимая на себя первый удар. С таким лидером, даже если бы он вдруг решил тайно покорить мир, его подчиненные были бы ему безгранично преданы. Жаль только, что Лань Ци был слишком безмятежен и бесстрастен, словно не человек.

— То есть, я так понимаю, мне ничего не нужно делать? Просто изображать преданность Повелителю Святотатства и ждать окончания испытания в Древнем мире? Вы совсем не думаете о награде за вклад? — Снежная Ведьма считала такой подход к испытанию абсурдным. Даже после слов Гипериона о «детском автобусе» она думала, что это шутка. Но все оказалось всерьёз. Даже Пранай Искатель Истины стал каким-то странным, непонятным. Если бы они не были все участниками испытания, знающими друг о друге всё, она бы решила, что Пранай переметнулся на сторону Повелителя Святотатства из страха.

— Я, Антанас Хранительница, — честная и благородная! Зачем мне награды? Мне хватит и минимального обеспечения, — Антанас была только рада, если Древний мир запомнит её как слабачку. Тогда, если ей когда-нибудь снова придётся проходить испытание, ей дадут более сильных союзников. Пусть награда будет меньше — для долгоживущих демонов, таких как она, главное — выжить и завершить испытание. Восьмой ранг Древнего мира гарантированно поднимет её с 81-го до 82-го уровня, а это уже неплохо.

— К тому же, мы не просто бездельничаем! Мы сдерживаем множество могущественных демонов в замке Мастера, вводим их в заблуждение! Когда в мире останутся только… те двое, тогда наступит всеобщая гармония и единство! Мы играем важную роль! — Антанас опустила бокал и, подмигнув, развалилась на диване. Они вчетвером, казалось бы, слабые лошадки, на самом деле работали как тяжеловозы. А их главный тяжеловоз, Лань Ци, вместе с Котиком-боссом устроят настоящую резню.

— Так что, Армис, не волнуйся. С нами ты в безопасности. Если богиня судьбы хочет, чтобы ты победила, ты не проиграешь, — успокаивала она Снежную Ведьму. Раз сама богиня судьбы послала им такого керри, чего им бояться?

— Ладно, — Снежная Ведьма пригубила ароматный чай. Она согласна. В худшем случае Талия немного посмеётся над ней. Но если уж Антанас так себя ведёт, то и благородная принцесса демонов Талия к этому привыкла.

— Армис права. Мы, похоже, имеем отношение только к третьему заданию, — задумчиво произнес Пранай, глядя на информацию о миссии, мерцающую перед глазами.

*Задание 1: Защитить искру, оставленную Падшей госпожой Калиерой.

*Задание 2: Понять чувства Ланклоса, Чёрного Солнца: 71% (не завершено).

*Задание 3: Всем участникам испытания выжить в течение 21 дня.

***

Тем временем, в сотнях километров от столицы демонов Нейкариса, Гиперион также читала обновлённую информацию о миссии. Здесь, вдали от суеты островов Нейкарис и Лис, взгляд радовал ковёр из разноцветных полевых цветов, колышущихся на ветру. Внизу зияла бездна, укрытая облаками, словно уходящая в бесконечность.

Гиперион была встревожена. Постоянно меняющийся прогресс второго задания вызывал у неё нехорошее предчувствие. Понимание чувств Ланклоса, Чёрного Солнца, казалось ей опасным. Чёрное Солнце перенесло слишком много нечеловеческих мучений, и никто не знал, в каком состоянии он окажется в конце. И если кто-то и сможет быстро понять Чёрное Солнце, то это Лань Ци, играющий его роль.

К чему приведёт это понимание? Гиперион была напугана. Она ни за что не хотела, чтобы Лань Ци обратился во тьму. Гиперион резко покачала головой и решительно двинулась вперёд.

Они — спутники, связанные судьбой. Гиперион всегда будет поддерживать Лань Ци и дарить ему душевный покой.

Свежий воздух наполнял аромат трав и цветов. Гиперион шла по маршруту, указанному Пранайем Искателем Истины, осторожно пробираясь к Париеру сквозь цветущие горные луга.

Пройдя ещё несколько километров, она присела на плоский камень и, доставая из рюкзака чистый платок, осторожно положила на него маленького серого котёнка. Малыш всю дорогу молчал, свернувшись клубочком у неё на груди, и лишь его глаза, похожие на драгоценные камни, настороженно осматривали окрестности. Гиперион беспокоилась, всё ли с ним в порядке, и постоянно доставала его, чтобы убедиться.

— Тамиша, пора кушать, — тихо сказала Гиперион, боясь напугать котёнка.

Серый комочек не реагировал, словно безжизненный. Гиперион поняла, что пока не найдёт с Тамишой общий язык, увидеть её в истинном облике не суждено. Пока Тамиша не перестанет её бояться, она будет притворяться кошкой, даже под страхом смерти.

Гиперион узнала историю Тамишы только сегодня утром от Антанас Хранительницы. Отец Тамишы, Владыка Туманов Орион, погиб на фронте ещё до её рождения. Позже, когда вампиры ворвались в столицу демонов Нейкарис, мать Тамишы, Владычица Полночи Эсмод, защищая город, получила тяжёлое ранение, будучи беременной. Чтобы ребёнок выжил, Падшая госпожа Калиера отдала часть своей жизненной силы Эсмод. Владычица Полночи родила близнецов и вскоре умерла. Более живая и дружелюбная к демонам сестра была отдана на воспитание отставному Владыке Грома. А замкнутая и недоверчивая Тамиша осталась с Калиерой. Но та, поглощённая делами преисподней, часто оставляла её одну во дворце. Девочка превратилась в маленькую кошку, которая целыми днями пряталась в углу. Вскоре исчезла и Калиера. Ребёнок остался совсем один. Гиперион знала, что Калиера не была безответственной. Должно быть, что-то случилось, что помешало ей вернуться. Она умерла, думая о Тамише, с чувством вины и тревогой. От одной мысли об этом у Гиперион сжималось сердце.

— Тамиша, ты, наверное, голодная? — спросила Гиперион, доставая из рюкзака вяленое мясо. Она подозревала, что котёнок давно ничего не ел. — Когда мы доберёмся до Париера, будем в безопасности. А сейчас давай поедим.

Гиперион взглянула на небо, где кружили дикие темные голуби преисподней. Долина была покрыта белым туманом, сквозь который проступали очертания скал. Гиперион подумала подстрелить голубя, но решила, что запасов еды пока хватает.

— На, попробуй. Это специально для тебя, — Гиперион протянула котёнку мясо, но тот отвернулся с отвращением и недоверием.

— Эх, я же тебе ничего плохого не хочу…

Гиперион вздохнула. Возможно, котёнок чувствовал в ней слабый след магической энергии, похожей на энергию Владыки Святотатства, и поэтому не доверял ей. Гиперион достала из рюкзака бутылочку со свежим козьим молоком.

— Ты должна есть, чтобы жить. Ты — продолжение жизни Калиеры. Не губи себя.

Гиперион поднесла бутылочку к мордочке котёнка.

— Давай, открой ротик. Я тебя покормлю.

Котёнок поколебался, но рот не открыл. Тогда Гиперион аккуратно раскрыла его сама и стала вливать молоко. Наблюдая, как Тамиша глотает и мурлычет, Гиперион улыбнулась.

— Упрямая малышка.

Она с нежностью погладила котёнка. Если бы в её мире был такой котёнок, он бы её каждый день радовал.

— Кх-кх!

Внезапно котёнок закашлялся. Гиперион поняла, что перестаралась и не дала ему передохнуть.

Котёнок лапкой оттолкнул бутылочку и сердито посмотрел на Гиперион. Он понял, что эта демоница не злая, но совсем не умеет обращаться с детьми.

— Извини, извини! Я не специально! — засуетилась Гиперион. Она с виной опустила голову. Раньше, наблюдая, как Талия заботится о других, ей казалось, что в этом нет ничего сложного. Но на практике оказалось, что она даже покормить ребёнка не может. Что же будет, когда она сама станет матерью? Не просить же Талию помогать ей с ребёнком. Гиперион решила, что начнёт учиться женственности с заботы об этом котёнке. Она снова стала осторожно кормить Тамишу. Вернувшись в свой мир, она найдёт котёнка и будет тренироваться на нём, давая ему молоко. Кот-босс для этого не годится — нужен кто-то более игривый и милый.

Наконец покормив котёнка, Гиперион тщательно вытерла ему мордочку платком и прижала к груди.

— Ну вот, теперь можно идти.

Гиперион глубоко вдохнула, взглянула на виднеющиеся вдали пейзажи преисподней и с решимостью в глазах сказала:

— Нам предстоит долгий путь.

Она встала, отряхнула пыль с одежды, надела рюкзак и двинулась вперёд. Горная тропа вилась то вверх, то вниз. Гиперион осторожно обходила острые камни и колючки, пробираясь по скрытым тропинкам. Время от времени она опускала голову и с заботой смотрела на котёнка. Малыш, наевшись, свернулся клубочком и крепко уснул, издавая лишь тихие звуки дыхания и изредка попискивая во сне.

Опираясь на свой опыт в мире теней, Гиперион знала, что разные цели в конце концов пересекаются. Возможно, Калиера оставила что-то в Париере, и этот котёнок — ключ. Скорее всего, Лань Ци понадобится её помощь.

— Галерея, галерея… Вернёмся ли мы когда-нибудь туда снова? — прошептала Гиперион, сжимая кулаки. — Не волнуйся, Лань Ци, мы встретимся в Париере.

Она доставит Лань Ци маленькую искру Калиеры. Она помнила, как он говорил, что больше всего сожалеет о том, что они не смогли подольше побыть вместе в Академии Галереи. На самом деле, она и сама мечтала свободно гулять с ним по этой школе, но, думаючи о добродетели, никогда ему об этом не говорила. Возможно, на этот раз их мечта сбудется.

При мысли о нём взгляд Гиперион стал нежным. Она продолжила свой путь к Париеру. Горный ветер трепал её серебристые волосы и плащ. Фигуры девушки и котёнка постепенно растворились среди гор, оставив после себя лишь клубы тумана.