Глава 864. Путь Лань Ци домой.

Том 1. Глава 864. Путь Лань Ци домой.

Две недели спустя.

Вторая половина декабря. Зимнее утро на юге Крейсинской империи. Первая станция Брильдара постепенно пробуждалась в лучах восходящего солнца. Станция, расположенная на севере города, недалеко от центрального района, на площади герцога Осеты, была построена сто тридцать четыре года назад по проекту архитектора-полудемона Ульти Стерзини. Из-за проблем с реконструкцией и городским планированием строительство заняло более десяти лет.

— Когда я впервые приехал на эту станцию, меня встречал Никола, — рассказывал Лань Ци своим спутникам, Ифатии и Мигайю Алансару, прогуливаясь по площади перед вокзалом.

— Впечатляет! Сам глава Специального отдела империи встречал тебя в Брильдаре, — захлопала в ладоши Ифатия.

— Достоин зятя госпожи, — поддержал её Мигай Алансар.

— Постойте, господин герцог, какой ещё зять?! — воскликнул Лань Ци. Он заметил, что в последнее время Мигай Алансар менял своё обращение к нему в зависимости от ситуации. В присутствии Гиперион он вёл себя как старший, обращаясь к Лань Ци по имени. Если присутствовала Сигрид, Мигай Алансар держался как коллега, сокращая дистанцию, подобно Толиадо. А сейчас, когда рядом была только Талия, он называл его зятем. Лань Ци начал подозревать, что Мигай Алансар — великолепный актёр, который специально его разыгрывает. Пока Ифатия ломала голову, как к нему обращаться, Мигай Алансар уже разработал систему адаптивного родства.

— Никола чуть не надел на тебя серебряные наручники, какое там «встречал», — не дожидаясь ответа Мигая, фыркнула Талия, идущая сзади. В тот день она, вселившись в Лань Ци, наблюдала за их словесной дуэлью с Николой. У неё самой сердце замирало, а у Лань Ци — ни капли волнения.

— Мяу, мы снова на этой станции, — промурлыкал Кот-босс, сидя на руках у Лань Ци и глядя на здание вокзала на другом конце площади.

Светло-серые песчаниковые стены возвышались над площадью. Четкие линии ступеней соединяли площадь со зданием. Восемь огромных арочных окон, украшенных витражами королевской семьи Сайрос, переливались на солнце, изображая легенды двенадцати часов. У массивных металлических дверей центрального входа стояли две грозные черные каменные статуи львов, охраняя покой станции. Крыша вокзала была покрыта бронзовыми листами, плавные линии которых тянулись от высокой башни с часами к основному зданию.

Войдя в зал ожидания, Лань Ци почувствовал лёгкую грусть от предстоящей разлуки. Сегодня они покидали Брильдар и отправлялись домой, в Хельром. Поскольку все прибыли в Брильдар разными путями, теперь им предстояло вернуться в Хельром тремя разными маршрутами. Гиперион и другие высшие демоны уже вчера вечером отправились на северо-восток Крейсинской империи, в провинцию Тюрингия, город Нистерос, по официальным каналам Альянса. Их путь не совпадал с маршрутом Лань Ци.

Визы Лань Ци и Талии были оформлены в Поланте, а многие документы остались на хранении у их друга, генерала Найджела, в Париере. Поэтому им нужно было сначала вернуться в Париер, отчитаться перед Найджелом, а затем уже ехать домой. Сигрид также из-за визовых вопросов должна была вернуться в Южную Вантиану с Толиадо, чтобы получить официальную отметку о пересечении границы Хельрома.

— Сигрид выезжает последней, но, возможно, приедет первой, — сказала Талия, идя рядом с Лань Ци по залу ожидания. Она подсчитала, что Сигрид, скорее всего, вернётся в ресторан «Кот-босс» раньше всех. Кот-босс уже написал письмо для Асны, и Сигрид сможет сразу заселиться на второй этаж. Толиадо и Эбигейл тоже планировали посетить Икэлитэ, но по делам, связанным с театром, и, вероятно, прибудут позже.

— Всё-таки «Межпространственный экспресс» — это мгновенная доставка. Она просто пройдёт через портал и окажется дома, — сказал Лань Ци. Он и сам подумывал воспользоваться «Экспрессом», но архиепископ отказался продавать ему билет восьмого ранга на дальнее расстояние.

— Я же говорила, надо было попросить Толиадо отправить нас всех домой. Так удобно! — уверенно заявила Ифатия.

— Тогда он бы точно сбежал, — покачала головой Мигай Алансар, сверяясь с указателями. Толиадо согласился доставить Сигрид в Хельром только из-за деловой этики межпространственных агентов. Если бы Ифатия попросила его телепортировать всех по очереди, он бы ни за что не согласился.

— Толиадо всё-таки кардинал. Его заклинания — ценнейший стратегический ресурс, использовать их для гражданских перевозок — слишком расточительно. Мы и на поезде доберёмся без особых задержек, — сказал Лань Ци. Он решил, что полюбоваться пейзажами по дороге будет не лишним. Сейчас у него не было срочных дел, и он мог позволить себе расслабиться. Всё это время они отдыхали в Брильдаре, компенсируя недостаток отпуска. Хотя знакомые им Боги Войны тоже были в отпуске, их появление на вокзале вызвало бы слишком много внимания, поэтому вчера вечером они специально навестили их в монастыре Святого Крейсина, чтобы попрощаться.

— Мяу, наверное, мы больше не скоро увидимся, — с грустью промурлыкал Кот-босс, вспоминая своих боевых товарищей. Они вместе прошли через огонь и воду. Ему особенно запомнилась девушка-кошколюд, которая относилась к нему с необъяснимой теплотой, отчего ему стало неловко. Теперь, когда Боги Войны больше не были врагами, он перестал их бояться.

— Хм, — Лань Ци посмотрел на Кота-босса, догадываясь о его мыслях. Двенадцатый Бог Войны, Бьянка, всё это время бродила по монастырю Святого Крейсина, а потом уходила с озадаченным и разочарованным видом. Она словно искала кого-то, но не могла найти. Лань Ци подозревал, что, хотя он и не видел Кота-босса в человеческом облике, тот, вероятно, превращался в кошколюда во время Лунного фестиваля и был пленён.

— Лань Ци, что случилось, мяу? — спросил Кот-босс, не понимая, почему Лань Ци молчит и смотрит на него.

— Ничего особенного, — ответил Лань Ци, забыв упомянуть Коту-боссу важную деталь. Когда Лорен Крантель вернётся в Хельром, он сначала посетит свою семью в графстве Крантель, а затем, возможно, заглянет в Икэлитэ. Вполне вероятно, что его будет сопровождать один из Богов Войны, но Лань Ци не хотел распространять непроверенную информацию. Скорее всего, это будет кто-то из тех, кто сейчас относительно свободен. Якобы для охраны императора, а на самом деле, чтобы тот не сбежал. Если вдруг Лорен решит остаться в Хельроме, Боги Войны окажутся в затруднительном положении. Обвинить его в государственной измене будет проблематично.

— Знаешь, мяу, удивительно, что они не настаивали на том, чтобы ехать с тобой, мяу, — прошептал Кот-босс, кивнув в сторону Талии и Сигрид. Он вспомнил их первую встречу в Брильдаре, когда ему пришлось спасать Лань Ци. Даже после того, как Лань Ци справился с опасностью, Талия и Сигрид не отходили от него ни на шаг.

— Спасибо тебе, Кот-босс. С тобой мне ничего не страшно, — Лань Ци с теплотой посмотрел на маленького чёрного кота. Только позже он осознал, насколько близко был к провалу, и как важна была поддержка Кота-босса, его самого верного друга.

— Не смотри на меня так, мяу, — пробормотал Кот-босс, втягивая голову в плечи. Он видел, через что прошёл Лань Ци, и думал, что тот испугается. Но вышло наоборот — это он, Кот-босс, вселил в Лань Ци храбрость. От этой мысли у него появилось нехорошее предчувствие.

Вскоре четвёрка путешественников и кот добрались до первого вокзала Брильдара и сели на скамейку в ожидании своего поезда. На противоположном пути остановился магический поезд. Лань Ци невольно поймал своё отражение в стекле вагона и внимательно изучил свой наряд, убеждаясь, что всё в порядке.

— Слушай, Лань Ци, ты как будто на секретное задание собираешься, а не домой, — удивлённо спросила Талия, повернувшись к нему.

— Разве? — переспросил Лань Ци.

— Когда ты приехал в Брильдар, то идеально вписался в окружение. Хотя ты никогда не был шпионом, тебя поймал Сокол Никола из имперской разведки, а ты даже не смутился. Я тогда решила, что ты опытный агент, — Талия развела руками. — Но не пойми меня неправильно, я совсем не хочу сказать, что ты был красавчиком. И я тогда совсем не влюбилась. Короче, я тебя не хвалю.

Они сидели на скамейке и беседовали. Спинки деревянных скамеек были украшены резьбой с изображением божественных символов, что придавало вокзалу особый шарм. Разговоры пассажиров, прощальные слова, объявления о прибытии и отправлении поездов сливались в единую мелодию вокзальной жизни.

Мигай Алансар, сидя на соседней скамейке, молча наблюдал за Лань Ци и Талией, размышляя. Зять, шурин или коллега — вот в чём вопрос. Он уже догадывался о содержании договора между Гиперион, Сигрид и Талией. Поначалу они выбрали стратегию равновесия, характерную для некооперативных игр, когда каждый игрок действует в своих интересах, независимо от выбора других. Как в случае с банковской паникой: независимо от того, реальна она или нет, лучше перестраховаться, ведь пострадают те, кто замедлит. Затем, в какой-то момент, они изменили свою стратегию, решив не мешать друг другу. Теоретически, это была оптимальная стратегия для всех троих. Но она требовала абсолютного доверия, и если бы кто-то изменил свою позицию, остальные двое оказались бы в проигрыше.

— О чём задумался, дорогой? — спросила Ифатия, глядя на Мигайя.

— Анализирую фондовый рынок, — ответил Мигай, прикрывая лицо рукой. Любовь — это тоже биржа, игра, поэтому его ответ был не так уж и далёк от истины.

В этот момент вдали показался поезд, сопровождаемый гудком. Звук приближался, контуры поезда становились всё чётче. Утреннее солнце отражалось от его металлического корпуса, фары прорезали туман, освещая путь стальному гиганту. Поезд плавно затормозил и остановился у платформы. Пассажиры устремились к дверям.

Лань Ци, держа в руке коричневый чемодан, вместе с Мигайем и Ифатией неспешно поднялись со скамейки.

— У вас билеты в пятисот первый номер? — спросил Лань Ци, глядя на билет Мигая.

— Да, но мы с Ифатией идём в пятый вагон, — сказал Мигай, указывая налево. У них был отдельный двухместный номер в более комфортабельном вагоне, похожем на тот, в котором ехал Лань Ци, прибывая в Брильдар. Ифатия хотела ехать с Мигайем, поэтому Талии пришлось согласиться на совместное путешествие с Лань Ци.

— Тогда до скорой встречи, — Лань Ци помахал Мигайю и Ифатии.

— Пока! — Ифатия в ответ энергично помахала рукой. Они встретятся позже, на пересадочной станции. Это был лишь первый этап их путешествия.

— Наши купе, кажется, недалеко друг от друга, — Лань Ци дождался, пока толпа пройдёт, и направился вперёд. Талия последовала за ним.

— Мы ведь тоже вместе ехали сначала, — Талия вспомнила их первую встречу. После недолгого пребывания в Южной Вантиане они вместе сели на магистральный поезд до Икэлитэ. Сейчас всё было точно так же, как тогда.

— Тогда ты вообще разговаривать со мной не хотела. Такая холодная была, — вспомнил Лань Ци. Всю дорогу Талия просто сидела и смотрела на него так, словно он ей денег задолжал. Если он сам не задавал вопросы, она молчала.

— Ты и правда мне денег задолжал, — резонно заметила Талия, читая его мысли.

— Да ладно, мы же теперь почти родственники. Ты что, помнишь, сколько я тебе должен? — Лань Ци и сам уже почти забыл про долг. Он действительно много не зарабатывал. Что на посту директора на севере, что в качестве советника в Крейсине он был честен и брал только официальную зарплату. Все средства шли на развитие школы и исследования. Тратился он в основном на семью.

— Мы договорились, что создание Великого Поэта Любви будет стоить 75 000 фунтов. У Уиллфортской торговой компании не было такой суммы наличными, поэтому ты должен был постепенно возвращать долг с процентами — 4% годовых. Чтобы выплатить всё за 10 лет, нужно ежегодно вносить 9247 фунтов. Если не платить, сумма с пени будет расти. Ты уже сделал два платежа. Так что, если хочешь закрыть долг в этом году, должен мне 62 256 фунтов, — мгновенно подсчитала Талия.

— Постой, Тата, ты что, так хорошо считаешь? — Лань Ци всегда считал Талию не слишком сообразительной, но когда дело касалось денег, она мгновенно всё просчитывала.

— Что значит «не слишком сообразительная»? Я тебя магической инженерии научила, а с простыми расчётами не справлюсь? — возмутилась Талия, уловив его мысль. На самом деле, она прикинула сумму примерно. Если считать проценты по дням, получится больше 62 000.

— Ах, да. Если будешь обо мне так непочтительно думать, я повышу процентную ставку, — добавила она с хитрой улыбкой. В их договоре был пункт о том, что ставка может меняться в зависимости от решений Объединённого банка Королевств Южного континента.

— Нет-нет, сестрица Тата! Ты самая умная! Не надо повышать ставку! — заторопился Лань Ци.

— Хотя… Если хочешь сразу расплатиться с долгом, есть один законный способ… — пробормотала Талия, задумчиво потирая подбородок.

— Какой? — Лань Ци при мысли о 60 000 фунтов покрывался мурашками. У Уиллфортской компании вряд ли нашлись бы такие деньги. Сам он тоже не смог бы заработать такую сумму, оставаясь честным директором. Придётся, наверное, картины рисовать и продавать, но ему не хотелось заниматься искусством ради заработка.

— Сам догадайся, — Талия незаметно фыркнула и отвернулась.