Глава 857. После битвы при Брильдаре

Том 1. Глава 857. После битвы при Брильдаре

Даже спустя три дня мысли о жестокой битве не покидали Лорена Крантеля. Он вспоминал и сражение в ущелье Вальхаллы три месяца назад, на восточной границе Алоранского королевства, и ещё более давние события… Время казалось далёким не из-за прошедших дней, а из-за непоправимых потерь.

— Эх… — тяжело вздохнул Лорен. Тысячи слов слились в этот единственный звук. Как же ему было тяжело.

Он стоял у окна на втором этаже Мемориального дворца Винси, глядя на Королевский проспект в северной части Брильдара. Золотые лучи солнца, пробиваясь сквозь витражи, рассыпались по полу разноцветными бликами, освещая площадь перед дворцом. Гвардейцы в алых мундирах, с копьями наперевес, неподвижно охраняли дорогу, ведущую ко дворцу.

Внутри кипела жизнь. Слуги сновали по мраморным коридорам, разнося стопки документов. Вельможи и министры Поланта с серьёзными лицами оживлённо спорили в зале заседаний.

В кабинете на втором этаже, за закрытой резной дверью, сидел новый император — Лорен Крантель. Каштановые волосы падали на лоб, скрывая усталые голубые глаза. Чай на столе остыл, а рядом высилась гора бумаг. Три дня назад, после коронации, он погрузился в водоворот государственных дел.

Мемориальный дворец Винси располагался на западной стороне Королевского проспекта в Брильдаре, столице Крейсина, рядом с горой Винси. Это была официальная резиденция правителя Крейсина и один из трёх дворцов, используемых в настоящее время. В отличие от дворца Святого Астри, расположенного в центре Брильдара, этот дворец чаще использовался для менее формальных дипломатических мероприятий. Пока Святой Астри восстанавливали, дворец Винси служил временной резиденцией нового императора.

Изначально, несколько веков назад, во времена Винсийской свободной федерации, это здание было монастырём, подаренным лунному культу союзными князьями. Позже, когда империя Сайрос, Святилище Эльсайи и Винсийская федерация объединились, а Брильдар стал столицей Крейсина, бывший монастырь перестроили в королевский дворец.

Он состоял из четырёх крыльев, окружающих центральный двор, построенных в стиле Винсийской федерации — «справедливость, беспристрастность, уважение». Фасад украшали классические колонны. Северное крыло, самое старое, вмещало банкетный зал, королевские покои, часовню и столовую. Остальные крылья служили жилыми помещениями для членов королевской семьи.

Сейчас Лорен находился в западном крыле. В дверь его кабинета постучали.

— Войдите.

— Ваше Величество, посольство прислало новые дипломатические документы, министр финансов хочет обсудить бюджет, а ещё… — секретарь, просунув голову в дверь, начал без умолку перечислять дела.

— Хорошо, оставьте здесь, — Лорен указал на стол. Он только что закончил с одним документом и разворачивал карту. В родном Хельроме он был мелким пограничным дворянином. В юности, чтобы избежать скучной жизни землевладельца, он отправился путешествовать, что в итоге привело его к сану жреца. А теперь, казалось, всё вернулось на круги своя. Что суждено, то и случится.

— Ах, да, Ваше Величество, посол Хельрома ожидает вас в восточном крыле, — добавил секретарь. Послы союзных государств должны были прибыть в Брильдар в ближайшее время, но с Хельромом получилось иначе — там уже находился влиятельный вельможа, которого и назначили послом. Он мог решить все дела и вернуться домой. «Кстати, сам император тоже из Хельрома, так что ничего удивительного», — подумал секретарь.

— Мигай… герцог Алансар? — спросил Лорен, поднимая голову, словно узник, к которому наконец-то пришёл посетитель. Он хотел было назвать Мигая по имени, но решил, что нужно соблюдать формальности, ведь тот представлял другую страну.

— Да, Ваше Величество, он уже прибыл и ожидает вас в гостиной, — поклонился секретарь.

— Сейчас буду, — Лорен встал, поправил смятую одежду, глубоко вздохнул и вышел из кабинета.

Он прошёл по длинному коридору. Четырёхэтажная юго-восточная башня была самой высокой точкой дворца. Отсюда открывался вид на прилегающие постройки, включая руины монастыря и Королевский дубовый парк. Это было идеальное место для приема гостей.

Вскоре Лорен подошёл к светлой гостиной в восточном крыле. Открыв дверь, он увидел трёх старых друзей.

— Я же говорила, что «Пепельная принцесса» из цикла «Священная война: романтические истории» — отличная книга! Особенно сцена, где губернатора ударили туфлей! Хи-хи-хи, я так смеялась…

— А мне больше всего понравился механический танец Кота-волшебника. Но почему актёр отказался сниматься во второй части?

Темноволосый Мигай Алансар и серебристоволосая герцогиня с рубиновыми глазами сидели на диване, попивая чай и оживлённо беседуя. Ледяная ведьма Армис, стоявшая у окна, обернулась на звук открывающейся двери.

— Лорен, давно не виделись, — поздоровалась она. Строго говоря, они виделись три дня назад, но тогда у них не было возможности поговорить. А если учесть, что и в тот раз они почти не обменялись словами, то действительно получалось, что не виделись три месяца.

— Привет, Лорен.

— Лорен! — Мигай и Ифатия тоже встали и поклонились.

— Мы с Лореном Крантелем давние знакомы ещё со времён Икэлитэ, — сказал кто-то из присутствующих.

— Ифатия, ты совсем не изменилась за эти годы! — Лорен Крантель с улыбкой махнул рукой, приглашая их расположиться поудобнее. Их преувеличенно официальное приветствие его скорее умиляло.

— А тебе не кажется, что и Мигай Алансар тоже? — Ифатия, встав на цыпочки, взяла мужа за лицо, вглядываясь в его черты. Мигаю было уже за тридцать, но выглядел он всё ещё на двадцать с хвостиком.

— Да, его вторая форма, наверное, тоже не сильно изменилась, — Лорен Крантель уселся на диван, предлагая Армис присоединиться.

После непродолжительной светской беседы друзья перешли к обсуждению политических дел — прошлых и настоящих. Несмотря на серьёзность темы, в обществе близких людей Лорен Крантель смог немного расслабиться. Утреннее солнце, пробиваясь сквозь высокие окна, освещало их лица, разгоняя тени беспокойства и согревая теплом. Лорен Крантель знал, что даже под тяжёлым бременем власти он не один, и рядом есть друзья, готовые поддержать его в трудную минуту. Возможно, беззаботные дни прошлого уже не вернуть, но даже эти короткие мгновения радости давали ему силы преодолевать трудности.

После переговоров с Крейсинской империей было решено, что Лорен Крантель останется императором как минимум на год, пока ситуация не стабилизируется. Затем, если он захочет сложить с себя полномочия, принцесса Алексия из Серебряной Луны, законная наследница престола, сможет взойти на трон. Хотя Алексия пользовалась доверием нескольких военных гениев и была ключевой фигурой в Серебряной Луне, а также законной наследницей, способной владеть Мечом Духов Сайроса, ситуация в Крейсине и на всём южном континенте была слишком сложной. Алексии было бы крайне трудно справиться с этим хаосом. Нужен был кто-то вроде Гиацинта — с достаточным авторитетом как внутри страны, так и на международной арене, кто смог бы быстро решить проблемы.

— И как же так получилось… Я — жрец, давший клятву Богине Судьбы, и вдруг стал императором Крейсинской империи? — Лорен Крантель потёр переносицу. Последние дни он просыпался ночью в императорском дворце и размышлял о своей жизни. Всё это казалось ему нереальным. Он поклялся посвятить свою жизнь служению Богине Судьбы, быть её мечом против зла и её рукой, несущей помощь страждущим. К тому же, он не был законным императором. Он был хеттом, а не кресинцем. Его просто насильно посадили на трон военные и знать Крейсина.

Мигай Алансар и Ифатия переглянулись, не зная, как извиниться перед Лореном Крантелем. Единственный честный человек в их команде, единственный, кого не посвятили в план, теперь сидел на троне и вздыхал. Крейсин умолял его стать императором, а Лорен Крантель, ради мира на южном континенте, не мог отказаться от этой ответственности, которую мог нести только он, хотя она ему и не принадлежала.

— Я спросила Богиню Судьбы, она не против, — сказала Снежная Ведьма. Она уже провела гадание.

Может ли Богиня Судьбы говорить? Ифатия хотела спросить, но поняла, что это прозвучит кощунственно. Мигай Алансар взглянул на жену — он и без слов понял её мысли и согласился с тем, что они кощунственны.

— Кстати, Флоренс тебя ждёт, — добавила Снежная Ведьма. Говоря о Церкви Богини Судьбы, нельзя было не упомянуть их коллегу, святого паладина Флоренса. Они смогли проникнуть в Брильдар с Гиперионом благодаря помощи Флоренса, который заменил Лорена Крантеля в Хеттии.

— Когда я разберусь с беспорядками в Крейсине, у меня будет отпуск, и я смогу вернуться в Икэлитэ. Давно я там не был, — с теплотой сказал Лорен Крантель. Он тоже скучал по своему другу. Флоренс, наверное, всё ещё живёт в его доме. С тех пор, как Флоренс переехал к нему, они так и не успели как следует погулять по Икэлитэ — началась война на южном континенте. Лорен Крантель хранил лишь тёплые воспоминания о совместной жизни с другом.

Военные не хотели его долго задерживать — в конце концов, его принудили стать императором Крейсина. Они были благодарны ему за помощь в урегулировании конфликта и постарались организовать ему небольшой отпуск в Хеттию, чтобы он смог навестить родных и близких.

— Интересно, что подумает Джулианна, когда услышит, что ты стал императором Крейсина? — задумчиво произнёс Мигай Алансар. Пока он ещё жил в Хеттии, отношения между Лореном Крантелем и Джулианной были довольно неоднозначными. А после историй о сватовстве Ланя Ци в Академии Икэлитэ, Мигай Алансар подозревал, что их отношения перешли на новый уровень. Джулианна, скорее всего, считала Лорена Крантеля погибшим, спасая её. А теперь она услышит шокирующую новость: он не только жив, но и стал императором Крейсина, стремящимся остановить войну и хаос на южном континенте. Мигай Алансар и Ифатия предвкушали развитие событий — они любили понаблюдать за чужими драмами.

— Эх, я бы с удовольствием с ней поужинал, — вздохнул Лорен Крантель, услышав имя Джулианны. Его глаза на мгновение вспыхнули, но потом он снова погрустнел. Он не знал, когда сможет снова увидеться с ней. Даже во время отпуска в Хеттии встретиться было бы сложно — Джулианна редко покидала Алоран. Единственным утешением было то, что благодаря загадочному наставнику, с которым его познакомил профессор Болао, он и Джулианна стали не просто друзьями, а… сотрапезниками.

— Почему «поужинал»? — Ифатия и Мигай Алансар недоумённо переглянулись и посмотрели на Снежную Ведьму. Отношения, конечно, продвинулись, но в каком-то странном направлении. Казалось, что их мыслительный процесс был заражён каким-то знакомым, но непонятным влиянием. Разгадать эту загадку могла только Снежная Ведьма, которая была в Икэлитэ в то время.

— Я тоже не понимаю, почему после свидания с Джулианой Лорен целый день только и делал, что ел, — покачала головой Снежная Ведьма.

— А где Лань Ци? — спросил Лорен, заметив, что остальные лишь обмениваются взглядами. Он кое-что слышал о профессоре Ландри Вашингтоне, которым Лань Ци и являлся в Крейсине. Лорен знал, что Лань Ци способен за короткое время выполнить невероятный объем работы, потому что работает как одержимый. Вспомнив, каким измотанным выглядел Лань Ци в тот день, Лорен всерьёз волновался, что тот свалится от переутомления.

— Они с Талией отправились навестить Виолетту, — улыбнувшись, ответил Мигай Алансар. Он видел, как Лань Ци постоянно «подставлял» Лорена, но тот никогда на него не сердился.

— Слышала, Виолетта очнулась, вот все из «Серебряной Луны» и побежали к ней, — добавила Ифатия.

— Лань Ци, кажется, чувствует себя виноватым и не решается показаться тебе на глаза. За завтраком он всё твердил, что в долгу перед тобой и обязательно всё компенсирует при первой возможности, — передала слова Лань Ци Снежная Ведьма.

— Главное, что Южный континент спасён. Да и Лань Ци изменился, — с улыбкой покачал головой Лорен. Раньше, во времена Академии Икэлитэ, Лань Ци вряд ли стал бы переживать из-за подобного. Лорен знал, что у Лань Ци нет злых намерений, просто он действует не так, как все. Но, похоже, он наконец-то начал понимать, как нужно себя вести.

Снежная Ведьма всё это время считала Лорена тайным злодеем, но теперь поняла, что сама и была той самой движущей силой всех событий. За всю свою жизнь она почти не совершала плохих поступков, но то, что она вынудила Лорена занять Ледяной Механический Трон, не давало ей покоя. Она ничем не отличалась от Лань Ци — чувство вины перед Лореном было настолько сильным, что она не знала, как с ним разговаривать.

— Кстати, когда вернёшься в Икэлитэ… Можно мне один день? Мы же договаривались, — нерешительно произнесла Снежная Ведьма. Только наедине с Лореном она могла рассказать о своих ошибках и признаться в своих заблуждениях. В храме Лорен обещал ей показать Икэлитэ, как коллеге.

— Конечно, мы же договорились, — ответил Лорен. Он хорошо помнил, что в самые тяжёлые времена Снежная Ведьма помогала ему с делами церкви и не сомневалась в нём, как другие. Несмотря на короткое время отпуска и долгую дорогу, он мог выделить для неё день или хотя бы полдня.

— Тогда заранее спасибо, что уделишь мне время, — слегка кивнула Снежная Ведьма. У неё никогда раньше не было возможности просто так провести время с коллегой. Она боялась показаться старомодной. Спросить совета у Ифатии или Гиперион было неловко — они были слишком юными. О Талии и речи быть не могло. Подумав о том, кто из знакомых достаточно зрелый, надёжный и не слишком консервативный, она вспомнила о Сигрид. Она решила обратиться к главе церкви Доминаторов за советом, как вести себя с коллегой во время выходного дня. Сигрид, как никто другой, разбиралась в людях и умела налаживать отношения. Это немного успокоило Снежную Ведьму.

— Кстати, а как вы вернётесь в Икэлитэ? — спросил Лорен, обращаясь к Снежной Ведьме, Мигай и Ифатии.

— Мы ещё несколько дней пробудем в империи, а потом отправимся обратно, — ответила Ифатия, задумчиво приложив палец к губам. Гиперион, Снежная Ведьма и другие демоны были союзниками Флоренции и могли вернуться в Икэлитэ тем же путём. В нынешней сложной международной обстановке путешествовать неофициально было опасно. Лань Ци и Талия, как специальные агенты Поланта, должны были сначала вернуться в столицу — Париер, — чтобы встретиться со связным, генерал-лейтенантом Найджелом, а затем уже отправиться в Хельром.

— Полант и Хельром рядом, так что до Икэлитэ рукой подать, — добавила Ифатия. Она помнила, как легко было добираться из Париера в Икэлитэ и обратно. Разница в маршрутах была незначительной.

— Мы давно не были в Париере, — с ноткой ностальгии в голосе сказала Мигай Алансар. Помимо Икэлитэ, Париер был городом, который они с Ифатией знали лучше всего.

— Давно не виделись с Розалиндой и Айтио. Мы с Мигай, пожалуй, тоже сначала заглянем в Париер, — с улыбкой сказала Ифатия. В Париере было связано много воспоминаний с герцогом Мигай, и они решили вместе с Лань Ци и Талией посетить этот город.

— Но, Мигай, тебя же там осадят фанаты… — вспомнил Лорен о поклонниках Мигай в Париере. После столь долгого отсутствия её могли узнать прямо на улице и устроить настоящую погоню.

— Не волнуйся, у Мигайя есть способ остаться незамеченной, — уверенно заявила Ифатия, гордо выпрямив спину.

— Только не устраивайте там ещё больший хаос, — покачал головой Лорен. В последние дни он был лучше всех осведомлён о ситуации на Южном континенте.

— После инцидента в Париере и войны на Южном континенте проблема с демонами Поланта так и не была решена. Сейчас предлагают создать для них отдельное герцогство на границе с Крейсинской империей и переселить туда большую часть демонов. Этот вопрос поднимут на мирных переговорах, — рассказал Лорен.

Создание княжества демонов между Полантом и Крейсином было вполне приемлемо для жителей Поланта. Они больше доверяли демонам, с которыми сосуществовали много лет, чем недавно вторгшейся Крейсинской империи. К тому же, такое княжество стало бы прекрасной буферной зоной.

Хотя Крейсинская империя, благодаря усилиям Лорена Крантеля и своему стремлению к миру, выплачивала репарации меньшие, чем требовалось при безоговорочной капитуляции, Полант предпочёл получить территории вместо денег. А у Крейсина как раз были лишние земли.

Сейчас этот вопрос обсуждался с Советом Альянса. Создание княжества зависело не только от Поланта и Крейсина, но и от общественного мнения в странах Альянса. Возможно, даже провели бы референдум.

— Шансы довольно высоки. Беспорядки на южном континенте утихли благодаря усилиям нескольких могущественных демонов, сражавшихся на стороне Альянса. К тому же, Снежная Ведьма — полукровка-жрица — имеет очень положительный имидж, практически сравнимый с Церковью Богини Судьбы. Неприязнь к демонам значительно снизилась, — Лорен Крантель поделился новостями со старыми друзьями.

— Мне всё равно. Восстановят они своё королевство или нет — меня это не касается. Меня интересует только, насколько весело в Полантском Подземном мире, — со смехом сказала Ифатия, мысля как туристка.

— Значит, твоя сестра будет очень рада? — спросил Мигай Алансар. Он давно слышал рассказы Ифатии о её старшей сестре. Изначальной целью принцессы Талии было возрождение королевства, и ради этого она отправилась в долгое путешествие в поисках возможности. Она была намного решительнее Ифатии, которая, прибыв в Икэлитэ, предпочла выйти замуж и жить спокойно.

Демоны Поланта утверждали, что видели Короля Демонов в день инцидента в столице. Ранее демоны полагали, что Король Демонов с Девятью Печатями — лишь легенда. Хотя тогда они не смогли разглядеть его лица, теперь они были уверены, что Серебряная Певица с арены Брильдара и есть их Король — последний и единственный Король Демонов с Девятью Печатями.

— Эх, сестра давно перестала мечтать о восстановлении королевства. Теперь она хочет только одного — спокойной жизни в Икэлитэ, — Ифатия закрыла глаза и развела руками. Всё, чего хотела её сестра — жить беззаботно в Икэлитэ. И выйти замуж за хорошего мужчину. В этом мире всё получается наоборот. Когда ты чего-то хочешь, это недостижимо. А когда отпускаешь желание, оно вдруг исполняется.