Глава 863. Сигрид и Лань Ци отлично проводят время

Том 1. Глава 863. Сигрид и Лань Ци отлично проводят время

Когда-то давно… в глубине северной пограничной провинции располагался город-государство Бандера. Он возвышался среди гор, на высоте нескольких тысяч метров, окружённый отвесными скалами и неприступными хребтами, образующими естественную преграду. В этом царстве вечной зимы свирепствовали метели, а ледяной ветер пронизывал до костей.

На заснеженной равнине, в нескольких тысячах метров к югу от Банделы, с неба, словно лёгкие духи, порхали снежинки. Они кружились в танце, опускаясь на бескрайнюю землю или исчезая в глубоких горных ущельях. Чёрная лисица из мира демонов, Теневая Луна, везла сани, оставляя на девственно белом снегу яркие следы золотого пламени.

— Приехали, — Лань Ци остановил сани у замерзшего озера. Его поверхность, гладкая, как зеркало, отражала бледно-голубое небо. На берегу стояли несколько гигантских деревьев с ветвями, похожими на сплетённых драконов. Они были покрыты толстым слоем снега, словно накинули на себя сверкающие мантии.

Из саней выпрыгнули две фигуры.

— Судя по времени, экспедиция выступила намного раньше нас. Если их маршрут похож на наш, мы должны были наткнуться на следы их возвращения, — размышлял вслух Лань Ци, поручая Коту-боссу убрать портативные сани.

В вихре снега Бандела казалась тёмно-серым исполином, высеченным изо льда. Снежинки кружились вокруг высоких стальных стен, но не могли засыпать их белизной.

Лань Ци ожидал, что вид большого города принесёт облегчение, но Бандела излучала зловещую ауру, гораздо более тяжёлую, чем даже столица Хельром. Ещё издали была слышна военная музыка империи. В завываниях ветра мелодия казалась особенно пронзительной, отдалённо напоминая оркестр на вокзале магистрали Хельрома. Но в ней были и дисгармоничные ноты — это была грандиозная, но безысходная симфония, лишённая нежности и покоя, симфония, не знающая пути к раю.

— Мяу, хватит уже разыгрывать драму! — ругался Кот-босс, убирая сани. Этот парень даже реплики из прошлого повторяет!

— Ещё до выхода я подготовилась к тому, чтобы защищать тебя. Пока я жива, ты не умрёшь, — заверила Лань Ци Сигрид, держась на некотором расстоянии. Их отношения ещё не были настолько близкими, хотя в пути они отлично проводили время.

— … — Кот-босс лишь промолчал, желая дать себе пощёчину. Не следовало ему вестись на уговоры этих двух и возвращаться в монастырь Святого Крейсина.

— Нам нужно вспомнить предысторию. Ты, Кот-босс, наверняка уже всё забыл, — сказал Лань Ци, держа чёрного котёнка в руках. Хотя он и проходил множество теневых миров, превосходящих его уровень, этот раз был особенным. Если говорить языком уровней, то Академия Чистилища — это подземелье 45-го уровня, Пир Святых Злодеев — 55-го, а северная граница — все 89-го. Даже в конце путешествия Лань Ци по северному и южному континентам это место оставалось смертельно опасным.

Тогда им с Сигрид не удалось пройти этот уровень, они едва спаслись. Экспедиция под командованием генерал-майора Фан Лейку, 70-го уровня, по их предположениям, погибла. Сейчас же разгадка заговора в северных землях империи Протос была совсем близко. И единственный, кто мог пролить свет на конфликт между империей и северными государствами — Локи Маккаси. Враг, затеявший эту войну, не мог предвидеть, что в неё будет втянут верховный губернатор. И сейчас Сигрид, 88-го уровня, была главной опорой Лань Ци. Теперь же, во второй раз, с Сигрид 89-го уровня и самим Лань Ци 70-го уровня с красной картой, ситуация была совершенно иной.

— Мяу, не нужно мне всё пересказывать! Я помню! Мы чуть не погибли! — заткнул уши Кот-босс. Сегодня он был особенно раздражителен.

— Но тогда, хотя я и не видела, как ты сражаешься, я чувствовала, что ты уверен в себе, — с улыбкой сказала Сигрид. Ведь уверенный в себе человек ведёт себя совсем по-другому. Весь месяц, что они путешествовали вместе, Сигрид не задумывалась об этом. Талант Лань Ци затмевал всё остальное. Впрочем, даже если рассматривать его только как художника, она была им довольна.

— Я же говорил тебе, что я заклинатель, а ты не поверила, — вспомнил Лань Ци. Сигрид и представить не могла, что её святой покровитель окажется заклинателем — тем, кого она больше всего ненавидела.

— Но потом я подумала, что если этот редкий вид на нашей стороне, то он становится очень даже милым, — похлопала Лань Ци по плечу Сигрид.

— Вот так ты и переобуваешься. Другие заклинатели — мерзкие твари, а я — милый и редкий вид, — вздохнул Лань Ци.

— Именно! И что? — с вызовом ответила Сигрид.

— На самом деле, это не совсем так. Я не такой, как те мрачные заклинатели школы Забвения. Моя магия печатей — тёплая и светлая. Она служит любви и миру, — убеждённо заявил Лань Ци.

— Если бы я не видела твоих волков, я бы тебе поверила, — скрестив руки на груди, кивнула Сигрид. — Выдвигаемся?

— Да, — Лань Ци направился к городу на границе, задумчиво продолжая: — Я не мог убить Аскесана. Никто не мог. Потом я понял, что, возможно, это был единственный выход. У него не было выбора. И у меня тоже.

***

Когда Лань Ци и Сигрид, пройдя сквозь многочисленные барьеры, вошли в Банделу, боевая песня, сотканная из барабанного боя и звуков оркестра, стала ещё отчётливее.

— Охрана у ворот была строгой. Молчаливые имперские офицеры неохотно пропустили их, тщательно проверив документы.

Выйдя за стены города на верхний уровень, Лань Ци и Сигрид чувствовали на себе пронзительные взгляды стражников.

— Через три минуты двадцать секунд мы его увидим, — Лань Ци, глядя на высокую башню, понизил голос.

Архитектура Брильдара была выдержана в стиле древнего Хельрома: остроконечные шпили, витражи и сложная каменная резьба. Мощные стены с башнями и бойницами выглядели величественно. Широкие, но извилистые улицы были застроены высокими зданиями, словно соревнующимися за солнечный свет.

— Подожди, не вмешивайся сразу. В прошлый раз я проиграла. Теперь отобьюсь, — спокойно ответила Сигрид.

— Если появится тот в чёрном, я помогу.

Лань Ци помнил, что тогда Аскесан был 88-го уровня, а чернокнижник — 88-го или 89-го, но не обязательно сильнее Аскесана. Сейчас Сигрид была 89-го уровня и стала намного сильнее, чем тогда, но сражаться с ними обоими всё равно было бы трудно. Даже сейчас ей не так-то просто было бы победить себя в прошлом, на 88-ом уровне, а Аскесан был ей равен.

Они долго шли, не встречая горожан. Верхний уровень города представлял собой сеть широких мостов, с которых открывался вид на нижний уровень. Снежинки проносились сквозь перила, прежде чем упасть на улицы внизу. Высота была метров шестьдесят-семьдесят, словно они были в облаках. Внизу виднелись рынки и лавочки, изредка мелькали фигуры жителей. Там можно было найти всё необходимое, от еды до магических артефактов.

— Кажется, мы на месте, — сказал Лань Ци. — Этот мост — место встречи с Аскесаном.

На серой булыжной мостовой он видел только патрули имперских солдат и жрецов культа Забвения. На первый взгляд всё казалось нормальным. Если что-то и случилось в городе, то следы нужно было искать среди жителей.

Лестница вниз была дальше по улице. Спрыгнуть с такой высоты можно было только с помощью магии или невероятной физической силы.

— Теперь моя очередь поднять тебя в воздух, — тонкая, но сильная рука обняла Лань Ци за талию, прежде чем он успел что-либо понять.

— Подожди… — Лань Ци помнил, что в прошлый раз Сигрид схватила его за руку. Он хотел что-то сказать, но его охватил поток холодного воздуха. Давление подтвердило, что Сигрид снова подняла его в небо.

— Начинается, — фиолетовые глаза Сигрид вглядывались в город сквозь облака.

Лишь у ворот сохранялась иллюзия спокойствия. Глубины города были поглощены тьмой. Скрытый иллюзией центр Брильдара был затянут туманом. Даже не видя, Лань Ци чувствовал там присутствие бесчисленных мертвецов. Среди разрушенных зданий лежали истлевшие тела стариков, женщин и детей. Город превратился в гигантское кладбище. В бледном солнечном свете Брильдар выглядел жутко и сюрреалистично.

Внезапно перед ними возник прозрачный мерцающий барьер. Сигрид резко остановилась. Она посмотрела назад, где незаметно появилась фигура.

— Ну что, как вам этот пейзаж? — раздался звонкий голос.

Лань Ци повернулся на звук. Над мертвым городом клубились свинцовые тучи. Среди них вспыхивали молнии, освещая белесым светом высокие здания. На вершине самой высокой башни стоял мужчина в сером плаще. Его кожа была неестественно бледной. Он излучал подавляющую магическую силу. Когда он запечатал пространство вокруг них, даже воздух словно застыл. Его присутствие вселяло ужас. Казалось, что одно его движение может разрушить весь мир. Вокруг него клубились тёмные звёзды, словно частицы некой нереальной, но пронзающей душу энергии.

— Маг-печатей седьмого ранга? Я тебя раньше не видел, — мужчина посмотрел на Лань Ци. Его серые глаза были как бездонные пропасти, готовые поглотить любую душу. Аскесан улыбнулся.

Сигрид взглянула на неподвижного Лань Ци. Она скрывала свою ауру, поэтому Аскесан её не узнал. А Лань Ци не скрывал ничего, и Аскесан сразу определил его класс.

***

Мастерство Небесных Часов

Тип: Печать Души

Ранг: Оранжевый Эпический

Атрибут: Печать

Уровень: 0

Пассивный эффект: Магическая сила +2%, Сила духа +28%, затраты маны на магию печати -25%

***

Аскесан считал, что чистый поддерживающий заклинатель печати не может быть сильным. Даже на седьмом ранге он не представлял большой угрозы — Аскесан мог рассеять любое за заклинание печати. Однако он заметил, как уголки губ юноши дрожат, словно тот с трудом сдерживает невыразимую радость.

Гром прокатился над Банделой. Внезапное появление епископа Забвения мгновенно превратило город в мрачные руины. Мелодия имперского марша, звучавшая в городе, резко ускорилась, превратившись в пронзительный, зловещий гимн, отражающийся от безмолвных стен.

Иллюзорный нижний ярус города рассыпался, словно разбитое зеркало, открывая скрытую за ним ужасную реальность. Горы трупов горожан, подобно черным пальцам, тянулись вверх. Пустые глазницы смотрели в никуда, а полуоткрытые рты беззвучно предупреждали всякого, кто сюда войдет: пути назад нет.

Прежде чем началась неизбежная битва, Аскесан с интересом осмотрел двоих пленников в своей пространственной ловушке. Он не спешил их убивать.

— Кроме следственной группы из столицы, появились и другие незваные гости, — вздохнул Аскесан, словно скорбя о несчастной судьбе генерал-майора Фан Рейку. — Вы от великой мудрой Исид? Или от герцога Бернхарда? — его голос был ровным и низким.

Лань Ци молчал, следя за каждым движением Сигрид. Благодаря [Метаморфозе: Человек], которую он на неё наложил, даже Аскесан не смог сразу распознать обман. Более того, епископ Забвения и во сне не мог представить, что глава церкви Гегемонов, базирующейся на юге, лично проникнет в сердце северных земель.

Аскесан сосредоточил взгляд на Лань Ци. Очевидно, только этот загадочный заклинатель печати седьмого ранга мог ответить на его вопросы. Юноша смотрел на него, словно знал его, и в его зелёных глазах читались столь противоречивые чувства, что Аскесан не мог их определить.

— Если ты не ответишь, мне придётся… — Аскесан медленно протянул руку к Лань Ци и Сигрид. Воздух вокруг его пальцев исказился, образуя темно-серые трещины. Серые нити переплетались в пространстве, сжимая пленников в тесных объятиях. Стоило прикоснуться к этим «Струнам Пустоты», как тело мгновенно превращалось в пыль.

В следующее мгновение чёрная печать покрыла правую щеку юноши. Он протянул руку и, схватив серую трещину, взорвал её, защитив девушку своим телом.

Аскесан никогда не видел, чтобы кто-то намеренно прикасался к «Струнам Пустоты». Любой здравомыслящий человек знал, чем это грозит.

Когда дым рассеялся, юноша с печатью чёрной сороконожки стоял невредимым. На его руке не было ни царапины. Только насмешливый взгляд чёрной сороконожки и холодный блеск зелёных глаз.

Кот-босс, наблюдавший из иного измерения, невольно моргнул. Использовать «Вечный Указ Чёрного Солнечного Тирана» — это уже перебор.

— Что за…?! — Аскесан был уверен, что юноша использовал магию печати, чтобы полностью блокировать «Струны Пустоты». Ещё больше его удивило сияние Первозданной скрижали на теле юноши. Разве может существовать две скрижали печати?

— Не заморачивайся на деталях, Аскесан, — Лань Ци велел Коту-боссу выпустить рёв Буревого Дракона, очищая поле боя и отбрасывая их друг от друга. Сияние Скрижали Ветра снова смутило Аскесана. — Видишь, я могу имитировать и Скрижаль Ветра. Считай, что все мои эффекты — подделка.

— Слушай, тебе не кажется, что ты слишком небрежно дерешься? — спросила Сигрид, повернувшись к Лань Ци. Он словно использовал не те заклинания.

— Демонстрирую запас прочности, — ответил Лань Ци. Он был рад видеть Аскесана и не хотел драться всерьёз.

— Вы двое… меня недооцениваете? — лицо Аскесана дернулось, в его холодных глазах мелькнула ярость. Будучи одним из лучших мастеров печати, он никогда не видел такой магии. Ещё больше его удивляло появление такого талантливого заклинателя печати.

Не успел Аскесан договорить, как взгляд Сигрид изменился. Мягкий фиалковый цвет сменился ледяной свирепостью. Ещё мгновение назад она была беспомощна в воздушной ловушке, а теперь обрушилась на Аскесана, словно буря. Её сокрушительный удар сверг башню, на которой стоял Аскесан. Та рухнула, словно волна. Долгожданная встреча двух кардиналов произошла быстрее молнии, сотрясая всю Банделу!

Земля дрожала, на мощеных улицах появлялись широкие трещины. Здания в стиле старого Хельрома рушились, превращаясь в обломки.

— Сигрид!! — простонал Аскесан, вылетевший из-под обломков. В его глазах отражалась фигура Сигрид. Он явно не ожидал такой силы от хрупкой на вид девушки. Но теперь, придя в себя, он больше не даст ей шанса для внезапной атаки. Разъяренный Аскесан, хоть и получил смертельный удар, был защищен многочисленными артефактами и заклинаниями.

Он быстро приземлился, стабилизировав своё положение в воздухе. Квадратные магические символы на его темно-сером плаще вспыхнули темно-фиолетовыми молниями, отражая ярость в его глазах. Невидимый магический барьер развернулся перед ним, блокируя удар Сигрид. Металлический звон и волна энергии сотрясли воздух.

— Ты словно призрак, Сигрид, — стирая кровь с губ, прошипел Аскесан. Каждый его слог звучал тяжело и холодно, словно проклятие.

Плотные темно-серые нити магии, острые, как лезвия, прорезали мрачную землю, блокируя пространство между ним и Сигрид.

— На этот раз я победю тебя, — с непоколебимой решимостью Сигрид обрушила на Аскесана новый удар.

— Прекрасно. На этот раз мы сведём все счёты. Спасибо, что сама попалась в ловушку, — Аскесан, восстановив дыхание, отражая атаки, бросил взгляд в сторону другой фигуры.

Сигрид привела с собой Заклинателя. Судя по близости их отношений, волчица, возможно, влюбилась. Седьмой ранг. Заклинатель был скрыт тем же магическим камуфляжем, что и Сигрид. Даже самые мощные рассеивающие заклинания не могли проникнуть сквозь него и раскрыть его личность. Впрочем, кто возлюбленный Сигрид — не важно.

— Сигрид, не думал, что ты способна на чувства. Что ж, позволь мне сегодня вас благословить, — Аскесан взглянул на небо. До наступления ночи было ещё далеко. Если сегодня ему удастся уничтожить и Предводительницу мятежников, и её бойфренда, этот небольшой инцидент не станет проблемой.

Вспышка молнии озарила заснеженное поле боя. За магическим барьером Аскесан раскрыл ладонь. В ней закрутился чёрный вихрь. Ужасающая, божественная сила стекалась к нему, сжимаясь в сгусток энергии, мерцающий чёрными молниями. Он поглощал весь свет вокруг. Даже самая могущественная армия империи превратилась бы в пепел от прикосновения этого заклинания восьмого ранга.

— Прямо сваха, Аскесан, — Сигрид обычно игнорировала провокации, но эти слова заставили её нахмуриться.

Порыв ветра был настолько сильным, что его почувствовал даже Лань Ци, наблюдавший за битвой с безопасного расстояния. Телекинез Кота-босса перенёс его высоко в небо над Брильдаром.

— Вот он, сильнейший Заклинатель современности? — сквозь клубы пыли Лань Ци видел, как Сигрид стоит напротив Аскесана, не отступая перед его смертоносным заклинанием. Её окутывало чистое, священное сияние, словно лунный свет. Её кулаки пробивали любые преграды.

Лань Ци парил в воздухе, сложив руки за спиной, невозмутимый, даже когда обрушивающиеся здания заслоняли ему обзор.

Верхняя часть Брильдара превратилась в поле битвы. Мощные ударные волны сотрясали землю. Крепкие здания и высокие башни рушились под натиском разрушительной силы.

Битва набирала обороты. Густой дым покрыл город. Огонь, взрывы и громовые раскаты сливались в единый рев. Сгущались грозовые тучи. Сама природа содрогалась от этого внезапного столкновения. Каждая атака освещала небо яркими вспышками.

В центре битвы Аскесан почувствовал неладное.

— Сигрид, ты стала сильнее? — он был уверен, что Сигрид значительно прибавила в мощи с их последней встречи. Такой быстрый рост был невозможен. Сейчас он не обращал внимания на Заклинателя с чёрной меткой на лице — тот пока не вмешивался. Сигрид не пыталась бежать, она хотела победить.

— Ты и правда живучий, — Сигрид сражалась голыми руками. Для неё никакое магическое оружие не могло сравниться с силой её собственного тела. Каждый удар был словно удар молнии, создавая мощные воздушные потоки. Её ледяной взгляд, мерцающий фиолетовым светом, был сосредоточен на Аскесане.

Но у Аскесана был бесконечный запас заклинаний.

— Когда ты стала настолько самонадеянной, чтобы думать, что сможешь победить меня одна? — щёлкая пальцами, Аскесан создавал темно-серые зоны, блокирующие атаки Сигрид.

— Сегодня!

Расстояние между ними то сокращалось, то увеличивалось. Их противостояние было подобно столкновению двух стихийных бедствий.

— Сигрид, ты думаешь, что твой противник — только я? — улыбнулся Аскесан. Даже проигрывая в прямом столкновении, он выглядел так, словно просто играл с Сигрид. Его более сложные заклинания были готовы.

Пространство исказилось. Из земли вырвались темно-серые лозы, а с неба упали серые глаза, стремясь поглотить Сигрид.

— Хочешь использовать Великое призывание — используй. Я не в праве тебя осуждать, — тело Сигрид вспыхнуло почти прозрачным сиянием. Её зрачки стали серебряными. Она вошла в новое, трансцендентное состояние.

Она нанесла беспрецедентный удар. Серебряный свет столкнулся с темно-серой магией, порождая огромный вихрь энергии.

Через некоторое время Аскесан отлетел назад, явно проиграв в этом обмене ударами. Он никогда не был мастером прямого противостояния с Сигрид.

— Ты догадалась? — Аскесан продолжал улыбаться, словно всё ещё играл.

Наконец, когда битва между Предводительницей мятежников и Аскесаном достигла своего апогея, небо внезапно потемнело. Пронзительный холодный ветер стих, уложив пыль на земле. Роса мгновенно замёрзла. Это незнакомое ощущение заставило даже Кота-босса вздрогнуть.

Черная фигура бесшумно появилась словно из ниоткуда. Она медленно опустилась на землю. Даже молнии не могли осветить её лицо.

Чёрные магические цепи выдернули Аскесана из-под удара Сигрид. Почти одновременно другая цепь устремилась к ней. Сигрид была опытной воительницей, но эта загадочная чёрная цепь была не простой магией. Ещё до прикосновения она оттолкнула Сигрид с непреодолимой силой, вбив её в землю. Город рушился. Сигрид, готовая к этому, блокируя цепь руками, провалилась в нижние уровни Брильдара.

Сигрид, собравшись с духом, настороженно огляделась. С Аскесаном она бы справилась. Но с этим загадочным человеком в чёрном — другое дело.

— Ну что ж, посмотрим, насколько я стала сильнее, — Сигрид поднялась из руин нижнего уровня Брильдара. Её длинные волосы развевались на ветру. Она стояла, противостоя двум могущественным врагам, медленно спускавшимся с небес, и её взгляд был полон решимости.

— Церковь Поланта… — голос человека в чёрном был искажён и наполнен металлическими нотками. Он казалось, размышлял, что воительница Церкви Поланта делает здесь.

— Не теряй времени. Если эта женщина доживёт до ночи, у нас будут проблемы, — холодно сказал Аскесан своему спутнику.

— Хе-хе, — человек в чёрном взглянул на небо и усмехнулся, словно Аскесан пошутил. Он достал из рукава оранжевую карту с алыми трещинами. В искажённом пространстве появилось чудовище, скрытое тьмой. Оно было похоже на плоскую личинку, покрытую твёрдым панцирем со странными узорами. Глаза монстра светились холодным синим светом, излучая зло и яд.

Ужасающее давление обрушилось на Сигрид, заставив её пошатнуться. Она смотрела на чудовище — именно этот призванный зверь доставлял ей больше всего хлопот.

***

Чёрный червь бездны

Тип: карта призыва

Ранг: оранжевый эпический

Атрибуты: телекинез/яд

Уровень: 8

Эффект: не может двигаться и атаковать. Чем ближе противник к существу, тем сильнее гравитационное давление. После уничтожения прикрепляется к убившему и поглощает его жизненную силу.

Примечание: сила вселенского разрушения.

***

Раньше Сигрид не могла полностью распознать способности червя. Теперь, узнав их, она сочла его ещё более отвратительным. Пока призыватель снабжал это существо восьмого ранга маной, оно могло подавлять всех на поле боя.

Брильдар трещал по швам, словно свеча на ветру, готовый рухнуть в любой момент. В небе формировался энергетический вихрь, наступало затмение, готовое поглотить всё вокруг. По городу ползли глубокие трещины, из которых вырывались потоки мутной энергии. Врата ада открылись, изливая на мир ужас и отчаяние. Башни и величественные здания бывшей империи Протос рушились, как карточные домики, превращаясь в прах.

— Откуда у Церкви Поланта такая сила? — чёрные цепи, выпущенные человеком в чёрном, сковывали движения Сигрид.

— Понятия не имею! — Аскесан невозмутимо готовил свои запечатывающие заклинания, целясь в Сигрид.

Против двух противников с такой слаженной работой Сигрид оказалась в затруднительном положении. Любая её попытка атаковать или уклониться пресекалась. Но даже в такой ситуации один точный удар Сигрид мог стать смертельным для любого из них.

— Сигрид, какую силу ты обрела? — спросил Аскесан, сосредотачивая магию в кончиках пальцев. Он знал, что с наступлением ночи, под лунным светом, она получит невероятное усиление всех характеристик и ужасающую способность к регенерации. Но сегодня у них было преимущество, и Сигрид не доживёт до восхода луны.

Внезапно Сигрид увидела свою шанс. Она метнулась к Аскесану, словно серебряная молния. Человек в чёрном среагировал мгновенно. Из-под земли вырвались чёрные цепи, сплетаясь в клетку и разрушая её атаку. В тот же миг серые нити Аскесана взорвались, отбросив Сигрид на землю.

— Ты силен, Аскесан, — с уважением произнесла Сигрид, поднимаясь на ноги.

— Воительница Церкви Поланта, ты до сих пор нахваливаешь противника? — раздался ледяной голос человека в чёрном. Они оба были ранены. Продолжать обмен ударами было опасно.

— Может, попросить помощи у того, кто тебе помогает? На него вся твоя надежда, не так ли? — с издевкой спросил Аскесан, указывая на небо. Сигрид не знала, что у него в запасе были специальные запечатывающие техники, направленные против неё.

— Не нужно, — Сигрид глубоко вздохнула. В следующий миг её раны исчезли. Она ещё ни разу не использовала «Слезу Второго Папы Священного Поланта». Эти раны были для неё ничем. У неё было ещё несколько жизней в запасе.

Даже сквозь маску скрывающей магии было видно, как человек в чёрном оцепенел.

— Глубокие, словно бездна, глаза Аскесана пылали сдерживаемой яростью. Он редко выказывал эмоции, но возвращение Сигрид к жизни явно пересекло все границы допустимого.

В следующий миг взор Сигрид пронзили молнии, а тело окутала серебристая аура расцвета сил. В её руках сгустилась энергия, способная сокрушить любое препятствие.

Собрав всю свою мощь, она нанесла сильнейший в своей жизни удар. Превратившись в яркую комету, она с невероятной скоростью обрушила на противников сокрушительную силу своего кулака. Всё произошло так быстро, что даже Аскесан и его союзник в чёрном плаще не успели отреагировать. Небеса раскололись, и на мгновение блеснула ослепительная белизна заснеженных равнин.

Противники, застигнутые врасплох, могли лишь беспомощно наблюдать, как Сигрид несётся к ним. Всё, что им оставалось — это попытаться контратаковать, отбросить её в момент удара.

Столкновение магической энергии и физической силы отбросило Аскесана на сотни метров, разрушив по пути стены и развалины. В поднявшейся пыли их тела окутал чёрный дым. Серебристый след от удара Сигрид, который невозможно было стереть, разъедал их тёмную магию.

Но цена победы была высока. Агрессивная тактика Сигрид заставила противников ответить тем же. Сигрид пошатнулась, её аура померкла. Лишь глаза, подобные аметистам, продолжали гореть неугасимым огнём.

— Аскесан, хватит щадить её! — сквозь боль прохрипел человек в чёрном, с трудом поднимаясь на ноги. Его терзало дурное предчувствие: Сигрид могла снова восстановить силы и начать колдовать.

— Сигрид, тебе не подняться! — скрежеща зубами, Аскесан собрал остатки магии и обрушил на Сигрид жестокое заклятие печати. Из всех его отверстий хлынула кровь — он больше не мог сдерживать напряжение. Этот удар должен был навсегда сломить Сигрид!

Сейчас, когда Сигрид восстанавливала дыхание, она была наиболее уязвима.

Тёмно-серая разъедающая энергия нахлынула на Сигрид, словно шторм. Каждая частица этой энергии была пропитана злом, стремящимся уничтожить её тело и душу. Это было словно тысячи ледяных игл, вонзающихся в сердце.

Аскесан, стоявший вдали, был покрыт потом. С закрытыми глазами, со слезами и кровью на лице, он платил страшную цену за это заклятие. Оно пробудило в нём древнюю силу, и на его губах играла жестокая улыбка.

Но в этот миг на лице Сигрид проступила чёрная руна — знак заклятия, которое заблокировало её состояние. Заклятие Аскесана, подобное древней цепью, несущей на себе печать времени и судьбы, не смогло пронзить сердце Сигрид. Его остановил императорский указ.

— Что?.. — Аскесан в оцепенении поднял голову. Тот, кто до этого наблюдал за битвой со стороны, подошёл к Сигрид и поддержал её. Сигрид, потеряв свою боевую ярость, прижалась к нему, словно испуганный оленёнок.

— Нет, это невозможно!! — Аскесан не мог поверить, что его заклятие было нейтрализовано. Он понял, что это было за заклятие — такое же, как и его собственное, но с более высоким приоритетом.

— Кто ты?! — воскликнул Аскесан.

— Я — Локи Маккаси, — спокойно ответил Лань Ци, позволяя Сигрид держаться за него. Он помнил ужас и неверие в глазах Аскесана, когда раскрыл ему свою личность в здании парламента. Если бы он мог вернуть время назад, он бы раньше признался Аскесану, что является его поклонником.

— Лао Сан, я скучал, — с ностальгией в глазах произнёс Лань Ци, глядя на своего учителя. Голос Аскесана был ключом к разгадке истории. Эта легендарная история началась с того, что он услышал имя Аскесана на одном из занятий.

***

— Фух… — Лань Ци и Сигрид медленно проснулись на скамейке в монастыре Святого Крейсина. Снова послышался плеск волн озерной воды. Даже проснувшись, Сигрид продолжала лежать, положив голову на плечо Лань Ци.

— После того, как ты вступил в бой, всё быстро закончилось, — прошептала она. В своей руке она обнаружила лишь звёздную пыль — Звезда Забвения рассыпалась.

— Аскесан действительно силен, — с чувством произнёс Лань Ци. Он был доволен сражением и надеялся, что Аскесан это понял.

— Мяу, мне кажется, Лао Сан просто хотел, чтобы твои истории поскорее закончились, мяу, — сказал Кот-босс, проснувшись на голове у Сигрид. Ему не очень понравилось сегодняшнее свидание Лань Ци: получив Звезду Забвения, они просто заснули.

— Ладно, пора ужинать, — Лань Ци потянулся, глядя на серебристую луну и звёзды. Он впервые за долгое время почувствовал голод и с нетерпением ждал, когда они с Сигрид отправятся искать ресторан за стенами монастыря. В Хельроме всегда он выбирал, где поесть, а в этот раз всё заранее спланировала Сигрид.

— Хм, я немного проголодалась, — промолвила Сигрид. Она не знала, сколько они проспали на каменной скамье, но чувствовала себя прекрасно отдохнувшей. Лань Ци тоже сбросил с себя груз усталости.

Сигрид сняла кота с головы, взяла его на руки, и они с Лань Ци направились обратно к монастырю. Лунный свет, пробиваясь сквозь густую листву, сплетался с облаками, окутывая монастырь Святого Крейсина мягким серебристым сиянием. Короткий декабрьский день подходил к концу.

У берега чистого озера, окруженного лесом, возвышался величественный храм монастыря Святого Крейсина. Болтая, они незаметно прошли через лавровую рощу и снова оказались на беломраморных ступенях храма. Внутри было светло, мерцали свечи, витал аромат благовоний.

— Сейчас в главном зале никого нет. Можем зайти посмотреть, — прошептала Сигрид, прислушиваясь.

— Давай ещё раз нырнём за Звездой Забвения? — спросил Лань Ци.

— Куда нырнём? В сон?

— Снова сходим на свидание в Хельром? В прошлый раз нам дня не хватило! Я тебе даже все свои наряды не показала!

— Ты в любом наряде прекрасна.

Они шли плечом к плечу, вспоминая своё путешествие в мир Звезды Забвения.

— Правда? Есть одно платье, которое я очень хочу примерить. Сходишь со мной? — спросила Сигрид, лёгко толкая Лань Ци плечом. Руки она держала за спиной.

— Какое? — Лань Ци повернул голову.

— Не скажу! — Сигрид показала язык и, ускорив шаг, поманила Лань Ци за собой в храм.

Лунный свет, проходя сквозь витражи, раскрашивал мраморный пол разноцветными узорами. В воздухе витал аромат благовоний. Благочестивые верующие собрались здесь, чтобы помолиться богине луны Эльсайе.

— Мы вышли к озеру как раз через этот проход, — сказала Сигрид, глядя на архитектурные галереи, сотканные из белоснежного мрамора и темно-серых колонн. — Помню, днём здесь было многолюдно. Сейчас, видать, поздно уже — даже жрецов не видно.

Они медленно прогуливались по галереям храма. Время от времени между колоннами открывался вид на главный зал. Зимний лунный свет окутывал их. Лёгкий ветерок прошелестел в волосах, и упавший лист плавно опустился на подол платья Сигрид. Она нагнулась, подняла его. Прожилки листа казались наполненными светом.

— Смотри, он же почти такого же цвета, как мои волосы, — Сигрид протянула лист Лань Ци.

— Да, а с какого он дерева? — Лань Ци взял лист, кончиками пальцев провел по извилистым прожилкам. В серебристом лунном свете он действительно напоминал цвет волос Сигрид.

— Это лист Лунного древа. Говорят, если подарить лист или лепесток Лунного древа самому дорогому человеку, то Серебряная Луна и богиня исцеления даруют ему защиту и здоровье на всю жизнь, — Сигрид повернулась к статуе богини, сложила руки в молитве. Её светлые волосы рассыпались по плечам, мерцая в мягком свете. Она молилась с таким сосредоточенным и благоговейным выражением лица, что Лань Ци засмотрелся.

Когда Сигрид закончила молитву и открыла глаза, Лань Ци словно очнулся. Её взгляд встретился с его, и на её губах расцвела улыбка. Тёплый свет словно накинул на неё фату, а звёзды сияли только для неё. Порыв ветра принес с собой дождь из лепестков. В этот миг Лань Ци померещилось, что она в свадебном платье. Он даже невольно моргнул.

— Что? — спросила Сигрид, заметив, что Лань Ци задумался.

— Я только сейчас понял, какая ты красивая, госпожа епископ, — с улыбкой промолвил Лань Ци.

— Что ты такое говоришь?

— Что думаю.

— Ой, перестань!

Под покровом лунной ночи, окутавшей спящую землю, Сигрид и Лань Ци продолжали свою прогулку, купаясь в серебристом сиянии луны и мерцании звёзд.