Глава 851. Южный континент: сильнейший против сильнейшего

Том 1. Глава 851. Южный континент: сильнейший против сильнейшего

На огромной площади Крейсин Мемориал остались лишь двое — Папа в белом облачении и Гиацинт.

Ледяной ветер пронизывал до костей. Снег падал почти бесшумно. Белая пелена заволокла всё вокруг, окрашивая мир в однотонный бледный цвет. Снежинки кружились в воздухе, словно мириады хрустальных бабочек, порхающих над полем битвы.

И вот, когда одна из ледяных бабочек пронеслась мимо, поединок, скрытый до сего момента защитным барьером, стал виден снаружи. Каждое столкновение бойцов порождало вихри яростного ветра, разметающего снег и застилающего взор наблюдателей.

Гиацинт сжимал в руке Меч Духов Сайроса. Руны Сайроса на клинке светились, словно луна в ночном небе. Каждый взмах меча грозил расколоть землю, защищённую барьером, на четыре части.

Папа в белом стоял в центре разрушенной площади, не отступая ни на шаг.

— Покажи свою истинную силу, Гиацинт, — равнодушно произнёс он, словно говоря, что пока этого недостаточно, чтобы его ранить.

Серебряный свет божественной эпохи разрывал пустоту, искажая реальность. Даже пространство поддавалось этой непревзойдённой мощи.

— Говорят, твой стиль боя — защита и контратака. Но почему ты стоишь, как черепаха?

Удары Гиацинта превращали здания за пределами площади в картонные домики. Многоэтажки дрожали и трескались под натиском его мечa. Глубокие трещины, словно паутина, расползались по земле, разрывая её на куски. Величественный собор развалился на бесчисленные обломки, рухнув, как карточный домик. Поверхность площади вздыбилась. Статуи и монументы не уцелели — разрубленные и разбитые, они превратились в прах.

— Я просто боюсь, что барьер не выдержит, — ответил Лань Ци, не сдвинувшись с места.

За его спиной грохотали падающие камни, земля проваливалась с оглушительным рёвом. Даже хрустальный купол над площадью начал разрушаться от ударов Гиацинта. В нём появлялись трещины, раздавался скрежет. Осколки сыпались дождём, преломляя свет и превращаясь в падающие звёзды.

Барьер обладал необычайной способностью к регенерации. Каждый раз, когда он разрушался, новые кристаллы быстро заполняли пробелы. Однако даже эта способность начала сдавать под натиском Гиацинта. Разрушение шло быстрее, чем восстановление. А Лорен Крантель даже не атаковал.

В двух километрах от эпицентра, на границе второго барьера:

— Чудовища… — прошептал Саймонро, обливаясь потом. Его руки дрожали от напряжения, поддерживая защиту. Даже сквозь самый прочный барьер одиннадцатый бог войны, Изумрудный Саймонро, чувствовал мощь битвы. Даже ослабленная двумя слоями защиты, она вселяла ужас. Каждая клетка его тела кричала от боли, но он, стиснув зубы, терпел невыносимую боль от перегрузки магической и энергетической систем, поддерживая стабильность барьера. Этот барьер был последним рубежом для жителей Брильдара. Если он рухнет, город окажется лицом к лицу с разрушительной силой битвы, и последствия будут катастрофическими.

На крыше высотки за пределами второго барьера жадные до сенсаций репортёры снимали эту эпохальную битву. Рискуя жизнью, они устанавливали тяжёлое оборудование, чтобы запечатлеть исторический момент.

— Гиацинт и Лорен начали сражение! Пока это выглядит, как разведка, но мощь… — в их глазах смешивались восторг и страх. Они возбуждённо комментировали происходящее в камеру.

Ударная волна сбила репортёров с ног, несмотря на защиту барьера. Они покатились по крыше, их оборудование разлетелось вдребезги. Саймонро, не отрывая взгляда от битвы, создал небольшие щиты из воздуха, чтобы амортизировать их падение. Он делал всё, что мог, разрываясь между защитой города и спасением безрассудных журналистов.

Саймонро, вытирая пот со лба, снова посмотрел на площадь. Гиацинт заводил Меч Духов Сайроса для нового удара, способного расколоть мир. Там, где проходил серебряный свет, воздух трескался, грозя обрушиться.

— Ты не хочешь атаковать или не можешь? — спросил Гиацинт, приставив меч к горлу Папы в белом.

— Если я нападу, барьер может не выдержать. Подождём ещё немного, — ответил Лань Ци. Он стоял, сложив руки за спиной, не пытаясь защищаться, принимая на себя удары Гиацинта. Он не собирался атаковать, только защищался, отражая каждый удар. И эта защита была безупречна. Словно невидимый щит окружал Папу, и ни один клинок не мог его пробить.

— Странно, — пробормотал Гиацинт, наблюдая за Папой. Даже под его натиском белое облачение оставалось чистым, а лицо спокойным и бесстрастным. Он словно не принимал участия в этой битве, зная, что всё под контролем. Его защита была почти совершенной. Эта невозмутимость не походила на притворство. Но в то же время в ней было что-то неестественное.

Обломки камней и зданий кружились в воздухе, словно в вихре безумного шторма. Воздух вокруг них сгустился и стал тяжёлым.

Весь Полант, да и весь южный континент, затаил дыхание, ожидая исхода первого столкновения. Кто окажется сильнее, тот и будет претендентом на победу. Бесчисленные пары глаз были прикованы к экранам, на которых мелькали искажённые кадры битвы.

— Может, ты вообще не можешь атаковать, а не не хочешь? — спросил Гиацинт, прекратив атаку и позволив снегу снова плавно опускаться на землю. Даже если противник знает о его способности к контратаке, он не должен так долго воздерживаться от активных действий. Это ожидание, в сочетании с предложенным в начале перемирием на тридцать минут, больше похоже на затягивание времени. Противник чего-то ждёт. Ждёт момента для контратаки, шанса переломить ход битвы. Или наступления какого-то события. Но где должно произойти это событие — на поле боя или за его пределами?

— Можешь поставить на это, — как всегда, ответил Лань Ци, играя в психологические игры.

— Чем больше смотрю, тем больше убеждаюсь, что с тобой что-то не так, — проанализировал Гиацинт. Белый жрец больше походил на актёра, чем на обладателя истинной мощи. Его защита была слишком… нелогичной. Ни одна защита не бывает совершенной. Чем она мощнее, тем выше цена и больше ограничений. Но у этого жреца не было видно ни слабостей, ни побочных эффектов. Он стоял, как несокрушимая стена, не дрогнув ни перед одной атакой Гиацинта.

Возможно, эта невероятная защита была куплена ценой неспособности атаковать. Вся его сила была сосредоточена на защите. А может, он с самого начала блефовал, и его мощь — лишь иллюзия.

— Раз ты не хочешь атаковать, я разберусь с твоими товарищами. Сможешь ли ты мне помешать? — спросил Гиацинт, глядя прямо в глаза жрецу.

Белый жрец сохранял невозмутимость, но внутри уже сдавал. Его главной слабостью была неспособность удержать Гиацинта, если тот решит уйти. Рано или поздно обман был бы раскрыт. Лань Ци мог лишь тянуть время. Но, похоже, предел был достигнут.

— Так и не будешь меня останавливать? — с улыбкой спросил Гиацинт. Его предположение подтвердилось.

Он уже собирался покинуть Белого жреца, принятого им за Лорена Крантеля, как вдруг остановился.

Гиацинт нахмурился и повернул голову в сторону Святилища Богов на западе Брильдара. Он почувствовал невиданный всплеск магической энергии.

Лань Ци с облегчением выдохнул.

— Сигрид, я знал, что на тебя можно положиться, — прошептал он с улыбкой.

Эта энергия была чистой мощью, ударившей, словно гром, в самую душу всех магов Брильдара.

В двух километрах от них Саймонро, укреплявший барьер, с расширенными глазами смотрел на запад.

— Что же это такое?..

Саймонро слишком хорошо знал эту энергию. Она была даже сильнее, чем тогда, в ущелье Вальгалла, в трёхстах километрах от восточной границы Алоранского королевства, где они сражались с Лореном Крантелем. Если судить по магической ауре, то существо в Святилище Богов больше походило на Лорена, чем Белый жрец на площади Крейсина!

…

В юго-восточной части Брильдара, в порту Хассел, контролируемом местной мафией, Ифатия изящно порхала среди снежинок. В её бледных пальцах плясали искры проклятий. Она дунула на них, и они превратились в чёрное пламя, накрывшее врагов. Живые языки пламени устремились к Концелю, восьмому Богу Войны, испаряя снег и оставляя после себя клубы чёрного дыма. Пламя с шипением обжигало металлическое тело Концеля.

Концель не обращал внимания на огонь. В отблесках пламени его доспехи казались несокрушимой крепостью.

— Не надейся, седьмой Бог Войны! — Талия заметила мелькнувшую тень и резким движением руки выпустила серые лозы, которые, словно гигантские змеи, устремились к атакующему Филиппу, седьмому Богу Войны. С самого начала сражения Филипп пытался прорваться к Мигай Алансар.

Лозы сметали всё на своём пути, разрывая контейнеры и превращая их в щепки.

— Надоедливая девчонка, — четвёртый Бог Войны, Гаят, бросил в бой свой механический легион.

Бесчисленные механические марионетки взмыли в воздух и схватились с лозами. Лазерные лучи и снаряды сталкивались с шипами и ветвями. Лозы разрубались, марионетки разлетались на куски. Всё вокруг было завалено обломками.

Филиппу удалось увернуться от лов. Он был в ярости. Его взгляд пронзил стену пламени Ифатии. Кровь бурлила в его жилах. Земля трескалась под его ногами, оставляя огромные следы. Он ударил кулаком по земле, и из-под его ног вырвался поток энергии, заставив Ифатию, Талию и Мигай отступить.

— Он что, не чувствует боли? — нахмурилась Ифатия.

Она снова сосредоточила магию, усиливая пламя. Она верила, что Талия справится с Филиппом. Чёрное пламя стало фиолетовым, превратившись в огромную сеть, которая распространялась за спиной Концеля, стремясь захватить и Гаята.

Гаят тоже не бездействовал. Он активировал детонатор. В воздухе появились бесчисленные серебряные искры, сверкающие в метели, словно падающие звёзды. Армия механических солдат выстроилась в боевом порядке, закрывая небо.

По команде Гаята механический легион атаковал. Руки роботов превратились в пушки, клинки и лезвия. С рёвом и взрывами на Талию и Ифатию обрушился шквальный огонь.

Перед Талией пространство исказилось, покрывшись серыми трещинами. Через несколько секунд трещины расширились, превратившись в вихрь, который поглотил все атакующие машины. Вихрь вспыхнул и исчез.

Мигай бросил на землю своего плюшевого медвежонка. Тёмные нити мгновенно разрослись, образуя защитный барьер в виде гигантского медведя, который принял на себя всю мощь взрыва.

— Тяжело приходится. Эти ребята просто неубиваемые, — пробормотал Мигай.

Тёмные нити вихрились вокруг неё, словно живые, залечивая раны на теле плюшевого гиганта и поддерживая щит. Мигай исцеляла Ифатию и Талию. Она знала, что новая атака не заставит себя ждать. Бой был в самом разгаре, и Мигай чувствовала, что их сторона проигрывает.

Но в этот момент…

Шесть фигур, словно повинуясь одному порыву, одновременно обратили свои взгляды к западу от Брильдара. Там, откуда исходила невероятной мощи магическая энергия, клубилась, подобно горам, божественная сила веры, необъятная, как море.

— Сестра Сигрид успела! — прошептала Ифатия, глаза её сияли восторгом.

— Я чувствую, как Лань Ци взволнован. Его сердцебиение отдаётся даже здесь, — Талия вытерла пот со лба. Даже Лань Ци, неизменно спокойный в бою, сейчас, когда на его плечах лежали жизни всех товарищей, испытывал колоссальное напряжение.

— Сестра, а может, это ты переборщила с его магией, вот сердце так и колотится? — внезапно спросила Ифатия.

— Ифатия… — Талия потеряла дар речи. Когда это её сестра успела научиться у Лань Ци таким… мыслям?

***

Над южной окраиной Брильдара, у стен монастыря Святого Крейсина, три военачальника, выслушивавшие план переговоров Пранайя Искателя Истины, почувствовали перемену в Храме Божественных Потомков.

— Откуда взялся ещё более мощный источник магии? Что это за уровень, мяу? — с недоверием спросила Бьянка, двенадцатый военачальник, носящая титул Кошачий Глаз.

Неужели тот, кто был на площади Крейсина, — самозванец? И его целью было обмануть их, загнать Гаята в ловушку и вынудить снять печать с Иллюзорного Измерения? Сердце Бьянки колотилось как бешеное.

— Неужели вы тянули время, чтобы выиграть его для освобождения настоящего Лорена Крантеля? — почти мгновенно догадался Райн, девятый военачальник, носящий титул Аметист.

— Теперь и у нас есть настоящий маг девятого ранга, — торжествующе улыбнулась Антанас Хранительница. Их задача по затягиванию времени была выполнена. Лань Ци всегда поручал им троим самые безопасные задания. За исключением Кровавой Луны, куда их отправила маркиза Хелитиэр, Лань Ци старался вообще не впутывать их в битвы. Нарушенный баланс сил наконец восстановился благодаря хитрости Лань Ци. Теперь Антанас могла не беспокоиться.

— Я считаю, что нам всё ещё нет необходимости сражаться. Дождёмся исхода их поединка, — продолжал Пранай Искатель Истины, обращаясь к военачальникам Поланта. Внешне он был невозмутим, но в душе вздохнул с облегчением. Раньше он никогда бы не пошёл на такой риск, но слепая вера в Лань Ци заставляла его участвовать в этих безумных авантюрах.

— Проклятье! — Райн, не в силах больше сдерживаться, с колебанием смотрел то на монастырь, то на демонов. Он понимал, что исход битвы на этом фланге не повлияет на общую картину. Если они отправятся на площадь Крейсина, то, скорее всего, только помешают магу девятого ранга. Но такие мысли казались ему подозрительными, словно он попадал в ловушку.

— Райн, прекрати тянуть время! Быстро разберись с ними и иди помогать с барьером! — голос Яспер, четвёртого военачальника, раздался в коммуникаторе. Она, очевидно, была недовольна ходом битвы и решила взять командование на себя. Из троих — Райна, Юлиуса и Бьянки — только Райн владел и магией, и боевыми искусствами. Он мог бы помочь Саймонро поддерживать барьер, а Юлиус и Бьянка должны были взять инициативу в свои руки.

— Не бывать этому, мяу! Мы больше не попадёмся на ваши уловки! — пронзительно мяукнула Бьянка, глядя на демонов.

— Вы, подлые демоны, нарочно выбрали монастырь Святого Крейсина местом битвы, но не думайте, что я буду колебаться! — Райн, преодолев сомнения, с решимостью в глазах вызвал из пустоты свой фиолетовый меч-грифон и, метнувшись вперёд, нанёс удар. Они, возможно, уже серьёзно провинились. Теперь искупить вину можно было только в бою.

Длинная юбка Синоры Разрушительницы Заклинаний взметнулась, когда она бросилась навстречу Райну. Чёрная одежда и фиолетовая тень сплелись в единый вихрь, блеск меча и мерцание косы пересекались, а полупрозрачный голубоватый барьер развернулся в воздухе, быстро перемещаясь.

***

Нагорье Остро, Храм Божественных Потомков. В центре пространства, окружённого двенадцатью величественными арками, под прозрачной зеркальной поверхностью, в запретной зоне, среди обрушившихся скал, покрытый странными красными отблесками чёрный куб был скован цепями. Мерцающая антимагическая сталь была снята. Из клубящегося тумана появился Лорен Крантель, освобождённый из Иллюзорного Измерения.

— Нет… Не может быть… — пролепетал Гаят, зрачки его сузились. Хотя он и не был предателем в своих намерениях, но, взглянув на ситуацию со стороны, учитывая подозрения и свои действия, он выглядел именно так! Всё было кончено. Теперь его не отмыться, хоть он и не ударил товарищей в спину!

— Гаят, почему ты так меня боишься? — Лорен бросил на Гаята беглый взгляд и лёгким движением пальца создал несколько пересекающихся стен света, которые заключили раненого и потерявшего волю к бою Гаята в непроницаемую тюрьму. Лорен уже привык к тому, что враги смотрят на него с необъяснимым ужасом. Сейчас у него были дела поважнее, чем сражаться с Гаятом, но он не мог позволить военачальнику свободно разгуливать. Ответ на мучивший его вопрос мог дать только один человек.

— Кардинал Сигрид, — Лорен повернулся к Сигрид. Ледяная Ведьма рассказывала ему, что это одна из немногих на севере, кто поддерживал связь с богиней Судьбы. В отличие от враждебных отношений с южными церквями, северная ветвь даже сотрудничала с ними.

Даже только появившись, Лорен Крантель по реакции Гаята понял, что его спасли хитростью, вынудив Гаята снять «иллюзорные границы».

— Некогда объяснять. Скорее помоги Лань Ци. Он сейчас притворяется тобой и сражается с Гиацинтом. Если Гиацинт сегодня победит, весь альянс превратится в поле битвы для этого безумца, — Сигрид бросила Лорену кристаллический ключ, который тот ловко поймал.

Лорен, читая информацию с ключа, с невероятной скоростью пропускал её через своё сознание. Ключ содержал запись штурма Кровавого города «Обществом Серебряной Луны» и выводы Лань Ци. Сигрид была уверена, что с ментальной силой Лорена, в сочетании с восприятием общей картины битвы в Брильдаре, он быстро разберётся в происходящем. Записанное на ключе могло показаться фальшивкой как для военного гения, так и для жителей Брильдара, но Лорен был на их стороне, и Лань Ци верил, что Лорен ему поверит.

— Спасибо, что спасли меня, — сказал Лорен, одновременно изучая ключ и сканируя ситуацию в Брильдаре. В следующее мгновение он исчез из Зала Богов.

***

Здания в радиусе двух километров от мемориальной площади Крейсина были превращены в руины, покрытые снегом. В центре площади Гиацинт оглянулся на неподвижного жреца в белом и, казалось, что-то понял.

— Забавно, — его предположение подтвердилось. Этот тип в белом с самого начала блефовал. У него не было шансов его остановить. Все эти интриги были затеяны только для того, чтобы спасти настоящего Лорена Крантеля. Эта театральная борьба казалась Гиацинту весьма комичной.

— Сегодня я уничтожу твоих товарищей в наказание тебе, — с этими словами Гиацинт направился к границе защитного барьера площади. Он чувствовал взгляд жреца в белом, полный ледяной враждебности, но тот не мог его остановить. Он мог лишь бессильно наблюдать, как Гиацинт удаляется.

Но как только Гиацинт собрался покинуть площадь, мощный поток воздуха рассек заснеженное небо и, словно невидимый меч, ударил в внезапно поднятые ножны Гиацинта. В последний момент Гиацинт успел среагировать и блокировал удар, способный потрясти даже мага девятого ранга.

— Гиацинт, твой противник — я! — раздался гневный голос, отражаясь от кристального купола.

На крыше далёкого здания в воздухе сгустился «Ветер богов». Фигуру жреца в чёрном окутывали разряды чистой электрической энергии, вызывающие треск и вспышки. Он вытянул руку, и воздушный меч отбросил Гиацинта.

— Я не позволю тебе больше вредить невинным жителям южного континента!

Раздался оглушительный взрыв, и ослепительная вспышка осветила пространство под куполом. Резкие тени легли на лицо Лорена Крантеля. Его короткие каштановые волосы развевались на ветру. Это был взгляд абсолютной силы, смотрящей свысока.

— О? — Гиацинт опустил ножны и посмотрел на появившегося мага девятого ранга. — Столько хлопот, чтобы вытащить тебя.

Гиацинт усмехнулся, словно находя в этом некую абсурдность. Он не выглядел раздражённым. Для него не имело значения, с кем сражаться — итог всегда будет один: противник будет поражён.

В следующее мгновение Лорен уже стоял рядом с Лань Ци на мемориальной площади.

— Лань Ци, отойди. Дальше я сам.

Несмотря на смешанные чувства после того, как он разобрался в ситуации (обычный вступительный экзамен, который он, как ректор Академии Икэлитэ, проверял каждый год, неожиданно запустил шестерни судьбы), сейчас Лорен не мог думать ни о чём другом. За его спиной были тысячи жизней, и единственно правильным было оправдать усилия всех, кто его спас, победить Гиацинта и остановить этого безумца.

— Удачи, учитель, — Лань Ци хотел сказать тысячу слов. Человек, которого он больше не надеялся увидеть, стоял рядом с ним, как во сне. Но все слова слились в эту короткую фразу. Он крепко похлопал Лорена по плечу и отступил.

— Угу, — кивнул Лорен, переводя взгляд с удаляющегося Лань Ци на Гиацинта. Он был уверен, что Лань Ци сможет уйти в безопасное место без его защиты. Лань Ци стал гораздо сильнее, чем он думал, раз смог так долго противостоять такому противнику. Или, как говорили в Академии, Лань Ци — настоящий монстр в плане интеллекта, и с ним можно выиграть даже безнадёжную битву.

— Богиня Судьбы, благодарю тебя за то, что Лань Ци всегда на стороне добра, — молча помолился Лорен. Необычайный талант и радикальное мышление Лань Ци часто ставили его на грань добра и зла. Малейшее отклонение — и он мог бы стать таким же, как Гиацинт. Но у Лань Ци было твёрдое сердце. Он всегда знал, какую черту нельзя переступать, и никогда не терял себя. Именно поэтому Лорен доверял ему и позволял развиваться самостоятельно.

***

В Академии Икэлитэ было чуть больше десяти утра. Солнце освещало гигантский экран и ступеньки на мемориальной площади Джелы. Сегодня здесь было в десятки раз больше студентов, чем обычно. Стоял невообразимый шум, а улицы вокруг площади были забиты людьми.

— Что происходит? Тот жрец в белом — не ректор Крантель?

— Жрец в белом, хоть и выглядит сильнее ректора Крантеля, но только защищается. Странно. Ректор Крантель тоже мастер защиты и контратаки, но он бы не стал так пассивно обороняться.

— Как бы то ни было, сильнейшие встретились!

— Это результат их плана!

— Победи Гиацинта!

Жители Икэлитэ не только не были обескуражены неожиданным поворотом событий, но, наоборот, ещё громче закричали. Теперь Гиацинт не казался им непобедимым. У них тоже был сильнейший боец, на которого можно положиться.

***

В портовом районе Брильдара, контролируемом мафией, Талия и Ифатия, глядя на трансляцию боя, которую запустил механический помощник Эбигейл, почувствовали прилив сил. Лань Ци выполнил свою миссию, и теперь Талия могла сражаться без оглядки. Мигай Алансар с облегчением смотрел в сторону центра Брильдара и на изображение своего лучшего друга на экране.

— Удачи?

— Не погибай?

Все в их канале связи узнали, что план сработал, и почувствовали начало схватки между Лореном и Гиацинтом. Они были в восторге. Самой большой ставкой в их рискованном плане была вера в то, что Лорен сможет победить Гиацинта. Но сейчас никто не волновался за Лорена и не пытался его подбодрить. Он всегда побеждал. Это было само собой разумеющимся.

— Победи, друг, — прошептал Мигай, сжимая кулаки.

Ветер пронёсся над пустой мемориальной площадью Крейсина. Гиацинт и Лорен стояли друг напротив друга. Само их присутствие, столкновение их аур и магической силы, вызывало трещины на защитном куполе. Снежинки разлетались в стороны. Мир замер в ожидании битвы двух сильнейших магов южного континента, владеющих божественной силой. Поединок сильнейших вот-вот начнётся.