Глава 853. Узы первого и второго Пап Священного Поланта

Том 1. Глава 853. Узы первого и второго Пап Священного Поланта

— Твоя аура… очень похожа на ауру Виолетты, — Гиацинт перестал притворяться. — Так и хочется раздавить тебе сердце, — прошипел он так, чтобы слышала только Сигрид. Теперь ему нечего было бояться.

Поле боя было усеяно трупами. В воздухе висел запах гари и крови. Гиацинт и Сигрид стояли друг напротив друга в десятке метров. Взгляды двух могущественных воинов сшибались, словно искры.

Гиацинт сжимал меч. Несмотря на раны, его взгляд был острым, как лезвие. Сигрид стояла прямо, сжав кулаки. Вокруг неё струилось первозданное сияние Камня Бытия.

Порыв ветра поднял пыль. В этот же миг оба бросились в атаку. Гиацинт взметнул меч, выпуская ударную волну, способную рассечь гору. Сигрид стрелой метнулась навстречу, её кулаки пылали серебряным светом.

Удар! Грохот сотряс землю. Ударная волна разбросала камни и пыль.

Когда дым рассеялся, стало видно, что Сигрид ранена. Девятый ранг Гиацинта давал ему огромное преимущество. Хотя Сигрид уклонилась от главного удара Меча Героя Сайроса, рассекающая всё на своём пути ударная волна оставила на её руках глубокие, до кости, раны.

Но Сигрид, казалось, не чувствовала боли. Её глаза горели боевым азартом. Серебряное сияние вокруг неё вспыхнуло с новой силой. Собрав всю свою мощь, она нанесла самый мощный удар в своей жизни. Её тело превратилось в комету, мгновенно достигшую Гиацинта.

— Бах!

Мощный удар пришёлся Гиацинту в грудь, заставив его пошатнуться и отступить на несколько шагов. С его губ стекла струйка крови.

— Неплохо, — с насмешкой и удивлением произнёс он, глядя на Сигрид. Он явно недооценил силу и упорство главы Церкви Батянь.

Сигрид уверенно стояла на ногах. Раны на её теле быстро заживали. Серебряное сияние вокруг неё стало ещё ярче.

— Будь мы в одном ранге, ты был бы уже мёртв, — твёрдо сказала она, снова сжимая кулаки и готовясь к новой атаке.

За пределами барьера Святого Астерия друзья Сигрид с замиранием сердца следили за схваткой. Они нервно сглатывали, слыша грохот ударов. Сигрид не была воином девятого ранга, как Гиацинт. Хотя её атаки игнорировали контрмеры, она ещё не достигла уровня божества. Более того, из-за способности Гиацинта прерывать заклинания Сигрид не могла себя исцелить и вынуждена была полагаться только на свою невероятную живучесть. Но даже она не могла быть бесконечной.

— Этот удар — её коронный приём… А Гиацинт всего лишь немного отступил, — Антанас Хранительница присела на землю, исцеляя Лорена Крантеля. Будь на месте Гиацинта седьмой прародитель, маркиз Хелитиэр, он бы уже разлетелся на куски после такого удара.

— В таком состоянии… Даже если Лорен выживет, сможет ли он снова драться с Гиацинтом? — с тревогой спросила Ледяная Ведьма, продолжая лечить Лорена. Но она знала, что Лорен попытается. Как только он сможет встать, он снова бросится в бой, даже если это будет означать смерть.

К счастью, Лорен был ещё жив. Его сопротивляемость стихиям была очень высока, и даже прямое попадание собственного Божественного Гнева не убило его. Но предыдущий бой с Гиацинтом и защита друзей от Божественного Гнева окончательно лишили его сил.

Антанас, Ледяная Ведьма и Мигай Алансар делали всё возможное, чтобы вернуть Лорена в строй. Он был их единственной надеждой. Но времени оставалось всё меньше. Гиацинт мог в любой момент прорваться сквозь барьер и помешать им.

Главная проблема заключалась в том, что даже если Лорен вернётся в бой, «Поглотитель Дисбаланса» Гиацинта оставался непреодолимым препятствием. Время восстановления способностей Гиацинта было короче, чем у Лорена, что делало «Божественный Гнев» практически бесполезным.

— Лань Ци, твой волк уже использован при атаке на Кровавый Город. Время восстановления — месяц. И даже если бы мы нашли Лашаль в качестве топлива, такой взрыв уничтожил бы нас всех, и не факт, что Гиацинт погиб бы, — голос Эбигейл раздался в коммуникаторе. Она находилась в центре управления «Голоса Истины» и контролировала трансляцию, прекрасно понимая, насколько плохи дела. Термоядерный волк Лань Ци по мощности был сравним с «Вечным Разрушением» Папы Поланта, но уступал «Божественному Гневу». Сила «Вечного Разрушения» заключалась в радиусе поражения, а им нужна была сосредоточенная атака.

— Без решения проблемы «Поглотителя Дисбаланса» мы не победим. Гиацинт обязательно прибережёт его для «Божественного Гнева», — сказала Синора Разрушительница Заклинаний. Даже она, эксперт по контрзаклинаниям, не видела способа обойти защиту Гиацинта.

Её слова погрузили всех в уныние. Надежда таять.

В наступившей тишине раздался голос Лань Ци:

— Кажется, я нашёл путь к победе.

Он смотрел на центр битвы, сверяясь с данными анализа «Поглотителя Дисбаланса», которые ему передал Пранай Искатель Истины. Его глаза всё ярче блестели.

— Мы победим! — голос Ланя Ци прорезал тишину, заставив всех изумлённо уставиться на него. Никто не понимал, откуда у него такая уверенность в сложившейся ситуации.

— Как? — спросил Мигай Алансар. Он знал Ланя Ци недолго, но из услышанных историй понял, что этот человек не бросает слов на ветер, а является надёжнейшим союзником.

— В тот момент, когда я увидел его «Пожирателя дисбаланса», его поражение стало неизбежным, — Лань Ци резко повернулся и положил руку на плечо Фрейя, закутанного в шинель.

Остальные, хоть и не понимали, почему Лань Ци так уверен в победе, но видя его решительный взгляд, невольно заражались его уверенностью. Им оставалось только верить в чудо, которое всегда сопутствовало Ланю Ци в самых безнадёжных ситуациях. По их опыту, тот, чьи козыри были раскрыты Ланю Ци, с большой вероятностью испытывал на себе всю мощь «клана Ланя». Последним таким примером был Аскесан.

— Фрей, сходи за одной вещицей для меня, — прошептал Лань Ци.

— Без проблем, — Фрей удивлённо взглянул на Ланя Ци, а затем с жалостью посмотрел на Гиацинта. Он сразу же отправился выполнять поручение.

— Мне пора на помощь Сигрид, — сказал Лань Ци, закончив с приготовлениями. — Толиадо, открой, пожалуйста, портал в центр битвы.

Лань Ци долго поддерживал «Вечный Указ Чёрного Солнца», а затем помогал Талии в бою. Его магические силы были на исходе, но он надеялся, что их хватит, чтобы поддержать Сигрид.

— Удачи, брат, — Толиадо разорвал пространство серебряной дугой огня, открывая портал, который мгновенно перенёс Ланя Ци на километр, прямо в центр разрушенной площади Крейсина.

Лань Ци кивнул и шагнул в портал. Талия, почувствовав его зов, исчезла, позволив ему принять форму Короля Демонов Неистовой Любви.

***

Битва продолжалась, и ситуация на поле боя становилась все яснее. Гиацинт создал три огромных вращающихся кольца из клинков энергии, похожих на гигантские шестерни часов. Сигрид уже видела этот приём. Она должна была точно рассчитать время расширения и сжатия колец, чтобы увернуться, иначе ей грозила смерть. Она видела, как с ними справлялся Лорен Крантель, но её стиль боя был другим, и у неё не было подходящих заклинаний для такого же манёвра.

Сигрид тяжело дышала, серебряное сияние вокруг неё то разгоралось, то меркло. Кровь струилась из ран, образуя небольшие лужицы. Но в её глазах все ещё пылала решимость. Она держалась на ногах лишь благодаря невероятной живучести.

У Сигрид был способ мгновенно восстановить здоровье — карта «Слеза Второго Папы Священного Поланта», дающая колоссальное исцеление ценой собственной жизненной силы и маны, временно возвращая цель в более молодое состояние. Но она помнила, как Гиацинт использовал контрзаклинание «Коллапс причинности» против Лорена Крантеля. Если она попробует применить исцеление на глазах у Гиацинта, он прервёт его, нанесёт ей урон от обратного потока маны и сам восстановит силы.

Если бы ей удалось использовать это заклинание, она смогла бы продержаться против Гиацинта ещё некоторое время. А он, казалось, совсем не уставал. Несмотря на несколько ран, он выглядел даже бодрее, чем в начале схватки.

В глазах Гиацинта блеснул хитрый огонёк. Внезапно его взгляд переместился с Сигрид на её товарищей, наблюдавших за битвой из-за предела барьера.

— Сигрид, твой конец близок, — с издевательской улыбкой произнёс Гиацинт. — Похоже, у тебя такая же слабость, как и у Лорена.

Он больше не хотел тянуть. Резко бросившись к южной границе барьера, он решил атаковать её друзей. Гиацинт уже частично оправился после «Небесной Кары» и мог себе это позволить. Он знал, что Сигрид бросится их защищать, а атаковать её в этот момент будет гораздо проще, чем в лобовой атаке.

Сигрид поняла его замысел.

— Подлый трус!! — сквозь стиснутые зубы прошипела она, преодолевая усталость и бросаясь наперерез Гиацинту. — Даже не думай!

Сигрид взревела, и её кулаки вновь вспыхнули серебряным пламенем.

Гиацинт холодно услышал её крик. Он специально спровоцировал Сигрид, заставив её потратить все силы на преследование. Теперь она была открыта для атаки.

— Куда смотришь? Смотри внимательнее! — резко изменив траекторию движения, Гиацинт нанёс рубящий удар тёмно-золотым клинком. В то же время его клоны атаковали Сигрид со всех сторон, а энергетические кольца сжались вокруг неё. Она оказалась в ловушке, не имея ни малейшего шанса увернуться от смертоносных ударов.

Сигрид поняла, что попала в ловушку. Но у неё не было выбора. Она смотрела, как сверкающий тёмно-золотой удар стремительно приближается, и отчаяние захлестнуло её. Оставалось лишь стиснуть зубы и принять удар, надеясь, что её жизненной силы хватит, чтобы выжить.

Но прежде чем боль пронзила её, на поле боя появилась белая фигура, заслонив собой Сигрид. Незнакомец принял удар на себя, своей спиной создав для неё безопасное пространство, куда не могла проникнуть разрушительная сила.

— Духи Сайроса, пройдите сквозь него и усильте удар! Разрубите женщину за его спиной! — Гиацинт вонзил меч в землю, взрывая пространство перед собой. За его спиной возникли духи Сайроса, и усиленный ими фантомный клинок должен был пронзить белого жреца и достичь Сигрид.

— Что за духи? — Лань Ци, вновь скрыв лицо за серебряной маской, взглянул на духов Сайроса из-под полуопущенных век. Его фигура, подобная грозному владыке, не шелохнулась.

Внезапно духи, словно под давлением неведомой силы, замерли, не смея приблизиться к ауре, исходившей от него, и начали рассеиваться. Гиацинт с удивлением заметил, что, когда он направлял меч на белого жреца, его сияние меркло.

— Ты не заметил? Этот меч не действовал на меня с самого начала, — произнёс Лань Ци, глядя на Гиацинта.

Все, кто наблюдал за битвой из-за пределов барьера, с облегчением вздохнули, увидев Лань Ци на поле боя.

— Что это за меч, который бьёт только слабых? Как только встречает духа посильнее, сразу теряет свою мощь, — Ифатия, казалось, поняла, что это за оружие — меч, созданный для подавления восстаний.

— Как можно призвать самого себя в качестве духа? — Бьянка, слушая разговор, догадалась о причине, по которой белый жрец подавлял духов Сайроса, но всё равно была поражена.

— Лань Ци постиг Черное Солнце на 50%. Его путешествие по миру теней сделало его подобным Черному Солнцу, — объяснила Гиперион. К тому же, красная легенда, вобравшая в себя всю историю Черного Солнца-тирана, была связана с Лань Ци. Легенда о нём уже вплетена в ткань реальности, она — якорь мира, пронизывающий историю. Даже если бы меч духов Сайроса действовал в полную силу, он не смог бы навредить Лань Ци. Поэтому, когда Гиацинт впервые столкнулся с ним, он не понял, что Святой Папа Поланта — это легендарный дух, объединивший почти весь мир в незапамятные времена. А духи в мече Сайроса в лучшем случае создали империю Сайрос, которая занимала меньше пятой части Южного континента.

— Даже современный гигант, Крейсинская империя, занимает лишь две пятых Южного континента. А империя Сайрос, предшественница и ядро Крейсина, ещё не объединила Эльсайский Священный Доминион и Вэнксийскую Федерацию. Так что она действительно занимала меньше пятой части Южного континента. А сам Южный континент меньше Северного. Можно сказать, что империя Сайрос и Священный Полант — совершенно разного уровня исторические величины, — Ледяная Ведьма проанализировала имперские ранги и пришла к выводу, что Лань Ци действительно имеет право спросить: «А ты вообще кто такой?»

***

На поле боя в Брильдаре, когда энергия удара рассеялась, Сигрид с бешено колотящимся сердцем обнаружила, что невредима.

— Сигрид, я защищу тебя, — сказал жрец в серебряной маске, повернувшись к ней.

Сигрид прижалась к спине Лань Ци, глядя на надёжную фигуру, защищающую её от солнца и врагов.

— Лань Ци… — прошептала она. Её тревожное сердце наконец обрело покой. Даже на поле боя она чувствовала давно забытое чувство безопасности.

Гиацинт, наблюдавший за происходящим, нахмурился.

— Опять ты? — ему уже надоел этот жрец. В отличие от Лорена Крантеля, который, будучи девятого ранга, всё же получал урон от его ударов, белый жрец был невероятно живуч. Его атаки не причиняли ему никакого вреда. Гиацинт даже не мог заметить его магических жестов, чтобы прервать заклинания. Он был словно призрак.

— Что, испугался? — с улыбкой спросил Лань Ци.

— Ха-ха, ты самый самоуверенный из всех, кого я встречал, — рассмеялся Гиацинт. — Ты всего лишь рыба на разделочной доске, которая прыгает выше всех. Самое время содрать с тебя чешую.

Гиацинт с усмешкой обрушил на них ещё больше ударов. Он понимал, что белый жрец — крайне специализированный противник с невероятной защитой, но без атакующих способностей. Главная слабость жреца — он не мог долго противостоять Гиацинту. От него было легко избавиться, просто оставив его в покое. Но сейчас, вместе с Сигрид, они представляли собой более сложную цель.

— Лань Ци, защити меня! — Сигрид крепче обняла Лань Ци, укрываясь за ним от атак Гиацинта. С таким неуязвимым щитом, как Лань Ци, удары Гиацинта стали для неё гораздо менее опасны.

— Ха-ха, щекотно, — сказал Лань Ци. Было непонятно, говорит ли он о прикосновениях Сигрид или об атаках Гиацинта.

Гиацинт с самого начала не мог заметить никаких признаков использования магии белым жрецом. Словно тот вообще не умел колдовать. Он не мог понять принцип его неуязвимости и, следовательно, не мог её преодолеть.

— Потому что я действительно не использую магию. Вот почему ты не можешь меня ранить, — словно прочитав мысли Гиацинта, объяснил Лань Ци.

Благодаря информации от Лорена Крантеля, «Пожиратель Дисбаланса» действовал только на направленные на Гиацинта заклинания. Заклинания, воздействующие на область, безличные заклинания, заклинания исцеления или самосовершенствования Гиацинт поглотить не мог. «Коллапс причинности» мог прервать любое заклинание, но только в процессе его применения. А «Вечный Указ Черного Солнца-тирана» Лань Ци не требовал применения в присутствии Гиацинта — он действовал постоянно. Вот что значит благородное заклинание превентивного действия.

— Лорен, чтоб его, слил тебе информацию о Гиацинте, — неожиданно Сигрид смогла прочитать мысли Лань Ци.

— Но она знала: быть раскрытой — не страшно. Страшно быть раскрытой Лань Ци.

— Исцеляй себя, — коротко бросил Лань Ци, позволяя Сигрид держать его.

Сигрид, не колеблясь, приступила к исцелению, не обращая внимания на Гиацинта и его потенциальную возможность сорвать заклинание «Крахом причинности».

— Не дождёшься! — Гиацинт мгновенно уловил начало заклинания Сигрид. Он прервал все свои действия и сосредоточился на том, чтобы помешать ей. Заклинание Сигрид рухнуло.

В тот же миг белоризник активировал заклинание восьмого ранга «Переполняющая нежность». Невидимая психическая энергия распространилась волнами, оставляя в воздухе полупрозрачную рябь.

Гиацинт презрительно усмехнулся. Он заметил, что и белоризник, и верховная жрица начали заклинания одновременно. Но он был уверен, что угроза от белоризника гораздо меньше, чем от Сигрид. Поэтому он выбрал нейтрализовать именно её.

Внезапно Гиацинт почувствовал душевное сотрясение. Его взгляд затуманился. Он словно погрузился в новый мир, где пространство вокруг искажалось неустойчивыми волнами.

***

Когда он снова открыл глаза, перед ним была совсем не разрушенная площадь Крейсина. Над головой раскинулось чистое, голубое небо. Весеннее солнце ласкало кожу. Доносился мелодичный плеск воды из каналов Крейсинской империи.

Воспоминания начали проступать. Он протёр глаза. Небо замерцало, словно покрытое мозаикой. В ушах зазвенело. Сквозь мерцание он увидел охваченный пожаром город.

Он покачал головой, и туман рассеялся. Небо снова стало ясным.

Это был Брильдар. Он стоял на балконе своего родового особняка, недалеко от ратуши, любуясь прекрасным городом.

Семья Хольбайн. На стенах висели багряные гобелены с изображениями истории и величия рода и Крейсинской империи.

— Сегодня, кажется, День основания… — пробормотал юноша, спускаясь по лестнице в просторную, светлую столовую. Утреннее солнце струилось сквозь французские окна, играя на коврах ручной работы и хрустальной люстре.

Он прикрыл глаза рукой от слепящего света. Когда свет рассеялся, он увидел длинный дубовый стол, накрытый белоснежной скатертью. Из изящного кофейника поднимался ароматный пар. Дворецкий разливал кофе по чашкам.

Отец, маркиз Хольбайн, уже сидел во главе стола. На нём был бордовый галстук. Седина тронула виски. В глубоких глазах читалась власть. Мать была в светло-лиловом шёлковом платье. Её тёмно-синие волосы ниспадали на плечи, словно водопад.

Юноша удивлённо смотрел на родителей. Он не видел их всего день, но ему казалось, что он почти забыл их лица.

Затем он увидел ещё одну фигуру за столом. Девушка улыбнулась и помахала ему рукой, приглашая сесть рядом.

Этот миг показался вечностью. Он замер.

Сестра была в белом шёлковом платье. Тёмно-синие волосы лежали на правом плече, перехваченные лентой.

Если бы всё это было правдой… Тогда сестра выросла бы и жила счастливой жизнью.

Он приоткрыл рот.

Постойте…

Почему… сестра не смогла вырасти?

Резкая боль пронзила голову Гиацинта. Пламя с края мира устремилось вниз, готовое поглотить всё, не оставив и следа от воспоминаний о сестре.

В этот же момент Гиацинт в реальности замер с пустым взглядом. Кулак Сигрид обрушился ему на голову.

С хрустом ломающихся костей Гиацинт очнулся от грёз. Он прокатился по земле, схватившись за голову. Из носа и ушей текла кровь. Он отчаянно пытался исцелиться. Удар верховной жрицы был смертельно опасен. Ещё пара таких — и его голова взорвётся.

Теперь он понял, насколько опасным было заклинание белоризника. Это был сон, которому не суждено сбыться.

— Вы… посмели манипулировать моими воспоминаниями! — прохрипел Гиацинт, глядя на Лань Ци и Сигрид наливающимися кровью глазами.

— Калиера, спасибо тебе за твою силу. Ты до сих пор помогаешь мне, — прошептал Лань Ци, глядя на рассеивающуюся магию «Переполняющей нежности». Увидев эффект «Пожирателя равновесия» Гиацинта, он понял, как тому удалось контролировать Лашаля. В его голове восстановилась картина гибели Виолетты в храме богов. Никто не знал Лашаля лучше, чем Лань Ци. Если Лашаль посчитал Гиацинта лёгкой мишенью, значит, он почувствовал в нём душевную травму. А враг с душевной травмой уязвим для «Переполняющей нежности».

— Калиера… — прошептала Сигрид. Ей казалось, что Калиера рядом и помогает им в бою.

— Сигрид, — тихо произнёс Лань Ци. Он знал, что Сигрид поняла, что делать.

— Сейчас мы начнём заклинание. Если Гиацинт попробует прервать «Слезу Второго Понтифика Святого Поланта», ему придётся снять «Обитель Неги», и тогда он получит смертельный удар. Если же он прервёт «Обитель Неги», Сигрид сможет исцелить себя и восстановить силы. Так, поддерживая друг друга, мы сможем его остановить, — объяснил план Лань Ци.

— Я готова, — Сигрид взяла Лань Ци за руку.

— Вы ещё и за ручки держаться вздумали?! — Гиацинт, похоже, впал в ярость. Его тело засияло ярким золотым светом, словно вулкан, готовый извергнуться. Частота и сила его атак резко возросли.

Он трижды взмахнул мечом: два раза выпустив линейные удары, а третий — плоскостной, опасный для всех вокруг, кроме самого Гиацинта. Сигрид должна была уклониться от первых двух атак, не отдаляясь слишком далеко от Гиацинта, чтобы не попасть под третью.

Перед Гиацинтом внезапно появились Сигрид и Лань Ци. Сигрид ловко телепортировалась вместе с Лань Ци, едва увернувшись от первых двух ударов. Затем она повернула Лань Ци к себе спиной, полностью закрыв его от неизбежного третьего удара. Они двигались в едином порыве, доверив свои жизни друг другу на этой смертельной арене.

Как только появилась возможность, Сигрид приблизилась к Гиацинту. Меч и кулак столкнулись, ударная волна отбросила обоих.

— Вы, дрянь, прочь с дороги! — зарычал Гиацинт.

Как бы Гиацинт ни пытался прорваться к южной части барьера, Сигрид и Лань Ци отбрасывали его назад.

— Кто бы мы ни были, мы — единое целое! — несмотря на раны, смело заявила Сигрид.

Гиацинт не решался прерывать «Слезу Второго Понтифика». Настоящей угрозой для него была «Обитель Неги». Пока Лань Ци не использовал её, Гиацинт не рисковал применять «Край Забвения». Если же они с Сигрид колдовали одновременно, Гиацинт прерывал именно «Обитель Неги», возвращая Лань Ци затраченную ману. Именно этого Лань Ци и добивался. Сигрид понимала, что у Лань Ци вряд ли осталось достаточно маны для повторного применения «Обители Неги». Он блефовал, вынуждая Гиацинта тратить силы на контратаку и восстанавливая собственные резервы. Неиспользованная «Обитель Неги» представляла большую угрозу, чем активированная. Гиацинт знал время восстановления заклинания, но не знал, сколько маны осталось у Лань Ци.

— Ваша судьба — погибнуть здесь! От судьбы не убежать! — кричал Гиацинт, его удары становились всё сильнее, а раны заживали.

После нескольких столкновений, дважды использовав «Слезу Второго Понтифика», Сигрид выглядела не старше Лань Ци.

— Я защищу тебя, — сказала Сигрид, крепко сжимая руку Лань Ци. Он был её щитом, а она — его кулаком, способным противостоять Гиацинту.

Гиацинт, хоть и не изменился в лице, но его взгляд дрогнул. Сигрид поняла, что задела его за живое.

— Ой, — с лёгким сожалением посмотрел Лань Ци на Гиацинта, словно извиняясь. Но Гиацинт воспринял это как насмешку: «У меня есть любящая сестра, а у тебя — нет!».

— Я разорву тебя на куски! Истерзаю! Сожгу! — взревел Гиацинт, поднимая в воздух вихрь из клинков.

Тем временем, в невидимом мире душ, Талия наблюдала за битвой, делясь силой с Лань Ци, чтобы он лучше действовал в паре с Сигрид. Ей захотелось выпить с графиней Розалиндой, своей подругой из столицы.

***

В двух километрах от места битвы, к югу от барьера Святого Астрея, все с замиранием сердца следили за поединком. Они боролись со временем. Лань Ци и Сигрид, действуя слаженно, удерживали Гиацинта уже десять минут. Состояние Лорена Крантеля стабилизировалось, но ему нужно было ещё время. Сигрид становилась всё меньше. «Слеза Второго Понтифика» — мощное заклинание, способное даже омолодить, но постоянное использование превращало Сигрид в ребёнка. Скоро она не сможет сражаться в детском теле. Заклинание было на пределе.

— Я помогу вам его удержать, — сказал Салон, Второй Бог Войны, сжимая в руке чёрный меч и направляясь к барьеру.

— Удачи, — с благодарностью сказал Толиадо, готовый принять Лань Ци и Сигрид. Кроме Сигрид, только Салон, воин восьмого ранга, мог выдержать пару ударов Гиацинта.

— Салон, империя нуждается в тебе. Не погибай, — с тревогой сказал Райн, Девятый Бог Войны, кладя руку на плечо Салона.

Он понимал, насколько силён сейчас Гиацинт, и какой опасности подвергает себя Салон.

— Не волнуйтесь. Я ещё не дочитал до главы о полуведьме в «Романе Священной войны». Я продержусь, пока Лорен Крантель не вернётся в строй, — заверил их Салон. Лань Ци и Сигрид на поле боя уже едва держались и не могли остановить продвижение Гиацинта на юг.

— Вот это да… — Толиадо испытал прилив уважения к Салону.

В следующее мгновение Салон исчез. Они лишь мелькнувший чёрный плащ. Салон с мечом в руке ворвался на поле боя. Резким движением он вытащил меч, и мощная волна энергии разделила поле боя на две части, отделяя Гиацинта от Сигрид. Гиацинт отступил, а Лань Ци, подхватив уменьшившуюся Сигрид, увидел Салона, приземлившегося перед ними.

— Салон, предатель, никчёмный отброс, — холодно произнёс Гиацинт, глядя на бывшего соратника.

— Гиацинт, ты меня разочаровал. С этого момента мы — враги, — Салон снова принял боевую стойку и жестом велел Лань Ци и Сигрид уходить.

Рядом с ними открылся серебристый портал пространственной лисицы. Лань Ци не задумываясь прыгнул внутрь, оказавшись за пределами барьера Святого Астрея. Портал захлопнулся. Остальные могли лишь наблюдать издалека за схваткой Салона и Гиацинта.

— Фух… — Лань Ци с облегчением опустился на землю, прижимая к себе Сигрид. Он понимал, что она на пределе и больше не может сражаться.

— Кажется, можно немного отдохнуть, — произнёс он. Усталая Сигрид закрыла глаза и, обняв Лань Ци за шею, задремала. Сейчас она напоминала ему Сигрей в снежных пустошах мира теней. Несмотря на постоянное исцеление, изматывающие бои и расход маны полностью истощили её.

— Как там учитель Лорен Крантель? — спросил Лань Ци у Мигайя Алансар, укачивая Сигрид, как когда-то Сигрей. Благодаря Мигай, Ледяной ведьме, и Антанас Хранительнице, Лорен Крантель был вытащен с того света и, возможно, скоро придёт в себя.

— Скоро. Мы пытаемся его разбудить, — не поднимая головы, ответила Мигай. Если ещё немного продержать Гиацинта, как сказал Лань Ци, и Лорен Крантель очнётся, то последнее условие для победы будет выполнено. Остальное — дело Лань Ци.

— Позаботьтесь о Сигрид. Мне нужно восстановить ману. Возможно, придётся вернуться, — сказал Лань Ци, передавая крошечную Сигрид появившейся Талии. Сигрид превратилась в девочку лет десяти. Несмотря на серьёзное выражение лица, она была очень живой. С распущенными светлыми волосами, разливавшимися по плечам, как ленты, и сияющими глазами, похожими на весенние фиалки, она была поразительно похожа на одиннадцатилетнюю Сигрей. Особенно сейчас, когда она была такой сонной.

— Ты… — Гиперион, глядя на маленькую девочку, приблизилась и, не веря своим глазам, протянула руку, чтобы прикоснуться к лицу Сигрид. — Си…?

На этот раз Гиперион не показалось. Раньше ей только казалось, что Сигрид похожа на Сигрей. Но сейчас, видя её десятилетней, она не сомневалась — перед ней её маленькая волчица.

— Эм… — Сигрид отвела взгляд, не подтверждая и не отрицая. — Мы действительно были… сёстрами… в мире теней… — пробормотала она всё тише, словно боясь, что Гиперион не признает её.

— Сигрей! Я так скучала! Я думала, нас разделяют тысячелетия, и я больше никогда тебя не увижу! — Гиперион обняла Сигрид и зарыдала. Это были слёзы радости от неожиданной встречи.

— Сигрей? — Талия тоже была шокирована, глядя на обнимающихся Гиперион и Сигрид. Она чувствовала, что мир рухнул. Её Сигрей всё это время была рядом, и они… соперничали из-за мужчины!