Глава 844. Истинная Беда Крейсинской Империи

Том 1. Глава 844. Истинная Беда Крейсинской Империи

Брильдар.

Солнце клонилось к западу, окрашивая небо в роскошный золотой цвет. Последние лучи закатного солнца освещали тонкий слой снега на вершине горы Остро, словно облачая её в священные одежды.

— Только бы сбежать… Только бы добраться до того места… — бормотал Лашаль, отчаянно удирая. Он был уверен, что сейчас, когда празднование Дня Основания Империи закончилось, Боги Войны скоро вернутся в Зал Наследия. И они, несомненно, защитят его. Солнце вот-вот скроется за горизонтом, и с наступлением ночи в Крейсине его сила вернётся — он снова станет девятого ранга.

Зимний ветер шелестел в густом сосновом бору, поднимая в воздух сухие листья. Они кружились в закатном свете, словно золотые мотыльки, а затем плавно опускались на землю, образуя ковёр. На склоне горы Остро возвышалось величественное белоснежное здание, построенное из древних божественных камней. Их поверхность мерцала, словно текущая лава. Чудодейственные камни, неподвластные времени, прошли сквозь миллиарды лет, оставшись невредимыми. Здание было окружено голографическими защитными барьерами. Патрульные в чёрных шинелях бдительно осматривали окрестности. Заходящее солнце отбрасывало длинные тени, делая их похожими на ночных охотников, готовых в любой момент схватить добычу.

Здесь располагались военный штаб и главное командование Крейсинской империи. В глубине комплекса находилось огромное круглое помещение, которое крейсинцы называли Залом Наследия. Это было место встреч двенадцати Богов Войны. Попасть сюда можно было только с их разрешения, а чтобы проникнуть в центральную зону, требовался специальный артефакт или личное присутствие Бога Войны.

И всё же… Прямо под носом у стражи и защитных систем, у стены Зала Наследия появилась тень. Сначала размытая, она постепенно обретала чёткость, пока не превратилась в фигуру мальчика двенадцати-тринадцати лет.

Лашаль, будучи девятого ранга, мог передвигаться бесшумно. Солдаты империи не могли его обнаружить, тем более что он прекрасно знал расположение защитных систем вокруг Зала Наследия. Сейчас его кожа была бела, как снег, а пушистые каштановые волосы отливали золотом. Чёрный бархатный костюм облегал его худощавое тело. На воротнике золотыми нитями был вышит древний герб Крейсинской империи — вздыбленный грифон, символ рода Роланд. На первый взгляд он ничем не отличался от любого другого мальчика из богатой семьи Брильдара, случайно забредшего к священному Залу.

Но стоило взглянуть в его глаза… Глубокие, красные, как кровь, они хранили мудрость и память веков, которую не мог скрыть его юный облик. Третий прародитель, герцог Лашаль, был здесь. Его дыхание было сбивчивым, а веки полуопущены, словно он только что перенёс тяжёлый бой. Он прижимался к стене Зала, прячась от жгучих лучей солнца. Золотистый свет, проникавший сквозь витражи, делал его фигуру ещё более хрупкой.

— Ландри… Вы, наверное, тоже измотаны… Посмотрим, как вы справитесь с Богами Войны в полной силе… — процедил Лашаль сквозь зубы. Его глаза были наполнены кровью. Хотя он сбежал, пожертвовав Кровавой Луной, в бою он потерял много сил и крови. Находясь под солнцем, он нуждался в срочном пополнении запасов крови. Он должен был найти безопасное место, недоступное для Ландри, прежде чем тот его настигнет, и восстановить силы, чтобы отомстить.

Раненый Лашаль, не обращая внимания на боль, пробрался к Залу Наследия, который был для вампиров вторым домом. Достигнув входа, он достал запасную печать из аметиста с гербом девятого Бога Войны, маркиза Лайена. Приложив печать к выемке на двери, он снял защитные чары. В следующее мгновение Лашаль исчез, словно его и не было. Всё произошло быстро и бесшумно, стража ничего не заметила.

В Зале Наследия звучала спокойная, мирная музыка. Чистые звуки арфы, словно голоса ангелов, разносились по залу. То возвышаясь, то затихая, они утешали душу. К арфе присоединялся звон колокольчиков, словно танец эльфов в кронах деревьев, принося с собой лёгкую радость. Звуки флейты были протяжными и мелодичными, словно доносились из далёкого прошлого, напоминая о древних легендах и забытых воспоминаниях. Музыка переплеталась в гармоничную мелодию, священную и возвышенную, величественную и плавную, наполняя зал волшебством в лучах заходящего солнца. Эта музыка была песней вселенной, гимном жизни.

Солнечные лучи, проходя сквозь высокие витражи с изображением роз, падали на мраморный пол, превращаясь в рассыпанные по земле алмазы, и играли на древних фресках. Лашаль осторожно передвигался, избегая солнечного света. Сюда Ландри ему не добраться. Его лицо было скрыто под капюшоном, видны были только горящие красным огнём глаза, полные жажды мести.

— Я обыщу каждый уголок Крейсинской империи, переверну каждый камень, но найду тебя, хитрый профессор, и заставлю тебя пожалеть о содеянном… — сжал зубы герцог Лашаль, услышав бой часов. Он был готов на всё, чтобы собрать половину Богов Войны, находящихся под его контролем, и найти того, кто довел его до такого состояния. Профессор Ландри, призрак Ланклоса, будет уничтожен.

Однако в густонаселённом Брильдаре, да ещё и в День Основания Империи, когда все Боги Войны были в городе, Лашаль не мог использовать мощную ментальную магию, чтобы связаться со своими марионетками. Это могло привлечь внимание остальных Богов Войны и выдать его местонахождение. Если Боги Войны начнут сражаться между собой, а потом ещё и Ландри вмешается… этого не хотел ни Ландри, ни сам Лашаль. Он должен был действовать осторожно, не привлекая внимания. Отправив неподконтрольных Богов Войны по ложному следу, он сможет отомстить Ландри с полна.

И вот, используя ложную личность — дальнего родственника матери девятого Бога Войны, маркиза Лайена, — Лашаль спрятался в Зале Наследия, защищённом самыми мощными барьерами империи, и начал тайно связываться с Богами Войны, которых контролировал. Сейчас они, вероятно, заканчивали ритуал благословения на площади Памяти и вскоре должны были вернуться в Зал Наследия.

Лашаль посмотрел на заходящее солнце. Скоро наступит ночь. Только под покровом тьмы он будет чувствовать себя в безопасности. Днём сражаться было слишком опасно. Именно эту слабость использовал Ландри, чтобы загнать его в угол.

— Ландри, наш второй раунд только начинается… — подумал Лашаль, довольный своим планом.

Внезапно Зал Наследия озарился серебряным сиянием. Словно взошла яркая луна, окутывая зал священным светом.

— ?! — Лашаль вздрогнул, но не посмел шевельнуться, боясь подставить себя под солнечные лучи.

Это было дыхание Лунной богини, словно кусочек небесной чистоты снизошёл на землю, наполняя эту часть храма. Хотя чистый лунный свет не был столь же разрушительным, как солнечный, Лашаль испытывал физический дискомфорт, его внутренности словно выворачивало наизнанку. Он с трудом приоткрыл глаза и разглядел лишь расплывчатый силуэт, выходящий из серебряного сияния и медленно приближающийся к нему.

— Я… я гость. Я ищу маркиза Райна… — Лашаль, подавляя тревогу, попытался убедить незнакомца в своих мирных намерениях. В это время Божественный Генерал должен был охранять императора Святого Бардо. Его появление здесь нарушало все законы и приличия. И эта мысль наполнила Лашаля дурным предчувствием.

— Третий прародитель, не прячьтесь. Я знаю, кто вы, — Виолетта, создав барьер «Безупречной чистоты Лунной богини», с посохом в руке направилась к укрытию Лашаля. Звон колец на посохе отдавался в сердце Лашаля с той же частотой.

— Виолетта… как ты… здесь? — Лашаль узнал Божественного Генерала. Ту, которую он меньше всего хотел видеть. Она была одета в ритуальные одежды Верховной Жрицы Лунной богини и богини Исцеления. Тёмно-синие волосы водопадом ниспадали до поясницы. Шестой Божественный Генерал, Виолетта «Водная Лазурь», могла войти в любую часть храма. Из двенадцати Божественных Генералов Крейсина она была одной из самых миролюбивых. Даже после начала войны она отказалась отправляться на фронт и осталась в Брильдаре, отвечая за тыл и безопасность сердца империи. Но для вампира её кровь высшей волчицы означала бесконечные проблемы.

— Ландри Вашингтон был прав. Ты, вампир, слишком долго вредил империи. Моя вина, что я не вывела тебя на чистую воду раньше, — без колебаний произнесла Виолетта. Серебристый лунный свет вихрился вокруг неё. Её голос, прекрасный, как пение ангелов, звучал непреклонно.

Ледяные столбы, словно гоня крысу, выбили Лашаля из-за колонны. Он едва удержался на ногах и, увидев решимость Виолетты, бросился к другой колонне.

— Ландри… опять Ландри… — внезапно выкрикнул Лашаль, и его смех, зловещий и пронзительный, разнёсся по пустому храму. Куда бы он ни бежал — везде Ландри! Он словно нежить!

— Но, Виолетта, раз ты меня нашла, значит, намерена поймать? Зайдя так далеко, ты должна быть готова к последствиям!

Лашаль, потеряв последнюю надежду, высвободил чёрно-красную магическую энергию. Его кровь сгустилась, превращаясь в острые клинки. Он был загнан в угол. И кто бы ни встал у него на пути — поплатится жизнью!

— Солнце империи ещё не зашло, — холодно ответила Виолетта и взмахнула посохом. Лунный свет превратился в сеть, накрывая Лашаля.

Храм Божественного Происхождения, окутанный сумерками, стал ареной битвы богов. Мраморный пол отражал багровый закат. Двенадцать колонн отбрасывали длинные тени, словно пальцы гигантов. На своде мерцали несметные кристаллы, а неизменное звёздное небо стало свидетелем великой битвы между волчицей и вампиром.

Верховная Жрица Лунной богини, Виолетта, с серебряным посохом в руке, с фиолетовыми глазами, отражающими глубокие озера, пела священные тексты. Каждый слог был наполнен сокрушительной силой.

Две расы, две силы встретились в этом храме после тысячелетий разлуки.

Кровавые когти Лашаля, вырвавшись из земли, словно тени, устремились к Виолетте.

— Умри! — пронзительно взвизгнул Лашаль.

Виолетта легко взмахнула посохом. Ледяной веер преградил путь Лашалу. Из холодного сияния родились тысячи ледяных кристаллов, образуя сеть. Лашаль замер, его кровавые руки ударили по ледяной преграде. Кристаллы разлетелись в пыль.

— Под солнцем ты лишь немного сильнее обычного восьмого ранга. А я не слабее кардинала Церкви Возрождения, — Виолетта щёлкнула пальцами. Ледяные осколки растаяли, превратившись в искры, исчезающие в лучах заходящего солнца. Лашаль почувствовал, как кристаллы словно вытягивают из него магию.

— Подлая волчица, — прошипел Лашаль. Он не мог поверить, что его, Третьего прародителя, загнала в угол какая-то жрица-волчица. Её заклинания не наносили прямого урона, но истощали его магическую силу силой Лунной богини. А для него, магического прародителя, это было смертельно опасно. Ночью, в полной силе, он был бы намного сильнее Виолетты. Но сейчас, раненый, под солнечными лучами, проникающими в храм, он был слаб. Магия Виолетты не давала ему ни единого шанса.

— Ты сама меня вынудила, Виолетта! — в отчаянии закричал Лашаль. Он решил использовать свой контроль над разумом других Божественных Генералов, чтобы они вернулись в храм и убили Виолетту. Пусть даже это раскроет его присутствие, разрушит годы тщательной подготовки, погрузит Брильдар в хаос и даст профессору Ландри шанс его найти. У него не было выбора. Если ему суждено погибнуть, он утащит с собой Верховную Жрицу, профессора Ландри и всех этих смертных!

Но когда Лашаль попытался использовать свою «Кровавую власть над разумом», он обнаружил, что его ментальная магия блокируется барьером «Безупречной чистоты Лунной богини».

— Не… получается? — Барьер почти полностью прервал его связь с другими Божественными Генералами.

— Виолетта, что это?! — взбешённо воскликнул он.

— Лашаль, ты думал, я начну бой без подготовки? — Виолетта взмахнула посохом, и воздух превратился в вихрь ледяных лезвий, устремившихся к Лашалу. — У меня давно готово противоядие от твоего контроля над разумом. Я не знаю, кто из Генералов под твоей властью, но ты не сможешь их позвать и навредить невинным жителям империи. Покайся же в своих грехах! — её взгляд был холоден и резок.

— Нет! Я не проиграю тебе, презренная волчица! — с яростным рёвом Лашаль напряг остатки сил, создавая перед собой тёмно-красный щит.

Ледяные осколки с глухим стуком ударили в щит, заставляя его дрожать. По кроваво-красной поверхности поползли трещины. Лашаль отчаянно сопротивлялся Виолетте. Если бы он смог дотянуть до заката, победа была бы у него в кармане. Но эти короткие мгновения до захода солнца казались вечностью.

В тот миг, когда щит был готов рухнуть, в глазах Лашаля вспыхнул кровавый огонёк. Он резко выбросил руку вперёд и поймал один из ледяных осколков. Кровь, смешанная со льдом, капала сквозь его пальцы, но он, казалось, ничего не чувствовал. Сжав осколок, Лашаль направил по нему тёмно-красную магию прямо в посох Виолетты.

— Ещё немного… ещё чуть-чуть… тебе меня не победить! — прорычал Лашаль, не отрывая взгляда от Виолетты. Он как будто пытался убедить в этом и её, и себя.

Виолетта почувствовала, как чужая магия проникает в её тело через посох, пытаясь нарушить поток её собственной силы.

— Ты не тот болван Ландри Вашингтон, который вообще не пользуется магией. Раз ты колдуешь, значит, будешь ошибаться! — прошипел Лашаль. То ли от постоянного наблюдения за противниками, то ли от невыносимой боли, он начал анализировать бой прямо по ходу дела.

Магия Виолетты дала сбой, и в ледяной тюрьме, в которой был заключён Лашаль, появились трещины. Воспользовавшись моментом, он высвободил волну тёмно-красной энергии, разрушив тюрьму вдребезги.

— Теперь ты испытаешь боль магического отката! Почувствуешь отчаяние, когда твоя кровь потечёт вспять! — с кровавым блеском в глазах Лашаль протянул руку к Виолетте.

Все тени вокруг сгустились, словно чёрная смола, проникая в трещины на полу и колоннах, грозя поглотить весь зал. Из кончиков пальцев Лашаля вырвался поток чёрно-красной магии, устремившийся прямо к сердцу Виолетты.

Но в этот же миг вокруг Виолетты вспыхнул лунный свет, образуя защитный щит, который отразил магическую стрелу. Морозный воздух в зале сгустился, поднимаясь вверх и нарушая равновесие Лашаля. Из остатков ледяной сети выросли новые кристаллы, сплетаясь вокруг него.

Виолетта парила в воздухе за спиной Лашаля. Её посох превратился в сияющий лунным светом меч. Описав дугу, меч устремился к шее Лашаля. Тот резко обернулся и блокировал удар рукой, высекая дождь искр.

Не давая Лашалю опомниться, Виолетта активировала магический круг на полу. Он засиял голубым светом, и из его центра начала расти ледяной цветок. Цветок становился всё выше и выше, превращаясь в новую ледяную тюрьму, которая заключила Лашаля в свои объятия.

Внутри тюрьмы Лашаль чувствовал, как его сила иссякает. Кровь в жилах стыла, а конечности немели. Как он ни старался, ему не удавалось пробить ледяные оковы.

— Лашаль, ты слишком низко ценил божественную магию Лунной богини, — Виолетта стояла неподвижно, держа посох перед собой.

Лашаль почувствовал леденящий холод, исходящий из глубины его души. Он хотел сопротивляться, но тело почти полностью потеряло чувствительность.

— Что… что ты… со мной делаешь… — с трудом выговорил он.

— Запечатываю, — спокойно ответила Виолетта. Это было древнее волчье заклятие печати. Даже бессмертный вампир не мог противостоять ему под лунным светом.

Над Лашалем появился призрачный образ луны, и от него к вампиру потянулись серебряные нити.

— Прекрати!! — Лашаль отчаянно боролся, но его сила таила на глазах. Он метался и рычал, как загнанный в ловушку зверь, пытаясь разорвать ледяные оковы. Тёмно-красная магия вихрем кружилась вокруг него, а из центра ледяной тюрьмы исходили вспышки кровавого света. Каждое его движение сотрясало храм.

— Глупая женщина! Ты думаешь, что сможешь запечатать меня?! — прохрипел Лашаль. — Когда наступит ночь, ты умрёшь! Клянусь, ты испытаешь всю боль, которую я терпел тысячелетиями!

— Эти заклинания с самого начала были созданы, чтобы запечатывать таких, как ты, — Виолетта крепко сжимала посох, чувствуя силу своих предков. Лунный свет сгущался, стягивая сети вокруг Лашаля.

— Ха-ха-ха! Я не проиграл! Ты не сможешь меня запечатать! — Лашаль запрокинул голову и рассмеялся пустым, жутким смехом. — Как только я освобожусь, я заставлю вас заплатить за всё! Смотрите, солнце уже садится!

Ещё один поток кровавой магии устремился к Виолетте. Ей пришлось создать перед собой лунный щит. Это была схватка не только магии и жизни, но и воли. Кто победит — решится в последний миг, когда солнце окончательно скроется за горизонтом.

Каждая секунда растягивалась, словно разбитая на сотни, тысячи осколков, ощутимых и для Лашаля, и для Виолетты. Любой миг мог стать переломным. Но солнце садилось быстрее, чем предвидела Виолетта, будто бог ночи решил помочь своему любимому дитя — вампиру.

— Виолетта, ты проиграла, — процедил Лашаль, из последних сил сопротивляясь.

Внезапно тускнеющий свет в Зале Богов стал ярче. В дверях появилась фигура в индиговом. Ошеломлённый, юноша распахнул дверь, впустив свет, и замер, глядя на сражающихся. Смех Лашаля оборвался, как только он увидел вошедшего.

На незнакомце был плащ, похожий на крылья, бело-синий, переливающийся нежным светом, словно сотканный из обрывков небесных облаков. Он накрывал рыцарские доспехи. Юноша выглядел так, будто случайно забрёл на поле боя.

— Виолетта, что здесь происходит? — с изумлением спросил Гиацинт, глядя на Виолетту, которая держала Лашаля под контролем.

— Гиацинт, помоги мне! — обрадовалась Виолетта. Она уже почти справилась с Лашалем, но солнце садилось необычайно быстро. С помощью Гиацинта запечатать вампира можно было гораздо быстрее.

— А ты как здесь оказался? — спросила Виолетта. Она уже чувствовала, что теряет контроль над восстанавливающим силы Лашалем. Сумерки наступили слишком рано. К счастью, в самый критический момент появился Гиацинт — её сильнейший союзник.

— Я волновался, когда ты внезапно убежала. Получил разрешение у императора Святого Бардо и других военных богов и тоже прибыл сюда, нарушив приказ, — объяснил Гиацинт, настороженно глядя на Лашаля.

Когда пробил пятый час и закончилось действие благословения бога войны и меча, Виолетта, едва обретя способность двигаться, тут же покинула свой пост, ничего не объяснив. Остальные военные боги должны были охранять императора и не могли покидать площадь памяти Крейсина. К тому же, вскоре некоторые из них словно очнулись от сна, не помня, что происходило.

— Нет! Богиня судьбы, это несправедливо! Почему ты играешь моей судьбой?! — взревел Лашаль. Только что блеснувшая надежда была безжалостно разбита.

Гиацинт был не только мастером меча, но и универсальным бойцом без слабых мест. Его считали сильнейшим мечником на юге континента. Обладая непревзойденным талантом к фехтованию и магии, Гиацинт не стремился овладеть всеми видами заклинаний, а сосредоточился на контр-магии. Сейчас Лашаль не мог с ним сравниться.

— Не сваливай всё на богов. Разве ты когда-нибудь задумывался о своих грехах, принимая наказание? — спросила Виолетта, уверенно поддерживая заклятие печати, не боясь наступающей ночи.

— Я так и знал, что что-то не так. Хорошо, что я пришёл, — сказал Гиацинт, взглянув на скованного льдом Лашаля. В его глазах вспыхнул боевой огонь. Он безоговорочно верил Виолетте и считал Лашаля врагом.

Лашаль рванулся, пытаясь освободиться и ментально захватить сознание Гиацинта.

— Гиацинт, вспомни своё тяжёлое детство! Я заполню пустоту в твоей душе! Подчинись мне снова! — глаза Лашаля вспыхнули красным. Невидимые нити магической энергии вырвались из его тела, сплетаясь в воздухе в один жгут, который вонзился в Гиацинта.

Юноша замер. В Зале Богов воцарилась тишина.

— Откуда ты знаешь о моём прошлом…? — спросил Гиацинт, растерянно потирая голову.

— Нет… Это невозможно… — прошептал Лашаль. Его ментальная магия рассеялась, не произведя никакого эффекта. Взгляд Гиацинта был ясным.

— Перестань бредить. В Безупречном святилище лунной богини твой ментальный контроль не действует, — с презрительной улыбкой сказала Виолетта, усиливая ледяные оковы. Её предположения подтвердились: Гиацинт действительно был под контролем третьего прародителя.

Услышав это, Лашаль побледнел. В Безупречном святилище его «Кровавое сердце» не работало, рассеиваясь при соприкосновении с Гиацинтом. Это был тупик.

— Проклятые оборотни! Проклятая ведьма! — закричал Лашаль, понимая, что его последняя надежда рухнула. Даже в полной силе он не был уверен в победе над этим человеческим чудовищем. А сейчас, раненый, даже дождавшись ночи, он не смог бы противостоять Виолетте и Гиацинту вместе! К тому же, вскоре вернутся и другие военные боги, освобождённые от его контроля.

— Не сдамся! Не сдамся! — в отчаянии кричал он.

Но крики быстро перешли в пронзительный вопль. Бесчисленные ледяные иглы вонзались в плоть Лашаля, блокируя магические каналы. Он чувствовал, как его внутренности выворачиваются наизнанку, кости ломаются. Боль была невыносимой.

— Виолетта, отойди. Встань в безопасное место. Я его разрежу на куски, — спокойно сказал Гиацинт.

— Да, ты самый надёжный, мой друг, — кивнула Виолетта. С помощью Гиацинта она быстро справится с ещё сопротивляющимся Лашалем.

Она осторожно отошла назад, уверенная, что Гиацинт быстро покончит с этим вампиром — последней угрозой для Крейсинской империи.

Они давно не сражались бок о бок.

— Виолетта, ты мой лучший друг… — Гиацинт направился к другой стороне храма, где находился Лашаль, и положил руку на эфес меча.

Виолетта уже подумала, что всё кончено, когда почувствовала за спиной знакомое ощущение безопасности. Она с облегчением вздохнула, хотела поблагодарить Гиацинта, но вдруг резкая боль пронзила грудь.

Виолетта в недоумении опустила глаза. Рука пронзила её тело насквозь. Кровь хлынула из раны. А рука… эта рука принадлежала её лучшему другу, тому, кому она безоговорочно доверяла.

— Навсегда! — раздался сумасшедший смех Гиацинта. Его рука, словно лезвие, вырвала сердце Виолетты и раздавила его в ладони.

— …? — из уст Виолетты вытекла кровь. Её фиолетовые глаза, постепенно тускнея, выражали недоверие.

Даже Лашаль, которого Виолетта запечатывала своей магией, расширил глаза. Он не понимал, почему Гиацинт напал на Виолетту, ведь он уже освободился от его ментального контроля.

— Гиацинт… за… — Виолетта, из уст которой струилась алая кровь, пыталась что-то сказать, дрожащими губами выдавливая слова. Она с трудом повернула голову. Увиденное заставило её зрачки сузиться. На красивом лице Гиацинта застыла улыбка освобождения, а в глазах читалось отвращение к ней.

— Обожаю ваши выражения лиц! Не стоит так удивляться. Ты просто опередила их, проклятая плебейка, — тихо произнёс Гиацинт.

Затем Виолетту пронзила невыносимая боль.

— Я жил, скрываясь, ради этого дня. И ради него же ты должна исчезнуть.

Брызги алой крови залили руки Гиацинта. Он равнодушно стряхнул их, разбросав осколки волчьего сердца по полу.

Виолетта рухнула. Её прекрасное, некогда святое лицо теперь было бледным, как полотно. Тело, словно каменная статуя, застыло неподвижно. Жизнь быстро покидала её.

Заря скрылась за горизонтом. Праздник заканчивался. На небе вставала полная луна, окутанная фиолетовой дымкой. Небо было усыпано звёздами. Улицы Брильдара погрузились во тьму. Город затих.

Музыка в храме изменилась. Нежные звуки арфы превратились в пронзительный визг, словно крик двадцатилетнего призрака. Колокольчики звенели уже не радостно, а издавали пронзительные, мучительные звуки, похожие на плач из преисподней.

Шаги Гиацинта в тяжёлых сапогах отдавались громом по каменному полу храма. Святость покинула это место. Кровавый лунный свет, пробиваясь сквозь витражи, отбрасывал причудливые тени. Тени колонн искажались при его приближении. Всё вокруг было пропитано багрянцем. Кровь, безумие, смерть сплелись в погребальную фугу.

— Двадцать лет назад, в этот же день, всё было пропитано запахом крови, — произнёс Гиацинт, идя к Лашалю, словно ничего не случилось. — Я, старший сын маркиза, отрёкся от всего, скрыл своё имя, притворился простолюдином. Я почти забыл своё настоящее имя, лица родителей, сестры…

В его глазах не было ни печали, ни самоиронии — лишь спокойное воспоминание о прошлом.

— Ты… что ты говоришь? — Лашаль, с трудом поднявшись, инстинктивно пятился. Он знал Гиацинта как честного и доброго человека, духовного лидера Крейсинской империи. Но сейчас, будучи в здравом уме, Гиацинт хладнокровно убил его соратницу, верховную жрицу Луны. Это было выше его понимания.

Гиацинт, ступая по запятнанному волчьей кровью полу, медленно приближался к Лашалу. Даже Лашаль, только что освободившийся от ледяных оков, почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Он не сводил глаз с Гиацинта, поднимая дрожащие руки в защитном жесте, не в силах понять, что происходит.