Глава 856. Завершение пути Лань Ци.

Том 1. Глава 856. Завершение пути Лань Ци.

Мрачное небо постепенно озарялось лучами восходящего солнца. Битва в руинах центра Брильдара подходила к концу.

Некогда процветающий город пережил череду катастроф. В радиусе двух километров от центра некогда возвышавшиеся здания превратились в груды обломков. Даже за пределами барьера Святого Астри искаженные взрывной волной улицы представляли собой печальное зрелище.

В воздухе всё ещё висели дым и пыль. Но с окончательным поражением Гиацинта от руки Лорена Крантеля мир, казалось, обрел хрупкое спокойствие.

Лань Ци стоял на обломках стены, глядя на руины у своих ног. Чёрные волосы развевались на утреннем ветру, словно победное знамя.

— Мы победили, — произнёс он, снимая серебряную маску и капюшон белого папского одеяния, открывая темно-серый воротник.

Несмотря на изнеможение от магического истощения, лицо Лань Ци выражало спокойствие и облегчение. Если бы речь шла только о его собственной жизни, ему нечего было бы бояться. Но на этот раз на его плечах лежала судьба всех его товарищей и всего Южного континента.

— Толиадо, можешь перенести меня в центр поля боя? — спросил Лань Ци, сделав глубокий вдох и переводя взгляд с руин на фигуры Лорена Крантеля и Гиацинта на горизонте.

— Без проблем, — отозвался Толиадо, открывая для Лань Ци проход.

Лань Ци перешагнул через серебряную дугу огня и приблизился к центру поля боя, на который был сосредоточен взгляд Лорена Крантеля. Даже одержав полную победу, Лорен Крантель не терял бдительности. Но, в соответствии со своим боевым стилем, добивать поверженного противника он не стал.

Гиацинт был при смерти. Он кашлял чёрной кровью, его внутренности были раздроблены. Он умирал.

Лань Ци подошёл к Гиацинту. Пока тот был ещё жив, только он и Лорен Крантель могли безопасно находиться рядом с ним.

— Хе-хе-хе… Вы победили, — Гиацинт, несмотря на то, что каждый звук ускорял его смерть, выкашлял сгусток крови и засмеялся с высокомерием победителя. Как побеждённый, он был готов принять любые насмешки и унижения, особенно от того, кто видел его воспоминания и знал, как глубже всего его задеть.

— Ты убил Виолетту? — Лань Ци пришёл сюда только для того, чтобы задать Гиацинту этот последний вопрос. Разобравшись в событиях ночи праздника, он так и не понял, что Гиацинт сделал с Виолеттой после нападения на неё. Почему остальные военачальники поверили в её смерть? После событий Кровавой Луны Лань Ци знал, насколько живучи оборотни. Даже принц оборотней пятого ранга из замка Лихтенс, лишившись сердца, не умер сразу, а был запечатан Ранкросом. Что уж говорить об оборотнях седьмого ранга и выше, чья регенерация ночью приближалась к вампирской.

— О чём ты думал, когда увидел меня? — Гиацинт не ответил на вопрос Лань Ци, его взгляд был устремлён в темнеющее небо. Ему было всё равно. Он умирал, и ничто больше не имело значения. Ему было лишь любопытно, что выражает взгляд Ландри Вашингтона — он отличался от взглядов других.

Лань Ци промолчал. Его ясные, полные сострадания глаза, словно глубокий омут, отражали бескрайнее небо и глубокое бессилие. В иллюзии Гиацинта, даже в счастливом сне, скрывалось красное небо и неизбывная тревога, позволившая Лань Ци понять, почему Гиацинт стал таким. Он не мог сказать, что понимает его, но, пережив жизнь Ланклоса, он мог сочувствовать его боли.

— Ты хочешь меня спасти? — дыхание Гиацинта стало ещё слабее. Он отвел мутный темно-синий взгляд от Лань Ци. Двадцать лет назад… Если бы в Крейсинской империи был такой могущественный человек, возможно, всё сложилось бы иначе. В детстве Гиацинт часто мечтал о спасении. Но это были лишь мечты.

— Я не могу тебя спасти, Гиацинт, — признал Лань Ци без тени сомнения.

Некоторое время в руинах царила тишина.

— Никто не может меня спасти, — Гиацинт не удивился ответу, позволяя холодным снежинкам падать на его залитое кровью лицо. Ему было всё равно, что ответит Лань Ци. Даже если бы можно было вернуться на двадцать лет назад и изменить День Резни, сделав иллюзию реальностью, был бы тот он настоящим им? Он был обречён, и поэтому мог только всё разрушить.

— Но я сделаю всё возможное, чтобы трагедия, которую ты пережил, не повторилась с другими, — Лань Ци сел рядом с Гиацинтом. Его голос звучал устало, но искренне. Это был урок, который он усвоил в своем путешествии. Ланклоса вела вперёд не месть, а желание не допустить повторения своей трагедии. Именно поэтому Ланклос смог отпустить прошлое, сбросить груз и обрести покой. Следуя этому принципу до конца.

…

И в конце концов соединит и превзойдёт саму жизнь и смерть. Кровавая луна, губящая мир, наконец исчезнет.

— Хе-хе-хе… — Гиацинт медленно сомкнул губы в загадочной улыбке. Была ли это усмешка или вздох облегчения — непонятно. Из уголка его рта сочилась кровь, взгляд тускнел.

— Эта женщина мне ещё пригодится. Я спрятал её в ином измерении первого зала Богов-воинов в Храме Потомков Богов, — с этими словами жизнь покинула Гиацинта.

Лань Ци с расширенными глазами посмотрел на Лорена Крантеля. Тот лишь покачал головой. Гиацинт был мёртв. Лань Ци не успел ничего спросить. Но даже кровь оборотня — уже сокровище. Логично, что Гиацинт хорошо спрятал свою пленницу, так, что никто не смог её найти.

— Слава богу, Виолетта жива! — Лань Ци, словно подкошенный, рухнул на землю. Он сам попросил Виолетту помочь им остановить вампиров, и она пропала. Лань Ци мучился чувством вины. Но это не помешало ему поступить правильно во время решающей битвы. Он планировал разобраться с загадкой исчезновения Виолетты после победы над Гиацинтом. Теперь же, получив алмазный ключ Гиацинта, он сможет быстро её спасти.

Пощадил ли Гиацинт Виолетту из милости или же воспринимал её как ценный артефакт — этого уже никто не узнает. С его смертью это стало загадкой. Возможно, даже сам Гиацинт не знал ответа.

Лань Ци посмотрел на Юлиуса, стоящего за пределами барьера Святого Астерия. Он был уверен, что Юлиус услышал новость через канал связи. Глаза Юлиуса были красными — он, казалось, уже не надеялся увидеть Виолетту живой. Все эти дни он каждый раз жалел о своих последних словах, сказанных ей, и превращал свою боль в силу, защищая Крейсинскую империю.

— Эх, Юлиус, мяу, я же говорила, что Виолетта живучая. А вот ты, наверное, больше никогда не посмеешь на неё голос поднять, — Бьянка вздохнула и похлопала Юлиуса по плечу, но уголки её губ приподнялись в искренней радости.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — с облегчением сказал Салон, опуская меч.

— Я тоже могу отчитаться перед сестрой. Надеюсь, на этот раз я её не огорчу, — Райн с благодарностью посмотрел на Лань Ци.

Позади них засуетились имперские солдаты. Никола Красный Сокол возглавлял отряд специального назначения, ищущий раненых среди руин. В этот момент спецназ и столичный гарнизон действовали слаженно, забыв о прошлых разногласиях. Их мундиры были пропитаны кровью и пропахли порохом, но решимость в их глазах не поколебалась. Даже мафия под предводительством Бартона присоединилась к восстановительным работам, словно вновь став частью имперской армии. Мир достался нелегко, и его нужно было беречь.

Побеждённый Гиацинт лежал среди обугленной земли с закрытыми навсегда глазами. Но это не значило, что Крейсинская империя должна забыть этот урок. Если не извлечь урока, история повторится. Кровавая резня была тому лучшим доказательством.

— Всё кончено?

— Похоже, бой закончен.

За рубежами разрушенных барьеров люди, чудом спасшиеся, помогали друг другу подняться на ноги. Сквозь облака пробивался всё более яркий свет, и разрушенный купол штаб-квартиры Центрального командования Крейсина вновь засиял. Мрак, нависший над городом, рассеивался с наступлением нового дня. Белые голуби парили в небе, неся весть о мире и свободе.

Лань Ци проводил их взглядом.

— Мяу-мяу! Мы победили! Я — самый замечательный кот! — Кот-босс радостно выскочил из тени. Теперь, когда опасность миновала, он мог себе это позволить.

— Да, спасибо тебе, — с улыбкой сказал Лорен Крантель, глядя на чёрного котёнка. — Постой-ка… Почему твоя магия ветра выглядела так, словно ты использовал Первозданную плиту? — внезапно спросил он, беря Кота-босса на руки. Во время битвы, видя абсолютно непроницаемый ветровой щит, сияющий светом Первозданной плиты, Лорен не заметил ничего странного. Он был сосредоточен на победе над Гиацинтом. Лорен Крантель был из тех, кто в бою думает только о том, как уничтожить врага. Но теперь обман Кота-босса был раскрыт.

— Мяу…? — Кот-босс замялся. Оказывается, верховный жрец только сейчас заметил неладное.

Не успел Лорен Крантель ничего сказать, как Боги-воины и имперские солдаты подбежали к нему и накинули на плечи тяжёлый плащ.

— Господин Лорен, похолодало, наденьте что-нибудь потеплее.

— Этот плащ был предназначен для Гиацинта, но сейчас нет времени шить новый. Пожалуйста, наденьте его.

— Мы присягаем вам на верность! Вы покорили Крейсинскую империю! — Боги-воины во главе с Яшмой четко и слаженно отдавали распоряжения.

Лорен Крантель стоял, совершенно ошеломлённый.

— Он хотел было спросить Лань Ци, но тот уже исчез, — его утащил пространственный портал Толиадо. На поле боя остались только он и Кот-босс.

Последние слова Гиацинта услышали все остальные Военные Боги. И они, и имперские солдаты теперь знали правду об инциденте с Виолеттой и вампирами.

— Верховный жрец Лорен Крантель, мы безоговорочно сдаёмся! — закричали имперские офицеры.

— Постойте, а зачем мне ваша сдача? — ошеломлённо спросил Лорен, указывая на себя. С его точки зрения, его просто непонятным образом спасли, потом он дрался, дрался и дрался, а потом вот это вот всё. Он совершенно не понимал, что происходило последние два месяца! Сдаваться нужно Совету Объединённых Наций, а не ему лично!

— Вы же остановили Гиацинта! Разве не для того, чтобы поднять восстание и провозгласить себя императором? — удивлённо спросил Лукайед, пятый Военный Бог, Слюдяной Путь. Как целитель, он был покорён благородством и мастерством Лорена. Даже сдаться ему было не стыдно. Такой поворот событий был невозможен без тщательного планирования, но Лорен, главная ударная сила, казался совершенно потерянным. Неужели он действительно ничего не знал?

Концель, восьмой Военный Бог, почесал голову. Ему показалось, что Лорен — единственный, кто по-настоящему ошарашен исходом битвы, единственный, кого не посвятили в план.

— Надеюсь, у нас ещё будет шанс сразиться. Даже умереть от вашей руки — честь. А пока — мы в вашем распоряжении, — сказал Филипп, седьмой Военный Бог, Кровавый Халцедон, скрестив руки на груди. Он признавал силу Лорена.

— Постойте, Мигай, Армис, что здесь происходит?! — Лорен попытался обратиться к друзьям за пределами барьера, но те засмущались и отвели взгляд.

Мигай и Ледяная Ведьма всё понимали. Сейчас нужен был кто-то с достаточным авторитетом, чтобы разрулить эту запутанную ситуацию. И этим кем-то, обладающим влиянием как в Совете, так и в Империи, был девятиранговый Лорен.

— Не говори ничего, просто иди, — Саймонро, глава Трибунала, подтолкнул Лорена к разрушенному алтарю императорского дворца. Яспер тут же приказал механическим солдатам принести императорский трон. Нужно было усадить Лорена на трон как можно скорее. Тогда, даже если придётся подписывать мирный договор с Северным Альянсом, условия будут мягче, чем при безоговорочной капитуляции. Если же Лорен откажется, проблемы начнутся у Крейсина. Им нужно было перетянуть Лорена на свою сторону, неважно, как — императором или папой.

— Власть Императора абсолютна! Вера в Империю непоколебима! — скандировали имперские солдаты, от генералов до рядовых. Этот лозунг постоянно повторял профессор Ландри Вашингтон из Особого Отдела Империи, и он прижился в армии. Никто не ожидал, что Ландри окажется на стороне противника, но теперь это было не важно. Война закончилась, все стали братьями. Если уж Военные Боги сдались, то и им сам бог велел.

— Что?! — только и смог выдавить Лорен. Его окружила толпа, и он почувствовал груз ответственности. Ради мира он должен был принять это бремя. Он всё ещё был в ступоре, сидя на механическом троне, как только что проснувшийся. Кот-босс, сидящий у него на голове, тоже был в полном недоумении.

— Как я стал священным зверем вражеской империи, мяу? — испуганно спросил он. Он мечтал стать самым заметным священным зверем, но не таким образом!

Наконец, Лорен взглянул на ликующих имперцев и на своих «друзей» за барьером.

— Ну и подставили же вы меня… — он закрыл лицо рукой и горько усмехнулся.

Эта горечь и одиночество тронули имперских солдат. Они не понимали, почему Лорен так реагирует. За славой скрывалось одиночество. Солдаты зааплодировали Лорену с искренним восхищением.

— В жизни человека есть три стадии: не понимать Лорена, понять Лорена и стать свидетелем того, как верховный жрец Лорен Крантель творит историю, — пробормотала Эбигейл, прибывшая на поле боя из штаб-квартиры «Голоса Истины». Она вспомнила статью, которую когда-то читала. Похоже, там была правда. Хотя сам Лорен, возможно, этого и не хотел, но с некоторого момента его жизнь стала развиваться по чужому сценарию.

Эбигейл на мгновение опустила магическую камеру, оглядела панораму и снова подняла её.

— Эта камера запечатлела много важных моментов. Пожалуй, её миссия выполнена, — Эбигейл продолжила съёмку. — Но я буду продолжать снимать вас, снимать радостные моменты нашей жизни. Давайте создадим ещё больше воспоминаний!

Она повернула камеру, уводя её от шумного поля боя. В кадре появилось лицо Толиадо. Он, казалось, специально лез в объектив.

— А ну быстро писать сценарий для «Хроник Священной Войны: Глава о полуведьме»! Я буду режиссером! — Эбигейл пнула Толиадо.

— Я же раненый! Не пинай меня! — закричал Толиадо, подпрыгивая на одной ноге.

— Даже если я вложу всю силу в нижний удар, я не смогу тебя поранить, громила, — Эбигейл даже не попыталась ударить, просто перевела камеру.

В объективе появилась Талия. Концерт закончился, и она, вернувшись, убаюкивала Сигрей, поглаживая её по голове. Все выглядели измотанными. Только Толиадо был полон энергии. Талия тоже держалась бодро, заботясь о других, словно не потратила ни капли сил.

— Как ей удаётся сразу после выступления нянчиться с ребёнком? — пробормотала Эбигейл.

За защитным барьером, в двух километрах к югу от поля битвы, стало просторнее. Большинство репортёров бросились снимать Лорена Крантеля. Несколько Богов Войны, принявших их сторону, после краткого прощания покинули поле боя. Десятый Бог Войны, Юлиус Красный Турмалин, вероятно, отправился в Храм Потомков Богов к Виолетте Аквамарин, шестому Богу Войны. Когда Толиадо вернул Лань Ци через пространственный портал, тот забрал Алмазный Ключ у Гиацинта. Девятый Бог Войны, Райн Аметист, второй Бог Войны, Салон Обсидиан, и двенадцатый Бог Войны, Бьянка Кошачий Глаз, скорее всего, последовали за ним.

В кадре Эбигейл появились новые яркие фигуры.

— Наша дружная демонская семейка наконец-то возвращается в Икэлитэ! — радостно щебетали Мигай Алансар, Ифатия и несколько других демонов.

— Кстати, герцог Мигай, что вы прячете в тайной комнате под вашим особняком? Мы с Гиперионом и Синорой так и не смогли разгадать загадку. Можно будет продолжить исследование, когда вернёмся? — Антанас считала, что самым интересным в Хельроме было исследование подземелий герцогского особняка. Ей было жаль оставлять дело незавершённым.

— Конечно, без проблем. Приходите в гости когда угодно, — лицо Мигая внезапно побледнело. Он два года не был дома, и его чуть не обокрали.

— …Герцог, с вами всё в порядке? Вы не ранены? Мы не хотели вас обидеть. Гиперион сказала, что там могут быть какие-то подсказки о вашем местонахождении, вот мы и попытались снять заклятие, — обеспокоенно объяснила Антанас. Ходили слухи, что там хранятся артефакты, связанные с Чёрным епископом, поэтому защита особняка была такой сложной.

— Там хранятся мои вещи, не имеющие отношения к Мигаю. Хорошо, что вы не смогли проникнуть внутрь, а то возникло бы недоразумение, ха-ха-ха, — поспешила вмешаться Ифатия, загораживая Мигайя.

Тем временем Лань Ци снова опустился на землю, словно у него не было сил стоять. Он был измотан больше всех. Он сражался с самого начала и до конца, на нём лежала вся ответственность. Сейчас, когда напряжение спало, он чувствовал себя совершенно обессиленным. Он пользовался безусловным доверием всех и в то же время нёс ответственность за их жизни. Любая ошибка могла привести к катастрофе. В душе он говорил себе: «Вся ответственность лежит на мне». Эбигейл, командовавшая в Брильдаре, понимала, с каким напряжением Лань Ци руководил операцией, рискуя жизнями своих товарищей.

— Ладно, пусть отдохнёт. Не буду его беспокоить, — решила Эбигейл. С тех пор, как Лань Ци прибыл в Крейсин и занял место Ландри Вашингтона, он работал день и ночь, практически без передышки. В этом мире счастливы те, кто знает, чего хочет. Они никогда не испытывают мук от работы. Но есть и другие, немногие, кто нашёл дело, которое должен делать, дело, которое захватывает их целиком, без которого они сходят с ума. Лань Ци был именно таким.

— Лань Ци! — Гиперион не стала будить его, а просто присела рядом, опираясь на его плечо. Она тоже хотела отдохнуть.

— Мы выполнили нашу первоначальную задачу, — Лань Ци слабо улыбнулся, глядя на свою правую руку. Он вспомнил боль и потери Ланклоса, его утраченную возлюбленную. Сейчас он обрёл то спокойствие, которого Ланклос так и не достиг. Лань Ци сжал кулак, чувствуя тепло в ладони, и осознал ценность жизни.

— Судьба изменилась, — Гиперион прижалась к Лань Ци, словно пытаясь передать ему часть своей энергии. Их пути пересеклись, и теперь их проклятия были сняты. Угроза кровопролития и мрачная тень над южным континентом рассеялись.

— Да, Гиперион, ты такая тяжёлая, — с улыбкой сказал Лань Ци. Он чувствовал радость Гиперион, её желание поделиться с ним своим счастьем.

— О-о-о, — умилённо протянула Эбигейл, снимая их на камеру.

Они одновременно повернули головы и увидели Эбигейл.

— Нам нужно показать знак мира? — спросила Гиперион, поднимая руку. Она больше не стеснялась своей близости к Лань Ци.

— Не надо. Вы прекрасно смотритесь и так, — Эбигейл показала им большой палец. Кажется, она нашла актрису на роль полу-ведьмы.

— У меня есть вопрос, — неожиданно произнесла Эбигейл.

— Слушаю тебя, — Лань Ци кивнул.

— Что ты планируешь делать дальше, Лань Ци? — спросила Эбигейл. Она много слышала от Тори о Локи Маккаси. Теперь, когда миссия Лань Ци выполнена, он мог продолжить свою деятельность, как обещал в своей пламенной речи в Протосе, или же уйти в тень.

— Я с нетерпением жду отпуска, — без раздумий ответил Лань Ци. Как бы то ни было, он хотел вернуться в Икэлитэ. — А потом… всё как прежде. Я буду продолжать работать, пока не стану ректором Икэлитэ для людей. Я стану хорошим ректором, таким, каким я его себе представляю.

Лань Ци улыбнулся. Академии «Чистилище» больше не существовало. Это был прекрасный сон из прошлого, сон тысячелетней давности. Но он жил настоящим, и ему не нужны были призраки прошлого.

— Я, как и прежде, буду тебя поддерживать, — с радостью сказала Гиперион. Это было именно то, чего она всегда хотела — чтобы Лань Ци выбрал путь человека.

— Лань Ци, Гиперион, смотрите! Небо проясняется! — помахала им рукой Антанас.

Они собирались домой. Дело было сделано, и приближалось время обеда. Талия не должна была голодать.

— Лань Ци, пойдём, — Гиперион, опершись на колено, поднялась и протянула ему руку.

Лань Ци поднял голову. На небе, сквозь светлеющие золотистые облака, проглядывало солнце. Гиперион улыбалась ему. Её улыбка и розово-оранжевое сияние заката создавали волшебную картину. Она сама сияла, словно внутренний свет озарял её лицо.

— Пойдём домой, — Лань Ци ответил ей улыбкой.

Всё закончилось. И ясное небо, и бушующая буря — теперь они могли спокойно наслаждаться жизнью. Солнце, пробившись сквозь облака, осветило фигуру Лань Ци, когда он взял Гиперион за руку.

Снег прекратился, туман рассеялся, и солнечные часы начали отсчитывать новое время.