Глава 854. Лань Ци и окончательная пытка Гиацинта.

Том 1. Глава 854. Лань Ци и окончательная пытка Гиацинта.

Талия испытывала смешанные чувства. Она всегда считала Сигрей бесценным воспоминанием, которое уже не вернуть. А теперь, живя в одном доме с Сигрид, она видела в ней не только соперницу, но и близкую подругу. Сигрид была с ней искренней и непринуждённой. Каждый день Сигрид обнимала её и нюхала, как котёнка. Талию это смущало — она же не кошка! — но в то же время она видела в Сигрид замену своей дочери Сигрей. И от этой мысли ей становилось неловко.

И вот выяснилось, что Сигрид — это и есть Сигрей. Судя по реакции Сигрид и использованному ей заклинанию «Слеза Второго Понтифика Священного Поланта», Второй Понтифик — это Сигрей. Значит, Сигрей, которую Талия видела в Мире Теней, — это Сигрид. Теперь Талия поняла, почему им не хватало одного претендента. Она чувствовала себя растерянной, не зная, как теперь строить отношения с Лань Ци, Сигрид и Гиперионом.

— Тата, — детский голосок вернул её к реальности.

Талия посмотрела на маленькую фигурку, протягивающую к ней ручки. Её уже обнимал Гиперион, но Талия ещё нет.

— У-у-у…

Талия не смогла устоять. Она присела и обняла маленькую Сигрей, прижимаясь к её щеке. «Потом разберусь со всем этим. Сейчас я просто хочу обнять её», — подумала Талия.

— Ты играешь нечестно, Сигрей, — пробормотала она.

— Хе-хе, — маленькая Сигрид сонно закрыла глаза и издала тихий, довольный звук. В объятиях Талии она мгновенно уснула. Тепло взрослой женщины, мягкость её тела, лёгкий аромат цветов в волосах — всё это окутывало её, даруя чувство безопасности. Таких объятий ей так не хватало с самого рождения.

Видя, как мирно спит Сигрид, Гиперион успокоилась. «Всё-таки Тата — лучшая», — подумала она.

— Мяу, — промурлыкала Бьянка, Двенадцатый Бог Войны, наблюдая за ними. Она была поражена. Она понимала, что эти три женщины — соперницы, но в то же время не могла понять, как они могут быть так близки.

Профессор Ландри Вашингтон, виновник всего этого переполоха, был полностью сосредоточен на битве. Перед лицом решающего сражения он просто игнорировал напряжённую атмосферу. Эта сосредоточенность создавала вокруг него непробиваемый барьер, который рассеивал любые конфликты. «Как ему удаётся поддерживать гармонию между тремя невестами? — думала Бьянка. — Неужели слухи о монастыре Святого Крейсина правда? Но где же седовласая жена и черноволосая жена из сплетен? Значит, в слухах есть доля правды, но не вся». Голова Бьянки была полна вопросов.

— Даже если Салон хорошо знает стиль боя Гиацинта и видел его в полной силе в двух предыдущих раундах, ему будет трудно его остановить. Сигрид тоже не подвержена контрмерам, но и ей пришлось нелегко, — обеспокоенный голос Райна вернул Бьянку к реальности. Она снова посмотрела на поле боя.

Над мрачными руинами площади Памяти Крейсина нависли грозовые тучи. Небо прорезали фиолетовые молнии, освещая поле боя вспышками. В воздухе стоял запах крови и гари. Две фигуры сражались в центре этого хаоса. Второй Бог Войны, Салон, был одет в чёрные доспехи, двигаясь с невероятной скоростью.

— Гиацинт, это первый и последний раз, когда я сражаюсь с тобой с намерением убить, — прошептал Салон своему бывшему другу.

— Ты? Сражаться со мной? — рассмеялся Гиацинт, не скрывая презрения. — Ты недостоин!

Он взмахнул Мечом Духов Героев Сайроса, и земля раскололась под его ударом. Глубокая трещина, излучая темно-золотую энергию, поползла к Салону. Зрачки Салона сузились. Это была «Морская Сечь», самая мощная атака Гиацинта. Пространство в зоне поражения искажалось, дробя всё на своём пути. Салон мгновенно среагировал, взмыв в воздух, а затем обрушил на Гиацинта град чёрных клинков, блокируя его преследование.

Гиацинт хладнокровно взмахнул мечом, создавая тысячи иллюзорных копий. Салон сосредоточился, вложив всю свою силу в меч. В следующий миг из его клинка вырвался ослепительный луч, рассеивая иллюзии. Салон выпустил огромный полумесяц энергии, который столкнулся с атакой Гиацинта. Воздух взорвался дождём искр. Не желая продолжать обмен ударами, Салон отскочил назад, используя силу отдачи.

— Смирись, тебе не уйти! — прокричал Гиацинт, в голосе которого звучало безумие и самомнение.

Он вытянул руку, и на земле появились гигантские часы. Стрелки вращались с головокружительной скоростью. Мгновенно поле боя превратилось в калейдоскоп из бесчисленных секторов, разделённых энергетическими клинками. Салон нахмурился. Этот приём был опасен даже для Лорена Крантеля и Сигрид. Одно неверное движение, и его разрежет на куски…

***

Вдали, за кристаллическим куполом…

— Сколько Салон продержится — неизвестно. Он стремится к решающей битве с сильным противником, но понимает, что может погибнуть в любой момент. Ради Брильдара он должен продержаться как можно дольше, — с горечью произнёс Юлиус, глядя на израненного Салона. Салон встал на их сторону по его просьбе, и если он погибнет, Юлиус не знает, как искупить свою вину.

— Мяу? — из тени, окутывавшей Лань Ци, внезапно высунулась кошачья мордочка и издала сонный звук, привлекая всеобщее внимание.

Кот-босс ничего не понимал. Он выполнил просьбу Лань Ци и отпустил Ночную Серенаду, а проснувшись, почувствовал, что прошёл целый век!

— Чёрный Хлебушек проснулся! — радостно воскликнула Ифатия, указывая на маленького чёрного кота.

— Хм, отчего ты мне так знаком… — Бьянка пристально посмотрела на кота и задумчиво почесала голову. Она чувствовала, что этот милый кот шестого ранга не так прост.

— Богиня Войны, мяу! — Кот-босс вскочил на плечо Лань Ци и стал наблюдать за Бьянкой. Как же так, Богиня Войны на их стороне?!

— Не бойся, теперь эти Боги Войны — наши союзники, — успокоил его Лань Ци, поглаживая по спинке. Он знал, что Кот-босс слишком долго был «вне сети» и не понимает, что происходит. К тому же, в монастыре Святого Крейсина Кот-босс уже попадал в плен к Бьянке, и теперь, услышав её голос, чуть не вытянулся по струнке.

— Мяу… — Бьянка скромно опустила глаза. Сейчас не время для нежностей, они только что стали союзниками, а до этого были врагами. Ей было неловко просить профессора Ландри Вашингтона дать ей подержать этого милого котёнка. Но в душе она испытывала необъяснимую нежность к этому маленькому существу.

— Что сейчас происходит, мяу? — спросил Кот-босс, обращаясь к остальным.

— Всё дело в том, Кот-босс, что пока ты спал, мы спасли Лорена Крантеля, и он сражался с Гиацинтом. А потом… в общем, сейчас второй Бог Войны, Салон, тянет время, — кратко объяснила Гиперион.

У Кота-босса в голове всё перемешалось.

— Тогда мы пропали, мяу! Лорен… Лорен… вставай! — Кот-босс в ужасе распушил хвост и стал звать Лорена Крантеля.

— Что будет, если Салон проиграет? — спросил Бартон по связи. Раздав указания мафии Брильдара, он прибыл в «Голос Истины», чтобы быть рядом с Эбигейл. Для него члены «Серебряного Обновления» были товарищами после того, как он стал главой мафии, но до этого его соратником был Бог Войны Салон. Он хорошо знал разницу в силе между Салоном и Гиацинтом.

— Сейчас противостоять Гиацинту может только один человек, — сказала Эбигейл после непродолжительного раздумья. Пусть он и не всегда надёжен, но в такой ситуации только он способен выжить и протянуть время.

Все, кто находился за пределами барьера Святого Астри, услышав слова Эбигейл, подумали об одном и том же человеке.

— Я? — удивлённо спросил Толиадо, указывая на себя. Ему идти против Гиацинта?

***

Салон ловко перемещался в ограниченном пространстве, избегая смертоносных ударов Гиацинта. Он также следил за движением «часов» — круга из мечников — готовясь к их атаке.

— Салон, ты не перестаёшь меня удивлять. Превосходно, — произнёс Гиацинт. В тот же миг его меч, Сайрос, умножился, превратившись в тысячи клинков, обрушившихся на Салона дождём стальных брызг.

Салон глубоко вдохнул. От этой атаки уклониться было невозможно. Он перехватил свой чёрный меч обратным хватом и выпустил вперёд сокрушительную волну энергии. Гигантский призрачный дракон с рёвом врезался в стальной вихрь, развеивая его.

— Расколоть, рассечь, разорвать! — Гиацинт яростно атаковал. Он взметнул меч к небу, и облака сгустились, образуя чёрную воронку, поглощающую всё вокруг.

Салон почувствовал смертельную опасность. Круг мечников начал сжиматься. Он понял, что каждый удар может стать последним. Не колеблясь, он вложил всю свою силу в меч и выпустил ослепительно белую волну энергии, направленную прямо в сердце атаки Гиацинта.

Две противоположные силы столкнулись, порождая оглушительный взрыв. Когда пыль осела, на месте схватки остался огромный кратер. Салон стоял на коленях, опираясь на меч, и кашлял кровью. Гиацинт же возвышался над кратером, и его меч Сайрос всё ещё излучал зловещий тёмно-золотой свет.

— Деваться некуда. Придётся рискнуть, — пробормотал Толиадо, чувствуя, как кожа покрывается мурашками. Если он не вступит в бой, его друзья-демоны долго не продержатся. Ради защиты своих близких он должен был поставить жизнь на карту и сразиться с Гиацинтом.

— Толиадо, если вернёшься живым, посмотрим вместе «Хроники Священной войны», главу о полуведьме, — проводила его Ифатия.

— Не говори так, Ифатия! — кровь бросилась в голову Толиадо. Он чувствовал, как жизнь уходит из него с каждым словом.

Все проводили Толиадо взглядом.

— Если Толиадо проиграет, я пойду следующим, — не поднимая головы, сказал Мигай Алансар, исцеляя Лорена Крантеля. Тактика изматывания противника, хоть и не самая благородная, но сейчас была единственным выходом.

***

В разгаре жестокой битвы Салон чувствовал, как силы покидают его. Гиацинт с лёгкостью отражал все его атаки, а его собственные удары становились всё сильнее. Каждый выпад меча нёс в себе разрушительную силу, оставляя на теле Салона глубокие раны.

И всё же Салон продолжал сражаться. Он пообещал продержаться, пока Лорена Крантеля не вылечат, и намеревался сдержать слово, чего бы это ему ни стоило. Он понимал, что не сможет победить, но если он отступит, Крейсинская империя будет обречена.

Внезапно на поле боя вспыхнула ослепительная пространственная дуга. Ярко-серебристый огонь прочертил в темноте слепящую линию, и из неё выскочила фигура, остановившись позади Салона.

— Епископ Измерений? — удивился Салон, не ожидая увидеть здесь Толиадо. Теоретически Толиадо мог бы противостоять Гиацинту. Недавно Салон сам сражался с ним и знал, насколько сложно пробить его защиту и пространственные иллюзии. Но Толиадо был магом, и в бою с Гиацинтом любая ошибка могла стать фатальной. Гиацинт мог допускать промахи бесчисленное количество раз, а Толиадо — лишь один.

— Возвращайся и отдохни. Я займу твое место, — сказал Толиадо, видя, что Салон весь в крови. Дальше драться было бессмысленно. Толиадо подвёл к нему пространственный портал.

Когда золотая ударная волна Гиацинта обрушилась на них, Толиадо был уже защищён прозрачным кубом, парящим в воздухе. Любая атака проходила сквозь него. Салон, не колеблясь, прыгнул в портал и исчез.

На поле боя снова воцарилась тишина. Остались лишь Толиадо, защищённый своей магией, и Гиацинт с мечом в руке.

— Ничтожные насекомые! Сколько вас ещё?! — прорычал Гиацинт, раздражённый появлением нового противника. — Я разорву вас на части, начиная с самых больных мест!

Он устал от этой игры в кошки-мышки и хотел покончить со всем как можно скорее.

***

— Если так продолжится, нам всем придётся с ним сразиться? — спросила Антанас Хранительница, наблюдая, как Толиадо отчаянно пытается сдержать Гиацинта.

Сигрид и Лань Ци продержались дольше всех. Салон — чуть меньше. Судя по всему, Толиадо не сможет противостоять Гиацинту дольше, чем Салон. С каждым разом они будут слабеть, и вопрос был даже не в том, сколько они продержатся, а в том, смогут ли вообще.

— Мяу?! Мне тоже придётся драться с Гиацинтом? — Кот-босс спрыгнул с рук Лань Ци. Он был одним из двух воинов девятого ранга, но даже в самых страшных снах не представлял, что ему придётся сражаться с Гиацинтом.

— Не бойся, котёнок. Я пойду перед тобой, — успокоила его Бьянка.

Коту-боссу стало стыдно признаваться, что он девятого ранга. Получалось, что даже новый союзник, Военный бог, готов был вступить в бой раньше него.

— Предоставьте это мне, — раздался знакомый слабый голос, заставив всех резко обернуться.

Черноризый жрец, лежавший на земле, медленно открыл глаза. Его голубые зрачки были налиты кровью, но взгляд оставался твёрдым и ясным.

Тяжело раненый Лорен Крантель, стиснув зубы, с трудом поднялся на ноги.

— Я буду драться с Гиацинтом, — пробормотал он, накладывая на себя исцеляющие заклинания. Его голос был слабым и прерывистым, казалось, он вот-вот снова потеряет сознание. Но в этот момент он был решительнее всех.

Победа или смерть.

Ледяная ведьма с тревогой смотрела на Лорена Крантеля, но не знала, что сказать.

Шаги Лорена были нетвёрдыми. Кровь просачивалась сквозь бинты, оставляя на земле алый след. Но он не обращал на это внимания. В его глазах был только путь к последней битве.

Когда Антанас Хранительница хотела остановить Лорена Крантеля и убедить его продолжить лечение, её перехватил Мигай Алансар.

— Герцог Мигай… — Антанас Хранительница изумлённо смотрела на Мигая Алансара, который провожал взглядом удаляющегося Лорена Крантеля.

— Не беспокойся, — уверенно произнёс Мигай. Состояние Лорена его не тревожило. Он верил в него.

Жизненная сила Лорена была почти иссякшей, но источник его души бурлил и клокотал. Раны, возможно, не позволяли ему сражаться в полную силу, как в начале, но теперь он полностью адаптировался к девятому рангу и шёл в последний бой с решимостью победить или погибнуть.

— Возьми его. Он спасёт тебе жизнь как минимум трижды, — Лань Ци подбежал к Лорену и вместо того, чтобы его остановить, протянул ему Кота-босса. — Это Щит Священного Зверя Хельрома, способный противостоять Мечу Духов Героев Саймосу.

Три раза Кот-босс мог активировать локальное поле неуязвимости «Рассветный Шторм» — этот эффект срабатывал автоматически, и даже Гиацинт не смог бы его пробить. А поле «Ночная Роса и Шёпот Ветра» действовало в ином измерении, и хоть Гиацинт теоретически мог бы его прервать, найти точку применения было практически невозможно.

— А? — Кот-босс на руках у Лорена почувствовал, как у него кровь стынет в жилах. Он привык к серьёзным противникам, но не ожидал, что ему придётся сражаться с самим Гиацинтом.

— Это…? — Лорен недоумённо смотрел на маленького чёрного кота. Он не понимал, зачем Лань Ци дал ему кота против вооружённого мечом Гиацинта.

— Кот-босс, настал твой звёздный час! Ты станешь настоящим божеством-хранителем Поланта! — шепнул Лань Ци, подбадривая Кота-босса.

— Надеюсь, на этот раз не будет никакой платы судьбой…? — сердце Кота-босса заколотилось от волнения после слов Лань Ци.

— Никакой платы не будет. Я — твоя волшебная лампа. Если ты не станешь Котом Лореном, как же мир узнает, что ты достиг девятого ранга? — ласково сказал Лань Ци.

Кот-босс, получив заверения Лань Ци, воодушевился.

— Верховный жрец, когда понадобится неуязвимость, зовите меня! Вместе мы победим! — крикнул он и исчез в тени.

Лорен кивнул Лань Ци. Судя по всему, этот кот владел полем неуязвимости. Даже если Пожиратель Равновесия снова попытается похитить Божественную Кару, кот сможет защитить его. Четыре раза — это, конечно, было преувеличением.

Тем временем в другом месте…

— Это невероятно сложно… — Толиадо, обливаясь потом, уклонялся от атак Гиацинта. Пространство вокруг него рябило. Уклоняться от ударов Гиацинта было не так сложно: пока хватало маны, он мог использовать шесть пространственных барьеров для абсолютной защиты. Проблема была в том, что ему нужно было не только защищаться, но и не давать Гиацинту прорваться к барьеру. Из-за этого он тратил слишком много маны, а любое заклинание могло быть прервано «Коллапсом Причинности» Гиацинта, вызывая обратный поток маны и нанося ему огромный урон.

Не обращая внимания на раны, Толиадо метнул в Гиацинта несколько пространственных сфер. Они быстро раздувались в воздухе, превращаясь в крошечные чёрные дыры, пытаясь сковать движения Гиацинта. Сферы вот-вот должны были превратиться в огромную пространственную клетку, чтобы заточить Гиацинта в ином измерении.

— Глупец! Думаешь, такими трюками меня остановить? — Гиацинт поднял Меч Духов Героев Саймонро. Вокруг него забурлила сила духов. Фигуры героев словно обрели плоть и разорвали ещё не сформировавшуюся пространственную клетку. Пространственные барьеры рассыпались, как бумажные.

— Кх! — Толиадо кашлянул кровью, когда его заклинание снова было прервано. Если так продолжится, он скоро останется без маны для барьеров. Всё тело ныло, кости словно рассыпались.

— У меня есть для тебя подарок, Толиадо. Алая кровь и твои крики — вот мой прощальный дар, — Гиацинт ждал не дождался, когда этот проклятый епископ измерений начнёт умолять о пощаде. Епископ не был сильным, но заставил его потратить слишком много времени.

— Честно говоря, не считал тебя таким сложным противником… Кроме Иванос, конечно, — Толиадо, превозмогая слабость, снова начал собирать ману. Он почувствовал, что на этот раз ему действительно конец.

В этот момент небо расколол оглушительный гром. Он был настолько сильным, что казалось, вот-вот разорвёт небеса. Ослепительная молния ударила прямо в Гиацинта, и даже ему пришлось защищаться мечом.

— Ты хорошо потрудился, — чёрный жрец появился рядом с Толиадо, защищая его.

— Ты снова жив! — Толиадо с удивлением смотрел на Лорена, который во второй раз выиграл сражение со смертью. Каждая секунда этого боя казалась ему вечностью.

— Да, — Лорен подошёл к Толиадо и положил руку ему на плечо. Целебный ветер окутал Толиадо, и его раны начали заживать.

— Я свободен! — крикнул Толиадо, рассекая пространство огненной дугой и убегая с развалин площади Крейсина. Его голос постепенно затих вдали.

— Ха, Лорен Крантель, давно не виделись, — с язвительной улыбкой произнёс Гиацинт. — Сам верховный жрец наконец соизволил появиться. Ты уже пятый, с кем мне приходится сражаться.

— Гиацинт, твоему безумию пора положить конец, — спокойно ответил Лорен Крантель, словно не замечая провокации.

— Безумию? Ты действительно считаешь меня безумным? — Гиацинт захохотал. — Я хочу всего лишь одного — окрасить Брильдар в красный цвет!

Его взгляд стал ледяным. Он выставил меч вперёд. Земля треснула, и невидимая волна меч-ци накрыла поле боя. Серебристое сияние первозданной разрушительной силы заполнило пространство, готовое рассечь любое живое существо.

На этот раз Лорен Крантель не стал уклоняться. Море молний вспыхнуло ослепительным светом, превращаясь в грозовую волну, нахлынувшую на Гиацинта. Молнии плясали вокруг него, вихри ветра кружились у ног, сгущаясь в ослепительно-белый шар, озаривший небо.

— Сгиньте! Будьте разорваны на части! Встретьте конец! — с рёвом Гиацинта вокруг него закружился тёмно-золотой вихрь меч-ци Похоронного Колокола. Барьер трещал под натиском противоборствующих сил.

— Я не позволю тебе больше убивать невинных, — противостоял ему Лорен Крантель.

— Жизнь сама по себе бессмысленна, но твоя смерть будет иметь значение. Она принесёт мне радость, — Гиацинт взметнул свой тёмно-золотой меч, поднимая волну смертоносной энергии.

Молнии и меч-ци столкнулись в небесах. Две противоположные силы пытались поглотить друг друга, окутывая поле боя переплетающимися белыми и чёрными лучами. Свет был настолько ярок, что казалось, он сожжёт всё вокруг.

Чаша весов постоянно колебалась. То молнии брали верх, заставляя землю дрожать, то смерть поглощала всё живое.

За кристальным барьером наблюдатели с напряжением следили за апокалиптической картиной, понимая, что это последняя битва. Всё решится в этой схватке между Лореном Крантелем и Гиацинтом. Судьба южного континента — жизнь или смерть — зависела от исхода этой битвы девятого ранга.

— Лорен Крантель ранен гораздо сильнее, чем Гиацинт, — сказал Толиадо. Ещё когда Лорен Крантель появился, он показался ему похожим на мертвеца.

Лорен Крантель был вырван из лап смерти. Если бы не его железная воля, он бы уже давно потерял сознание. Гиацинт же не получил серьёзных ранений и всё это время восстанавливал силы. Только Сигрид, с помощью Лань Ци, смогла нанести ему урон, в то время как Салон и Толиадо скорее просто тянули время.

— Если продолжать так, это может плохо кончиться для Лорена Крантеля. Он слишком измотан, его рост замедляется, — сказал Салон, сам проходящий лечение. Лорен Крантель был силен, возможно, даже сильнее, чем в начале битвы, но он был на пределе.

Внезапно небо прорезали ослепительные молнии. За барьером воцарилась гробовая тишина. Все затаили дыхание, наблюдая за скоплением магической энергии, достаточно мощной, чтобы пробить барьер.

Лорен Крантель парил в воздухе. Его чёрная мантия развевалась, хотя ветра не было. На его лице не дрогнуло ни единого мускула. В его голубых глазах отражалась фигура Гиацинта. Гиацинт тоже был изранен, хаотическая энергия разъедала его тело, кровь текла из ушей и глаз.

— Лорен Крантель, хочешь умереть ещё раз? — спросил Гиацинт, видя, как от Лорена исходит ослепительное сияние чистой элементальной энергии. Несмотря на жгучую боль, похожую на ожог и обморожение одновременно, на порезы лезвия и ожоги кислоты, Гиацинт не испытывал страха перед этим заклинанием, которое он уже видел.

— Я должен победить тебя, — сказал Лорен Крантель, и элементы снова слились в чистую силу природного катаклизма, созидающую и одновременно разрушающую всё вокруг.

Частицы света сталкивались в воздухе, языки пламени лизали небо, лёд сковывал пространство, чёрные жужжащие насекомые сгущались в стену. Ветер образовал перед Лореном Крантелем острый режущий край, а штормовые волны запечатали поле боя.

— Снова Божественная Кара! — даже сквозь барьер Святого Астрея восьмиранговые маги были вынуждены защищаться, прикрывая глаза от света. Они знали о страшной мощи этого заклинания.

— Лорен Крантель планирует обменять Божественную Кару на Поглотителя Дисбаланса, а затем добить Гиацинта заклинанием послабее, — сказал Мигай Алансар. — Он меняет ману на здоровье.

Когда элементы сливаются воедино, они возвращаются к своей изначальной природе — силе природных катаклизмов, божественной кары. Когда все элементы вспыхивают одновременно, они образуют ослепительный свет творения. На мгновение мир погрузился во тьму. Все цвета были поглощены этой точкой слияния, а затем взрывом вырвались наружу, разлетаясь во все стороны радужным сиянием.

— Ха-ха-ха! Иди и убей своих товарищей! — раскинув руки, закричал Гиацинт. Невидимый вихрь перед ним поглотил Божественную Кару и отправил её обратно, к южной части барьера Святого Астрея. Он знал, что Лорен Крантель попытается её остановить.

И он не ошибся. Лорен Крантель, поразив Гиацинта взрывом элементальной сферы, бросился навстречу Божественной Каре. Эта самоубийственная тактика не нанесла Гиацинту большого урона, а Лорен Крантель был обречён на падение.

— Однако… — прошептал Гиацинт, наблюдая за тем, как Изумрудный Шторм, рассеяв зловещее сияние Небесной Кары, лёгким зелёным вихрем окутал Лорена Крантеля. Поток засиял древним светом, словно первые лучи зари, озарив мрачное поле битвы. Мощный порыв ветра вырвался из центра вихря, будто пробудившийся зверь, с рёвом пронёсся по всему пространству. Это был не простой ветер, а Дыхание Веков, наполненное силой древних богов. Там, где проносился ветер, воздух становился чистым и живительным. Сияние, подобное восходящему солнцу, залило поле битвы ярким светом. Чистый, сияющий, священный — ветер и свет сплелись в непроницаемый барьер, защищая Лорена Крантеля. Барьер переливался, словно сотканный из кристаллов, излучая мягкий свет. И что самое удивительное — Небесная Кара, обрушиваясь на этот барьер, не могла причинить Лорену Крантелю ни малейшего вреда. Перед этим абсолютным щитом из света и ветра не всколыхнулась даже рябь. Он стоял незыблемой стеной.

— Почему… У тебя абсолютный иммунитет?! Что ты получил?! — лицо Гиацинта мгновенно потемнело. Он обнаружил, что этот Ветер Иммунитета невозможно прервать. Даже если рассеять связанное с ним заклинание, это не повлияет на его активацию.

Лорен Крантель не ответил. Он не любил разговаривать с противниками. Фигура в тёмном жреческом облачении с золотыми узорами, напоминающими извилистую реку, стояла среди вихря. Его светло-каштановые волосы слегка трепал ветер, но это ничуть не нарушало его величественного облика. А в его глазах, глубоких и чистых, как два синих озера, светился печальный свет, заставляющий трепетать всех, кто видел его взгляд. Сила Небесной Кары отражалась невидимой силой, и вокруг него царили тишина и покой.

***

Тем временем на севере Южного континента, в Королевстве Хельром, на мемориальной площади Джера Академии Икэлитэ, вокруг гигантского экрана под открытым небом разливалось волшебное сияние, окрашивая мир утренними красками бури. Экран, переливающийся древним светом, стал центром притяжения всех студентов. Он заполнил их взоры и словно поглотил все звуки, заставляя их молча смотреть на слепящее изображение. Студенты, сидящие на ступенях площади, затаив дыхание, не отрывали глаз от экрана. В их глазах смешивались трепет, удивление, недоумение и восторг.

— Это же Адский Лорен! — наконец произнёс кто-то из студентов. Даже не понимая до конца, что происходит, они знали — верховный жрец Лорен Крантель вернулся в своей полной мощи! Древнее сияние Ветра Иммунитета, исходящее от Первозданной Скрижали, не оставляло сомнений — это была магия Лорена Крантеля. Площадь Джера взорвалась ликующими криками и возбуждёнными возгласами.

— Какой верховный жрец? Священный Император! — кричали студенты. Слухи оказались правдой: у Лорена Крантеля было несколько заклинаний, которые возвращали его из ада, сколько бы раз его ни побеждали. Они не понимали сложностей битвы девятого ранга, им казалось, что они наблюдают за схваткой богов.

— Почему маги восьмого ранга, поддерживающие барьер, так напряжены? — спросил кто-то. Эти могущественные маги видели более глубокую картину происходящего. И если они выглядели встревоженными, значит, ситуация была далеко не благополучной.

***

— Лорен не может использовать Небесную Кару, — с тревогой сказал Мигай Алансар, поддерживая Священный Барьер Астри. Если так продолжится, у Лорена Крантеля больше шансов на победу. Но Лорен стремился защитить жителей Брильдара и своих соратников за пределами барьера, в то время как Гиацинт был нацелен на его разрушение. Попытки Лорена Крантеля остановить его отнимали у него много сил. Разрушения, вызванные их битвой, не исчезнут ещё долгое время, и если они продолжат сражаться, последствия могут быть катастрофическими. Вся местность может разрушиться, и провинция Позана Крейсинской империи превратится в безжизненную пустошь, подобную Морю Бедствий, разделяющему Южный и Северный континенты. Весь Южный континент может пострадать от этого. Если битву не остановить, и барьер не выдержит, провинция Позана будет уничтожена, а выживут ли восьмиранговые маги в эпицентре битвы — вопрос случая. К тому же, Гиацинт может сбежать. Именно поэтому Лорен Крантель так стремился закончить битву как можно скорее.

— И что делать? — спросила Антанас Хранительница. Она знала, что обмен Небесной Кары на Пожирателя Дисбаланса, а затем попытка украсть урон — невыгодная для Лорена Крантеля тактика, требующая огромных затрат маны. Но он был вынужден прибегнуть к ней, чтобы ускорить битву. Изумрудный Шторм Кота-босса можно было использовать лишь три раза, и за это время Лорен Крантель вряд ли сможет победить Гиацинта, чья защита и регенерация были практически непробиваемы.

Внезапно позади раздался гудок. Разговор прервался. Оглянувшись, они увидели большой грузовик, который вёл Фрей.

— Лань Ци, я нашёл для тебя алхимического зверя, — сказал Фрей, останавливая грузовик и открывая огромный задний отсек.

— Отлично, — Лань Ци посмотрел в сторону битвы Лорена Крантеля и Гиацинта. В его глазах читалась решимость. — Толиадо, если у тебя останутся силы, можешь отправить одну вещь в центр поля битвы?

— Без проблем, — кивнул Толедо, оценив ранг двух алхимических зверей в повозке. Зашвырнуть таких слабаков ему ничего не стоило.

— Хорошо, — Лань Ци начал отсчёт, выжидая момента, когда Лорен Крантель снова сможет использовать «Божественную кару».

Две минуты сражения показались обоим противникам вечностью. Меч, призванный Гиацинтом, разрывал пространство. В руке он держал «Клинок героя Сайроса», посылая в Лорена Крантеля плоские, кольцевые и горизонтальные удары. Лорен уклонялся, а с небес с грохотом падали три разных меча. Лорен избегал кругов, образованных при их падении. Затем Гиацинт выпустил плоский и линейный удары, взрывая землю. Ударные волны заставляли Лорена искать укрытия в тенях клинков. Магия подавления Гиацинта действовала, и Лорен был вынужден использовать простые и менее затратные заклинания.

— Лорен, твоя мана на исходе. Посмотрим, рискнёшь ли ты снова использовать «Божественную кару»? — Гиацинт был уверен, что скорость восстановления маны Лорена снизилась. Ему оставалось лишь атаковать барьер Святого Астрея, чтобы выманить Лорена и заставить его раскрыться. Лорен, стремясь нанести как можно больше урона и уничтожить противника вместе с собой, перестал тратить ману на защиту.

Лорен молчал, выжидая шанса для новой «Божественной кары».

Внезапно раздался голос Лань Ци, донесшийся из пространственных врат:

— Учитель Лорен, используйте «Божественную кару»!

В тот же миг из врат выпал серебристый сферический алхимический зверь. По велению Лорена элементы слились в чистую силу природного катаклизма. Не раздумывая, он последовал совету Лань Ци. Сейчас он мог полагаться только на него. Лань Ци всегда был прав, он был их лучшим стратегом.

— Вы оба умрёте! — засмеялся Гиацинт, обращаясь не только к Лорену, но и к белому жрецу, суетившемуся с самого начала. Этот глупый ход лишь ускорит поражение Лорена. Всего лишь два низкоранговых алхимических зверя… Внешняя серебристая оболочка, испещрённая чёрными ползучими сороконожками, защищала внутреннего зверя. Но даже он, пятого ранга, не мог повлиять на исход битвы девятого ранга. Гиацинт раскусил их хитрость. Белый жрец — всего лишь фокусник, мастер иллюзий. Не поддавайся на его уловки, и он тебя не обманет.

«Божественная кара» обрушилась на серебристую сферу. Чёрные символы исчезли, оболочка раскололась, и внутренний тёмно-фиолетовый зверь взорвался. Только тогда Гиацинт и Лорен поняли, что это такое.

***

Падальщик

Тип: Алхимический зверь

Класс: Обычный белый

Атрибут: Алхимия

Ранг: 5

Эффект: Поглощает и разлагает отходы, очищая городскую канализацию.

Примечание: Полезный алхимический зверь, очищающий города. В некотором смысле — современный выгребной ящик.

***

Гиацинт, ошеломлённый и испытывая инстинктивное отвращение, задержал дыхание. Но внезапно его мозг заработал. Гиацинт должен был сделать выбор: либо активировать «Пожирателя дисбаланса» и «съесть»… это, либо не активировать и принять на себя всю мощь «Божественной кары». Любой вариант был отвратителен. В этот миг Гиацинт вскипел.