Глава 843. Финал Лань Ци в Кровавом Лунном Граде

Том 1. Глава 843. Финал Лань Ци в Кровавом Лунном Граде

Над площадью Кровавого дворца взошла сфера, сияющая, словно второе солнце. Даже замёрзшая земля под её лучами стала теплеть.

— Лашаль, ты так и не заставил меня выложиться на полную, — голос Лань Ци, отражённый белым сиянием, прокатился над площадью.

Герцог Лашаль чувствовал, как этот оглушительный, но вместе с тем спокойный голос раскалывает ему череп. Он словно оказался в полуденном зное посреди ночи. Даже Ланклос в рацвете сил не мог призвать такую мощную солнечную энергию в Кровавом Лунном Граде!

Лашаль готов был поверить, что этот слепящий свет — всего лишь иллюзия. Но жестокая реальность состояла в том, что его сила в мгновение ока ослабла до восьмого ранга. Эта сила была похожа на силу Ланклоса, но в то же время совершенно отличалась от неё. Словно это был возрождённый Ланклос.

На лице Третьего прародителя, освещённом ослепительным солнцем, удивление сменилось яростью. Теперь он понимал, почему защита Ланклоса осталась такой же мощной, а атака стала намного слабее. У этого парня не было сияющей солнечной короны Ланклоса — вся солнечная энергия была сосредоточена в призванном существе. Это означало, что его слабая атака — не обман. Он действительно был слаб.

— Ты намного слабее Ланклоса! — Лашаль сразу понял, что это солнце — не заклинание, а уязвимое призванное существо. Стоит разрушить его, и эта ничтожная солнечная энергия исчезнет.

Он сосредоточил свою ментальную энергию и направил кровавый туман в солнце, превратив его в острые стрелы.

— Не трогай моего призванного! — внезапно солнце окуталось чёрными рунами и превратилось в чёрное, словно во время затмения. На нём появились те же чёрные следы, напоминающие сороконожку, что были на лице Падшей госпожи Калиеры. Они излучали чёрный обсидиановый блеск первозданной каменной плиты.

Кровавые стрелы Лашаля растворились в воздухе, не достигнув чёрного солнца. Вокруг него клубился чёрный туман, словно охраняя его по велению тирана. Как бы Лашаль ни сгущал свой кровавый туман, превращая его в всё новые и новые стрелы, он не мог причинить солнцу ни малейшего вреда.

— Господин Лашаль, слишком сильный ветер, — проговорил Лань Ци, наблюдая за новой атакой Лашаля. Его руки под серебристой мантией почти слились с тенью. Пальцы слегка шевельнулись, и весь Кровавый дворец охватила зловещая энергия. Из его ладоней вырвались тёмно-серые лозы, быстро разрастаясь и превращаясь в гигантскую сеть, которая накрыла Лашаля.

В тот же миг с небес обрушился ментальный удар, более мощный, чем у самого Лань Ци. Воздух вокруг завихрился, а движения Лань Ци замедлились.

— У тебя только защита хорошая, а не бессмертие! — прорычал Лашаль. Увидев, что солнце превратилось в чёрный диск, он понял, что противник сосредоточил все свои силы на нём. Это означало, что сам Лань Ци больше не неуязвим. Лашаль атаковал не только солнце, но и самого Лань Ци мгновенными ментальными ударами.

— Действительно опасно, — Лань Ци, сдерживая ментальную атаку Лашаля, быстро восстановил равновесие. На квадратной магической эмблеме под его серебристой мантией появились тёмно-фиолетовые трещины, из которых исходили молнии. Невидимый магический барьер перед ним отразил ментальный удар Лашаля, вызвав металлический звон и волны энергии.

Но Лань Ци уже применил свою легендарную технику «Создание цветов». Каждая лоза, оплетшая Лашаля, излучала зловещий чёрный блеск божественной эпохи. Сеть сжималась, затягивая Лашаля в ловушку, из которой не было выхода.

Лашаля поразило не столько столкновение с ослабленным Ланклосом, сколько то, что чёрное солнце в небе было абсолютно неуязвимым. Он стиснул зубы и снова собрал кровавый туман, формируя ещё более плотный рой стрел для второй атаки на солнце. Результат был тем же — все стрелы были поглощены.

— Что за колдовство?! «Вечное наказание» работает даже на призванных существах?! — с кровью в глазах проревел Лашаль, пытаясь вырваться из пленяющих лоз.

По идее, «Вечное наказание», применённое к призванному существу, должно было запечатать его, как и любого противника. И этот эффект должен был быть разрушен при получении достаточного урона. Но «Вечное наказание» Лань Ци было абсолютно неуязвимым, и он мог включать и выключать его по своему желанию.

— Время вышло. Пора включать солнце, — Лань Ци продолжал говорить сам с собой, не обращая внимания на вопросы Лашаля.

— Твои трюки раскрыты! У тебя нет достаточно сильной атаки! Хватит блефовать! — прокричал Лашаль, высунув руку из сети и сосредоточив в ней магию.

Но солнце не только не погасло, но и засияло ещё ярче. А ослабленный Лашаль не мог даже разорвать связывающие его лозы.

— Обратно в нежить, святой папа Поланта! — в конце концов, собрав всю свою силу, Лашаль выпустил тысячи кровавых стрел, которые с невероятной скоростью устремились к Лань Ци. Они несли в себе всю ненависть Лашаля и должны были уничтожить его. Предыдущая стычка показала, что после применения изменённого «Вечного наказания» к солнцу сам Лань Ци стал уязвим.

— Ты действительно думаешь, что игра ещё не закончена? — спросил Лань Ци, не обращая внимания на атаку Лашаля. В его руках уже появилась карта с изображением лепестков. Было уже почти пять часов вечера — пора заканчивать.

— Покажу тебе моего демона, — в глазах Лань Ци не было ни враждебности, ни жажды битвы. Он выпустил оранжевую эпическую карту из руки, словно бросая лепесток на ветер.

На площади Кровавого Лунного Града начались сильнейшие потрясения. Словно сквозь тучи пробилось солнце, чёрное сияние прорезало мрак, отбрасывая волны затмения. В центре сияния, окружённая чистым светом, на землю ступила сереброволосая ведьма. Её платье, подобное серебристой розе, источало пьянящий аромат.

— Лашаль, ты меня помнишь? — голос Калиеры, надевшей вуаль рая, прокатился над площадью, словно раскат грома, заставляя время возобновить свой бег. Она предвидел намерения Лашаля и заранее создала защитный барьер вокруг Лань Ци, отразив кровавые стрелы.

Лашаль в ужасе смотрел, как его стрелы рассыпаются перед серебристой ведьмой. После её слов на площади Кровавого дворца разразилась буря иллюзий, словно грань между сном и реальностью вот-вот должна была рухнуть.

— Невозможно… Калиера! Как ты можешь быть рядом с Ланклосом?! — лицо Лашаля стало бледным, как полотно, когда он увидел второго призрака.

— Он уже с трудом отличал явь от иллюзии. Хотя Калиера перед ним была явно слабее девятого ранга, но ощущалась она как настоящая. И что ещё хуже, сейчас, ослабленный солнцем, он был уязвим даже для Калиеры восьмого ранга. Мысли путались. Чувство бессилия от прорыва обороны храма, слабость от солнечного света, магический шёпот — всё это сводило герцога Лашаля с ума. В глазах темнело, он словно налетел на стену, чувствуя, как теряет сознание. После ментальных пыток Папы даже Лашаль, достигший божественного уровня девятого ранга, не мог противостоять вмешательству Королевы Страстной Любви.

Серебряная ведьма сосредоточила магию в кончиках пальцев. Воздух перед ней исказился, превращаясь в тёмно-серые трещины. Плитки Кровавого Дворца, поглощённые ими, исчезали без следа. Вокруг Лашаля сгущался земной огонь, поднимались языки чёрного пламени. Защита Лашаля была пробита, он был уязвим. Калиере оставалось только обрушить на него всю свою мощь.

— Потому что я — красивая, статная, зрелая и полезная демоница! Когда он нуждается во мне, я всегда рядом с ним! — Талия продолжала магический шёпот, имитируя голос Калиеры из «Теневых записей». Она сказала Лань Ци, что раз он использует облик Папы Поланта, то и она будет в образе Калиеры — так они будут выглядеть как пара.

Серые нити опплели Лашаля, блокируя его движения. Это была магия Лань Ци, унаследованная от учителя Лао Сана, сочетающая в себе силу печати и пространства. Стоило коснуться этих нитей, как они мгновенно расширялись и взрывались.

— Пф… — Лань Ци зажал рот ладонью, придерживая маску. Плечи его тряслись от смеха.

Даже самые смешные попытки Калиеры быть клоуном не шли ни в какое сравнение с импровизацией Талии.

— Не смейся! — раздражённо и обиженно послала ему мысленное сообщение Талия. Уши её слегка покраснели. Она не понимала, что не так в её словах, но точно знала, что Лань Ци над ней смеётся.

— Браво, легендарная актриса озвучивания Талия! Ты действительно очень красивая, статная, зрелая и полезная, — Лань Ци снял маску и расхохотался. Похоже, Лашаль доставлял ему гораздо меньше веселья, чем Талия. Ещё немного, и он бы задохнулся от смеха под маской.

— Вы тут что, роман закрутили? — прошипел Лашаль, видя, как Калиера и Ланклос смотрят только друг на друга. Даже на другом конце площади Кровавого Дворца он чувствовал, что между ними происходит нечто особенное. Лашаль вспомнил, что единственное удовлетворение за последние тысячелетия он получил, лишь уничтожив Ланклоса и Калиеру. А сейчас они вместе, словно призраки прошлого… Ярость захлестнула его.

— …Да, — после небольшой паузы Талия, словно набравшись смелости, обняла Лань Ци и прижалась щекой к его щеке. — И мы очень счастливы, — добавила она, глядя на Лашаля с торжествующей улыбкой.

— Я этого не допущу! — проревел Лашаль, окончательно потеряв контроль над собой.

Лань Ци удивлённо посмотрел на Талию. В их плане не было такого приёма. Но импровизация Талии оказалась весьма эффективной. В сочетании с магическим шёпотом она сделала Лашаля ещё более уязвимым.

— А какое тебе дело? Ты что, из ЗАГСа? — Талия, сдерживая улыбку, отпустила Лань Ци и, прикоснувшись к земле, выпустила земной огонь, который покрыл всю площадь Кровавого Дворца и обрушился на истерзанного Лашаля.

Чёрное пламя бездны, смешанное с красным светом первобытной плиты, пронзило небо и поразило Лашаля. Герцог вскрикнул, и его окружила кроваво-красная сфера, пытающаяся защитить его. Но большая часть пламени бездны, наделённая разрушительной силой первобытной плиты, пробила защиту и обожгла Лашаля. Лицо герцога исказилось от боли, капли пота испарялись, не успев скатиться по лбу.

— Калиера! Ланклос! Проклятая парочка!.. — вокруг Лашаля появилось полупрозрачное кровавое сияние, зрачки его глаз превратились в кровавую жидкость, из которой вырывались клубы тумана. Он перешёл в защитную форму, выпустив мощный поток психической энергии. Вокруг него образовался вихрь кровавой энергии, грозящий поглотить всё вокруг. Он столкнулся с пространственными трещинами, вызвав мощный взрыв.

***

В лагере западной штурмовой группы Эбигейл, держа на руках Кота-босса, пригубила воду из кружки.

— Если Лань Ци может так легко справляться с Лашалем, почему он не сделал этого сразу, мяу? — спросил Кот-босс, глядя на битву на экране.

— Такой расход маны сильно отличается от первоначальной тактики. Если бы защита Кровавой Луны не была разрушена, это было бы пустой тратой сил, — ответила Эбигейл, опустив кружку.

— Но ведь запечатывание солнца требует меньше маны, чем запечатывание себя на седьмом ранге, мяу? — Кот-босс помнил, что «Сияющее добродетельное солнышко» было всего третьего ранга, и «Чёрный солнечный тиран — вечный указ» должен был тратить меньше маны на его блокировку.

— Лань Ци не блокировал себя постоянно. Он делал это только при прямых атаках. Кроме того, призыв Талии требует гораздо больше маны, чем «Чёрный солнечный тиран».

Эбигейл обсуждала с Лань Ци его запасы маны и расход в разных состояниях, чтобы разработать план битвы. Она с удивлением обнаружила, что Талия — настоящий пожиратель маны. Если бы она действовала в полную силу слишком долго, то высосала бы всю ману Лань Ци, сколько бы её ни было. Текущее состояние было самым затратным: Лань Ци поддерживал Талию и «Указ», не мог использовать «Замок жизни» и должен был дождаться, пока защита Кровавой Луны исчезнет, прежде чем атаковать Лашаля в полную силу.

— Понятно, мяу, — кивнул Кот-босс. — Но чем дальше, тем больше кажется, что главный козырь Лань Ци — это призвать жену, чтобы она за него дралась…

— Мяу, — Кот-босс подозревал, что Эбигейл — тайная поклонница пары Лань Ци и Талии. Возможно, тот спектакль произвёл на неё слишком сильное впечатление.

— Полуведьма…

Эбигейл хотела, чтобы Талия и Лань Ци сыграли эти роли, но недавно она решила, что Гиперион подойдёт лучше. Теперь она не знает, на ком остановиться, — размышляла вслух Эбигейл.

— А можно его с одного удара прикончить, мяу? — спросил Кот-босс. Он видел, как Лашаль принимает на себя всю мощь Повелителя Безумной Любви, но не знал, насколько сильно это на него повлияло.

— Вряд ли. Лашаль всё-таки бессмертный вампир. Даже ослабленный, он выдержит долгую атаку Талии, — Эбигейл посмотрела на Кота-босса. — В прошлый раз в Мире Теней четыре великих демона долго избивали ослабленного Лашаля, прежде чем он потерял способность сражаться. А сейчас есть только Талия.

— Но Сигрид уже прорвалась. Остальные храмы, охраняемые вампирскими маркизами, скоро падут, как домино. Тогда мы сможем нанести второй и третий удары. Так что всё будет хорошо, — добавила Эбигейл, поглаживая Кота-босса.

Можно было попросить Сигрид изменить маршрут и атаковать дворец Кровавого Короля, чтобы помочь Лань Ци. Но к тому времени, как она туда доберётся, эффект ослабления Лашаля может исчезнуть. Кроме того, если Сигрид не будет атаковать другие храмы, то там возникнут затруднения. Ради безопасности трёх великих демонов в Храме Уничтожения Эбигейл решила, что Сигрид должна сначала расправиться с маркизом Сомерсетом. Тогда демонам не придётся рисковать жизнью. А Лашаль во дворце всё равно останется уязвимым. Эбигейл предпочитала действовать осторожно, чтобы все выжили.

— Уже половина пятого, мяу… — Кот-босс нервно поглядывал на время. В пять часов заканчивался ритуал божественного покровительства на празднике Крейсина.

— Ничего, мы и так неплохо справились, — Эбигейл сжала лапы Кота-босса.

Сейчас они сильно отставали от графика. Помимо епископа Тления, появились ещё епископ Увядания и десятый прародитель Улисс. Они чуть не погубили весь план. Даже вернув ситуацию под контроль, они потеряли много времени. Но главное, что прорыв был намечен.

***

Несколько минут спустя в Храме Уничтожения кипела битва с маркизом Сомерсетом. Треск камня, грохот взрывов — казалось, храм вот-вот рухнет. В центре бушевал вихрь чёрного пламени. Раскалённый воздух обжигал стены, плавил камни, разрывал землю. В воздухе стоял запах гари. Внезапно из центра вихря вырвался мощный поток энергии. Пламя разлетелось кровавыми искрами, словно фейерверк.

Сомерсет продолжал преследовать трёх великих демонов. Тот слабый свет, что проник через арену, казался ему смертельной угрозой. Даже после того, как свет исчез, Сомерсет оставался беспокойным. Во время солнечной вспышки аура Лашаля ощутимо ослабла.

— Ничтожные демоны-писцы, смеете бросать мне вызов? — с ледяным спокойствием прошипел Сомерсет, сосредоточившись на противнике.

Он медленно поднял правую руку, слегка согнув пальцы. В его ладони стала собираться невидимая сила. В воздухе послышался тонкий свист. В следующий миг тела трёх демонов словно притянуло к нему невидимой силой. Сомерсет мгновенно оказался перед ними, быстрый, как кровавая молния. Синора Разрушительница Заклинаний и Пранай Искатель Истины не успели реагировать, как их отбросило к стене храма. Камень рассыпался на осколки. Антанас Хранительница посылала им исцеляющие заклинания. Нежно-голубое сияние окутывало их тела. Но атаки Сомерсета были слишком быстрыми и мощными. Защитные барьеры Антанас разбивались, не успев образоваться, рассыпаясь голубыми искрами.

Сомерсет бросился к Антанас. Каждый его шаг вызывал порыв ветра. Он замахнулся правым кулаком, окутанным чёрно-красной кровяной аурой, похожей на кипящую лаву.

— Хочешь попробовать мой кулак?

Сомерсет целился Антанас в грудь. Синора вырвалась из каменной ловушки и бросилась перед Антанас, блокируя удар рукоятью косы. Их обоих отбросило назад.

— Похоже, там скоро всё закончится, — пробормотал Пранай, поднимаясь с земли и оплетая Сомерсета сковывающими цепями.

— Ха-ха, маркиз Сомерсет, вы становитесь всё более нетерпеливым. Раз Лашаль получает урон, значит, один из маркизов уже повержен, — с ироничной искрой в глазах спросила Синора, стирая кровь с губ и поддерживая Антанас.

Услышав эти слова, лицо Сомерсета потемнело.

— Это не имеет никакого значения! Вы всё равно погибнете от моей руки! — взревел Сомерсет, не скрывая гнева и беспокойства.

Его аура стала ещё мощнее. Демоны с трудом дышали. Казалось, сам храм вот-вот расплавится от ярости Сомерсета. Он топнул ногой, и земля треснула. Мышцы на его ногах напряглись. Из трещин вырвалась лава, освещая его беспощадное лицо. Он сжал кулак, наполняя его чёрно-красной энергией. Никто не знал, каким будет его следующий удар.

Пранай почувствовал приближение опасности и бросился к сестре и Антанас. Если им не удастся блокировать атаку Сомерсета, то даже Синора, самая стойкая из них, может погибнуть. Но внезапно он остановился, словно что-то почувствовав.

— Испугались? — усмехнулся Сомерсет, готовый к атаке.

Но не успел он договорить, как его сердце екнуло. Это было не из-за странного поведения Пранайя. Это было предупреждение на уровне инстинктов. Он не мог понять, откуда исходит угроза. Казалось, она везде. Сомерсет не успел разобраться в своих ощущениях. В одно мгновение он услышал свист рассекаемого воздуха, а в следующее — перед ним материализовалась серебристая комета. С грохотом, подобным топоту тысячи копыт, женщина с зелёными волосами и фиолетовыми глазами заполнила всё его поле зрения. В её глазах пылала холодная ярость королевы волков. Её сокрушительный удар обрушился на Сомерсета.

Неистовая сила вздыбила волны лавы в Арене Истребления, и та с грохотом, быстрее молнии, рухнула, сотрясая юго-запад Кровавого Города. В центре Арены раскрылась широкая трещина, и здание начало обрушиваться. Даже с внешних стен посыпались искусно вырезанные кровавые самоцветы, разлетаясь осколками на ветру.

— Прошу прощения, я опоздала, — обратилась Сигрид к троим Великим Демонам, отбросив маркиза Сомерсета мощным ударом. Серебристое сияние рассеялось, и длинные волосы Сигрид, словно лунный водопад, струились по её плечам.

— Сигрид! — взволнованно воскликнула Синора Разрушительница Заклинаний, рука, сжимавшая косу, наконец расслабилась.

— Красота и сила всегда рядом. Вот она — настоящая сила, — произнесла Антанас Хранительница. Когда она услышала, что Сигрид прорвалась через Зал Ледяного Пронизывания, то поняла, что Кровавый Дворец уже дымится.

— Восьмой Прародитель, маркиз Сомерсет… Насладился избиением моих советников? — Сигрид впилась взглядом в маркиза, пытаясь пронзить его душу. С её появлением атмосфера в Арене Истребления резко изменилась.

— Церковь Батянь… — маркиз, бледный и испуганный, поднялся из руин. Он знал, что сила этой оборотницы намного превосходит его собственную. Ему никогда не достичь её уровня. Он хотел было ринуться в бой, но, увидев в руках Сигрид полумёртвую Хелитиэр, остатки разума подсказали ему бежать. Эта кровожадная машина была слишком жестока.

В следующее мгновение Сигрид атаковала. Не дав Сомерсету отойти и на несколько метров, она оказалась у него за спиной. Её рука, с пальцами острыми, как лезвия, мелькнула в воздухе, целясь в голову маркиза. Сомерсет в ужасе пытался увернуться, но Сигрид была слишком быстра. С глухим ударом она схватила его за голову и с силой впечатала в землю.

— Нет, невозможно! — в отчаянии прохрипел маркиз, не веря, что не может противостоять этой женщине.

— С такой силой смеешь важничать? — услышал он насмешливый голос Сигрид. Она резко вывернула ему шею. Раздался ужасающий хруст. Сомерсет издал пронзительный крик, его тело забилось в конвульсиях.

Три Великих Демона наблюдали за сценой. Они знали, что победа уже в кармане, и думали о том, как будут праздновать. Если бы Сигрид была в полной силе, им и вмешиваться не пришлось бы.

***

Далеко на севере, в Арене Истребления, сад Выцветания был разрушен. Среди льда и лиан продолжался поединок Недоточики и Ледяной Ведьмы. Но что-то изменилось. Недоточика всё ещё отражала атаки ведьмы своими лианами, но её движения замедлились, а взгляд потускнел. Её сердце словно опустело, и желание сражаться исчезло. Она посмотрела на юг.

— Похоже, два вампирских маркиза уже пали… — пробормотала она. Она не знала, как им это удалось, но они действительно шли по тонкому лезвию к победе. Аура Лашаля ослабевала.

— Хватит, это бессмысленно, — Недоточика внезапно махнула посохом, отбросив Ледяную Ведьму, и убрала его.

Ледяная Ведьма замерла, ледяные клинки вокруг неё не рассеялись. Хотя поведение Недоточики было импульсивным, оно было логичным. Для обеих сторон прекращение боя было лучшим вариантом. Недоточика взглянула на Армис, словно спрашивая её мнение. Видя, что Армис не собирается атаковать, Недоточика поднялась в небо над Кровавым Городом.

Ледяная Ведьма настороженно следила за ней, убеждаясь, что та действительно уходит. Если кардинал бросила вампиров, это была хорошая новость. Ей не нужно было больше тратить время на этот бой. Теперь важно было поддержать других вампиров — Ифатию в Зале Душ и Мигая Алансара с Гиперионом в Зале Бездны.

Фигура Недоточики становилась всё меньше и меньше, пока совсем не исчезла в ночном небе. Только тогда Ледяная Ведьма смогла вздохнуть с облегчением. Она оглядела разрушения вокруг. Эта долгая и изнурительная битва закончилась неожиданно. По сравнению с другими фронтами, у неё было относительно спокойно.

На плечо ведьмы сел механический посланник.

— Армис, твой Зал Выцветания ближе к Залу Душ на северо-западе, но я прошу тебя отправиться на юг, в Зал Бездны, чтобы помочь Мигайю и позаботиться о Гиперионе. Ты сможешь быстро закончить там бой. Сражаться с таким живучим противником, как маркиз Бейнхард, тебе будет сложно, — раздался голос Эбигейл.

— Хорошо, — ответила Ледяная Ведьма и направилась на юг. Она давно хотела увидеть Гиперион. Та нуждалась в её исцелении.

***

На самом востоке, где сражались епископы, в Зале Ледяного Застоя царил пронизывающий холод. Тёмно-синий иней покрывал каждый сантиметр земли. Острые ледяные сосульки, подобные лезвиям, возвышались среди мерцающих надгробий.

— Недоточика… отступила? — спросил епископ Гниения Фамер, стоя с карманными часами в руке. Его темно-зелёная мантия учёного резко выделялась на фоне белоснежного пейзажа. На его лице играла спокойная улыбка. Он смотрел на север, казалось, не замечая ни холода, ни полученных ран. Толиадо же, напротив, выглядел изрядно потрёпанным.

— Что, может, и тебе убежать? — вокруг Толиадо мерцал полупрозрачный куб — защитный барьер, без которого он вряд ли продержался бы против Фамера так долго.

— На сегодня хватит. Встретимся в другой раз, — епископ Гниения поднял с земли ящик и направился прочь.

— Ха, я бы не хотел снова с тобой сражаться, — хмыкнул Толиадо, видя, что Фамер тоже решил закончить бой. Если бы не острая нехватка людей при штурме Кровавого Города, он не знал, смог бы он так долго противостоять епископу Гниения. Ещё немного — и он бы остался без маны и погиб.

— Всё возможно. Когда появится Его Святейшество… Возможно, это будет уже другая история. Мы ещё увидимся, — Фамер замедлил шаг и, повернувшись, добавил в манере, более понятной для Толиадо-драматурга. Можно было бы добавить и распространившуюся в королевстве Хельром теорию об уровнях. Если считать нынешние события версией 89, то следующая, вероятно, будет 99. Неизведанные земли откроются, и эта часть юга континента окажется лишь верхушкой айсберга.

— Ты хочешь сказать, что потерянный континент за Могильником Бедствий соединится с нашим? — брови Толиадо удивлённо приподнялись.

— Если они не соединятся, то пророчество «Магического Кодекса» окажется ложным, — фигура епископа Гниения растворилась в вихре снега и ветра. — «Магический Кодекс»… книга пророчеств или условий? Тебе ведь тоже интересен ответ, не так ли?

Последнее слово Фамера потонуло в завывании ветра. Толиадо поднял руку, защищаясь от ледяного порыва. Когда он опустил руку, епископ Гниения исчез без следа.

Толиадо долго стоял в задумчивости.

— Отправляйся в Зал Душ на помощь Ифатии. Вместе вы сможете убить девятого прародителя, маркиза Бернхарда, — голос Эбигейл в наушнике прервал его размышления. Только с Толиадо она была так резка.

— Ага, уже иду, — поспешно ответил Толиадо.

— Открывай портал, шевелись, тупица! — крикнула Эбигейл, как только убедилась, что Толиадо больше не в опасности, сразу забыв о своей мимолетной заботе.

***

На площади перед Кровавым Дворцом, в тот момент, когда пала Цитадель Истребления, во второй раз взошло солнце.

Лань Ци снова переключился из состояния противостояния с Лашалом в форму Чёрного Солнца с призванным демоном Безумной Любви — Падшей госпожой Калиерой. Лашаль, услышав её дьявольский голос, снова схватился за голову, в агонии царапая кожу.

— Спасибо тебе, Лашаль. Если бы не ты, я бы не отдала ему свою душу и не стала бы его хранителем, чтобы быть с ним вечно, — вторила Лань Ци Талия. Она обняла Лань Ци, а затем бросилась в атаку на Лашаля. — Лашаль, твой истинный король обнимал бы тебя так?

Лань Ци стоял неподвижно, его изумрудные глаза были спокойны, как вода, под серебряной маской.

— Ланклос!!! — проревел Лашаль, не в силах дотянуться до него.

Битва достигла своего апогея. Площадь была в руинах. Земля была изрыта кратерами, колонны Кровавого Дворца рухнули, стены развалились, словно после землетрясения, покрытые трещинами, уходящими в бездну, почти в сам ад.

— Если это тебя задевает, то я искренне сожалею, — Лань Ци печально покачал головой.

— А-а-а! — в воздухе висел едкий запах дыма. Сквозь пыль пробивался свет, окрашивая Кровавый Дворец в желтоватые тона. Пространственные разломы прорезали небо, извиваясь и взрываясь, как гигантские змеи.

Поражение маркиза Сомерсета и последовавшая за ним слабость причиняли Лашалу невыносимую боль и унижение. Он наконец осознал реальность. Этот возрождённый Ланклос, хоть и не был так силен, как Ланклос в конце Кровавого Рассвета, но, получив преимущество, давил с не меньшей силой, не оставляя противнику ни единого шанса.

Его нельзя было убить, его нельзя было остановить. Если остальные вампиры не справятся с его союзниками, то победить его будет невозможно.

Постепенно Лашаль начал терять дух.

— Ланклос! Как ты мог стать таким подлым! — прохрипел третий прародитель, лежа на земле. Он был изранен, его одежда была изодрана и обожжена. — Ты больше не силач! Ты стал слабаком, полагающимся на чужую помощь! Ты презренный обманщик!

Лицо Лашаля было бледным, как полотно, с губ стекала кровь, глаза налились кровью. Сейчас Ланклос напоминал ему лишь легендарного демона девятого ранга из глубокой древности — Безнадёжную Сатию. Стоя перед армией клонов Сатии, невозможно было победить, если не найти способа противостоять его способности. И сейчас Лашаль испытывал тот же ужас перед непреодолимой силой призванных существ.

— Это называется силой товарищества и узами дружбы, — хладнокровно поправил его Лань Ци. Раньше он не мог понять ту «силу духа», благодаря которой герои сказок побеждали зло. Теперь он понял. Это была сила дружбы. И она была невероятно мощной.

— Ланклос!! Да пошел ты со своей дружбой! — закричал третий прародитель Лашаль, находясь на грани физического и душевного истощения. Он понимал лишь одно: Ланклос совершенно сошёл с ума.

Магическая защита Лашаля слабела, кровавый туман вокруг него рассеивался.

— Лицо Лашаля было бледным, как полотно. Из уголка губ сочилась кровь, а глаза налились красным. Но он стискивал зубы, не желая признавать поражение. Для него, князя крови, быть побеждённым седьмым рангом Ландри Вашингтоном и восьмым — Падшей госпожой Калиерой было нестерпимым позором.

Почти минуту спустя, когда защита Кровавой Луны восстановилась, Лашаль, в плачевном состоянии, отступил. У него не было выбора. Он переключил внимание на Лань Ци, решив атаковать его в тот момент, когда тот будет менять цель «Вечного наказания нежити», чтобы выиграть время.

— Не трогай его! — Талия, которая уже собиралась уходить, встала перед Лань Ци, преграждая путь Лашалю.

— Умрите вместе! — Лашаль собрал остатки кровавого тумана, превратив его в десятки огромных когтей, которые устремились к ним.

Магия Талии сплела в воздухе сетчатый психический щит. Лань Ци, действуя с ней в полном согласии, не снял «Солнце». Кровавые когти врезались в щит, разбрызгивая туман, и были отброшены назад. Атака Лашаля, как и ожидалось, была отражена безупречным совместным действием Талии и Лань Ци.

Но Лашаль не стал продолжать атаку. Отбросить их — казалось, это и было его целью. Он провел рукой в воздухе, и пространство раскрылось, словно застежка-молния. Используя свои полномочия правителя Кровавого Дворца, он открыл выход из Кровавой Луны. По ту сторону пространства был Брильдар, окутанный сумерками.

Лашаль понял, что ситуация безнадёжна. Он больше не рассчитывал, что маркиз выдержит натиск и даст ему шанс победить Ландри Вашингтона.

— Не беги! У тебя кишка тонка! — крикнула Талия, бросаясь за Лашалем.

Не обращая внимания на её слова, Лашаль нырнул в пространственную щель и вернулся в Брильдар, вызвав панику среди горожан. Талия хотела последовать за ним, но…

— Талия, не надо, — остановил её Лань Ци. Щель исчезла.

— Но мы же его почти добили! Как можно было дать ему уйти?! — Талия подбежала к Лань Ци, нервно сжимая кулаки.

— Уже почти пять часов. Если мы спустимся на землю, нас подавит городской защитный барьер, а потом окружат Военные Боги. Оно нам надо? — Лань Ци взглянул на время на механическом посланнике, сидящем у него на запястье.

Они и так потеряли кучу времени из-за чрезмерной поддержки, которую получил Кровавый Город. То, что им удалось переломить ход битвы и заставить Лашаля бросить свою родовую землю и бежать, — уже большая победа, достигнутая общими усилиями.

— А что с Лашалем? Он вернётся на землю, снова возьмёт под контроль Военных Богов, а ночью восстановит свою девятую ступень! — Талия поджала губы. Видя, что Лань Ци не паникует, она немного успокоилась. Не все Военные Боги были под контролем Лашаля, но если битва перенесётся на землю, они точно бросятся защищать своего господина.

— Мы не сможем его догнать. Но то, что Лашаль покинул Кровавый Дворец, означает, что он отказался от Кровавого Города — самой важной родовой земли кровососов. Разрушение их святыни — это более значимая победа, чем запечатывание какого-то там герцога, — объяснил Лань Ци. Настоящей угрозой всегда был Кровавый Город, который даже Ланклос десятки тысяч лет назад не смог полностью уничтожить.

— Наша задача — разрушить Кровавый Город. Что же касается Лашаля… его кто-то ждёт на земле, — Лань Ци связался с Эбигейл через механического посланника и отдал распоряжения воинам в нескольких храмах. Какой смысл кровососу прятаться снаружи, если все источники силы уничтожены?

— Ты говоришь о Виолетте, жрице Лунного Бога? — спросила Талия, и её нахмуренные брови разгладились. Во время встречи в главном храме она слышала, как Виолетта говорила, что её барьер может блокировать ментальную магию Лашаля. А сейчас, ослабленный дневным светом и раненый, Лашаль стал лёгкой добычей. Все условия для снятия проклятия Виолеттой выполнены.

— Именно, — кивнул Лань Ци. — Когда схватите четырёх маркизов, доставьте их в Кровавый Дворец. Эбигейл, отправь мне через механические врата зелье принудительной демонической мутации кровососов.

Всё это время Талия и другие великие демоны изучали формулу зелья, созданного Истинной Ночной Владычицей во времена Падения Кровавой Луны, и им удалось его воспроизвести. Четыре прародителя кровососов станут топливом для термоядерного волка, усиленного запечатанной и огненной каменными плитами, чтобы взорвать весь Кровавый Город. Многовековая вражда наконец закончится. А беспорядки в Кресентской империи будут подавить сразу после уничтожения кровососов. Лань Ци верил, что это произойдёт скоро.

В Кровавом Дворце наступила тишина. Луна отбрасывала длинные тени. Звёзды словно пели свои песни. Лань Ци и Талия стояли на площади, ожидая своих товарищей.

— Похоже, всё закончилось, — Талия расслабленно положила руку на плечо Лань Ци и подняла большой палец в знак одобрения. Словно после долгой зимы наконец наступила весна. В подземном городе, как и на поверхности, пробили пять часов вечера.

— Прошлое ушло, будущее не наступило… сейчас… — Лань Ци смотрел на карту, где отмечалось приближение его соратников к Кровавому Дворцу. Он не стал возражать против фамильярности Талии. — …важно только настоящее.

Конец истории часто напоминает о его начале. Те, кто погиб в этой войне, уже не вернутся. Эпоха Падения Кровавой Луны закончилась. А сейчас… Лань Ци больше всего жалел, что больше никогда не увидит Лорена Крантеля.

— Учитель Лорен, покойтесь с миром. Я положил конец беспорядкам, — пробормотал он. — Теперь я понимаю, как несправедливо поступал с вами, постоянно прикрываясь вашим именем. Наверное, я доставил вам много хлопот. — Лань Ци опустил глаза, полные раскаяния. Даже в момент победы он не мог забыть о тех, кто не дожил до этого дня.

— Ты это понимаешь? — удивлённо прошептала Талия. Раньше Лань Ци действовал неосознанно. Теперь он повзрослел, стал больше похож на обычного человека. И этот новый Лань Ци нравился ей ещё больше. Её радовало, что он способен меняться, стремится к самосовершенствованию.

— Но я больше так не буду. Клянусь. А если нарушу клятву, пусть богиня судьбы меня накажет, — Лань Ци взглянул на небо.