Глава 848. Лань Ци устроил Лорену Крантелю настоящий праздник

Том 1. Глава 848. Лань Ци устроил Лорену Крантелю настоящий праздник

Второе декабря. Не какой-то особенный праздник. Но сегодня утром всё внимание Южного континента было приковано к Крейсинской империи, расположенной на самом юге. После недавних кровавых беспорядков, вызванных восстанием вампиров, империя не только не пала, но и обрела нового героя девятого ранга, Гиацинта, который сегодня должен был официально взойти на престол.

Появление такого могущественного защитника в разгар войны стало настоящим ударом для союзных государств. Ещё большую тревогу вызывали намерения Гиацинта продолжить войну, начатую императором Святым Бардо, если только северные государства не согласятся на мирные переговоры.

Однако в Совете союзников понимали, что Крейсинская империя, находясь в позиции силы, не собирается капитулировать. Гиацинт, скорее всего, выдвинет непомерные условия, надеясь купить мир дорогой ценой для союзников. Даже если соглашение будет подписано, не было никакой гарантии, что Крейсинская империя, обладающая абсолютной властью, будет его соблюдать. Цена мира могла оказаться слишком высокой, лишив союзников возможности сопротивляться в будущем.

Уже вчера некоторые члены Совета выразили желание начать переговоры с Крейсинской империей.

***

Королевство Хельром.

Зима в Икэлитэ была мягкой. Утро выдалось ясным.

Лань Ци прогуливался по алхимическому кварталу Академии Икэлитэ. Чистый ручей, извиваясь, отражал голые ветви деревьев. Дальше виднелись цветочные поля — часть ботанического сада Академии, а также база для обучения и исследований в области биоинженерии.

— Эх, никаких интересных новостей. Вся Академия словно вымерла… — пробормотал Лань Ци, перепрыгивая с камня на камень через ручей.

На шее у него висел магический записывающий фотоаппарат, а на груди — два бейджа: члена студенческого совета и репортёра «Хельром Таймс». Обязанности секретаря студенческого совета он выполнял редко, только если президент просил о помощи. Сейчас и в редакции работы не было, поэтому он просто слонялся по Академии.

Красные кирпичные здания хранили в себе вековые тайны инженерной мысли. Лань Ци шёл по знакомым дорожкам, погруженный в мысли. Сейчас все первые полосы газет пестрели сообщениями о войне. Ему это не нравилось. Его репортажи, как мелкого журналиста, никто не читал, они терялись где-то в углу.

В этом году в Академии не чувствовалось привычного предновогоднего оживления. Даже туристов стало меньше. Большинство приезжих в Икэлитэ терялись в лабиринте академических зданий, но всегда находились студенты, готовые помочь. Однако Лань Ци, будучи студентом третьего курса, прекрасно знал Академию.

Вскоре он миновал несколько знаковых мест и вышел к мемориальной площади Джера. Здесь всегда было оживлённо. На площади был установлен огромный экран под открытым небом, на котором транслировались важные события. Экран был создан двести лет назад выпускником Академии, магоинженером Джера Зельтом. Многие его работы можно было найти по всей Академии.

Лань Ци вспомнил, как принцесса Виолетта, когда он только поступил в Академию, устроила ему импровизированный экзамен по творчеству Джера Зельта. К удивлению Виолетты, Лань Ци ответил лучше, чем придворные искусствоведы. Тогда принцесса поняла, что Лань Ци — необычный студент. Позже её брат, принц Филипп, и вовсе подружился с ним.

— Ностальгическое место, — Лань Ци остановился, глядя на площадь. Он вспомнил, как его младшие товарищи, прозванные «хулиганами столицы», в начале своей болезни устраивали показательные бои в Тень-мире на этой площади, собирая толпы зрителей.

Часы на башне Академии показывали восемь утра. На экране транслировалась церемония коронации в Крейсинской империи. Это событие могло определить дальнейший ход войны и судьбу всего Южного континента на ближайшие годы.

— Этот Гиацинт — ничего хорошего. Они — агрессоры, а он, придя к власти, хочет продолжать войну! — возмущались студенты, собравшиеся на площади.

— Для нас он враг, а для жителей Крейсинской империи — герой. Если он признает вину предыдущего императора, империи придётся заплатить огромную цену. Гиацинт всегда действует в интересах империи.

— У них сейчас преимущество и в военной силе, и в наличии мага девятого ранга. Они не станут сдаваться. Для них единственно верный путь — продолжать войну.

— Думаете, он станет считаться с нами? Он — первый военный бог, он развязал эту войну. Для нас он преступник, а для них — герой.

Лань Ци нашёл свободное место на краю лестницы и, подперев подбородок, стал смотреть трансляцию.

— Завтра в газетах всё равно об этом напишут. Можно и не смотреть, — пробормотал он.

Война — грязная игра, и побеждают в ней грязные игроки. Судя по тому, как Гиацинт пришёл к власти, он не брезговал никакими средствами.

***

Крейсинская империя.

Над столицей, Брильдаром, кружился лёгкий снег. После недавних потрясений город постепенно возвращался к жизни.

С самого рассвета шла подготовка к грандиозной церемонии коронации. Бледный солнечный свет пробивался сквозь облака, смешиваясь со снегом, падающим на воды реки Гранде.

— Слышали? Оказывается, Кровавую ночь устроил сам император Святой Бардо! Сейчас всё больше доказательств всплывает.

— А кто не знал? Больше всего от Кровавой ночи выиграл именно император. Его власть укрепилась, экстремисты были уничтожены. Просто при Святом Бардо никто не смел об этом говорить.

— Сейчас всё иначе. Теперь модно критиковать Святого Бардо.

Люди на улицах обсуждали предстоящее событие. Весь город жил ожиданием коронации.

Слухи о скандалах в императорской семье Святого Бардо, которые становились всё более откровенными, в сочетании с поведением императора в день восстания кровососов, заставили жителей содрогнуться. К счастью, лжеимператор мёртв, а на его место готовится вступить истинный спаситель народа, герой Гиацинт.

То, что Гиацинт смог поднять Меч Духов Сайроса, многие считали чудом, словно из сказки. Некоторые учёные предполагали, что Меч Духов Сайроса не мог быть поднят человеком без королевской крови. Возможно, Гиацинт всё же имел какое-то отношение к императорской семье, но по воле случая стал простолюдином.

Как бы то ни было, сегодня ликующий народ желал видеть его на троне. Империи нужен был сильный, справедливый и надёжный лидер. А судя по тому, как Гиацинт вёл себя на посту Первого Военного Бога, он всегда был добр к народу и заботился о простых людях. Это ещё больше укрепило решение жителей поддержать его.

В центре Брильдара, в районе Манхэттен, на площади Памяти Крейсина, торжественно возвышалась статуя героя, ожидая беспрецедентной церемонии коронации. Величественные здания и богатая атмосфера искусства пронизывали каждый уголок Брильдара. Площадь окружали белые памятники и разноликие тёмно-серые статуи первых Военных Богов. После срочного ремонта трещины на лицах статуй исчезли.

Коронация должна была состояться в самом великолепном здании Брильдара — дворце Святого Астри и на площади Памяти Крейсина. Механические отряды устранили следы сражений, а разрушенная восточная часть защитного барьера дворца была волшебным образом восстановлена.

Солнце поднималось всё выше. Древние солнечные часы на площади, покрытые полупрозрачным снегом, показывали почти девять утра. Ещё до начала церемонии площадь перед дворцом Святого Астри и улицы на много километров вокруг были заполнены людьми. Тысячи горожан стекались со всех сторон, чтобы стать свидетелями исторического момента. Хотя три дня назад город пережил страшное восстание, и многие всё ещё боялись людных мест, это не уменьшило их веры в Гиацинта. Возможно, именно после катастрофы люди обрели настоящее чувство безопасности, или же, желая почтить память погибших во время нападения кровососов, они всё равно пришли на коронацию.

Весь город готовился к этому событию. На главных улицах патрулировали рыцари. Их доспехи были припорошены снегом, а цокот копыт отдавался громом по мостовой. Они были готовы обеспечить безопасность и порядок.

Высокий алтарь, высеченный из лучшего камня Ветреных островов, был украшен гербом Крейсинской империи и изображениями рычащих львов. На вершине, как и всегда, красовались фигуры духов предков, с мечами и щитами в руках, словно наблюдавшие за этим историческим моментом.

На ступенях дворца выстроились гвардейцы в чёрных доспехах с красными перьями на шлемах, словно стальная стена. У подножия ступеней расположился королевский оркестр, готовый заиграть торжественную мелодию.

Бом… Бом…

Ровно в девять часов забили колокола, и зазвучала музыка. Перед наспех отремонтированным дворцом Святого Астри была расстелена длинная красная ковровая дорожка, ведущая в глубину здания, словно путь с небес. По обеим сторонам дорожки стояли рыцари в чёрных доспехах, с мечами в руках. В их глазах горел огонь верности.

Затрубили горны, и их звуки разнеслись над Брильдаром. Когда звук горнов достиг кульминации, двери дворца медленно распахнулись. Изнутри полился золотой свет, словно первые лучи рассвета, озарившие площадь Памяти Крейсина и кружащиеся в воздухе снежинки.

Под взглядами тысяч людей из дворца вышел Гиацинт. Он был одет в бело-золотые одежды и синий плащ, расшитый золотыми узорами, сияющий в лучах солнца. Но ничто не могло затмить блеска легендарного Меча Духов Сайроса, который он держал в руке. Древние руны на клинке мерцали, пробуждённые силой древних духов.

На лице Гиацинта играла привычная спокойная улыбка. Он казался тронутым всеобщей поддержкой и приветливо махал рукой собравшимся. Тяжёлое бремя последних трёх дней не оставило на нём и следа. Это подтверждало, что он достиг божественного уровня: раны, полученные в битве с прародителем кровососов Лашалем, практически зажили за эти три дня.

На площади Крейсина, у подножия двенадцати каменных тронов, кроме первого, Алмазного, и шестого, Аквамаринового, которые оставались пустыми, собрались остальные десять Военных Богов, как и в день празднования Дня основания империи. Они поддерживали порядок, готовые стать свидетелями коронации императора. Они плечом к плечу защищали эту землю, а теперь готовы были увидеть, как их боевой товарищ взойдёт на трон, открывая новую главу в истории Крейсинской империи.

— Гиацинт, благодаря тебе мы спаслись, — вздохнув, произнёс восьмой Военный Бог, Концель Алмазный, глядя на Гиацинта. Его всё ещё мучила вина за смерть императора Святого Бардо. Если бы не Гиацинт, победивший прародителя кровососов Лашаля, они, Военные Боги, продолжали бы находиться под контролем кровососов, совершая преступления против империи. К счастью, Гиацинт проявил к ним милосердие, полностью простив их прегрешения. Инцидент с кровососами был исчерпан, и им оставалось лишь продолжать служить империи.

— Ничего, все мы виноваты. Даже если бы император Святой Бардо был жив, ему пришлось бы нас простить, — с язвительной улыбкой сказала четвёртая Военный Бог, Яспер, и её механический глаз вспыхнул. Она не чувствовала особой вины. Главное, что всё закончилось хорошо. Чем больше она узнавала, тем меньше ей нравился император Святой Бардо. Она даже считала, что он давно заслуживал смерти.

— Закон не может наказать всех, так что ли? — пробормотал пятый Военный Бог, Лукайед Слюдяной. Несмотря на свой дисциплинированный характер, он не мог возразить Яспер.

Так или иначе, дело было сделано, и каждый из Военных Богов по-своему выражал своё уважение к Гиацинту. Только Юлиус долго молчал.

— Юлиус, ты в порядке? — спросил девятый Военный Бог, Райн Аметистовый, заметив, что Юлиус выглядит подавленным. Райн тоже был среди тех, кем управляли кровососы. Последние два дня он не мог избавиться от чувства вины за свои поступки. Он не только совершил много ошибок, но и чуть не навредил своим товарищам. Отношения с сестрой, Урсулой, были безнадёжно испорчены. Он винил себя и в том, что чуть не ран

Он был уверен, что с Юлиусом всё в порядке, но выражение лица советника казалось ему странно замороженным, словно тот сдерживал внутренний пожар, с трудом выполняя свои обязанности.

На возвышении, установленном на площади, под ликующие крики имперцев, Гиацинт медленно шёл к круглому постаменту, напоминающему сцену.

— Да здравствует Гиацинт!

— Да здравствует Крейсинская империя!

Волны ликования катились по площади, достигая облаков. Снежинки оседали на лицах, слегка холодили кожу, но не могли охладить энтузиазма толпы. Люди верили, что этот снег — к удаче. Они размахивали имперскими флагами, бросали цветы.

Гиацинт достиг алтаря. Он повернулся к своим будущим подданным, к ответственности и миссии, которую ему предстояло нести. Зимнее солнце, пробиваясь сквозь облака, очерчивало его фигуру золотой каймой, словно сами боги возлагали на него корону. Он стоял, как божество, как истинный правитель, возвышаясь над толпой.

— Гиацинт, — с улыбкой произнёс Саймонро, Одиннадцатый военный бог, Изумрудный, временно занявший место жрицы Виолетты. Он держал в руках древний фолиант — свод законов и догматов Крейсинской империи. На обложке книги, инкрустированной камнем в форме слезы, сиял свет истины святилища Эльсейя. Изначально церемонию должна была проводить верховная жрица Эльсейи, но Виолетта погибла несколькими днями ранее. Никто из жриц Луны святого монастыря Крейсина не мог заменить её, и почётная роль досталась Саймонро, богу Бурь и Свободы, равному Виолетте по сану.

— Гиацинт Ореджиа, — торжественно произнёс Саймонро, открывая фолиант. Его голос, мощный и величественный, разнёсся по площади: — Клянёшься ли ты соблюдать законы предков и, как император Крейсинской империи, нести бремя правления и защиты своего народа?

— Я, Гиацинт Ореджиа, клянусь своей жизнью и честью, что буду всем сердцем защищать Крейсинскую империю, каждый её клочок земли, каждого её жителя. Мой меч всегда будет направлен на защиту справедливости, а сердце — бить ради народа. Судьба Крейсинской империи — моя судьба, будущее Крейсинской империи — мое будущее. Отныне и навсегда.

Голос Гиацинта звучал твёрдо и уверенно, как клятва и обещание одновременно.

— Сможешь ли ты, не различая дня и ночи, богатых и бедных, справедливо относиться к каждому жителю Крейсина?

— Готов ли ты, когда Крейсину будет угрожать опасность, встать на его защиту, запечатав свою преданность жизнью и честью?

Саймонро задавал вопросы один за другим, церемония шла своим чередом. На каждый вопрос Гиацинт отвечал с непоколебимой уверенностью. Его голос, казалось, проникал сквозь время и пространство, достигая сердца каждого жителя Крейсинской империи, даже за пределами Брильдара и провинции Полант.

Саймонро закрыл фолиант и, обратившись к толпе, громко возгласил:

— Жители Крейсина! Признаёте ли вы Гиацинта Ореджиа своим королём, императором Крейсинской империи?

— Император Гиацинт! — взревела толпа. Голоса тысяч людей слились в могучий аккорд, который отозвался эхом в каждом уголке столицы, неся в себе волю народа Крейсина.

— Сейчас, именем духов предков и народа Крейсина, я короную Гиацинта Ореджиа императором Крейсинской империи! Да будет его правление долгим, а Крейсинская империя — вечной! — Саймонро повернулся к Гиацинту, поднимая корону. Его голос звучал, как божественное пророчество, не подлежащее сомнению.

В воздухе витала торжественность, солнце озаряло всё вокруг золотым сиянием. И в этот момент небо внезапно стало ярче. Снежная мгла, закрывавшая солнце, рассеялась. Людям показалось, что это благословенный знак, божественное одобрение нового императора.

На площади воцарилась тишина. Все затаили дыхание, свидетельствуя священный миг. Саймонро протянул корону Гиацинту. В этот миг казалось, что с небес нисходит божественный свет, озаряя нового императора.

Внезапно в небе появилась трещина. Она была настолько глубокой и длинной, что, казалось, вот-вот расколет небосвод надвое. Облака вокруг разорвались, образуя гигантскую воронку. Из трещины хлынул ослепительный белый свет, заливая всю площадь. Он был настолько ярким, что смотреть на него было невозможно. Люди инстинктивно прикрыли глаза руками. Праздничная атмосфера испарилась, ликование сменилось тревогой. Улыбки застыли на лицах, уступая место недоумению и настороженности. Люди переглядывались, что-то шептали друг другу, не понимая, что происходит. Оказалось, что появление солнца было не просто случайностью, а предвестником чего-то большего. Незримая тень легла на площадь.

Вскоре они увидели причину. В сиянии света медленно спускались фигуры, одетые в белые одеяния, подобно ангелам или богам. Во главе шествия стоял человек в белом, папском облачении, лицо которого скрывала серебряная маска. Высокий и статный, он излучал врождённое величие. Вокруг него вибрировала некая аура, словно он был рождён, чтобы нести благую весть и быть объектом всеобщего поклонения. Хотя никто не знал, кто эти люди, одеяние их предводителя напоминало наряды религиозных лидеров далёкого прошлого или главы какого-то тайного ордена. Они словно явились из другого времени, вселяя страх в сердца горожан.

Появление этих незваных гостей мгновенно изменило обстановку. Саймонро прервал церемонию. Девять военных богов, присутствовавших на площади, настороженно смотрели на незнакомцев. Они были здесь, чтобы пресечь любые возможные беспорядки. После событий с вампирами три дня назад казалось, что опасность миновала. Но теперь появилась новая, ещё более пугающая сила. Жители Брильдара были измучены, но присутствие Гиацинта вселяло в них надежду. Он стал сильнейшим в империи, единственным, кто достиг божественного уровня мощи. Даже если бы вернулся прародитель вампиров, люди верили, что Гиацинт уничтожит древнее зло мечом героя Сайроса.

— … — Гиацинт перестал смотреть на корону. Его взгляд устремился к центру площади.

Чем сильнее был присутствующий, тем яснее он ощущал ауру, исходящую от фигур в белых одеждах. Эта сила озадачила даже Военных Богов. Третий Военный Бог, Гаят, восседающий на троне из переплетённого оникса, нахмурился. Большинство этих людей были, как минимум, восьмого ранга. Некоторые из них по силе не уступали самим Военным Богам. Даже на поле боя союзных армий редко собиралось столько могущественных воинов. А если это действительно были союзники, то их появление здесь сегодня означало тщательно спланированное проникновение в Брильдар и заговор, угрожающий всей столице.

Среди горожан нарастали страх и беспокойство.

— Опять?!

— Больше ни ногой на эти праздники!

— Надо убираться отсюда! — с испуганными криками жители империи начали отступать с площади. Ужас, пережитый три дня назад, сжимал сердца невидимой рукой.

— Господа, позвольте узнать, с какой целью вы почтили нас своим присутствием? — Гиацинт не отрывал взгляда от незваных гостей. Он догадывался, что те, кто появился здесь сегодня, пришли, чтобы сорвать церемонию. Но пока народ не ушёл, он не мог действовать опрометчиво. Гиацинт сжал в руке меч Сайроса, клинок которого засиял ярче.

Предводитель белых одежд, паривший в воздухе над центром площади, не ответил сразу. Белый Папа лишь слегка поднял голову. Его взгляд, скрытый маской, словно прожигал Гиацинта насквозь.

— Гиацинт Ориджиа, избранник народа Крейсинской империи, мы пришли по велению богов, чтобы засвидетельствовать этот момент, — наконец произнёс он. — Ты — незаконный император. Верни трон истинному наследнику Крейсинской династии, сохрани порядок в мире.

Слова Белого Папы, словно гром, прокатились по площади. Даже удаляющиеся жители содрогнулись. Веление богов? Какой бог обладает такой властью? И почему он решил вмешаться именно сейчас? Догадки и сомнения сплелись в тугой клубок. В толпе поднялся гул. Кто-то вспоминал древние пророчества, но большинство испытывали необъяснимую тревогу и страх. Этот Белый Папа не походил на представителя нормальной религии, скорее на главу какого-то зловещего культа!

Тем временем в союзных государствах интерес к церемонии коронации в Крейсинской империи резко возрос. Нагляднее всего это проявилось на открытой площади перед Академией Икэлитэ. События быстро привлекли внимание множества студентов и преподавателей. Каждый проходящий мимо, даже тот, кто не собирался смотреть коронацию, останавливался. Все понимали, что сейчас рейтинги трансляции в союзных королевствах стремительно растут. Для жителей империи это событие было пугающим. Но для союзников, несмотря на страх и недоумение, оно вселяло надежду.

— Даже если это какая-то непонятная сила, если они готовы сражаться с Гиацинтом — это уже хорошо, — говорили студенты Икэлитэ. Они мечтали, что те, кто сейчас противостоит друг другу, ослабят друг друга. Жители союзных государств боялись абсолютной силы Гиацинта. Как и сказал Белый Папа, это был ужасающий дисбаланс. Если Гиацинт решит пройти с юга на север, никто не сможет его остановить.

Лювисиль оживилась. Её журналистское чутьё подсказывало, что это сенсация.

На экране события продолжали разворачиваться. Последователи Белого Папы смотрели на Военных Богов. Давление, исходящее от них, было невыносимым для простых жителей империи, покидающих площадь. Они думали, что двенадцать Военных Богов — это вершина военной мощи Крейсинской империи. Но оказалось, что существует ещё какая-то неизвестная сила с огромным количеством воинов восьмого ранга. Неизвестность порождала страх. Давление, подобное невидимой скале, давило на всех, кто находился за пределами площади. Этот таинственный Белый Папа потребовал, чтобы Гиацинт отрёкся от престола в пользу «законного наследника»!

— Почему вы считаете, что я — не законный император? — спокойно спросил Гиацинт, дожидаясь, пока Саймонро укрепит барьер вокруг площади, а жители отойдут на безопасное расстояние. Он мечтал поскорее расправиться с этими ряжеными, а ещё больше — с мешающейся под ногами толпой, но его образ не позволял ему этого сделать. Как же это раздражало!

— Гиацинт, ты — не миротворец. Ты — поджигатель войны на Южном континенте. Твоя абсолютная сила и абсолютная власть нарушают равновесие в мире. Это смертельная угроза для всех государств к северу от Южного континента, — продолжал Белый Папа.

— Ваши обвинения беспочвенны. Всё, что я делаю — ради процветания и стабильности Крейсинской империи. Я никогда не причиню вреда своим подданным, — произнёс Гиацинт, глядя, как гвардейцы выводят жителей с площади.

Он выглядел спокойным и невозмутимым, словно не видел в пришельцах серьёзной угрозы. Он лишь выжидал, пока уйдут мирные жители. А те, словно просчитав его действия, загнали его в ловушку.

— Те, кто придерживается морали, всегда ограничены в действиях. Беспринципные же могут себе позволить большую подлость, — всегда занимающая моральную высоту сторона была более скованна в действиях, а беспринципная сторона могла быть более гнусной.

— Гиацинт… — увидев состояние Гиацинта, остальные Военные Боги, несмотря на напряжение, слегка успокоились. Если бы это была ночь нападения вампиров, угроза от этих белоризников была бы огромной. Но сейчас, с Гиацинтом девятого ранга и десятью оставшимися Военными Богами, даже эта группа не представляла серьёзной опасности.

— Люди всегда фантазируют о будущем, но это будущее должно вызывать страх. Однако большинство не боятся, потому что не понимают его смысла, — глаза Папы под маской были спокойны, как вода. — Под твоим абсолютным владычеством мир не достигнет ни относительного, ни ужасающего равновесия. Ты принесёшь только войну и разрушение, — говорил он с позиции стороннего наблюдателя.

— Если вы настаиваете на конфликте, я сотру вас с лица земли ради народа Крейсинской империи, — Гиацинт, убедившись взглядом, что Саймонро укрепил временный барьер, наконец проявил враждебность, перестав церемониться с врагом ради беженцев.

В этот момент произошло то, чего Военные Боги не ожидали. Десятый Военный Бог, Юлиус Красной Бирюзы, внезапно вызвал тяжёлую пушку, нацелив её на Папу в воздухе. В стволе сконцентрировалась черно-красная энергия, искажая воздух от жара. Он атаковал первым!

Ослепительный луч пронзил небо, устремившись к Папе. Грохот выстрела оглушил всех, а отдача заставила землю дрожать. Жители за барьером не успели ничего понять — всё произошло слишком быстро. Десятый Военный Бог всегда был самым решительным. На поле боя он мог атаковать без предупреждения, нанося решающий удар!

— Юлиус! Ты мог задеть мирных жителей! — вскрикнула Бьянка, Двенадцатый Военный Бог Кошачьего Глаза. Она почувствовала изменение в ауре Юлиуса и поняла, что он задумал. Он использовал свой коронный приём — сжатый магический луч.

Но не успела она отругать Юлиуса, как замерла от удивления. Папа не уклонился и даже не попытался защититься. Он просто парил в воздухе, позволяя смертоносному лучу нестись к нему.

Луч разделился надвое перед Папой, словно наткнувшись на невидимый барьер. Две половинки прошли мимо него, устремившись в небо и рассеявшись в облаках. Папа даже не шелохнулся. Он не использовал никакой магии, никакого движения энергии. Он просто отразил атаку Юлиуса.

Юлиус остолбенел. Его пушка всё ещё дымилась, но он сам застыл на месте. Он не мог поверить, что Папа остался невредим. Он никогда не видел, чтобы кто-то мог принять его выстрел в упор и выжить.

Остальные Военные Боги тоже поняли серьёзность ситуации. Им было не до упрёков в адрес Юлиуса. Никто из них не знал мощи его атаки лучше, чем они сами. Никто не рискнул бы принять её так же спокойно.

Юлиус, полный тревоги, взглянул на Гиацинта, Салона и Гаята. По его мнению, с таким странным противником могли справиться только они.

Гаят сделал вид, что ничего не заметил. Он не хотел ввязываться в бой с неизвестным врагом. Он не понимал, как Папа отразил атаку. Если бы было заметно применение магии, это можно было бы объяснить защитными артефактами. Но сейчас было только два объяснения: либо это было невероятно мощное защитное заклинание, незаметное для других, но даже эпические заклинания имели ограниченное число использований; либо Папа был настолько силен, что его защита была непостижима для Гаята.

Салон сжал рукоять меча — прямым хватом. Он хотел испытать себя против такого сильного противника. Он видел все слабые места Папы, все его движения и возможные уклонения. Он видел его совершенно беззащитным. Но в то же время он чувствовал, что Папа неуязвим, что любая атака бессмысленна.

Гиацинт же сохранял невозмутимый вид. Но его рука, сжимающая меч, побелела от напряжения.

— Интересно, — пробормотал он, не спуская глаз с Папы. Гиацинт давно хотел сразиться с этим нарушителем спокойствия. Он терпел ради своего имиджа, ради безопасности глупых мирных жителей. Даже если бы он хотел их убить, он бы сделал это позже, наслаждаясь их страданиями.

Весь Брильдар, благодаря трансляции, замер в ожидании. Схватка казалась неизбежной. Падал мелкий снег.

— Военные Боги, мир, который вы видите, — нереален и неполон, потому что вы смотрите на него открытыми глазами. С этого момента вы должны научиться смотреть на мир с закрытыми глазами, — Папа не рассердился из-за атаки Юлиуса и не начал сражение. Он продолжал свою речь с лёгким намеком на сожаление. Но белоризники за его спиной уже смотрели на Военных Богов с явной враждебностью.

Это напрягало Военных Богов. Если они снова атакуют, белоризники тоже вступят в бой. Битва двадцати воинов восьмого ранга… Это будет хуже, чем Кровавое Воскресенье. Катастрофа распространится из столицы по всей провинции Полант, уничтожив её за несколько часов.

— Довольно, — голос Гиацинта, хоть и был тихим, звучал властно. — Если ты угрожаешь Брильдару, я покажу тебе, что это значит.

В тот же миг его рука легла на рукоять Меча Духов Сайроса.

— Я собирался ещё понаблюдать за империей, но теперь я вынужден остановить тебя, — сказал Папа, видя, как над площадью формируется усиленный барьер, предлагая Гиацинту последнюю уступку.

— В течение часа я нападать не буду. Пусть жители уйдут, чтобы нам было где сражаться, — великодушно произнёс он.

— Хочешь бросить мне вызов? — Гиацинт улыбнулся, что бывало нечасто. — Я просто уничтожу вас всех.

Он молча смотрел на противника, его взгляд, полный насмешки, словно спрашивал: думаешь, ты можешь угрожать мне безопасностью жителей? Для этого нужна сила, которой у тебя нет. Гиацинт хотел показать всем жителям Брильдара, что обладает абсолютной властью. Ему не нужно было с кем-либо договариваться. Он и Божественные Генералы могли изгнать любого врага, не подвергая Брильдар опасности. Это был момент продемонстрировать своё абсолютное господство!

В следующее мгновение из ножен вырвался серебряный блеск божественного клинка, озарив небо. Словно миллионы звёзд вспыхнули одновременно, поглотив тучи и превратив небо в белую пропасть. Раздался громоподобный звук, от которого дрожал весь Брильдар. Мир преобразился. Небо, затянутое тучами, словно рассекла невидимая гигантская меч. На краях разлома пространство искривлялось, будто время и пространство потеряли свои законы.

Когда Гиацинт извлёк меч героя Сайроса, одна только его энергия, подпитанная мощью девятого ранга, заставила всех врагов казаться ничтожными. Воздух стал вязким и тяжёлым, дышать становилось всё труднее. Невидимая рука давила даже на тех, кто находился за пределами барьера. Под ударом Гиацинта любой враг превратился бы в прах.

Лица Божественных Генералов исказились. Даже отражённая барьером энергия меча вызывала жжение кожи, отлив крови и дрожь во всём теле. Сарон крепко сжал рукоять меча. Только достигнув вершины восьмого ранга, он понимал, насколько велика пропасть между его силой и мощью девятого ранга.

Могущественный удар Гиацинта рассек небо, направленный на белоризного Папу и его последователей. Воздух застонал под натиском клинка. Здания и статуи рассыпались в пыль, словно бумажные. Из главного луча вырвались бесчисленные отблески, окружая Папу плотным кольцом. Все Божественные Генералы инстинктивно приняли оборонительную стойку. Даже не будучи целью атаки, они знали, что случайный контакт с ударной волной может быть смертельным.

Наконец, белоризый Папа сделал свой ход. Под маской он словно усмехнулся или прошептал что-то. Но никто не мог расслышать его слов в наступившей тишине. Время ускорилось. Серебряный свет обрушился с небес, окутывая фигуры служителей культа.

Покрытая снегом площадь Крейсина взорвалась оглушительным грохотом. По Брильдару пронёсся порыв ветра. Гиацинт равнодушно наблюдал, как всё вокруг поглощает серебряное сияние. Вдруг его взгляд изменился. Лица Божественных Генералов выражали ужас и настороженность. Они не могли поверить, что он здесь!

Центр Брильдара охватил вихрь, словно в момент сотворения мира. Крошечный смерч мгновенно превратился в разрушительный ураган. Под натиском бушующей стихии атака Гиацинта рассеялась, как клочок бумаги.

Словно восход солнца, пролился на город божественный свет. Сияние, пронзающее душу, воплощало мощь мироздания. Белоризый Папа, окутанный божественным светом, управлял движением облаков, меняя небо. Сквозь тучи пробивалась уникальная энергия ветра. Ветер ласкал землю, снежинки застыли в воздухе, а затем взметнулись вверх. Небо прояснилось, тучи над Брильдаром рассеялись.

В древних легендах Бог Ветра управлял направлением ветра, его голос был то нежным шёпотом, то громовым приказом. А в центре урагана стоял тот, кто владел ветром.

Эта столкновение не причинила ему вреда, как и стоящим за ним людям. Лишь порыв ветра сорвал с него маску.

— Похоже, ты что-то не понял. Позволь мне прояснить, — ветер взметнул волосы Лорена Крантеля, закрывая ему глаза, оставляя открытым лишь один ярко-голубой зрачок. — Гиацинт, это «ты бросил вызов». — Он протянул руку и указал на Гиацинта, больше не скрывая своей дерзости.

За кадром раздался восклицание:

— Вот чёрт, Лорен!!

Вся Академия Икэлитэ вскипела. Из домов столицы высыпали люди, заполняя крыши. На экране было лицо их верховного жреца! Студенты Академии Икэлитэ обожали, когда верховный жрец Лорен Крантель затевал что-то грандиозное! Мрачные тени войны рассеялись. Студенты и преподаватели на площади вскочили на ноги, размахивая руками и выкрикивая приветствия.