Глава 773. Лань Ци совсем разбаловал Великих демонов

Том 1. Глава 773. Лань Ци совсем разбаловал Великих демонов

На следующее утро, когда первые лучи найкалисского солнца пробились сквозь облака и осветили зал Регента в восточном крыле дворца Повелителя Демонов, Мерогас уже сидела за столом, погружённая в гору документов. Она величественно возвышалась на троне, инкрустированном обсидианом и кроваво-красными рубинами. В её изящных пальцах было зажато чёрное, остро заточенное перо из крыла адского ястреба, которым она быстро подписывала бумаги. Её лицо было холодным, как лёд, а во взгляде читалась непреклонность — словно королева, оценивающая своё королевство.

Внезапно в дальнем конце зала появилась таинственная фигура, закутанная в чёрный плащ. Лицо было скрыто глубоким капюшоном.

— Госпожа Мерогас, — прошептал разведчик. Его тонкая фигура двигалась с ловкостью пантеры, а шаги были настолько лёгкими, что он словно сливался с тенью.

Мерогас сразу почувствовала присутствие гостя. Она подняла голову и внимательно всмотрелась в незнакомца. Узнав своего самого доверенного агента, она слегка нахмурилась и жестом приказала ему подойти.

Разведчик сделал два шага вперёд, опустился на одно колено и почтительно склонил голову.

— Госпожа, я прибыл с докладом, — сказал он тихо, так, чтобы их никто не услышал.

— Говори, — Мерогас лёгким движением коснулась стола. Её лицо оставалось непроницаемым.

— Принцесса сбежала. Рано утром её уже не было, — разведчик опустил голову ещё ниже. В его голосе появились нервные нотки.

— Что? — даже всегда невозмутимая Мерогас не смогла скрыть своего удивления.

— Я, переодевшись служанкой, осматривала покои принцессы и обнаружила, что она оставила лишь иллюзию. Сама же принцесса исчезла без следа, — на лбу разведчика выступили капельки пота. Он с трудом сдерживал волнение. — Мы обыскали все покои, но её нигде нет. Даже маленький серый кот тоже пропал. Принцесса, несомненно, сбежала…

Услышав это, Мерогас так сильно сжала руки, что костяшки пальцев побелели.

— Принцесса, ты совсем распустилась! Я была слишком снисходительна, или ты просто не ставишь меня, свою тётю, ни во что? — её лицо потемнело, а взгляд стал тяжёлым и непроницаемым. Ещё при Калиере, демоне девятого ранга, принцесса несколько раз пыталась сбежать. Теперь же, став сильнее, она могла ускользнуть от любого, кто не достиг девятого ранга.

Разведчик не смел поднять головы. Он чувствовал, как холодный пот струится по спине. Мерогас была непредсказуема в своей жестокости, и он не знал, чего ожидать.

— Кто-нибудь из Великих демонов ушёл вместе с ней? — спросила Мерогас.

— Нет, — ответил разведчик коротко и уверенно. После исчезновения принцессы они немедленно проверили, были ли у неё помощники. Однако все Великие демоны вели себя так, словно ничего не знали. Некоторые даже выглядели слишком спокойными, будто им было совершенно всё равно.

— О? — Мерогас была удивлена. Она думала, что принцесса не решилась бы бежать без поддержки кого-то из Великих демонов. Но оказалось, что на этот раз она действовала в одиночку.

— Хорошо, очень хорошо, принцесса, — Мерогас хмыкнула и забарабанила пальцами по столу, издавая зловещий звук. — Мы ещё поговорим о твоей халатности. А сейчас немедленно отправляйся на поиски принцессы. Ты должна вернуть её, прежде чем её обнаружат другие Великие демоны. Заблокируй вход в родовые земли в Чистилище и усилить поиски в Паскуале, — прищурилась Мерогас. Она словно видела насквозь, зная, куда скорее всего направилась Гиперион.

— Слушаюсь, госпожа Мерогас! — разведчик вскочил на ноги и стремительно выбежал из зала.

Она прекрасно понимала: если новость о побеге принцессы долетит до ушей других высших демонов, разразится скандал, способный пошатнуть власть Мерогас и её положение в демоническом обществе. Если принцесса не одумается, то самой Мерогас придётся её ловить.

— К слову, госпожа, наши агенты в Поланте докладывают: Папа согласился принять участие в праздновании четвёртой годовщины восстановления мира на землях Севии. Торжество состоится через месяц в штаб-квартире Стальной крепости — в Оберлоне, — быстро доложил разведчик.

Это свидетельствовало о возможном потеплении отношений между Полантом и империей Хонин, что было не на руку демоническому миру. Если Полант, где мирно сосуществуют многие расы, и империя Хонин, где господствуют люди и вампиры, начнут сотрудничать, это станет серьёзным препятствием для северных демонов. Стратегия Мерогас строилась на вражде между этими двумя державами.

— Если бы удалось встретиться с Папой… — пробормотала Мерогас. Всё из-за этой мерзкой Калиеры! После войны она изобразила святошу и разорвала отношения с Полантом, и теперь связи с ними потеряны. Демоны не могли ни повлиять на Полант, ни подстрекать их. Папа же, чтобы избежать подозрений, годами не принимал посланников из демонического мира.

Если бы удалось поговорить с Папой, напомнить ему о старой дружбе между демонами и Полантом во время войны, разжечь в нём былую ненависть… Под воздействием её чарующего голоса Папа мог бы передумать. Мерогас не рассчитывала, что престарелый Папа впадёт в безумие и снова нападёт на империю Хонин. Но хотя бы не допустить дальнейшего сближения между Полантом и Хонином.

— Попробовать отправить к Папе нашего агента в Поланте с приглашением? — спросил разведчик. Даже став холодным и бесчувственным, Папа всё же должен был помнить о прошлом и вряд ли навредит посланцу-демону.

— Можно попробовать. В худшем случае потеряем одного агента, — равнодушно ответила Мерогас. После войны Папа словно лишился эмоций. Он стал равнодушен ко всему, решал проблемы и смотрел на мир скорее как бесстрастное божество, чем как человек. Даже зная, что принцесса в демоническом мире, он не пытался связаться с ними. Тем более не стал бы встречаться в такой напряжённый момент. Папа отрёкся от принцессы. Мерогас только и ждала его смерти, чтобы полностью завладеть принцессой.

— Я понял, — почтительно ответил разведчик.

Мерогас нетерпеливо махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху. Разведчик растворился в темноте зала, словно клубок дыма. Огромный зал снова опустел. Только шорох пера по бумаге нарушал тишину. Мерогас с бесстрастным лицом просматривала документы. Недавний инцидент был лишь незначительной рябью на воде. Однако сжатые пальцы и напряжённая челюсть выдавали её внутреннее волнение. Побег принцессы был вызовом её авторитету и могуществу.

— Принцесса… — прошептала она чарующим голосом, словно ласковое признание в любви, но в этом шёпоте скрывалась бесконечная опасность и жестокость.

Мерогас отложила перо, её серо-фиолетовые губы искривились в зловещей улыбке.

— Пусть ты иногда развлекаешься, но ты всё-таки принцесса. Нельзя быть такой своевольной. Когда я тебя верну, тебе хорошенько достанется…

Мерогас прижала руки к пылающим щекам, её взгляд был устремлён в окно, полон любви. Одна мысль о том, какой испуганной и отчаявшейся будет принцесса, когда её поймают, заставляла Мерогас терять самообладание.

***

В другой части столицы демонов — Нейкариса — в саду, утопающем в цветущей глицинии, стоял роскошный особняк. Это была резиденция одного из знатнейших демонических родов. В гостиной с изящной мебелью из ценных пород дерева и коврами ручной работы на полу, выложенном волчьим камнем, Пранай Искатель Истины сидел в чёрном жилете и белоснежной рубашке. Серебристо-серый галстук-бабочка мягко поблескивал. Сложив руки, он выглядел как образец воспитанного джентльмена.

— Не беспокойся, Армис. Гиперион взяла твой свиток. С нашей информацией и продуманным маршрутом путь будет безопасен, — сказал Пранай.

На самом деле свиток, который Армис создавал всю ночь, был не так уж и нужен. Магия невидимости Гиперион достигла такого уровня, что даже маг восьмого ранга не смог бы её обнаружить.

— Это точно. Я ни разу не смогла её найти, когда мы играли в прятки в подвале особняка герцога, — сказала Синора Разрушительница Заклинаний, сидя рядом с Пранаем на длинном диване. Сегодня она была в тёмно-фиолетовом платье, выглядела великолепно и держалась с достоинством.

На самом деле они все должны были идти с Гиперион. Но Пранай неожиданно предложил свой план, и все четверо остались.

— На самом деле, неважно. Если кто-то из нас, великих демонов, открыто поддержит принцессу, Богохульница воспримет её как беглую единицу уровня великого демона и опасную мятежницу. Даже если Богохульница не захочет перегибать палку, ей придётся действовать решительно, — Антанас, как всегда, сидела рядом с Синорой. Её яркие, огненно-рыжие волосы были коротко стрижены, на ней были облегающий кожаный костюм и высокие сапоги.

Богохульница может и не уничтожить принцессу, но великого демона, который решит ей помочь, она сотрёт в порошок. В этом Антанас не сомневалась. Сейчас принцесса — всего лишь беглая демоница шестого ранга. Богохульница видит, что вся знать готова её поддержать, какую угрозу может представлять принцесса в такой ситуации? Более того, принцесса — ключ к родовым землям, поэтому приказ — «найти и защитить», а не «уничтожить».

— Чем нам спокойнее, тем спокойнее Богохульнице, — лениво протянула Антанас, покачивая бокал с янтарной жидкостью.

— Меня всё же беспокоит Гиперион… — сказала Снежная Ведьма, сидящая на соседнем диване. Её кожа сияла, словно фарфор, а серебристые волосы переливались на солнце. Глаза цвета льда излучали неземное спокойствие. Она наблюдала за великими демонами, которые беседовали и пили чай, как на дружеской встрече. Эта расслабленность смущала её. Неужели они серьёзно собираются бросить вызов Теневому Миру восьмого ранга? Снежная Ведьма не ожидала, что Пранай предложит такую… гедонистическую стратегию.

— Находясь во вражеском лагере, мы лучше видим их действия. Оставаясь здесь, мы сдерживаем других великих демонов. Это надёжнее, — объяснил Пранай.

У Богохульницы тоже были сомнения насчёт преданности своих подданных. Только что вступившая в должность регента, она должна была разобраться в ситуации в замке Нейкарисе и проверить лояльность великих демонов.

— Пранай, ты — наш внешний мозг, — похвалила Антанас. Неизбежное сражение благодаря Пранайю превратилось в отпуск. Те, кто должны были быть верны принцессе, теперь служили Богохульнице. Колеблющиеся демоны, видя единодушную поддержку, тоже переходили на её сторону. Богохульница же, ощущая всеобщую преданность, уже чувствовала себя полновластной правительницей демонического мира.

— Задабривание Богохульницы оставьте мне. Я знаю, когда у неё хорошее настроение, что ей сказать, чтобы ей понравилось. Я в курсе расстановки сил в замке и могу дать ей ценный совет, — сказал Пранай. Пусть он и не был всемогущ, но в определённых рамках его дальновидность граничила со всеведением.

— Брат, ты серьёзно? — спросила Синора. Им казалось, что Пранай сошёл с ума. Его благоразумие и усердие выглядели слишком натурально. Синора хорошо знала прагматичный характер Праная. Богохульница обязательно возьмёт такого мудрого демона к себе на службу. Обычный демон не смог бы сыграть такую искреннюю капитуляцию.

— Первым это сделал Локи Маккаси, — заметил Пранай.

Синора, Антанас и Снежная Ведьма замолчали. Даже находясь в разных королевствах — Протосе и Эсертейлане — они были в курсе событий в здании парламента. Тогда епископ Забвения Аскесан слишком доверился опросам общественного мнения и фатально просчитался. С его точки зрения, сто тысяч против восьмисот — это была гарантированная победа. Локи Маккаси блестяще сыграл свою роль в Протосе, публично и тайно выражая свою непоколебимую поддержку Аскесану. Слухи дошли до самого епископа, и он поверил, что Маккаси — его верный сторонник. В результате Маккаси преподнёс ему «сюрприз» в самый ответственный момент, оставив Аскесана в полном недоумении.

— Вы… — Снежная Ведьма острее всех ощущала произошедшие перемены. Она видела, как трое великих демонов изменились после этих событий. Пранай научился притворяться, Антанас — бездельничать, а Синора превратилась в легкомысленную девчонку. Снежная Ведьма даже представить не могла, что скажет Талия, увидев их такими.