Глава 763. Последнее испытание Лань Ци в Мире Теней.

Том 1. Глава 763. Последнее испытание Лань Ци в Мире Теней.

— Сегодня снова день, полный надежд, — начал Кот-босс. — Новые выходные, мяу! Ты в столице Крейсина, Брильдаре, уже пятнадцать дней. Сегодня четырнадцатое октября по солнечному календарю. Поздняя осень, листья желтеют… Зима близка, и это будет самая тяжёлая зима для союзников… Мяу-у-у…

Он не успел договорить, как Лань Ци сунул ему в рот кусочек сушёной рыбки. Кот-босс не мог устоять перед лакомством. Не дав ему проглотить, Лань Ци прижал его голову к себе.

— Кот-босс, на сегодня новостей достаточно, — сказал он ошеломлённому коту.

— Мяу?! — Кот-босс не ожидал, что Лань Ци так быстро найдёт способ противостоять его «Мяу-мяу цуань».

— Ну и скука же вы, — прокомментировала Талия, не спеша расставляя посуду после завтрака. Кот-босс был прав: в Брильдаре быстро холодало, перепады температур были большими, ночью дул пронизывающий ветер.

Лань Ци расслабленно сидел на мягком кремовом диване, наслаждаясь утренним покоем.

— Лань Ци, мяу! Ты из подающего надежды профессора монастыря Святого Крейсина превратился в самую яркую звезду магической инженерии Крейсинской империи! — Кот-босс бодрил своего наездника, хлопая его лапой. Он снова чувствовал себя как на севере континента. Их дуэт снова в деле!

Благодаря поддержке Эбигейл теория магического расщепления не только получила широкое распространение в империи, но и привлекла внимание союзников, заставив Крейсинскую империю пересмотреть свои взгляды, искать утечку информации и ускорить исследования. Профессор Ландри Вашингтон читал лекции в Брильдаре, его постоянно посещали представители спецслужб и военные инженеры.

— Эх, мне бы покровительство девятирангового божественного зверя… А то живу в постоянном страхе, — вздохнул Лань Ци. Количество покушений на него возросло. Стоило ему выйти из монастыря без охраны, как за ним увязывались агенты имперской разведки. С одной стороны, они наблюдали за ним, с другой — охраняли. Профессор Ландри Вашингтон стал идеальной приманкой. Любой, кто попытается ему навредить, автоматически попадает под подозрение в шпионаже.

Император Святой Бардо лично поручил герцогу Дайксу найти шпиона, передававшего союзникам информацию о магическом расщеплении.

— Ты, мяу, совсем не боишься работать в спецслужбах империи? — спросил Кот-босс. Он видел, как Лань Ци врал Дайксу, клялся в верности империи и обещал выследить всех подозрительных личностей.

Начальник аналитического отдела Никола «Сокол» и капитан оперативного отряда Маркус постоянно наблюдали за Лань Ци. Никола действительно подозревал профессора Ландри, а Маркус просто хотел найти шпиона, но не мог найти ни малейшей зацепки. Всю неделю Лань Ци, помимо научной работы, крутился вокруг Дайкса, Никола и Маркуса.

— Что поделаешь? Ходят слухи, что герцог Дайкс собирается уйти в отставку. Его место займёт либо Никола, либо Маркус. Никола — подполковник, Маркус — полковник, по идее, должен победить Маркус. Но если Николау удастся совершить что-то выдающееся и получить звание полковника, Дайкс может отдать место своему протеже. Поэтому они оба так за мной следят, — объяснил Лань Ци, откладывая газету.

Поездка в Мир Теней — хорошая идея. Хоть на время отвлечёт от него внимание спецслужб.

— Почему герцог Дайкс уходит? Империя нуждается в таких людях, — не понимал Кот-босс.

— Возможно, из-за слишком активной деятельности спецслужб в Брильдаре. Это вызывает беспокойство. У них слишком много власти, даже больше, чем у армии. Это не нравится ни народу, ни аристократии. Святой Бардо хочет лично контролировать спецслужбы, чтобы успокоить общественное мнение. А Дайкса он поставит на более высокую должность, чтобы противостоять главнокомандующему Гиацинту, влияние которого в армии очень велико, — Лань Ци сложил газету и взял Кота-босса на руки. — Скорее всего, Дайкс сам догадался о планах императора и решил сыграть на опережение. Он заявит о своём желании уйти в отставку, а потом Святой Бардо его «уговорит» остаться: «Империя нуждается в вас, герцог Дайкс! Прошу вас, продолжайте служить!». Тогда он сможет дать ему ещё больше власти, и всё будет выглядеть естественно. Никто не подумает, что император специально ограничивает Гиацинта.

— Мяу… — Кот-босс был всего лишь котом и не разбирался в политических интригах.

Эти игры власти пусть Лань Ци обдумывает сам, а у него и своих дел хватает.

— Эх, разборки с Имперским бюро оставлю на потом. Скоро пора отправляться к вратам Теневого мира в монастыре Святого Крейсина, — пробормотал Лань Ци, любуясь видом из окна.

Осень уже раскрасила двор яркими красками. Газон был усыпан золотой листвой, вдали журчал ручей, а пение канареек дополняло утреннюю мелодию.

Лань Ци сделал глоток горячего шоколада. На душе стало тепло и уютно. Талия в это время года всегда заменяла обычные напитки горячими. Всё-таки она знала толк в сезонных угощениях.

На кухне Талия развязала фартук и сжала кулаки. Только что подумала, что Лань Ци молодец, как он тут же…

— Можно выходить, — без эмоций сказала она, выйдя из кухни.

Было уже больше восьми. В девять они должны быть у входа в мир Пустоты.

— Хорошо, — Лань Ци потянулся и встал.

— Готовьтесь к отправлению. Расстояние — три с половиной километра, мяу, — напомнил Кот-босс.

Талия молча растворилась в оранжевом сиянии. Убедившись, что [Королева Любви] вернулась, Лань Ци надел серое пальто и вышел из дома, заперев дверь. Он направился по садовой дорожке к монастырю Святого Крейсина.

— Ты снова надел этот жилет с ромбами, мяу, — спросил Кот-босс, устроившись на голове Лань Ци и разглядывая его одежду.

В ранние годы в империи Протос Лань Ци носил чёрные, бежевые или фиолетовые пальто, но всегда с белой рубашкой и светло-коричневым жилетом с ромбами. После одной замечательной встречи он перешёл на серые пальто, и его стиль изменился. Он почти перестал носить жилет с ромбами, предпочитая более официальные тёмные рубашки.

— Погода прохладная, — ответил Лань Ци. Дополнительный слой одежды был как раз кстати. В это позднеосеннее утро в воздухе висел холодок.

Сегодня был выходной, и из-за раннего времени и большого размера монастыря по дороге почти никого не было. В автобусе по территории монастыря изредка попадались рабочие и несколько студентов, спешащих на занятия.

Глядя в окно, Лань Ци почувствовал, что Талия давно молчит.

— Учитель, у тебя плохое настроение? — спросил он. За завтраком Талия выглядела довольной.

— Союзники нашли тебе невесту, рад? — отозвалась Талия в его мыслях.

— Слышал, она только сегодня прибыла в Брильдар. Юнити ещё должна с ней поговорить, — Лань Ци понял, о чём думает Талия.

— А если она откажется, то придётся тебе помогать. Кто же я тебе, как не учитель? — голос Талии смягчился.

— Конечно, конечно, — Лань Ци почувствовал, что настроение Талии улучшилось. Толиадо сообщил, что связался с его невестой через Церковь Возрождения. Ему нужно лично съездить за ней, чтобы обсудить всё на месте. Если она согласится, то будет в Брильдаре к тому времени, как Лань Ци вернётся из Теневого мира.

— Забавно у них там в измерении устроено. Сначала святая отчитывает епископа, а теперь епископ должен лично уговаривать свою подчинённую, — рассмеялась Талия.

— Может, в их измерении епископы — самые низшие по рангу? — предположил Лань Ци. Если в других измерениях иерархия построена по принципу пирамиды, то в их — перевёрнутой пирамиды. По крайней мере, святая выше епископа. На севере святой сын Аньелло никогда бы не посмел кричать на епископа Аскесана в его лучшие годы.

— Твоё путешествие на север кажется довольно интересным. Раньше мне было всё равно, а теперь заинтересовалась. Расскажешь мне потом, когда будет время, — Талия стала проявлять интерес к истории Лань Ци после того, как узнала, что он познакомился с доцентом Сидо на севере. Но она не торопилась. У неё была вечность. Пять или десять лет не имели значения.

— Надеюсь, в этот раз в Теневом мире мы не задержимся, — сказал Лань Ци, глядя в окно. Время для него и Талии текло по-разному. Но сейчас миссия в империи Крейсин была важнее всего.

— Восьмой ранг Теневого мира — это обычно месяцы. Иногда полгода. Бывают, конечно, и короче месяца. Примерно пятидесятипроцентный шанс, что попадётся мир меньше, чем на три месяца, — Талия прочла немало книг о южном континенте.

Время, проводимое в Мире Теней, значительно увеличивается с повышением ранга, но эта зависимость не абсолютна. Согласно статистике Ассоциации Мира Теней Южного континента, средняя продолжительность пребывания в Мире Теней для восьмого ранга составляет пять дней, но дисперсия очень велика: встречаются как очень короткие, так и чрезвычайно долгие периоды.

— Ифатия ждёт, когда ты добудешь для неё противоядие, — Талия тоже надеялась, что этот Мир Теней будет из коротких. После встречи с сестрой Ифатия снова стала милой и безвредной. Теперь она каждый день звонила Талии через магический коммуникатор Бартона, и сёстры болтали по часу, а то и двум.

— Когда мы вернёмся из Мира Теней, директор Виолетта, возможно, уже прибудет. Даже если она сейчас где-то в окрестностях провинции Боцана, империя не станет долго держать её вдали от столицы, — обменивались мыслями Лань Ци и Талия, пока за окном постепенно вырисовывалось их место назначения.

В центре монастыря Святого Крейсина возвышалось величественное и в то же время странное здание, окружённое другими постройками. Оно резко выделялось на их фоне, подобно неприступной крепости. Тёмно-синяя конструкция, напоминающая магический куб, была окутана слоями защитных заклинаний, излучающих холодный лиловый свет. Даже с расстояния в километр здание излучало невидимое, но ощутимое давление. Войти в него можно было только через парадный вход, предъявив официальное удостоверение монастыря Святого Крейсина или имперскую лицензию Претендента, и пройдя несколько строгих проверок.

Автобус остановился, и Лань Ци с Котом-боссом на руках вышел наружу. Пройдя через главные ворота, он оказался в просторном зале с прозрачным полом. В глубине зала, в нижнем ярусе, находились гигантские врата Пустоты. Их вид был завораживающим: гладкая, как зеркало, поверхность, по краям которой струился мерцающий, словно жидкий звёздный свет, постоянно меняющий цвет от тёмно-фиолетового до серебристо-белого.

— Доброе утро, профессор Вашингтон, — поздоровалась сотрудница в одеянии жрицы Луны, регистрируя его с помощью магического прибора.

— Доброе утро, — вежливо ответил Лань Ци.

В Крейсинской империи вход в Мир Теней не был обременён такими сложностями, как в многих странах Южного континента. Здесь существовала чёткая система контроля, и такие люди, как профессор Вашингтон, были в белом списке.

Врата медленно раскрылись.

— Да хранит вас богиня Луны, — жрица жестом пригласила Лань Ци войти.

— Да хранит она нас всех, — Лань Ци взял своё удостоверение, поблагодарил жрицу и направился к вратам Пустоты.

По всей поверхности врат струился призрачный фиолетовый свет, то появляясь, то исчезая. В вихре вращались бесчисленные звёзды, отражаясь в его фигуре.

Преодолев несколько сотен шагов, он с взволнованным Котом-боссом подошёл к вратам.

— Готов? — с улыбкой спросил Лань Ци, глядя на Кота. Хотя Кот-босс уже не впервые отправлялся в Мир Теней, Лань Ци чувствовал, что в этой незнакомой обстановке он всё же боится. Даже на расстоянии ощущалось невидимое притяжение врат, словно они хотели втянуть душу приближающегося в этот неизвестный мир.

— Мяу! — Кот-босс, вспомнив о божественных зверях, которых можно там встретить, отбросил страх и хлопнул лапой.

— А ты, учитель? — обратился Лань Ци к Талии. Он впервые отправлялся в Мир Теней с ней. Кто бы мог подумать, что они когда-нибудь сражаются плечом к плечу в Мире Теней! Каждый раз у него были разные напарники. Но наконец-то пришла пора воспользоваться помощью принцессы демонов, которую он получил в самом начале.

— Какое ещё «получил в начале»? Я — избранная, единственная и неповторимая! — возразила Талия.

— Ну-ну, — Лань Ци шагнул вперёд, словно проходя сквозь водную гладь.

В тот же миг исчезли звуки, зрение, сознание и даже время. Осталось только дыхание космоса, бесконечные звёзды и бездонная пустота. Два мира переплетались, формируя друг друга. Всё перевернулось с ног на голову, и они оказались в совершенно новом мире.

[Кровавая Луна разрушает мир. Финальная точка «Вечные слёзы». Проекция истории завершена].