Глава 757. Лань Ци приняли за комика

Том 1. Глава 757. Лань Ци приняли за комика

Глубокая ночь опустилась на Брильдар. Шум на Центральной площади Бродвея постепенно стихал. Основное освещение оперного театра погасло, оставив лишь несколько мягких ночных фонарей, которые очерчивали контуры величественного здания бледно-золотым сиянием. У входа последние зрители нехотя расходились.

— Сегодняшний спектакль был великолепен!

— Думаю, автору стоит переписать сюжет в следующем издании.

— А вы раньше слышали об этих актёрах? Так талантливы! Если бы не война, они бы гастролировали по всей стране.

Они тихо обсуждали спектакль, лица их всё ещё светились восторгом.

Внутри театра начиналась рутинная работа по закрытию. Шаги отдавались эхом в пустом зале, изредка доносился скрип убираемых стульев. Рабочие приводили в порядок зрительный зал, аккуратно демонтировали декорации.

За кулисами актёры уже сняли грим и разошлись. Свет в гримёрных гас один за другим. В длинном коридоре первого этажа лишь в нескольких комнатах ещё горел приглушённый свет.

На втором этаже было светло, как днём.

— Мисс Эбигейл, мы очень благодарны вам за то, что вы согласились встретиться с нами, — Лань Ци и Талия наконец-то получили приглашение на встречу.

Сквозь полуприкрытые шторы было видно просторный балкон особняка. Его площадь была примерно равна площади зрительного зала. Интерьер, сочетавший в себе стиль храмов богов и современной библиотеки, принадлежал Эбигейл. Здесь же она и жила.

— И кто же вас мне порекомендовал? — спросила Эбигейл, потирая лоб. Её серебристо-серые волосы, ниспадающие водопадом, блестели в свете ламп, словно металл. На ней было чёрное платье с открытыми плечами, подчёркивающее её стройную фигуру. На шее — ожерелье из чёрных бриллиантов. Она полулежала на диване, словно её мучила мигрень.

Ругать этих двоих она, конечно, не могла. Они спасли спектакль. Иначе ей пришлось бы самой выходить на сцену.

Но они… Они действительно согласились играть! Эбигейл до сих пор не могла отойти от пережитого ужаса. Эти двое были полными дилетантами. Только благодаря удаче, хладнокровию и некоторому сходству с персонажами им удалось обвести вокруг пальца публику!

— Мистер Бартон, — вежливо ответил Лань Ци. — Бартон Холл из мафии.

Талия молча кивнула, сидя рядом и сосредоточенно изучая пространство. Оно было гораздо сложнее, чем подземный Серебряный дворец брильдарской мафии. Сводчатый потолок высотой около пятидесяти метров был расписан в том же стиле, что и зрительный зал театра. Стены были заставлены тёмно-коричневыми книжными полками, доходившими до самого потолка. На полках стояли редкие книги по музыке и театру, но ни одного тома по магической инженерии. Талии было трудно поверить, что Эбигейл, известная своим талантом в этой области, так пренебрежительно к ней относится.

Помимо бесчисленных антикварных предметов, в центре комнаты стояли диван и журнальный столик в стиле Венсианской федерации. На столике — изящный серебряный чайный сервис. В воздухе витал лёгкий аромат сандала. У стены — бар с коллекцией дорогих напитков и хрустальными бокалами. Всё помещение было освещено тёплым желтоватым светом. С балкона открывался вид на Центральную площадь Бродвея.

Однако всё было не так просто, как казалось на первый взгляд. Каждая стена была покрыта непонятными Талии рунами пространственных заклинаний.

Сама по себе Эбигейл, магический инженер седьмого ранга, не обладала большой боевой мощью. Но в своей тщательно оборудованной базе она представляла собой серьёзную угрозу.

Талия не любила попадать в такие опасные и неизвестные места. Но, убедившись, что приглашение Эбигейл не несёт в себе враждебности, она согласилась сопроводить Лань Ци.

— Бартон? Вы его знакомые? — Эбигейл слегка приподнялась и окинула их взглядом. Она не ожидала, что Бартон косвенно спас ей жизнь.

— Да. Вот его знак, — Лань Ци достал из кармана серого плаща серебряную брошь в виде креста и положил её на стеклянную поверхность столика.

— Действительно его, — пробормотала Эбигейл, взяв брошь и рассматривая отражающийся в ней свет.

Она знала Бартона достаточно хорошо, чтобы понимать: он не стал бы просто так отдавать свой личный знак. У них с Бартоном был особый канал связи, но он не предназначался для демонстрации посторонним. Видимо, Бартон, помня об их договорённости, решил не связываться с ней напрямую.

— Что вам нужно? — спросила Эбигейл, возвращая брошь. Её голос стал мягче. — Вы оба не простые люди. Я вижу, что вы сильны, особенно она, — она указала сначала на Лань Ци, а потом на Талию. — Я должна была слышать ваши имена.

Но кто бы они ни были, они оказали ей большую услугу, и она была готова ответить тем же.

— Дело в том, мисс Эбигейл… — начал Лань Ци и, сняв маскировку, продолжил: — На самом деле я — профессор Ландри Вашингтон из монастыря Святого Крейсина. У меня небольшие неприятности, поэтому мне пришлось изменить внешность, чтобы тайно встретиться с вами.

Он постепенно превращался обратно в темноволосого голубоглазого Ландри.

Услышав имя «Ландри», Эбигейл невольно вздрогнула. Её дыхание сбилось.

— Ландри… профессор…? — с вынужденной улыбкой переспросила она.

— Искренне прошу прощения, что скрыл свою личность. Нас действительно рекомендовал мистер Бартон, — Лань Ци был уверен, что Эбигейл догадалась о его намерениях — ему нужна была её поддержка в имперской армии.

— Ничего страшного, зачем извиняться? — Эбигейл сияла голливудской улыбкой, отмахиваясь рукой.

— …Я должен извиниться, — Лань Ци не почувствовал в её словах гнева. — Возможно, при нашей первой встрече возникло недопонимание. Мы хотели помочь вам по мере сил, вот и получилось так, как получилось.

Он никак не мог понять её настоящего отношения. Эбигейл делала вид, что понимает, но не до конца верила ему. В её глазах мелькнула едва заметная ирония и холодность, словно между ними пролегла невидимая пропасть.

Талия наблюдала за Эбигейл, пытаясь прочесть её мысли, но тщетно.

— Профессор Ландри Вашингтон, значит, вы хотите, чтобы я помогла вам укрепить ваше влияние в имперских магических и инженерных кругах и завоевать признание военных? — спросила Эбигейл, переходя к делу.

— Именно так, — признал Лань Ци.

— Можно задать вопрос? — Эбигейл не ответила прямо, а приложила руку к груди, слегка поклонилась и с интересом посмотрела на него.

— Прошу, — кивнул Лань Ци.

— Как вам удалось за такой короткий срок сделать столько открытий, например, разработать теорию магического деления? Хотелось бы услышать ваши объяснения… — медленно произнесла Эбигейл.

В этот момент Талия, словно почувствовав изменение в атмосфере, насторожилась. Её золотистые глаза блеснули. Улыбка Эбигейл не сходила с лица, но взгляд стал ледяным и пронзительным. Она поглаживала кулон с чёрным камнем. В воздухе повисла угроза.

Стрелки старинных часов прошли одиннадцать. Время словно остановилось. Лань Ци и Талия почувствовали невидимое давление, от которого сердца забились чаще. Свет в зале мигнул, пламя свечей затрепетало.

— Что ты делаешь?! — Талия мгновенно заслонила Лань Ци и бросилась к Эбигейл. Она поняла, что перед ней уже не дружелюбная собеседница, а заклятый враг!

Внезапно низкий, протяжный звук, подобный звону колокола на древнем ритуале, прокатился по залу. Звуковые волны распространялись видимыми кругами, разрывая застывшее время на бесчисленные трещины. Ноты на полках зашевелились, портреты знаменитостей в позолоченных рамах словно ожили, наблюдая за происходящим.

Талия инстинктивно бросилась защищать Лань Ци от пространственной магии восьмого ранга. Сама магия была не слишком сильной, вызванной артефактом, и Талия могла бы отразить её, получив лишь небольшие ранения, но Лань Ци бы не выжил.

Однако в этом пространстве заработали безжалостные шестерёнки. Когда Талия почти схватила Эбигейл и была готова отразить заклинание, вызванное кулоном, пространство исказилось, и появилось двухметровое зеркало. Талия почувствовала себя так, словно промахнулась в пустоту. Её ноги, так легко порхавшие по сцене, теперь не находили опоры.

— Лань…! — не успела она договорить, как прошла сквозь становящийся прозрачным силуэт Лань Ци, словно пытаясь ухватить рассеивающийся туман. Когда зрение вернулось, вокруг была лишь пустота. Комната осталась той же, но ни Лань Ци, ни Эбигейл не было.

— Лань Ци, ты меня слышишь? — Талия огляделась. Она подозревала, что попала в какую-то изолированную часть пространства и не может вернуться, пока заклинание не рассеется.

— С тобой всё должно быть хорошо! Она не сможет держать меня здесь вечно! — кричала она, пытаясь пробить пространство, но мир вокруг был словно пуст, отвечая лишь лёгким дрожанием. Она не могла найти точку прорыва.

Её предположения подтвердились: хотя она была совсем рядом с Лань Ци, он её не слышал.

…В комнате колебания пространственной магии утихли, вихрь исчез. На втором этаже Брильдарской оперы снова воцарилась тишина, словно всё произошедшее было лишь иллюзией.

Лань Ци сидел один посреди роскошного зала. В воздухе ещё витал аромат цветов, которым всегда пахло от Талии, и остатки магической энергии напоминали, что всё это было реально.

— Мисс Эбигейл? Что вы делаете? — спросил Лань Ци, обращаясь к внезапно напавшей на него женщине. По всей видимости, она не собиралась продолжать атаку, решив, что без Талии он уже не представляет опасности.

— У тебя железные нервы… — усмехнулась Эбигейл, закинув ногу на ногу. — Кто ты на самом деле? — она прищурилась, внимательно разглядывая Лань Ци.

— Я — Ландри, — твёрдо ответил он. Как и в случае с Николасом Соколом, начальником имперской разведки, он не мог дать другого ответа.

— Продолжаешь врать? Скучно, — Эбигейл откинула голову, словно это было абсурдно.

— Почему вы так решили? — недоумённо спросил Лань Ци. Его взгляд блуждал по комнате. Тиканье настенных часов звучало как издевательство. Хотя он и не признавался себе в этом, но чувствовал, что Эбигейл не блефует. Она так решительно напала на более сильную Талию, значит, у неё были доказательства.

— Ландри — мой младший брат по учителю. Думаешь, я бы его не узнала? — голос Эбигейл стал жёстким. Ей надоело слушать ложь этого самозванца. — Я давно подозревала, что Ландри не способен на такие открытия. Дай ему десять лет, нет, даже сто — он бы не смог так глубоко понять природу огня и печатей. Теперь я уверена, что его убили, а кто-то занял его место, — в её словах звучала ненависть. Она так сильно сжала кулаки, что пальцы впились в ладони.

— Постойте, я не имею никакого отношения к смерти Ландри! — поспешил сказать Лань Ци. Он понял, что попал в беду. Неважно, почему Эбигейл оказалась ученицей того же мастера, что и Ландри. С её точки зрения он выглядел убийцей!

— Уверен, что и рекомендательное письмо от Бартона он тоже раздобыл, выдавая себя за Ландри Вашингтона. Так что заступничество Бартона тебе не поможет.

Возможно, из-за того, что в театре они с Талией вели себя как парочка комиков, Эбигейл не восприняла их всерьёз. Она решила сохранить хоть какое-то подобие вежливости и не прибегла сразу к силе.

— Тогда скажи мне, где мой младший брат, Ландри? — Эбигейл встала, оперлась ногой на журнальный столик и, нависнув над Лань Ци, спросила его.

— Он… может быть, он не вернётся, — с трудом проговорил Лань Ци.

— Хорошо. Ты признаёшь, что с ним что-то случилось. Ты знаешь, что с ним случилось. Но ты говоришь, что не убивал его. Тогда кто же убийца? — Эбигейл превратилась из оперного режиссёра в сурового следователя.

— Это… ну… — Лань Ци снова потерял дар речи. Он не мог выдать своих союзников. Если Эбигейл выследит Юнити и передаст её империи, то он, Лань Ци, станет почётным имперцем.

— Ха, — Эбигейл презрительно усмехнулась и убрала ногу со столика. Она устала от этого шута. Лучше передать его тем, кто умеет развязывать языки.

Эбигейл достала карту, мерцающую розовым светом, прикоснулась к ней и поднесла к уху.

Лань Ци с удивлением уставился на карту в руке Эбигейл. Она была точь-в-точь как та, что была у Ландри.

— Ты… какой номер? — спросил Лань Ци, не отрывая взгляда от карты.

Эбигейл бросила на него быстрый взгляд и промолчала, сосредоточившись на разговоре.

Через несколько секунд из карты послышался треск.

— Учитель, приезжай в оперу. Я поймала крупную рыбу. Ты был прав, с Ландри не всё чисто, — быстро произнесла Эбигейл.

— Но я расследую очень важное дело! И телепортироваться туда — это такие затраты маны! — из карты донесся мужской голос.

— Я сказала — приезжай! И без лишних слов! — рявкнула Эбигейл в карту.

На другом конце замолчали.

— Хорошо, — послышался примирительный ответ.

Эбигейл отключилась.