Глава 746. Лань Ци и Ифатия, похоже, говорят на разных языках.

Том 1. Глава 746. Лань Ци и Ифатия, похоже, говорят на разных языках.

— Ой, какой котенок! — воскликнула Ифатия, заметив Кота-босса, высунувшего голову из тени Лань Ци.

Но почему-то черный котенок выглядел испуганным.

— Здравствуйте, госпожа герцогиня, мяу, — поприветствовал Кот-босс Ифатию.

Для простого жителя Икэлитэ герцогиня была фигурой недосягаемой. Кот-босс и представить себе не мог, что Лань Ци столкнется с ней в Империи Крейсин.

Не успел он закончить свой кошачий поклон, как Ифатия взяла его на руки.

— Эльф-кот пятого ранга! Невероятно! Он такой милый, — восхищенно обратилась Ифатия к Лань Ци и Талии.

Эта раса была настолько слабой, что у них почти не было шансов на выживание. Обычно эльфы-коты достигали лишь второго или третьего ранга.

Кот-босс промолчал.

— Он мой бывший арендодатель из Икэлитэ. Гиперион тоже жила у него в лавке… — нерешительно пояснила Талия, указывая на Кота-босса.

Кот-босс был её первым другом в столице, и Талия относилась к нему с уважением.

— О, так ты тоже оттуда? — спросила Ифатия, держа котенка на руках.

Но Кот-босс, похоже, приуныл и, опустив голову, ничего не ответил.

— Подожди, как это ты стала жительницей Икэлитэ? — перебила Талия.

Ей показалось странным, что Ифатия назвала Кота-босса земляком.

А как же её демонические корни? А гордость принцессы демонов?

— Да не, сестренка… — начал Лань Ци, недоуменно глядя на Талию, но та тут же зажала ему рот рукой.

— Я вышла замуж за Мигейя! Моя прописка — в Икэлитэ, так что, конечно, я теперь жительница Икэлитэ! И я герцогиня Ифатия Алансар! Это куда лучше, чем быть бездомной принцессой демонов, ночевавшей под мостом в Королевстве Полант, — само собой разумеющимся тоном заявила Ифатия.

— Я… — Талия вспомнила прошлое, и на душе у неё стало горько.

— Кстати, сестра, как ты провела эти сто лет? — с интересом спросила Ифатия.

Она не могла дождаться рассказа сестры. В её воображении блистательная принцесса демонов все эти годы путешествовала по миру, сохраняя свою элегантность и спокойствие.

— Это… — ладони Талии вспотели, но она продолжала зажимать рот Лань Ци, не давая ему и слова сказать.

— М-м-м! — Лань Ци отчаянно пытался вырваться, но железная хватка Талии не ослабевала.

Ифатия тихонько засмеялась. Она никогда не видела сестру такой оживленной.

— Кстати, а почему профессор… Ландри… приехал из Икэлитэ? — с недоумением спросила Ифатия, посмотрев на сестру.

Бартон должен был привести Ландри Вашингтона, известного профессора магической инженерии из столицы Крейсин, коренного жителя Империи. Но, судя по разговору сестры с ним, он тоже был родом из Икэлитэ и был с ней в близких отношениях.

Видя, что Ифатия собирается расспрашивать о Лань Ци, Талия осторожно убрала руку от его рта. Она предупреждающе посмотрела на него, призывая к молчанию.

— Говори кратко, — предупредила Талия.

Она боялась, что Лань Ци сболтнет лишнего.

— Мы с профессором Вашингтоном ехали в одном купе. Потом он погиб, и я занял его место, — коротко и с обидой в голосе рассказал Лань Ци, выполняя требование Талии.

Ифатия выглядела слегка озадаченной. И всё?

— Ты хоть бы упомянул, что мы шпионы из Королевства Париер и хотели проникнуть в Империю Крейсин! Иначе как моя сестра поймет, о чем речь? Рассказывай всё с самого начала! — сердито сказала Талия.

Она чувствовала, что Лань Ци немного бунтует. Она просила его говорить меньше, и он выдал ей загадку. Так же он вел себя, когда они вместе делали карты, и ей пришлось потратить немало сил, чтобы его перевоспитать.

— … — Лань Ци молча посмотрел на Талию.

— На окнах были наклеены тонкие, почти прозрачные листья, сквозь которые мягкий утренний свет проникал в комнату, наполняя её приятным ароматом дерева. Прохладный ветерок с сада ласкал мое тело. Вдруг я почувствовал озноб, и мои глаза сами собой открылись… — начал свой рассказ Лань Ци.

— Я не просила тебя начинать с первой серии! — у Талии подскочило давление.

Как только Лань Ци открыл рот, она поняла, что он собирается начать с истории в Южной Вантиане. Если бы не присутствие сестры, она бы уложила его на лопатки и показала, кто здесь учитель!

— Ты же сама просила начать с самого начала, — резонно возразил Лань Ци.

— Лань Ци! Хватит валять дурака! — Талия в гневе ущипнула его за щеку.

— Они всегда так себя ведут? — спросила Ифатия у Кота-босса, наблюдая за перепалкой сестры и Лань Ци.

Талия никогда раньше так не общалась с мужчинами. Она всегда была холодной и отстраненной. То, что она могла так непринужденно шутить с мужчиной, говорило о том, что он изменил её.

Казалось, что рядом с этим мужчиной сестра каждый день счастлива.

— Примерно, мяу, — ответил Кот-босс. Он считал, что с тех пор, как они покинули Королевство Париер, Лань Ци и Талия не прекращали свои шутки.

— Похоже, они действительно стали близки… или, по крайней мере, открылись друг другу, — с волнением прошептала Ифатия, прижимая к себе Кота-босса.

В любом случае, она будет поддерживать сестру и этого мужчину.

— Если я смогу вернуться в Икэлитэ, то каждый день буду наблюдать за этой милой романтической комедией… — мечтательно произнесла она.

Несмотря на то, что сейчас её положение в Империи Крейсин было тяжелым и бесперспективным, приезд сестры вдохнул в неё новые силы. Она словно загорелась изнутри, желая бороться за светлое будущее, о котором раньше и мечтать не смела.

Она вернется к своей прежней беззаботной жизни в столице, и рядом с ней будут её близкие и друзья.

— Тогда тебе повезет, мяу, — осторожно заметил Кот-босс.

Одна только картина с выжиманием белья в его лавке уже чего-то стоила.

— Лань Ци, расскажи Ифатии всё как есть: как мы оказались в Империи Крейсин и в логове Черной Руки, — Талия, закончив личный разговор с Лань Ци, встала рядом и строго велела ему пересказать всё Ифатии как следует.

После нотации Талии Лань Ци, казалось, стал гораздо послушнее.

Возможно, его усмирили угрозы в зашифрованном разговоре. Например, что если он не будет её слушаться, она начнет капризничать.

— Садитесь, пожалуйста, — Ифатия указала на дальний конец зала, приглашая Лань Ци и Талию присесть у её рабочего стола.

Они уже довольно долго стояли, но в этом подземном дворце, где Ифатия жила, была мебель.

Ифатия быстро подошла к стене и переключила несколько рычагов. По залу разнесся низкий гул работающих механизмов, и в тот же миг потоки теплого света хлынули с потолка, озаряя весь дворец, словно превращая его в сказочное, нереальное место.

Талия и Лань Ци завороженно смотрели на сияние, исходившее от потолка. Хрустальные подвески с золотисто-синими узорами сверкали, словно звезды, разбрасывая теплый свет по всем уголкам зала. Свет озарял бледные барельефы на стенах и оставлял яркие блики на гладком белом полу.

Пронизывающий холод постепенно отступал, сменяясь комфортной температурой.

— Извините, что не могу предложить вам даже чаю, — сказала Ифатия, когда они уселись за длинный стол в одной из частей подземного дворца. Хрустальная люстра переливалась в свете огней, а резные дубовые стулья стояли ровными рядами по обе стороны стола.

— Ничего страшного, — отмахнулся Лань Ци.

Ему было неловко от такой вежливости со стороны матери его одногруппницы.

— На самом деле, всё началось с того, что мы с Талией отправились в Королевство Париер. Мы должны были наблюдать за экзаменом на платинового картографа и заодно купить редкие материалы для работы с духом. К тому же, мы искали способ улучшить нашу слаженность, и так началось наше путешествие, полное недоразумений… — начал свой рассказ Лань Ци.

— Угу, — Ифатия, обнимая Кота-босса, слушала, затаив дыхание, и, кивая, не сводила глаз с Лань Ци и Талии.

— Я тоже часто бывала в Париере и знаю там многих. Вы, наверное, встречались с Розалиндой? — не удержалась она от вопроса.

— Да, она хорошо знакома с Айтио и Талией, — подтвердил Лань Ци.

— Я бы очень хотела снова её увидеть, — мысли Ифатии унеслись на север, в прекрасный город цветов.

— Но боюсь, Розалинда не очень-то обрадуется этой встрече… — тихо заметила Талия.

С Айтио всё было в порядке, она считала Ифатию своей названой сестрой. Но графиня Розалинда, увидев Ифатию, наверняка бы очень расстроилась.

— Потом мы оказались втянуты в историю с «Записями Обид Палрони». К счастью, всё закончилось хорошо: мы победили Перлмана и Вельзевула, которые стояли за всем этим, — продолжил свой рассказ Лань Ци.

— А разве Перлман не хороший демон? И кто такой Вельзевул? — спросила Ифатия, когда Лань Ци закончил рассказ о париерском финале в городе цветов.

Она встречала Перлмана, правителя 10-го округа демонического мира Париера, и у неё сложилось о нём хорошее впечатление. Можно сказать, что он был одним из тех, кто способствовал процветанию Париера, и он создал возможность сосуществования людей и демонов.

— Демоны меняются. Взять хотя бы тебя… кхм-кхм! Что касается Вельзевула, то, по нашим предположениям, он — демон восьмого ранга, прибывший с Затерянного континента, расположенного по другую сторону от Проклятых Земель на Северном континенте. Но это не главное. Он явно не из нашей системы, и там, вероятно, разворачивается совсем другая история, — пояснил Лань Ци.

— А потом началась война на Южном континенте? И ваш париерский друг Найджел дал вам новые личности, чтобы вы могли проникнуть в Империю Крейсин? — Ифатия догадалась, что произошло дальше.

— Именно так. Сначала я был 62-летним издателем по имени Ловия. В поезде, недалеко от Брильдара, на нас напали шпионы союзников. Профессор Ландри, с которым я ехал в одном купе, погиб, и мне пришлось занять его место и выполнить его последнее желание, взяв на себя его обязанности и сделав Империю Крейсин снова великой, — Лань Ци торжественно кивнул, выпрямил спину и постучал пальцами по столу.

— …А почему ты вдруг начал говорить с точки зрения Империи? — Ифатия заметила неладное.

Сначала она действительно поверила, что профессор Ландри — преданный империи человек. Она и не подозревала, что его играет её земляк из Королевства Хаттон. Он её полностью обманул.

Теперь она понимала, что дело не в самом образе Ландри, а в том, кто скрывался под этой маской.

— Скажи честно, я всех обвел вокруг пальца? — спросил Лань Ци.

— …Продолжай, братец, — Ифатия не могла ничего возразить и только попросила Лань Ци продолжить рассказ.

— В общем, я успешно заменил Ландри, преподавал в монастыре Святого Крейсина и вступил в Имперское специальное оперативное управление. В будущем, возможно, буду участвовать в одном имперском проекте. А Эльза — сестра Ландри, и я обязан её защищать. Сегодня на неё напали, я бросился в погоню, поймал вампира, а потом глава Черной Руки, господин Бартон, привел меня сюда, чтобы договориться о сотрудничестве с брильдарским отделением Черной Руки, — кратко изложил Лань Ци.

Обращение «братец» ему очень не понравилось, но он не знал, что сказать, и решил сосредоточиться на главном.

— В итоге всё произошло так, как ты знаешь: мы встретились и подрались. Будь я настоящим Ландри, меня бы убили на месте, — развел он руками.

На самом деле он всегда резко осуждал отказ от переговоров.

— Ой, извини, пожалуйста! Таковы наши, демонические, дипломатические обычаи, — Ифатия постучала себя по голове и извиняющимся жестом высунула язык.

— … — Лань Ци понимал эти обычаи, но не разделял их.

«По сравнению с вами, Антанас — просто сама любезность. Из всех демонов, с которыми можно нормально поговорить при встрече, пожалуй, только она. Что Синора, что Пранай… чуть слабее — и тебе уже не с кем разговаривать».

Ифатия, казалось, поняла ситуацию. Она встала и наклонилась к нему.

— Пожалуйста, позаботься о моей сестре, Лань Ци, — с чувством сказала Ифатия, похлопав Лань Ци по плечу.

Хотя в рассказе Лань Ци не хватало многих деталей, например, о его взаимодействии с Талией, Ифатия догадывалась, что он очень помог её сестре.

— Надеюсь, скоро смогу называть тебя зятем, — прошептала она, прикрыв рот рукой, и подмигнула.

— Постойте, — торопливо ответил Лань Ци.

«Я вас тетей считаю, а вы меня — братцем? Мы же так и будем каждый по-своему обращаться?»

Талия, конечно же, прочитала его мысли. Она сердито и смущенно стукнула его по голове. Лань Ци, опешив, схватился за голову и посмотрел на Талию.

— Считай её своей ровесницей, — заявила Талия. Если Ифатия — тетя, то она, Талия, будучи сестрой Ифатии, тоже получается тетей!

— Так не пойдет! — возразил Лань Ци. Старшинство — это святое.

— Ты со мной одного возраста, и всё тут! — настаивала Талия.