Глава 681. Лань Ци подозревает, что Талия его разыгрывает.

Том 1. Глава 681. Лань Ци подозревает, что Талия его разыгрывает.

— Мяу, кто ж тебя просил спорить с ректором Лореном Крантелем? Получай теперь мяу-расплату, — Кот-босс посмотрел на Лань Ци. Он ещё помнил, как тот, сложив руки за спиной и улыбаясь, заявил, что говорит от имени Лорена Крантеля. Студенты Академии Икэлитэ ликовали — Лань Ци был настоящей звездой. Теперь же он всё больше смахивал на клоуна. Кот-босс переживал: что подумает Сигрид, когда увидит, что её святой превратился в шута горохового?

— Когда я победю эту зелёную змеюку, ты лично ей расскажешь, кто твой самый красивый и могущественный учитель, — Талия отпустила ворот Лань Ци. Тащить мужчину за собой было неудобно, да и выглядело это так, будто они ссорящаяся парочка.

— Погоди-ка, ты, конечно, мой учитель, но насчёт «самой красивой и могущественной» — это не слишком ли? — удивился Лань Ци.

— «Красивая, сильная, бессмертная», — разве не ты сам мне это говорил в Южных землях Вантианы? Если бы не твои слова, я бы не согласилась на твою просьбу, — Талия подозревала, что Лань Ци снова хочет получить какое-то задание. Но сейчас её главной целью была Калиера, так что с Лань Ци она разбираться позже.

— Хм… — Лань Ци задумался. Он действительно говорил такое, когда создал свою первую магическую карту «Базовые правила этикета» и попросил Талию стать его учителем. Он сложно посмотрел на Талию. — Ты и правда это помнишь, Талия?

— Всего-то год прошёл. Как я могу это забыть? Я даже помню, что ты семь раз говорил, что я красивая, — спокойно ответила Талия, глядя на Лань Ци.

— Серьёзно? Так много? — опешил Лань Ци.

— Обычно ты льстишь мне шутливо, а когда нужно сказать это всерьёз, при других… теряешь дар речи? Стесняешься? — Талия приблизилась к Лань Ци и прошептала ему на ухо, слегка приподняв подбородок, словно насмехаясь над его смущением. — Какой милый.

— Чего мне бояться? Мои помыслы чисты, как горный хрусталь, — Лань Ци с вызовом усмехнулся.

— Мяу… — Кот-босс промолчал. Он надеялся, что Лань Ци сохранит эту уверенность, когда зимой приедет Сигрид. Хвалить Сигрид перед Талией или Талию перед Сигрид — в любом случае закончится женской дракой и мужскими слезами.

— Пришли, мяу, — объявил Кот-босс. Они были на восьмом этаже Гильдии мастеров Париер. Здесь Лань Ци и Талия должны были встретиться с графиней Розалиндой. На четвёртом этаже они съели по кусочку торта, и как раз подошло время встречи — половина девятого.

— Прошу за мной, — их встретил старый дворецкий, тот самый, которого они видели в особняке графа Астуриаса.

Лань Ци и Талия обменялись с дворецким приветствиями и последовали за ним к самой дальней двери на этаже. Просторный белый зал с арочным потолком и окном в центре, через которое проникал дневной свет, производил впечатление. Вдоль стен располагались трапециевидные зоны, в каждой из которых висела огромная картина.

— Пожалуйста, подождите. Графиня Розалинда скоро будет, — сказал дворецкий.

— Спасибо, — ответил Лань Ци.

Дворецкий ушёл, и они остались в зале втроём. Грандиозные полотна, некоторые длиной в несколько метров, окружали их. Яркие цветы, чистая вода, игра света и тени создавали иллюзию присутствия на берегу тихого пруда. В зависимости от освещения пейзаж казался то ярким, то загадочным, погружая зрителя в атмосферу покоя.

— Это единый цикл из восьми картин, один из национальных сокровищ Босен, — сказал Лань Ци, разглядывая полотна. Уже одно пребывание в этом пространстве наполняло чувством умиротворения. Картины были размещены в двух овальных залах, образующих символ бесконечности.

— Эти картины были написаны сто лет назад великим художником Босен для мэрии Париер. По совету тогдашнего мэра они были переданы в дар этой галерее и выставлены на всеобщее обозрение через несколько месяцев после смерти художника, в день открытия галереи. Они стали одной из главных достопримечательностей Париер, — рассказал Лань Ци Талии.

— Вот оно как… Получается, мы посетили ещё одну достопримечательность?

Талия кивнула, словно выполняя пункт туристического маршрута, и спросила:

— Можно сказать и так. Это скрытая достопримечательность, потому что сейчас не время публичного показа этой картины.

— Верно, — улыбнулся Лань Ци. Как и бассейн в кабинете директора, эта картина недоступна большинству студентов.

Талия была серьёзна и педантична. Раз они договорились о путешествии, значит, нужно осмотреть все достопримечательности. Лань Ци задумался: интересно, если бы он попал в Академию «Чистилище» вместе с Талией и исследовал бы с ней все закоулки, была бы она довольна?

— Нет. Тогда ты мне не нравился. Я была с тобой только из-за денег, — ответила Талия, глядя на картину, словно читая его мысли.

— Да, тогда ты была ко мне холодна. Но кажется, после твоего возвращения из Мира Теней Академии «Чистилище» твоё отношение ко мне изменилось? — Лань Ци вспомнил, как принёс Талии записи из Мира Теней и попросил её помочь ему с определением его магических способностей. Он уснул на столе, а когда проснулся, Талия была к нему гораздо добрее.

— …Помнишь, что ты сказал Гиперион в Мире Теней? — Талия не хотела говорить прямо.

— Я там много чего наговорил. Не знаю, что именно ты имеешь в виду, — Лань Ци попытался вспомнить, но безрезультатно.

— Забудь, — пробормотала Талия.

В этот момент раздался стук в дверь. Лань Ци и Талия повернулись к входу.

— Кажется, я вовремя? — графиня Розалинда, держа в руках небольшой пакет с документами, подошла к ним и жестом пригласила присесть на диван. Сегодня на ней был не алый вечерний наряд, а строгий костюм Ассоциации Мастеров Карт с узором из роз.

— Мисс Розалинда, спасибо, что пригласили нас посмотреть эту картину, — поздоровались Лань Ци и Талия.

Сейчас Розалинда была в своём официальном качестве главы Париерского филиала Ассоциации Мастеров Карт Южного континента и руководителя экзамена на платинового мастера в восточном регионе.

— Я волновалась, что вам пришлось ждать. У меня сейчас много дел по подготовке к экзамену, я чуть не задержалась. Но я очень хотела показать вам эту картину, мои дорогие младшие товарищи, — Розалинда, как и в прошлый раз, была очень рада их видеть. — Сегодня прислали расписание экзаменов и темы заданий из штаб-квартиры Ассоциации. Я принесла вам инструкции для экзаменатора и ассистента. Можете ознакомиться, а если что-то непонятно — спрашивайте.

Она протянула им стопку бумаг.

— Мисс Розалинда, я бы хотела внести небольшие изменения в распределение ролей, — сказала Талия, передав бумаги Лань Ци.

— Хм? — удивлённо посмотрела на неё Розалинда.

— Я не буду ассистентом Лань Ци. Я буду сдавать экзамен, — решительно заявила Талия.

Для участия в экзамене на платинового мастера требовалось быть зарегистрированным золотым мастером Ассоциации, иметь определённый стаж работы и достижения. Или же получить рекомендацию действующего платинового или кристального мастера. Герцог Мигай смог сразу после выпуска сдать экзамен на платинового мастера благодаря рекомендации своего учителя, генерала Сфентоса, ректора Рыцарской Академии. Карен смогла стать золотым мастером на втором курсе и сдать экзамен на платинового мастера на третьем благодаря рекомендации платинового мастера из королевства Алоран.

— Э… такие рекомендации выдаются в ограниченном количестве, не более одной за сессию, и их очень трудно получить, — Розалинда посмотрела на Талию, потом на Лань Ци. — Лань Ци, ты в курсе?

Королевство Хельром в этом году не запрашивало рекомендацию от Лань Ци, так как не было подходящих кандидатов для досрочной сдачи экзамена. Розалинда догадалась, что Талия хочет получить рекомендацию от Лань Ци.

— Он не против, — ответила Талия. Она поспорила с Карен, зная, что может заставить Лань Ци дать ей рекомендацию.

Лань Ци молча поник на диване. Он действительно был не против.

— Так Талия точно не будет ассистентом и будет сдавать экзамен? — Розалинда, вместо того чтобы возражать, обрадовалась. — Я так и знала, что такая талантливая мастерица, как Талия, не захочет оставаться в тени.

Если даже профессор Болао доверял Талии работу в своей лаборатории, это много говорило о её способностях. Розалинда полагала, что Талия специализируется в других областях магической инженерии, но раз она могла быть ассистентом Лань Ци, значит, она разбирается и в создании карт.

— Талантливая… — пробормотал бледный Лань Ци, осев на диване. Восемьсот лет знаний — конечно, талантливая.

— Большая часть моего мастерства в создании карт теперь… внутри Талии. А она собирается использовать мою магию на экзамене! Я даже не уверен, что справлюсь с ролью экзаменатора, — пробормотал Лань Ци.

— Так я талантлива или нет? — раздался в его голове голос Талии. Она услышала про «восемьсот лет», но решила дать Лань Ци шанс.

— Конечно, талантлива! Это же воплощённый гений! Талант, добродетель и… шарм! — мысленно восхитился Лань Ци.

Талия незаметно ущипнула его за бок. Лань Ци вздрогнул.

Графиня Розалинда молча наблюдала за ними. Она и раньше замечала их переглядывания, но делала вид, что ничего не видит. Она же не слепая! Эта парочка, похоже, решила, что она ничего не понимает, и теперь втянула её в свою игру. Розалинда чувствовала себя неловко, разоблачая их. Впрочем, они хорошо смотрелись вместе. Девушка была не такая, как эта… Ифатия, бесстыжая старуха, которая крутила шашни с Мигайей. От них у Розалинды волосы дыбом вставали.

— Хорошо. Я помогу вам с регистрацией. Заполните анкеты — по одной от рекомендателя и рекомендуемого. Ваши данные у меня есть, повторно предоставлять их не нужно, — с лёгким вздохом сказала Розалинда, вызывая помощника с документами. — Можете пока ознакомиться с информацией об экзамене. Потом будет часть, предназначенная только для экзаменаторов. Тогда, Талия, вам придётся покинуть нас.

Сегодня публиковали программу экзамена, поэтому ничего страшного, если кандидаты увидят задания. Это стандартная процедура. Со времён введения новых правил Ассоциации Создателей Карт Южного континента экзамен на платинового мастера состоял из шести блоков. Каждый раз выбирали три из них — чистая лотерея. Это были: принципы маготехники, владение стихией, тестирование колоды, артистизм, теоретические исследования и специализация по типам карт.

— Хорошо, — согласилась Талия. Она знала, что Лань Ци не будет ей помогать списать, да ей это и не нужно. На этот раз она сама раздавит Калиеру.

Лань Ци взял документы и быстро просмотрел их. В этом году выпали: «Принципы маготехники», «Тестирование колоды» и «Артистизм». Экзамен проходил в три этапа, каждый из которых проверял разные навыки и знания.

Первый этап, «Принципы маготехники», был теоретическим и проверял знания кандидата в области магического ремесла. Этот блок выпадал чаще всего. Мастера, преуспевшие в нём, обычно были также талантливыми магическими инженерами или ремесленниками.

Второй этап, «Тестирование колоды», был практическим. Кандидату нужно было за ограниченное время создать одно или несколько высококачественных изделий из заданных материалов и инструментов. Это был самый сложный этап, имитирующий боевые условия. Чем шире был спектр стихий и типов карт, тем лучше. Кандидат должен был создать колоду, которая помогла бы искусственному интеллекту в имитационной битве, проводимой в Теневом Мире.

Третий этап, «Артистизм», был творческим испытанием, где кандидат должен был продемонстрировать свой потенциал.

— Лань Ци, вы будете помощником экзаменатора на первом этапе, «Принципы маготехники», и главным экзаменатором на третьем, «Артистизм», — сказала Розалинда, указывая на соответствующий пункт в документах. Это была последняя информация, которую могла услышать Талия. На каждом из трёх этапов было по два экзаменатора: главный и его помощник. Каждый из трёх экзаменаторов по одному разу выступал в каждой роли. Главный экзаменатор специализировался в данной области, а его помощник, наоборот, в ней был слаб. Чтобы пройти испытание, кандидат должен был как минимум превзойти помощника, доказав, что достоин звания платинового мастера. Если он не мог справиться даже со слабой стороной другого платинового мастера, то не имел права на повышение.

— Главным экзаменатором на первом этапе будет мастер Брутон Изенхарт из королевства Алоран. Он очень приятный человек, с ним легко работать. Именно он рекомендовал Мигайя. На втором этапе я буду работать с ним, а на третьем — с вами, — объяснила Розалинда.

Первый этап назначался на субботу, второй — на среду следующей недели, а третий — на воскресенье. Между этапами у кандидатов было три дня на подготовку, а у экзаменаторов — ещё больше времени на отдых.

— Понял. Завтра я надену форму, которую вы мне дали, и маску, блокирующую сканирование. Прибуду за два часа до начала. Место проведения — Арена Священной Серебряной Лианы, зал номер один, верно? — уточнил Лань Ци, проверяя информацию в документах. Он уже договорился с графом Батистом об отгуле. Завтра утром он быстро закончит необходимые дела в имении и сможет уйти пораньше.

Талия молча посмотрела на Лань Ци. Она знала, что для него любая работа важна. Он был мастером тайм-менеджмента, раз умудрялся совмещать две должности в один день.

— Да. Мы будем использовать арену с самым большим терминалом активации Теневого Мира в Париер. В дни экзаменов соревнования призывателей приостанавливаются, — ответила Розалинда. Она полагала, что Лань Ци и Талия уже бывали на Арене Священной Серебряной Лианы в шестом районе. Это было довольно известное место.

На арене каждый этап экзамена проходил по-разному. Первый, «Принципы маготехники», проводился в виде семинара. Теневой Мир имел свои механизмы. Помощник экзаменатора задавал кандидату вопросы, а главный экзаменатор оценивал ответы. Проходной балл равнялся оценке, которую главный экзаменатор поставил бы своему помощнику.

— Кроме того, главный экзаменатор имеет право скорректировать проходной балл в пределах плюс-минус десяти процентов. Обычно, если помощник экзаменатора адекватен, этим правом не пользуются. Иначе это может привести к «вызову экзаменатора» и проверке со стороны штаб-квартиры, — объяснила графиня Розалинда. Вызов экзаменатора означал, что если кандидат сомневается в компетентности или силе главного экзаменатора, он может вызвать его на поединок, чтобы доказать свою квалификацию. В этом случае помощник экзаменатора будет публично оценивать главного.

Второй этап — «Тест колоды» — Лань Ци не касался, он мог отдохнуть день. Третий этап — «Артистизм». Главный экзаменатор выбирает тему, и кандидат должен создать произведение в течение ограниченного времени. Помимо объективной оценки степени завершенности, выставляемой автоматически Искусственным Миром Теней, часть баллов выставляет главный экзаменатор. У него также есть право скорректировать проходной балл на десять процентов.

— И ещё раз напоминаю, в Искусственном Мире Теней встроена система регистрации честности. Даже если вы знакомы, не пытайтесь жульничать. В противном случае кандидат будет дисквалифицирован, а экзаменатор понесёт суровое наказание, — подчеркнула графиня Розалинда. Она не думала, что они будут списывать. Просто были прецеденты, когда слишком близкие учитель и ученик выступали в роли экзаменатора и кандидата на экзамене на платинового мастера карт. Из-за привычного стиля общения они нечаянно начали урок прямо на экзамене, что было расценено как мошенничество. Хотя Лань Ци и Талия не были учителем и учеником, они оба учились у профессора Босен и, судя по всему, были довольно близки, поэтому им следовало быть осторожными.

— Сестра Розалинда, не беспокойтесь. Честность для меня — превыше всего. А для Талии — тем более. Она никогда не нарушает договоров, — с улыбкой сказал Лань Ци.

Талия кивнула. Этот «доносчик» действительно был честен. На экзаменах в Академии «Чистилище» он не простил ни одного списывающего и сам не списал ни разу, хотя не знал ни одного ответа. А она, как гордая представительница королевской семьи демонов, не нарушала соглашений.

— Тогда я подожду тебя снаружи, — сказала Талия Лань Ци и, взяв на руки чёрного котёнка, поднялась. — Госпожа Розалинда, я пойду.

Отойдя на некоторое расстояние, она перестала слышать мысли Лань Ци. Но перед уходом она ещё раз взглянула на огромную картину на стене. Такие не выставляющиеся публично национальные сокровища Босен нужно было ценить.

— Не спеши, сестра Талия. Я не прогоняю тебя, — Розалинда не торопила Талию, наоборот, хотела поговорить с ней. Ей было легко общаться с Талией, которая, хоть и выглядела на двадцать с лишним лет, производила впечатление зрелой женщины. Ей хотелось обсудить с ней некоторые женские темы.

— Создание хотя бы одной такой картины уже делает художника мастером. Однажды Мигай, наблюдая за экзаменом, набросал эпический портрет Ифатии. Сейчас он хранится в Платинумском дворце, — Розалинда посмотрела вслед взгляду Талии и задумалась. Но в воздухе повисла горечь, и голос Розалинды задрогнул от несдерживаемых слёз. В отличие от демонов Босен, связанных гражданским договором, Ифатия, прибывшая с севера, не подлежала никакому контролю. Многие жители Босен были недовольны, что Мигай привезла с собой герцогиню-демона. Но эта картина заставила Сенат признать Ифатию герцогиней Хельрома, а само произведение искусства убедило многих, что эта спокойная, словно спящая красавица, не представляет опасности, а является воплощением красоты.

— Портрет… госпожи Ифатии? — прошептала Талия.

Лань Ци взглянул на Талию. Он знал, как она привязана к сестре, и почти забыл добавить титул к её имени. Услышав о портрете сестры, Талия сразу захотела его увидеть.

— Да, «Спящая красавица» — это Ифатия, — с дрожью в губах произнесла Розалинда.

Талия загрустила, глядя на другую картину на стене, словно представляя сестру, которую не видела сто лет.

Кот-босс не понимал, что с Талией. Он дёрнул Лань Ци за рукав, надеясь, что тот её утешит. Лань Ци посмотрел на котёнка и серьёзно кивнул.

— Талия, может, я нарисую тебе «Кушающую красавицу»? Если получится эпический уровень, может, его повесят в Платинумском дворце рядом со «Спящей красавицей» Ифатии, — предложил Лань Ци.

Талия резко обернулась и с размаху швырнула Лань Ци на диван. Он довёл её до белого каления!

— Впервые вижу, чтобы кандидат избивал экзаменатора, — прошептала графиня Розалинда, наблюдая за ними.

Кот-босс подумал, что Лань Ци иногда лучше было бы помолчать. Порой он не мог понять, делает ли Лань Ци это специально, или он действительно настолько невинен и чист душой.