Глава 673. Лань Ци слишком эффективен.

Том 1. Глава 673. Лань Ци слишком эффективен.

Десять часов утра. Аукционный дом «Петрас».

«Петрас», один из самых известных аукционных домов Южного континента, располагался в 3-м районе Париер. Он давно стал излюбленным местом для коллекционеров искусства и антиквариата. Помимо обычных продаж, здесь ежегодно проводились десятки крупных аукционов для членов клуба, на которых выставлялись картины, мебель, ювелирные изделия, магические артефакты и контракты. Многоэтажное здание, похожее на крепость, было украшено резьбой и классическими элементами Париер. Золотая вывеска над входом сверкала на солнце. Стоило ступить в это историческое здание, как каждый шаг отдавался эхом голосов, выкрикивавших баснословные суммы на прошлых торгах. Внутри холл освещали изысканные люстры, словно звёзды, украшающие этот храм искусства.

В самой глубине «Петраса» уже шла еженедельная распродажа.

— Дамы и господа, добро пожаловать на сегодняшнее торжество в парижском «Петрасе»! Мы начинаем не просто аукцион, а путешествие во времени, которое позволит вам оценить очарование бесценных сокровищ. Пусть самые ценные предметы найдут своих новых владельцев! — голос аукциониста разносился по всему залу.

Зрительный зал, подобно театру, окружал сцену веерообразными ярусами. На втором этаже за каменной балюстрадой располагались места для VIP-гостей. Лань Ци, Талия и Кот-босс сидели в неприметном местечке, окружённые богато одетыми людьми.

— Твоё членство, оказывается, действительно работает, — Талия взглянула на Лань Ци.

Текущие лоты их не интересовали, поэтому они болтали, пользуясь всеобщим шумом.

— Конечно! Я же не стал бы тебя обманывать, — Лань Ци самодовольно улыбнулся. Если бы не их спонтанное решение посетить аукцион, они могли бы забронировать места в VIP-зоне. Но на этот раз три места им не достались — членство в «Петрасе» было только у Лань Ци, а Талия проходила как его спутница. Коту-боссу пришлось сидеть у Талии на руках.

— Мяу-мяу, что тут вообще продают? — Кот-босс смотрел на цены и чувствовал себя деревенщиной. Если бы не Асна, которая увеличила доходы ресторана «Кот-босс» в несколько раз, он бы и мечтать не смел о покупке повара. Конечно, даже если бы он решился купить повара-демона, ему пришлось бы попросить Лань Ци одолжить денег, а потом отдавать долг из ежемесячной прибыли ресторана.

На сцене стоял аукционный стол, похожий на старинный шкаф. Позолота и искусная резьба выделяли его на фоне всего зала. В стеклянной витрине на бархатной подушке лежало ожерелье из немеркнущих кристаллов. Каждый оранжево-жёлтый кристалл переливался в свете ламп.

— Следующий лот — это произведение искусства, которому уже сто лет. Оно не только стало свидетелем истории одной семьи, но и воплощает глубокое мастерство Джера Зельта. Этот предмет, несомненно, мечта любого коллекционера ювелирных изделий, — объявил аукционист, и на экране появилось описание ожерелья «Звёздные воспоминания».

***

Звёздные воспоминания

Тип: магический предмет

Класс: редкий

Ранг: 1

Наделяет владельца незначительным бонусом к духу и с небольшой вероятностью позволяет пережить воспоминания предыдущего владельца. Эффект срабатывает только один раз.

***

Цена быстро перевалила за 10 000 фунтов. Кот-босс, сидя на руках у Талии, недоумевающе посмотрел на Лань Ци.

— Мяу, и это стоит таких денег, мяу?

Свойства ожерелья были ничтожны. Если оно стоило так дорого, Кот-босс боялся представить, сколько стоили те статуи богов, которые Лань Ци восстановил в городе зверолюдей в Мире Теней. Конечно, если бы он украл и продал эти статуи, зверолюди пришли бы в ярость и преследовали бы его до конца жизни.

— Сами по себе свойства не так уж сильны, но оно обладает легендарным ореолом великого мастера. Если использовать его как основу для карты снаряжения, возможно, получится эпическая карта, — пробормотал Лань Ци, поглаживая подбородок.

О «легендарном ореоле» ему рассказал профессор Босен, но не стал вдаваться в подробности, надеясь, что Лань Ци сам всё поймёт. По словам профессора, излишние объяснения только притупляют интуицию. Если мастер будет слепо гнаться за «легендарным ореолом», он никогда его не достигнет. Поэтому Босен не хотел и не видел смысла учить Лань Ци слишком многому.

Лань Ци примерно понимал, что такое «легендарный ореол». При создании карт он всегда чувствовал нечто неописуемое, неуловимое — наверное, это оно и было. Это был ключ к истории, способный превратить обычную вещь в эпическую.

Талия молча слушала мысли Лань Ци. После того, как их разумы соединились, она начала перенимать его знания и интуицию. В каком-то смысле обучение Лань Ци было и её обучением.

— Конечно, коллекционеры, которые торгуются за это ожерелье, вряд ли собираются делать из него карту. Им просто нравится сам предмет, — Лань Ци считал, что больше десяти тысяч фунтов — это слишком высокая цена, обусловленная прежде всего коллекционной ценностью. Если перевести эту сумму в более понятный эквивалент, на эти деньги можно было купить тридцать миллионов бутылок минеральной воды.

Аукцион продолжался, голос ведущего разносился по залу. Каждый раз, когда продавался очередной лот, в зале начинался гул, а иногда, когда цена была особенно высокой, раздавались аплодисменты. За дверью толпились журналисты и коллекционеры, которые через маленькие стеклянные окошки наблюдали за происходящим и записывали всё, что могло стать материалом для статьи.

— Итак, дамы и господа, теперь самое интересное! — аукционист в тёмном костюме с серебряным молоточком в руке стоял на сцене, которая по-прежнему приковывала все взгляды. Его быстрая, отточенная речь заставила всех замолчать. Словно виртуозный музыкант, он довёл атмосферу в зале до предела.

На сцену вывели демоницу.

— Селестия, демон шестого ранга, опытный разведчик, бывший капитан разведывательного отряда 35-й бригады 6-й армии армии Повелителя Демонов. После капитуляции, чтобы избежать смертной казни, она подписала контракт служения на 355 лет. То есть на данный момент у неё осталось 231 год по контракту, — представил её аукционист.

У демоницы была бледно-голубая кожа, глаза, тёмные, как ночное небо, и длинные, слегка подрагивающие уши. Несмотря на своё положение, она держалась спокойно. Когда аукционист закончил рассказывать о её способностях и прошлом, атмосфера в зале накалилась. Многие богачи явно хотели её заполучить.

— Дамы и господа, Селестия не только прекрасна собой, но и обладает невероятной боевой мощью, которая усилит любую знатную семью, — продолжил аукционист, его завораживающий голос снова приковал к нему все взгляды. — Более того, став вашей служанкой, она будет защищать вас и вашу семью из поколения в поколение.

Он откашлялся и продолжил:

Талия отвернулась, не желая больше смотреть на сцену. Её глаза под чёлкой были скрыты тенью.

Лань Ци посмотрел на Талию, но промолчал. Он понимал, что она чувствует, видя, как продают её сородичей. В то же время она не могла ничего возразить, ведь демоны, которых выставляли на аукцион, были в этом не виноваты. Она понимала это.

Аукционист ударил молоточком по столу, объявляя начало торгов. Богачи начали делать ставки, каждый надеялся заполучить могущественную демоницу шестого ранга. Цены стремительно росли, от нескольких тысяч до десятков тысяч за считанные секунды. Каждое повышение сопровождалось изумлённым шёпотом.

Эти торги были не просто демонстрацией богатства, но и борьбой за власть и статус. Демон шестого ранга мог бы стать серьёзным соперником даже на турнире Святого Грааля в столице, не говоря уже о том, что Селестия, будучи ветераном армии Повелителя Демонов, обладала бесценным боевым опытом.

Лица участников отражали смесь предвкушения и расчёта. Они постоянно следили за своими конкурентами. Демоница молча стояла на сцене. В её глазах не было страха, казалось, она видела насквозь всю эту суету и тщеславие.

— 55 000 фунтов.

Наконец, когда блондин-аристократ с VIP-трибуны назвал астрономическую сумму, остальные замолчали. Аукционист ударил молотком, закрепляя сделку. Демоница лишь слегка склонила голову, принимая свою новую судьбу.

— Мяу… — Кот-босс никогда в жизни не видел столько денег. Он просто остолбенел.

— Она стоит так дорого из-за своих способностей и длительного срока контракта, — объяснил Лань Ци.

Если не учитывать возможность смерти Селестии или нападения на хозяина, это был долгосрочный контракт на 200 с лишним лет. Кроме того, в контракте Селестии было чётко прописано, что её нельзя принуждать к чему-либо или причинять ей вред. Работа должна быть законной, ей должны предоставлять жильё, минимальную зарплату и отпуск.

— Ещё одна причина — её внешность. Красивые демоны на аукционах стоят дороже.

— … — Талия пристально посмотрела на Лань Ци.

— Если не говорить о силе, а только о красоте, то Великий Поэт Любви вне конкуренции. Ни один демон не сравнится с её божественной красотой.

— Талия… забей, — обратился Лань Ци к девушке.

Талия отвела взгляд. Эта могущественная и неземной красоты королева демонов любви… да, она была идеальна.

— Мяу, — Кот-босс почувствовал, что эти двое снова за своё.

— А что, если ловить вампиров и продавать? Неплохой бизнес… контракт лет на пятьдесят тысяч, не меньше… — пробормотал Лань Ци, словно внезапно осенило.

— Мяу! — Коту-боссу достаточно было услышать голос Лань Ци, чтобы представить себе, как Гиперион рыдает перед статуей богини.

Пока они болтали и наблюдали за аукционом, пролетело больше получаса. Время от времени появлялись интересные лоты, приходили новые гости или уходили те, кому наскучило. Лань Ци видел несколько вещей, которые хотел бы купить, но каждый раз передумывал.

Например, «Лепестки Тени» — мистическое растение, которое, по легенде, росло на грани пустоты. Оно позволяло временно сливаться с тенью, становиться невидимым. Полезная штука для тайных операций, заданий ассасинов или секретных разведок. А ещё из него можно было бы сделать отличный костюм для Великого Поэта Любви.

Ещё был «Компас странника» — старинный магический артефакт, позволяющий никогда не сбиться с пути.

Каждую неделю на аукционе появлялись удивительные вещи, и если покупать всё, что хочется, можно разориться.

— А теперь, — аукционист сделал паузу, окидывая взглядом зал, — ещё один контракт на службу демона. Начальная цена вновь немаленькая, но помните: шанс прикоснуться к легенде бесценен!

Зал снова ожил. Гости перешёптывались, обменивались взглядами, ожидая появления лота.

Вскоре на сцену вывели бледную, худощавую девушку-демона с серебристыми волосами. Она выглядела совсем юной.

— Элвин, ранее служившая в тылу девятой армии. Хотя она всего лишь второго ранга и не боец, она обладает множеством навыков: домоправительница, маг-повар, садовник… Она обеспечит вам роскошную жизнь! Срок контракта — сто пятьдесят шесть лет. Начальная цена — девятьсот пятьдесят фунтов. Кто станет её новым хозяином? Давайте посмотрим!

Кот-босс, взглянув на информацию о девушке, загорелся. Пусть она и не так хорошо готовила, как Лисанси, но её многочисленные навыки делали её ценным приобретением.

— Она намного полезнее Пранайя Искателя Истины! — воскликнул Кот-босс. Пранай, хоть и выполнял свою работу безупречно, в основном только и делал, что протирал бокалы за барной стойкой. К тому же он казался таким слабым… Кот-босс даже не чувствовал его магии.

— Хм… — Лань Ци подумал, что Кота-босса действительно уволили из ресторана не зря. Он не замечал, насколько эффективно работает Пранай. Просто Пранай был незаметным, и казалось, что он ничего не делает. Бесполезные начальники часто не понимают, что настоящие опоры компании — это те, кто выглядит более расслабленными. Если привести в ресторан обычного демона, он может испугаться, увидев истинную природу Праная.

— Тысяча сто фунтов, — Лань Ци поднял табличку. Он решил немного поднять цену ради Кота-босса, но его ставку быстро перебили.

— Продолжаем, Кот-босс? — спросил Лань Ци, видя, как цена поднялась до тысячи пятисот. Две тысячи — это уже перебор. Другие участники торгов явно заинтересовались демоницей только из-за её приятной внешности.

— Мяу, продолжай. Пусть даже с переплатой, зато контракт длинный, — Кот-босс говорил с явной неохотой.

— Тысяча пятьсот пятьдесят, — Лань Ци снова поднял табличку.

— Две тысячи, — раздался голос сверху, с оттенком насмешки. Аукционист сиял. Лань Ци замер.

— Кот-босс, что делаем?

— Ещё раз попробуй, — не сдавался Кот-босс.

— Две тысячи пятьдесят.

— Две тысячи пятьсот! — снова раздался тот же голос, теперь уже с явной издевкой.

Кот-босс замолчал. Лань Ци опустил табличку. Аукционист с улыбкой ударил молотком. Контракт на демона был продан. Начались торги за следующий лот.

— Кто этот господин? — спросил Лань Ци у соседа, с которым он время от времени перекидывался парой слов. Теперь он был уверен, что все лоты с завышенной ценой уходили к блондину на VIP-балконе. Кто бы ни торговался с ним, он предлагал такую сумму, что желание спорить пропадало мгновенно. Он даже не задумывался над ставками, заставляя соперников чувствовать себя жалкими скрягами.

— Сынок графа Батиста, — тихо ответил сосед-торговец. — Говорят, у него все служанки — демоны. Ещё он обожает гладиаторские бои с участием фамильяров. Его прозвали «маленьким демоном Босен».

Лань Ци часто обращался к соседям с вопросами, и теперь они разговорились.

Талия нахмурилась. Ей было странно, как Лань Ци умудряется так легко заводить знакомства. Но сейчас её больше раздражал тот блондин на VIP-балконе.

— Хмф, редкие демоны… куплю любой ценой, — довольно произнёс блондин, обращаясь к представителю торговой гильдии «Петрас». Он говорил громко, словно предупреждая новичков, чтобы даже не пытались с ним состязаться. Было ясно, что он всё равно купит то, что захочет, а если кто-то посмеет поднимать цену, он отомстит, перебив ставки на другие лоты.

Талия молча смотрела на него. Этот взгляд не скрылся от блондина. Он посмотрел на них с Лань Ци ледяным взглядом. В его глазах мелькнула неприязнь. По-видимому, взгляд Талии ему не понравился.

— Фу, эта серая деревенщина вполне симпатичная, но лицо кирпичом, — с презрительной усмешкой процедил блондин. Он окинул Талию и Лань Ци взглядом, словно оценивая дешёвый товар. Потом он поманил пальцем представителя аукционного дома.

— Принесите мне каталог. Всё, что меня заинтересует, я куплю по фиксированной цене.

На некоторый товар в «Петрасе» была установлена фиксированная цена, которая, как правило, была гораздо выше рыночной. Редко кто пользовался этой опцией. Но в голосе блондина звучала такая власть, что сомневаться в его словах не приходилось. Очевидно, он хотел продемонстрировать Лань Ци и Талие своё богатство и их место в этом мире. Он хотел лишить их возможности участвовать в аукционе. Похоже, взгляд Талии задел его, и он решил, что сегодня она не получит ничего, что захочет.

Талия продолжала хмуриться, глядя на блондина.

Лань Ци мягко заговорил, пытаясь успокоить Талию, время от времени поглядывая в ту же сторону, что и она.

— Я не злюсь, — Талия не отрывала взгляда от неприлично богатого полантского аристократа, понимая, что с ним лучше не связываться. Чтобы тягаться с ним в финансах, пришлось бы звать Гиперион… да и то после того, как она вступит в наследство герцогства. К тому же в аукционном доме, да ещё в столице, нельзя было использовать магию высокого ранга. Любое проявление магии сразу же вызовет тревогу и подавляющую реакцию. Даже Лорен Крантель не стал бы рисковать.

— Деревенщина… — прошептал блондин, прищурив левый глаз. Он наслаждался тем, как провоцирует эту сероволосую девушку, которая вот-вот взорвётся.

Взгляд Талии стал ледяным. Будь это сто лет назад, она бы не стерпела такого обращения.

Лань Ци схватил её за запястье, боясь, что она начнёт действовать, не рассуждая. Любое проявление агрессии может быть расценено как нарушение закона.

Тишина нависла между ними и блондином. Казалось, Талия прислушалась к словам Лань Ци. Она отвела взгляд от аристократа и посмотрела на Лань Ци. Медленно высвободила руку.

— Лань Ци, ты можешь его проучить? — спросила она. Талия не любила просить о помощи, тем более у Лань Ци, и не знала, согласится ли он. Но обида жгла её изнутри. Она не знала, как справиться с этим вельможей, не нарушая закона. В такие моменты она особенно остро ощущала, как сложно бороться с людьми, связанными по рукам и ногам законами и правилами.

— Конечно, нет. Мы же не можем нарушать закон, — серьёзно ответил Лань Ци, глядя ей в глаза.

— Понятно, — без тени разочарования сказала Талия. Она не ожидала, что Лань Ци будет относиться к ней так же, как к Гиперион. Она не была капризной девчонкой. К тому же Лань Ци любил её подкалывать, так что вряд ли его сильно волновали оскорбления в её адрес.

Внезапно Лань Ци поднял руку, подзывая работника аукционного дома.

— Здравствуйте, у меня есть очень редкое договорное существо. Можно ли его добавить в список лотов?

— Эм… согласно правилам нашего аукционного дома, мы не можем менять порядок торгов. Хотя прецеденты были, но только для действительно ценных договорных существ, — объяснил работник. Он сомневался, что у этого мужчины есть что-то особенное. Но решать не ему. Он проводил Лань Ци к менеджеру.

— Прости, Кот-босс, нам придётся на время расстаться. Но ради спасения демонов я готов на всё, — сказал Лань Ци, поднимая Кота-босса на руки.

— Мяу-мяу-мяу! Не надо! — завопил Кот-босс.

— Подожди, Лань Ци, ты серьёзно? — Талия положила руку ему на плечо. Она поняла его замысел: получить большие деньги, чтобы соперничать с блондином. Но не такой же ценой! Продавать Кота-босса — это слишком!

Лань Ци только покачал головой.

***

Двадцать минут спустя. Лань Ци и Кот-босс вернулись в зал. Талия всё это время сидела на своём месте, молча наблюдая за сценой.

— Внимание, дамы и господа! У нас непредвиденный лот! — объявил аукционист, получив сообщение. На его лице расцвела загадочная улыбка. Это был уникальный рабочий контракт с представителем неизвестной расы. За все годы работы в «Петрасе» он такого не видел. — Разумеется, расовая идентификация уже проведена!

В зале поднялся шум. Никто не ожидал такого сюрприза. Обычно подобные внеплановые лоты были чем-то исключительным.

Занавес открылся. На сцену вывели Лань Ци.

— Раса — Локи! Стартовая цена — десять тысяч фунтов!

— Пф! — Талия чуть не подавилась. Кому попадётся этот тип, тому не позавидуешь!