Мистер Гардинер (Часть 1)

Мистер Гардинер вернулся в родной Хартфордшир по приглашению своей работодательницы, мисс де Бург. Он приехал на карете, привезя своим любимым племянницам модные лондонские платья и украшения.

Вместе с ним прибыл мистер Донн, биржевой маклер Лондонской фондовой биржи, который был на пике популярности. Его успех объяснялся не только тем, что он выбирал для инвестиций исключительно надежные акции и облигации, но и тем, что он был личным брокером графа Ратленда. Все лондонские торговцы и фабриканты из кожи вон лезли, чтобы узнать, кому достанется первый заказ на паровую машину.

Мистер Гардинер владел небольшой торговой компанией по продаже текстиля в Лондоне. Но из-за того, что он поручился за друга на крупную сумму, а тот обанкротился и сбежал, мистер Гардинер оказался в затруднительном положении. Он всегда дорожил своей репутацией, поэтому использовал большую часть своих оборотных средств, чтобы выплатить долг друга. Его компания оказалась на грани банкротства.

На Рождество он уже подумывал о продаже компании, чтобы расплатиться с долгами и обеспечить жену средствами к существованию. Но как раз в это время с ним связался мистер Донн. Он предложил купить половину акций торговой компании, гарантируя невмешательство в управление, и попросил мистера Гардинера взять на себя руководство текстильной фабрикой, оснащенной новой паровой машиной, предложив ему один процент акций в качестве вознаграждения.

Сначала мистер Гардинер не придал этому значения, решив, что это очередная богатая наследница, которая решила поиграть в бизнес. Честно говоря, он не любил текстильные фабрики. Он видел слишком много женщин, вынужденных работать там день и ночь из-за несчастной семейной жизни. Их лица были изможденными и усталыми.

Как истинный джентльмен конца восемнадцатого века, он считал, что лучшее для женщины — это удачный брак, а мужчина обязан обеспечить свою семью стабильной жизнью.

Однако, познакомившись поближе с мисс Анной де Бург благодаря частой переписке, он понял, что эта фабрика особенная. Дело было не только в новой паровой машине Уатта, но и в том, что мисс Анна постоянно заботилась о жизни работниц.

В разумных пределах она старалась дать женщинам, чья семейная жизнь не сложилась, другой путь — начиная с финансовой независимости. Она еженедельно предоставляла работницам фабрики доступ к образованию и медицинской помощи и даже планировала организовать детский сад.

Хотя зарплата на лондонской фабрике мисс Анны была не самой высокой, ее репутация была безупречной. Теперь даже женщины из хороших семей стремились туда попасть. Они могли не только заработать деньги, но и научиться у нанятых Анной учителей шитью и дизайну. Создаваемая одежда соответствовала последним тенденциям лондонского высшего света, что позволяло семьям экономить значительные средства на нарядах.

Кроме того, на фабрике были учителя грамоты и делопроизводства. Обучившись у них, женщины могли рассчитывать на работу в типографии мисс Анны в качестве корректоров или административных сотрудников, где зарплата была в несколько раз выше, чем на фабрике.

Размышляя об этом, мистер Гардинер почувствовал, как в нем просыпается деловая хватка. Благодаря успеху фабрики доходы его торговой компании и дивиденды от акций значительно выросли, позволяя ему больше тратить на семью. Он задумался о том, не взять ли остальных племянниц в Лондон, чтобы дать им возможность получить образование.

— Мистер Донн, предыдущий арендатор Нетерфилда, крупнейшего поместья в округе, сейчас как раз находится в Лондоне. Я уже арендовал у него поместье на три месяца, — сообщил мистер Гардинер.

— Кстати, этот джентльмен знаком с мисс де Бург. Когда он узнал, что поместье нужно ей, то не раздумывая согласился.

— Он даже написал письмо управляющему, чтобы тот подготовил дом к нашему приезду.

— Мисс Анна прибудет через несколько дней, — кивнул мистер Донн.

В тот же вечер мистер Донн поинтересовался родственниками мистера Гардинера, живущими поблизости, и выразил желание навестить их на следующий день.

Мистер Гардинер был рад этому, ведь знакомство с другом семьи де Бург могло быть очень полезным для будущего его племянниц. Однако он немного волновался, что поведение его сестры может отпугнуть мистера Донна.

— Боже мой! Эдвард! — воскликнула миссис Беннет на следующий день, увидев брата и его гостя. Узнав, что они арендовали роскошный Нетерфилд, она чуть не упала в обморок. — Ты разбогател!

Она поспешно усадила гостей в гостиной и начала расспрашивать о новом владельце Нетерфилда.

В это время девушки вернулись из Меритона. Еще не войдя в дом, они услышали жалобы Лидии: — Боже мой! Как же весело было с лейтенантами! Даже представить не могу, какой скучной станет жизнь в Меритоне после того, как они уедут!

— Лидия! — прервал ее мистер Гардинер, не желая, чтобы первое впечатление мистера Донна о его племянницах было испорчено.

Миссис Беннет лишь рассмеялась и, взяв любимую дочь за руку, повела ее в гостиную, чтобы представить дядю из Лондона и его важного гостя.

Лидия подняла глаза и увидела красивого мужчину лет тридцати с небольшим. На нем был синий костюм, у него был прямой нос, тонкие губы и сдержанная улыбка. Он выглядел очень необычно.

— Здравствуйте, сэр! — смущенно сказала Лидия, сделав реверанс. Китти и Мэри последовали ее примеру.

— Добрый день, мисс, — вежливо ответил мистер Донн, незаметно разглядывая девушек. Мисс Анна просила его присмотреться к сестрам Беннет, но, честно говоря, он не видел в них ничего особенного, что могло бы объяснить желание мисс Анны провести время в этой глуши после Пасхи.

-------------------------------------

Через несколько дней мисс Анна, как и обещала, приехала в Нетерфилд. Мистер Коллинз заранее предупредил об этом своего тестя, сэра Уильяма Лукаса, и его семью.

Поэтому в тот же вечер сэр Уильям пригласил мисс Анну на ужин вместе с мистером Донном, мистером Гардинером и семьей Беннет.