Глава 3 (Часть 1). Семейное ремесло

— Пойдём со мной, я буду обеспечивать тебя всю жизнь! И возьму тебя в наложницы!

Привычная шутка, слетевшая с языка, тут же заставила У Чхаоюэ пожалеть — в эту эпоху такие слова нельзя бросать на ветер, и факты доказали, что в эту эпоху их нельзя говорить необдуманно.

Не успели слова слететь с его губ, как стоящие рядом зеваки уже расхохотались. Лицо девушки сначала покраснело, потом позеленело, и она, не раздумывая, замахнулась багром на У Чхаоюэ. У Чхаоюэ в испуге быстро увернулся, при этом потянув У Дасая перед собой в качестве живого щита, и торопливо сказал: — Девушка, успокойтесь, я просто оговорился, успокойтесь, давайте поговорим.

Девушка и слушать не хотела, багор свистел в воздухе, и У Дасай, вынужденный служить У Чхаоюэ живым щитом, выл, как призрак, и непрерывно кричал от боли.

К счастью, У Чхаоюэ на этот раз взял с собой достаточно слуг. Несколько прихвостней тут же бросились вперёд, чтобы защитить У Чхаоюэ. Один из них даже схватил багор девушки. Хотя товарищи девушки-рыбачки тоже подошли, чтобы помочь, прихвостни У Чхаоюэ были лучше вооружены. Они вытащили поясные ножи и начали кричать, угрожая, так что рыбаки не посмели быть слишком опрометчивыми.

Воспользовавшись этой возможностью, У Чхаоюэ поспешно крикнул: — Ладно, хватит драться! Девушка, давайте поговорим по-хорошему. Я не боюсь тебя, это для твоего же блага. Не забывай, что это за место. Если дело дойдёт до драки, пострадаешь только ты!

— Я ещё тебя боялась? — глаза девушки покраснели, она изо всех сил пыталась вырвать багор у прихвостней У Чхаоюэ. К сожалению, У Дасай, у которого на голове выросла шишка от её ударов, тоже помогал держать багор. Какая бы сильная ни была девушка, она не могла вырвать его у двух взрослых мужчин, и стороны оказались в тупике.

В это время наконец прибыли те, кто должен был остановить беспорядки. Отряд ямэньских слуг уезда Шанхай, крича, разогнал зевак и большими шагами ворвался на место происшествия. У Чхаоюэ, который не знал, как разрешить ситуацию, сначала обрадовался, но, внимательно приглядевшись к начальнику ямэньских слуг, ведущему отряд, У Чхаоюэ слегка нахмурился, потому что воспоминания прежнего У Чхаоюэ уже подсказали ему личность и имя этого начальника — Юань Уба, доверенный человек, близкий родственник и племянник по клану шанхайского уездного магистрата Юань Цзудэ.

В то же время У Чхаоюэ прекрасно знал, что не только прежний владелец его тела был не в ладах с этим Юань Уба, но и его нынешний дед-компрадор в чиновничьих кругах был политическим противником и соперником Юань Цзудэ, покровителя Юань Уба.

Вообще говоря, по логике вещей, Юань Цзудэ, будучи всего лишь уездным магистратом седьмого ранга, даже если бы не заискивал перед У Цзяньчжаном, который занимал должность Даотая четвёртого ранга, не должен был бы вступать с ним в конфликт. Но ничего не поделаешь, будучи внуком Юань Мэя, известного поэта и гурмана эпохи Цин, Юань Цзудэ был не только потомком знатного чиновничьего рода, но и имел официальное образование, полученное через систему государственных экзаменов.

А У Цзяньчжан был всего лишь выходцем из Макао, торговавшим курами, сколотившим огромное состояние неизвестно как, попавшим на чиновничью службу, купив должность, и лишь случайно занявшим вакантное место Даотая, угождая иностранцам и предавая страну ради славы. Самодовольный и высокомерный Юань Цзудэ, естественно, сто раз презирал У Цзяньчжана и десять тысяч раз не желал подчиняться ему.

Кроме того, у Юань Цзудэ был ещё один особый статус: он был учеником Ян Вэньдина, нынешнего губернатора Цзянсу, который был непосредственным начальником У Цзяньчжана. Они называли друг друга учителем и учеником и имели очень близкие отношения. Имея такую сильную поддержку, Юань Цзудэ, естественно, чувствовал себя ещё более уверенно перед У Цзяньчжаном. Нельзя сказать, что он во всём и везде противостоял У Цзяньчжану, но, по крайней мере, мелкие действия, когда он outwardly соглашался, а inwardly не повиновался, никогда не прекращались. Он также, подражая У Цзяньчжану, поддерживал некую "птичью партию", состоящую в основном из фуцзяньцев, и соперничал с У Цзяньчжаном за гражданские интересы в Шанхае. Кроме того, опираясь на власть над гражданской администрацией Шанхая, он часто жёстко подавлял Общество двух мечей, которое У Цзяньчжан лично поддерживал.

У Цзяньчжан часто злился до зубовного скрежета, но страдал от того, что не имел права вмешиваться в местные административные дела, и тем более не имел такой сильной поддержки, как у Юань Цзудэ, поэтому всегда был бессилен перед Юань Цзудэ.

Кстати, нужно отметить, что У Цзяньчжан, получивший должность через пожертвование, смог занять вакантное место Даотая не совсем без поддержки. Просто этот покровитель не очень-то благоволил У Цзяньчжану и был самодовольно высокомерен: он не брал у У Цзяньчжана ни "ледяных подношений", ни "угольных подношений", ни даже полмонеты в качестве подарка, а также часто предупреждал У Цзяньчжана не заниматься коррупцией, взяточничеством и нарушением законов, и неоднократно грозился, что если такое случится, то он ни за что не оставит У Цзяньчжана в покое!

Говорили, что он покровитель У Цзяньчжана, но на самом деле он был совершенно ненадёжен, а в первый же год внезапно заболел и умер. Поэтому У Цзяньчжан и раньше не осмеливался тягаться с Юань Цзудэ в плане связей и покровительства, а теперь, естественно, тем более не смел.

Именно поэтому прежний У Чхаоюэ немало натерпелся от ямэня уездного магистрата в Шанхае и давно уже затаил немало обид на Юань Уба. К сожалению, он целыми днями проводил время в поисках удовольствий и вёл себя неподобающе, и каждый раз прежний У Чхаоюэ оказывался в проигрыше и попадался на уловки. Несколько раз он получал побои линейкой от У Цзяньчжана именно из-за этого Юань Уба. Теперь же У Чхаоюэ только что фактически заигрывал с простой девушкой и по чистой случайности наткнулся на такого заклятого врага. У Чхаоюэ, полностью унаследовавший память прежнего владельца тела, конечно, горько жаловался про себя, зная, что сегодня ему не поздоровится.

Как и ожидалось, увидев У Чхаоюэ на месте происшествия и заметив, что все, кто дрался с рыбаками, были слугами семьи У, на жирном лице Юань Уба появилась довольная улыбка. Он очень радушно поприветствовал У Чхаоюэ: — Молодой господин У, как же так, опять вы? Что на этот раз случилось? Неужели снова подрались с кем-то из-за женщины?

— Ничего особенного, просто небольшое недоразумение с ними, — небрежно ответил У Чхаоюэ.

— Недоразумение? — девушка, которая боролась с У Дасаем и другими за багор, услышав это, встревожилась и поспешно закричала Юань Уба: — Господин чиновник, вы должны защитить простую девушку! Этот распутник, пользуясь тем, что он потомок чиновника, заигрывал и оскорблял меня! Здесь все свидетели! Господин чиновник, вы должны восстановить справедливость!

Взглянув на красивую девушку, Юань Уба заулыбался ещё шире, поняв, что сегодня он может не только снова проучить У Чхаоюэ, но и заодно приударить за красавицей. Затем Юань Уба сначала приказал прекратить драку рыбакам и слугам семьи У, а потом прямо спросил девушку о случившемся. Девушка рассказала всё как есть. Юань Уба, услышав это, обрадовался ещё больше и поспешно спросил собравшихся зевак: — Уважаемые земляки, вы слышали, как этот молодой господин У только что заигрывал с этой девушкой?

— Слышали, слышали, — легкомысленное высказывание У Чхаоюэ было фактом, поэтому собравшиеся зеваки один за другим подтвердили: — Господин чиновник, мы все слышали, как этот молодой господин У, едва открыв рот, сказал, что хочет взять эту девушку в наложницы. Мы можем свидетельствовать.

— Очень хорошо, очень хорошо, — удовлетворённо кивнул Юань Уба, затем повернулся к девушке и спросил: — Девушка, а этот молодой господин У совершал в отношении вас какие-либо неправомерные действия? Или, может быть, говорил, что хочет вас силой похитить?

Спрашивая, Юань Уба при этом подмигивал девушке, намекая, чтобы она ложно обвинила У Чхаоюэ в домогательствах или попытке похищения. Но, к сожалению, девушка оказалась прямодушной и тут же покачала головой: — Нет, этого не было. У него просто грязный язык, но он не посмел ничего со мной сделать.

— Бесполезная вонючая баба! — про себя выругался Юань Уба, но не осмелился средь бела дня навешивать на У Чхаоюэ ложные обвинения. Ему оставалось только снова повернуться к У Чхаоюэ и с улыбкой сказать: — Молодой господин У, прошу прощения, но при таком количестве свидетелей ваш покорный слуга действительно ничем не может вам помочь. Как вы думаете, что теперь делать?

— Я просто оговорился, сказав легкомысленную фразу, но стоит ли из-за такой мелочи устраивать большой скандал? — нахмурившись, сказал У Чхаоюэ. — К тому же, эта девушка только что ранила моего человека, разве это не уравнивает счёт?

— Конечно, нет, — Юань Уба улыбнулся без тени улыбки и сказал: — Заигрывание с простой девушкой — это не мелочь. По законам Великой Цин за это полагается наказание бамбуковыми палками. Так что ничего не поделаешь, ваш покорный слуга вынужден сопроводить молодого господина У в ямэнь.

У Чхаоюэ не был дураком и, конечно, понял, что Юань Уба намеренно снова хочет его подставить. Но доказательства были неопровержимы, и У Чхаоюэ не находил повода возразить Юань Уба. У Дасай рядом, видя, что дело плохо, поспешно прошептал несколько слов одному из слуг семьи У, велев ему поскорее вернуться и доложить У Цзяньчжану. К сожалению, Юань Уба уже следил за прихвостнями У Чхаоюэ. Как только слуга семьи У двинулся с места, Юань Уба тут же громко крикнул: — Схватить всех, кто дрался! Всех доставить в уездный ямэнь, никого не отпускать!

Не успели слова слететь с его губ, как прихвостни, приведённые Юань Уба, тут же перехватили прихвостней У Чхаоюэ, не дав слугам семьи У возможности обратиться за помощью к У Цзяньчжану. Затем Юань Уба достал верёвку и с улыбкой сказал У Чхаоюэ: — Молодой господин У, прошу вас. Ради Даотая У, если вы послушно пойдёте с вашим покорным слугой, я не буду вас связывать. В противном случае... вашему покорному слуге придётся действовать по всей строгости закона.

"Чёрт возьми, похоже, снова не избежать порки линейкой."

У Чхаоюэ горько жаловался про себя. Он собирался, как мудрый человек, не терпящий сиюминутных потерь, добровольно отправиться в уездный ямэнь на допрос, но неожиданно, едва он двинулся с места, иностранный священник, которому У Чхаоюэ ранее помог, протиснулся сквозь толпу и с недоумением спросил У Чхаоюэ по-английски: — Дорогой китайский друг, что случилось? Почему эти китайские солдаты хотят вас арестовать? Неужели это из-за меня вы попали в беду?

— Именно ты и навлёк на меня неприятности, — У Чхаоюэ горько усмехнулся про себя, но тут же, передумав, придумал отличный план и про себя выругался: — Вот же солнце! Готовый сильный покровитель прямо здесь, как же я не догадался им воспользоваться?

Быстро приняв решение, У Чхаоюэ успокоился и тут же сказал иностранному священнику по-английски: — Уважаемый господин священник, к большому сожалению, именно из-за вашего дела эти китайские чиновники хотят меня арестовать.

Говоря это, У Чхаоюэ незаметно наблюдал за выражением лица и реакцией Юань Уба. Как и ожидалось, услышав беглый английский У Чхаоюэ, на жирном лице Юань Уба появилось полное замешательство и недоумение. Очевидно, он совершенно не понимал, о чём говорят У Чхаоюэ и иностранный священник.

А иностранный священник, услышав это, тут же забеспокоился и поспешно обратился к Юань Уба: — Господин чиновник, почему вы хотите арестовать этого доброго китайского господина? Только что у него были исключительно добрые намерения, вы не можете просто так арестовывать доброго человека!