Глава 13 (Часть 1)

Му Минчжу, глядя на то, как юноша слезает с коня, невольно вспомнила сцену их первой встречи после того, как он повредил ногу в прошлой жизни.

Тогда День рождения императора-матери уже прошел, и Ци Юнь вернулся из Янчжоу после расследования дела о прорыве дамбы.

В тот день она изначально специально поджидала Сяо Фусюэ в резиденции канцлера, чтобы поговорить с ним, и, выйдя из резиденции, когда уже стемнело, увидела незнакомую карету, обитую синей тканью, стоявшую у ворот.

Человек в карете прямо смотрел на нее через окно. Это был Ци Юнь, вернувшийся с расследования.

Увидев ее, он сказал всего две фразы.

— Помолвка дарована Его Величеством, и ее никак нельзя отменить.

— Этот брак будет лишь формальностью, у вашего подданного уже есть другая возлюбленная.

Не успела она опомниться, как карета с юношей, обитая синей тканью, уже отъехала от ворот резиденции канцлера.

Спустя две жизни Му Минчжу до сих пор помнила глаза юноши, смотревшие на нее. Они были необычайно темными, словно в них таилась ночь полуночи.

Позже Му Минчжу узнала, что юноша повредил левую ногу во время наводнения в Янчжоу, и мог передвигаться только в карете, а при ходьбе хромал.

Что касается его возлюбленной, о которой он говорил, Му Минчжу слышала немного. Расспросив, она смогла собрать лишь отрывки истории. Говорили, что после того, как юноша получил травму, ему помогла некая женщина.

Но в городе Цзянье никто никогда не видел эту возлюбленную юноши.

Му Минчжу тоже подозревала, что это лишь предлог, чтобы отделаться от нее, и однажды попыталась его допросить.

Юноша сказал, что эта женщина когда-то жила в доме наслаждений и не привыкла появляться на людях, а ее прозвище — Красная Луна.

Му Минчжу, услышав, как он рассказывает все так подробно, даже называя имя и фамилию, подумала, что ему нет нужды выдумывать такую ложь, и, поскольку ее не особо интересовала его личная жизнь, больше не стала расспрашивать.

После травмы ноги она больше никогда не видела, как юноша ездит верхом.

Хотя в прошлой жизни ее ужасно раздражал Ци Юнь, она все же испытывала сожаление. Она видела его величественный облик, когда он скакал верхом. Увидев его с искалеченной левой ногой, она почувствовала себя так, словно увидела пион, который вот-вот должен был расцвести, но попал под снег. Она не могла не вздохнуть о том, как жестока судьба.

Сейчас, увидев юношу, целого и невредимого, склонившего голову и державшего поводья коня, ей показалось, будто засохшее дерево снова зазеленело, а увядший цветок расцвел вновь.

Все эти мысли пронеслись в голове Му Минчжу в одно мгновение.

— Ци Юнь, — Му Минчжу слегка улыбнулась. Краем глаза она увидела, что позади подъезжают Му У и другие верхом на конях. Это было не место для разговоров, поэтому она лишь с улыбкой сказала: — Позже на поле покажи себя с лучшей стороны, не уступай мне.

Не дожидаясь ответа, она пустила коня вперед и въехала на поле для поло в Северном Парке.

Ци Юнь опешил.

Люди, сопровождавшие Му Минчжу, въехали вслед за ней. Поднятая копытами пыль кружилась в лучах раннего летнего солнца.

Только тогда Ци Юнь очнулся, крепче сжал поводья в руке и повернулся, чтобы посмотреть в сторону, куда уехала Му Минчжу. Но сквозь ряды сопровождающих он мог видеть лишь уголок ее светло-золотистой одежды, похожей на облако или туман, которая мгновенно скрылась на поле и больше не была видна.

Как только Му Минчжу въехала на поле для поло в Северном Парке, кто-то громко окликнул ее.

— Сюда! — Сяо Юань стоял на трибуне в нескольких десятках метров и, увидев, что она обернулась, ударил клюшкой по мячу для поло, лежавшему на земле.

Мяч для поло, словно маленькая падающая звезда, полетел к месту, где находилась Му Минчжу.

Му Минчжу не спешила, вытащила лунный посох из седельной сумки. Непонятно, как она его держала, но одним взмахом она точно попала в летящий цветной мяч, заставив его полететь обратно на трибуну.

— Отличный удар! — Сяо Юань подхватил цветной мяч посохом, затем взял его в руку и с улыбкой сказал: — Ты как раз вовремя, скорее посмотри, кто на поле играет лучше всех!

Му Минчжу поднялась на трибуну и увидела, что на центральном поле для поло четырнадцать юношей, разделенные на две команды, соревнуются. Юноши то стремительно скакали верхом, то наклонялись, чтобы ударить клюшкой, то забивали мяч в ворота. Зрелище было захватывающим и интересным.

Сяо Юань указывал на игроков на поле, время от времени комментируя и представляя их Му Минчжу: — Помимо нас двоих, нужно выбрать еще пятерых, чтобы они были в нашей команде.

— У меня есть один или два человека, в которых я уверен, и еще два или три, в которых не совсем уверен. Что ты думаешь?

Му Минчжу некоторое время смотрела, скрестив руки на груди, и спокойно сказала: — Остальные по технике примерно одинаковы, разница в выборе невелика. А вот тот, что слева, на коричневом коне, в синей шапке, быстро управляет конем, ловок в движениях и хорошо сложен, его стоит оставить.

— Это Линь Жань, — Сяо Юань раскрыл веер и с улыбкой, немного самодовольно сказал: — Я тоже сразу увидел, что он лучший, не зря я потратил силы, чтобы вытащить его из резиденции свергнутого наследного принца.

Му Минчжу слегка удивилась и спросила: — Он человек свергнутого наследного принца? — Она смутно чувствовала, что имя "Линь Жань" ей знакомо, но не могла вспомнить, где именно слышала его.

С тех пор как полгода назад с ее вторым братом Чжоу Чжанем случилась беда, в Цзянье, будь то императорские родственники или знатные семьи, все спешили отмежеваться от свергнутого наследного принца.

В такой ситуации, когда другие старались держаться подальше от людей из резиденции свергнутого наследного принца, Сяо Юань осмелился вытащить человека оттуда.

Сяо Юань, размахивая веером, не обращал внимания и сказал: — Этот Линь Жань не какая-то важная фигура, он изначально был всего лишь слугой, который играл в поло со свергнутым наследным принцем.

— После инцидента Линь Жань прошел допрос и был отпущен.

— Просто раньше он работал в резиденции свергнутого наследного принца, и теперь никто не осмеливается его нанять.

— Я увидел, что он хорошо играет в поло, и просто дал ему работу.

Он повернулся к Му Минчжу и, подняв бровь, спросил: — Что?

— Ты испугалась?

Му Минчжу беспомощно улыбнулась. Сяо Юань был сыном канцлера. Позже его отец ушел в монахи в Храм Цзицы, и резиденцией стал управлять Сяо Фусюэ.

Сяо Юань был знатного происхождения, молод и умен. Без строгого отца, который бы его контролировал, он действовал своевольно, обладал некоторой редкой рыцарственностью, не особо заботился о выгоде или потерях, действуя исключительно по своему желанию.

— Я не боюсь Линь Жаня, скорее немного боюсь тебя, — в шутку сказала Му Минчжу. — Раз так, пусть он останется.

Пока они разговаривали и смеялись, они увидели, как Цинь Мэйэр подъехал с богато украшенной каретой и остановился в тени деревьев рядом с трибуной.

Цинь Мэйэр бежал, весь в поту, но нарочно не вытирал его. С опухшим красным лицом после наказания в Шэньсин Сы он маленькими шажками поднялся на трибуну и с льстивой улыбкой почтительно сказал: — Ваше Высочество, ваш слуга привел маленькую Цзюньчжу.

Му Минчжу равнодушно скользнула взглядом по красному, потному лицу Цинь Мэйэра, встала и подошла к карете, откинула занавеску и заглянула внутрь.