Глава 7 (Часть 1)

В классе стояла полная тишина, слышался лишь шорох кистей по бумаге. Ученики либо усердно писали, либо замирали в раздумьях.

Книжный слуга, объявивший тему, стоял впереди, сложив руки, и неподвижно ждал, чтобы собрать работы и передать их учителю.

Ню Найтан сидела перед Му Минчжу, чесала уши и щеки, и к этому моменту написала только заголовок.

Она и так была самой младшей в этой комнате, а еще полгода прогуливала занятия. Ей было непросто даже понять тему, не говоря уже о написании эссе, соответствующего ей.

Учеба по сравнению с чтением повестей была гораздо скучнее и сложнее.

Ей хотелось притвориться больной и уйти, но она боялась, что двоюродная сестра, сидевшая прямо за ней, остановит ее. Она сидела как на иголках, только и мечтая о звонке, возвещающем об окончании урока.

До конца урока оставалось еще некоторое время, и Му Минчжу не торопилась. Увидев, что юноша не реагирует, и все равно бездельничая, она взяла тонкую кисть и начала рисовать на бумаге.

В современном мире у нее были навыки рисования. Сейчас, сделав несколько простых штрихов тонкой кистью, она изобразила чиновничью шапку, похожую на круглую бамбуковую шляпу.

Му Минчжу делала несколько штрихов, затем поворачивала голову, чтобы взглянуть на юношу; взглянув на него, снова опускала голову и делала еще несколько штрихов.

Рисунок на бумаге постепенно обретал форму.

Она рисовала юношу, сидевшего рядом.

Закончив рисунок, Му Минчжу вспомнила те три года, что была призраком, и подсознательно добавила два штриха рядом с юношей на рисунке. Соединив их, она получила гроб. На полпути она поняла, что это не к добру, и небрежно замазала.

Книжный слуга напомнил: — До конца урока осталось около четверти часа. Прошу всех проверить свои работы.

Ню Найтан, сидевшая перед Му Минчжу, от досады задремала на столе, сама того не заметив. В конце концов, она всю ночь не спала, читая повести. Сейчас, разбуженная напоминанием книжного слуги, она в испуге, не обращая внимания на связность текста, схватила кисть и принялась писать, лишь бы не сдать пустой лист и не опозориться.

Му Минчжу взглянула на юношу и увидела, что его эссе как раз подходит к концу. Она поняла, что не дождется его ответа на бумаге.

Впрочем, это было ожидаемо. Учитывая осторожный характер юноши, каждое слово, написанное им на бумаге, было тщательно обдумано.

Она написала на бумаге еще одну фразу: "Если придешь, кивни", а вторую половину фразы оставила при себе. Если юноша не согласится прийти, ей придется прибегнуть к другим методам.

На этот раз Му Минчжу полностью подвинула лист бумаги к парте юноши, так что он не мог его не увидеть.

Ци Юнь слегка опустил глаза и увидел на белоснежном листе, который подвинула девушка, три строки, написанные сверху вниз.

— После урока жди меня в роще.

— Ну как?

— Придешь?

— Если придешь, кивни.

Рядом с этими тремя фразами был небольшой портрет.

На рисунке юноша в широкой шапке, скрывающей глаза, с длинной саблей на поясе, сидел за партой и писал. За открытым окном рядом с ним виднелся зеленый бамбук.

Художница сидела рядом с юношей на рисунке.

Ци Юнь долго смотрел на изящный почерк девушки.

Когда Му Минчжу уже думала, что юноша не ответит, она увидела, как его черная чиновничья шапка слегка пошевелилась, вместе с подбородком, сделав едва заметное движение вверх-вниз.

Если бы Му Минчжу не смотрела пристально, она бы почти не заметила.

Юноша кивнул.

Му Минчжу улыбнулась, затем забрала бумагу, скомкала ее и бросила в корзину для бумаг на столе. Ин Хун позже все уберет.

В этот момент прозвучал звонок, возвещающий об окончании урока, и книжный слуга по очереди собрал работы всех присутствующих.

Му Минчжу сказала Ци Юню: — Следуй за мной.

Сказав это, она первой вышла наружу.

Ци Юнь встал и последовал за девушкой, но в незаметном углу он протянул руку и подобрал скомканную бумагу, которую девушка выбросила в корзину, спрятав ее под черным плащом.

В Академии Наньшань много рощ. Му Минчжу хотела найти тихое место для разговора, и ее люди, естественно, очистили территорию вокруг.

Му Минчжу остановилась перед огромной сосной и, обернувшись, увидела, как юноша идет к ней с края леса.

В классе, когда они сидели, она этого не замечала, но сейчас, когда юноша шаг за шагом приближался к ней, Му Минчжу не могла отделаться от мысли о том, как он выглядел в гробу — о черной дыре в его груди, о его искалеченной ноге, согнутой как лук.

На мгновение Му Минчжу даже показалось, что юноша идет к ней с дырой в груди, но, приглядевшись, она увидела совершенно здорового и целого человека.

Му Минчжу закрыла глаза, понимая, что облик юноши в гробу за три года оставил у нее слишком глубокое впечатление.

Прежде чем приступить к делу, она решила "промыть себе глаза", чтобы потом во сне не видеть ужасающий образ юноши с дырой в груди.

Юноша подошел к ней и молча ждал, когда она заговорит.

Му Минчжу прямо сказала: — Сними верхнюю одежду.

Она была сосредоточена на своей цели и говорила без обиняков.

Юноша резко остановился. Если раньше, услышав, как девушка зовет его по имени, он лишь подозревал, что ему послышалось, то теперь он был почти уверен, что ослышался.

— Что застыл? — поторопила Му Минчжу. — Снимай.

Ци Юнь подсознательно положил руку на пояс, но медлил.

Атмосфера из-за его скованности стала странной — или, скорее, Му Минчжу наконец с опозданием осознала двусмысленность этой команды.

Но она не могла объяснить.

Поэтому решила и не объяснять.

Му Минчжу шагнула вперед и сама протянула руку к его одежде на груди…

Ци Юнь, словно разбуженный тигр, инстинктивно схватил протянутую руку девушки.

Его пальцы обладали силой, способной раздробить кости.

Му Минчжу почувствовала острую боль в левом предплечье. Не раздумывая, она вытянула правую руку вперед, и с лязгом выхватила длинную саблю с пояса юноши, держа ее между ними, заставляя юношу отпустить ее руку.

Оружие, которое всегда носил Ци Юнь, не могло быть так легко отнято.

Движение Му Минчжу, выхватившей саблю, было быстрым и ловким, но в глазах Ци Юня оно было достаточно медленным, чтобы его можно было перехватить. Однако в тот момент к нему вернулось самообладание, он не стал мешать Му Минчжу выхватить саблю, ослабил хватку и, следуя направлению клинка Му Минчжу, отступил на два шага, поклонился и низким голосом сказал: — Ваше Высочество, я виновен!

Если сначала просьба Му Минчжу раздеться была наполовину серьезной, наполовину сказанной небрежно, то теперь она разозлилась.

Сегодня он снимет одежду, хочет он того или нет.

Му Минчжу, сдерживая боль, спрятала левое предплечье за спиной, держа саблю в правой руке. Клинок был направлен прямо на юношу. Она замерла на мгновение, дождалась, пока боль в руке немного утихнет, и только потом собиралась заговорить.

Этот выпад Ци Юня напомнил ей часть причин, по которым она в прошлой жизни так настаивала на расторжении помолвки.

Такой мстительный и сильный человек, который содрал кожу с ее второго брата и ослепил ее двоюродного брата — кто бы на ее месте осмелился взять его в супруги?

В прошлой жизни Му Минчжу так и думала: если она действительно выйдет замуж за Ци Юня, в повседневной жизни неизбежно возникнут какие-то конфликты. Если он обидится и промолчит, она, возможно, даже не узнает, от чего умерла.

Поэтому в прошлой жизни именно в это время она наиболее яростно требовала расторжения помолвки.

Это вполне можно понять.

В прошлой жизни она ни за что не осмелилась бы встретиться с Ци Юнем наедине. Даже когда они сильно ссорились, это всегда происходило на глазах у всех дворцовых слуг, чтобы она была в безопасности, и только тогда Му Минчжу осмеливалась говорить открыто.

Поскольку после смерти в прошлой жизни она узнала, что юноша рискнул жизнью, чтобы предупредить ее, страх Му Минчжу перед ним теперь исчез. По крайней мере, человек, который готов рискнуть жизнью, чтобы спасти ее, вряд ли убьет ее из-за какого-то недопонимания.

На этот раз Му Минчжу заговорила, произнеся лишь одно простое слово.

— Снимай!

В роще стояла тишина, лишь изредка слышались крики испуганных птиц. В летнем полуденном воздухе витал аромат сосен и кипарисов.

Ци Юнь, совершив проступок, больше не мог отказываться. Хотя он не понимал намерений Му Минчжу, он опустил глаза, сдерживая смущение, и медленно развязал пояс.

Юноша, чьи движения в бою были быстрыми, как молния, теперь двигался так, словно на его руках лежала огромная тяжесть. Он медленно и с трудом снимал слой за слоем одежды — черный плащ, облегающую верхнюю одежду… Одна вещь за другой падала на покрытую мхом землю.

Осталась только последняя, простая белая нижняя рубашка.

Его пальцы лежали на воротнике, и он не мог двинуться дальше.

Боль в руке Му Минчжу к этому моменту утихла. Она предположила, что это лишь поверхностная боль, не затронувшая кости. Наслаждаясь смущением юноши, ее гнев также рассеялся. Увидев, что он не двигается, она не стала торопить его, а вместо этого вытянула длинную саблю, и холодный блеск остановился у воротника юноши.

Почувствовав приближение холода, Ци Юнь инстинктивно хотел остановить ее, но с трудом сдержался. Рука на воротнике сжалась в кулак.