Глава 9

Чжу Лаофужэнь, конечно же, не призналась, что причинила вред Чжоу Сяомяо, а Сун Додо не могла предоставить убедительных доказательств того, что именно она нанесла ей дополнительные раны.

Они долго спорили, но так и не пришли к единому мнению.

Внезапно раздался звон — это крышка чашки упала в чашу.

Сун Додо посмотрела на Сяо Хуайбэя и поняла, что он просто устал сидеть.

«Раз уж мы пока не знаем, кто убил Чжу Ляньшаня, стоит ли обвинять Чжу Лаофужэнь в убийстве Чжоу Сяомяо? Не будем торопиться с выводами».

Подумав об этом, Сун Додо обменялась с Чжу Лаофужэнь парой ничего не значащих фраз и собралась уходить. Чжу Лаофужэнь велела своей личной служанке отвести их в комнату, где жил Ван Мацзы, и показать вещи, которые он использовал для проведения ритуала.

Служанка, девушка лет семнадцати-восемнадцати, вела себя очень сдержанно и почтительно. Она шла впереди, опустив голову.

— Я слышала, госпожа Чжу говорила, что наложницы молодого господина Чжу сбежали из дома. Все?

Служанка, которая шла вдоль стены, услышав вопрос Сун Додо, слегка повернулась и спокойно ответила:

— Не все. Четыре остались.

Чжу Ляньшань брал в наложницы любых женщин, независимо от их происхождения и положения, главное, чтобы они были красивыми.

Среди них были и девушки из публичных домов, и те, кто бросил мужей и детей ради денег, и те, кого он силой привел в свой дом.

Первые две категории легко сходились и расходились, а вот последние, связанные строгими правилами, должны были хранить верность одному мужчине всю жизнь.

«Наверное, эти четверо как раз из последних».

— Не могли бы вы организовать мне встречу с ними?

Служанка как раз привела их к небольшому двору, где находился сарай, расположенный недалеко от комнаты новобрачных.

Внутри было много всякого хлама, и вещи, которые Ван Мацзы использовал для проведения ритуала, валялись там, словно мусор.

— Вон та комната, — служанка указала на дверь, — где господин Ван Тяньши провел прошлую ночь. А я сейчас пойду и сообщу госпожам о вашем желании.

— Спасибо.

— Не за что, господин советник, — почтительно ответила служанка.

Сказав это, она поклонилась и направилась к выходу. Но, сделав пару шагов, она услышала голос Сун Додо:

— Где ты была прошлой ночью, когда Чжу Лаофужэнь молилась у комнаты новобрачных?

Служанка остановилась, немного помолчала, а затем, обернувшись, ответила, опустив голову:

— Вчера, после того как гости разошлись, госпожа, сославшись на усталость, отпустила всех слуг, поэтому я рано легла спать и не знала, что она приходила к комнате новобрачных.

Сун Додо, немного подумав, сказала с улыбкой:

— Я встречусь с госпожами в боковой комнате.

Служанка помолчала, словно убеждаясь, что Сун Додо больше ничего не хочет, и ответила:

— Хорошо.

Сун Додо проводила ее взглядом, улыбка исчезла с ее лица. Почувствовав на себе чей-то взгляд, она подняла голову.

Сяо Хуайбэй смотрел на нее, словно прожектором.

Их взгляды встретились. Сяо Хуайбэй широко распахнул глаза, словно увидел что-то невероятное.

— Я понял!

— Что вы поняли?

— Эта служанка — убийца Чжу Ляньшаня!

Сун Додо промолчала.

Они были знакомы недолго, но, судя по одежде, еде и щедрости Сяо Хуайбэя, она догадалась, что он вырос в богатой семье.

С детства он читал книги мудрецов, поступал по совести и не знал, что такое настоящие трудности.

Получив должность, он не гнался за деньгами и славой, а хотел быть справедливым судьей. Даже когда его обманывали, он не расстраивался, считая, что просто помог нуждающимся.

Он был хорошим человеком, просто слишком наивным и не понимал всей сложности человеческой натуры.

«Похоже, его родители слишком хорошо его оберегали. Разве ребенок, выросший в тепличных условиях, может разбираться в человеческих страстях?»

Эта наивность была настолько трогательной, что Сун Додо решила действовать осторожно, чтобы не разрушить его иллюзии.

Поэтому она серьезно сказала:

— Вы очень проницательны, ваша светлость.

Лицо Сяо Хуайбэя просияло. Но, не успел он и слова сказать, как Сун Додо продолжила:

— Но служанка не убивала Чжу Ляньшаня. Она просто что-то знает или видела, но по каким-то причинам боится говорить.

Радостная улыбка застыла на лице Сяо Хуайбэя. Немного подумав, он спросил:

— А? Откуда ты знаешь, советник?

Сун Додо, немного подумав, спросила:

— Как вы считаете, эта служанка красивая?

Сяо Хуайбэй моргнул.

— Ну… обычная.

— Вы ошибаетесь, ваша светлость, — улыбнулась Сун Додо. — У нее очень милые черты лица. Если присмотреться, можно заметить, что цвет ее лица и шеи отличается. Это значит, что она специально пытается выглядеть старше и невзрачнее. Как вы думаете, почему?

— Чтобы Чжу Ляньшань не обратил на нее внимания! — не задумываясь, ответил Сяо Хуайбэй.

— Она сказала, что госпожа Чжу отпустила ее после того, как легла спать, — кивнула Сун Додо. — Любая другая служанка обрадовалась бы этому и пошла бы отдыхать. Но не она. Пусть она и недолго работала у Чжу Лаофужэнь, но наверняка успела заметить, что старуха очень капризная и придирчивая. Раз уж она в таком юном возрасте научилась избегать домогательств Чжу Ляньшаня и при этом угождать старухе, значит, она очень умная и осторожная. Поэтому вчера вечером она не пошла спать, а, не смыкая глаз, следила за каждым движением госпожи. Не потому, что хотела шпионить, а потому, что боялась упустить что-то важное и получить наказание.

— А… — Сяо Хуайбэй задумался. — А ты?

— Что я? — Сун Додо не поняла.

— Она еще маленькая, а ты?

Сун Додо: «…»

«Почему мне кажется, что все мои старания напрасны, и ему все равно?» — Сун Додо почувствовала себя уязвленной. Вздохнув, она вошла в сарай, завернула все ритуальные предметы в скатерть и направилась в комнату, где ночевал Ван Мацзы.

— Ты что, обиделась на меня, советник? — спросил Сяо Хуайбэй, следуя за ней.

— Нет, — ответила Сун Додо. — Просто некоторые вещи не нужно принимать близко к сердцу. Вы выполняйте свою работу судьи, а обо всем остальном я позабочусь.

Сяо Хуайбэй замер, его взгляд упал на гладкое лицо Сун Додо. В ней еще чувствовалась детская наивность, но говорила она так серьезно и уверенно, словно маленький взрослый.

— Ты хочешь меня защитить, советник? — спросил он с легкой улыбкой.

— Мы будем помогать друг другу, — ответила Сун Додо, немного помолчав. — Честно говоря, если бы не вы, я бы здесь не выжила.

Пусть она и много чего знала, но только в области криминалистики. Других способов заработать на жизнь у нее не было.

Она не умела ни пахать землю, ни торговать, ни готовить.

К тому же в этом феодальном обществе положение женщин было очень низким, и вряд ли она нашла бы другого такого доброго и наивного хозяина, как Сяо Хуайбэй.

Поэтому, пока она не накопит достаточно денег, чтобы безбедно жить, она будет держаться за Сяо Хуайбэя мертвой хваткой!

Даже пилой ее от него не отделить!

…

Комната, где отдыхал Ван Мацзы, была обычной гостевой, и ничего необычного в ней не было. Зато ритуальные предметы Ван Мацзы показались Сун Додо странными.

— Что в них странного? — спросил Сяо Хуайбэй.

Сун Додо разложила предметы на столе, скрестила руки на груди и, потирая пальцем корку на обмороженном пальце, сказала:

— Они все новые.

— А? — Сяо Хуайбэй осмотрел предметы и сказал: — И правда.

— Я слышала, что эти предметы становятся сильнее с каждым использованием, поэтому у каждого мастера фэншуй есть какие-то фамильные реликвии, или, по крайней мере, те вещи, которыми он постоянно пользуется. Но даже персиковый меч Ван Мацзы совершенно новый. Если только…

Не договорив, Сун Додо вдруг изменилась в лице и, выбежав из комнаты, поспешила в сторону Задней улицы.

Начал падать мелкий снег. Сегодня не было ветра, и снег падал очень тихо. Небо все еще было серым.

Сяо Хуайбэй молча шел за Сун Додо. Внезапно она остановилась и уставилась на землю. Он тоже посмотрел вниз.

И сразу все понял.

Задний двор дома Чжу был заброшенным. Из-за болезни Чжу Ляньшаня сюда редко кто заходил.

Но вчера была свадьба, и слуги рано утром расчистили часть двора от снега. А там, где они не убирали, лежал толстый слой снега.

И теперь на нем был виден ряд следов, ведущих к стене, за которой находилась Задняя улица.

— Я так и знала! — уверенно сказала Сун Додо. — Ван Мацзы обманул Чжу Лаофужэнь.

Ван Мацзы был шарлатаном, и вся эта история с «чисто иньской» судьбой — просто выдумка, чтобы обмануть Чжу Лаофужэнь.

Отчаявшись, она поверила ему. Но кто-то другой все понял.

Прошлой ночью, проведя ритуал и получив от Чжу Лаофужэнь деньги, Ван Мацзы, опасаясь, что она потребует объяснений, собрал все свои пожитки и сбежал.

Но, как говорится, на ловца и зверь бежит. Кто-то поджидал его в переулке, убил и забрал деньги!

Ван Мацзы пожертвовал жизнью Чжоу Сяомяо ради денег, а теперь кто-то другой пожертвовал его жизнью ради денег!

«Вот это и называется «получил по заслугам», — подумала Сун Додо.

Она уже собиралась возвращаться, как вдруг к ней подошла та самая служанка и сказала, что госпожи ждут ее в боковой комнате.

— Кто знал о том, что Чжу Лаофужэнь попросила Ван Мацзы провести ритуал? — спросила Сун Додо спокойным голосом.

Служанка немного подумала и ответила:

— Когда господин Ван Тяньши приходил к госпоже, она всегда просила всех удалиться. Так что я ничего не знаю.

«Значит, об этом знали только Чжу Лаофужэнь и Ван Мацзы. Но рассказывали ли они кому-нибудь еще — неизвестно».

Они подошли к двору, где находилась комната новобрачных. Сун Додо поблагодарила служанку, и та удалилась.

Сун Додо посмотрела на четырех красавиц, стоявших во дворе.

Стройные, миниатюрные, с изящными чертами лица.

Похоже, у Чжу Ляньшаня был своеобразный вкус — все его женщины были похожи друг на друга, как две капли воды. Разница была лишь в росте и весе.

Возможно, после болезни Чжу Ляньшань стал меньше уделять им внимания, поэтому их одежда и украшения были довольно скромными.

Когда Сун Додо и Сяо Хуайбэй проходили мимо, некоторые из них стояли, опустив головы, а те, что посмелее, лишь мельком взглянули на них.

И только одна, увидев Сяо Хуайбэя, замерла на мгновение, а затем вдруг посмотрела на него застенчивым взглядом!

Сун Додо слегка приподняла бровь.

— Ты! Иди за мной!