Глава 2. Часть 1

— Юноша!

Услышав, как Сяо Хуайбэй зовет ее, Сун Додо не обратила на это внимания и спокойно села у дороги, ожидая. Вскоре перед ней появился мужчина в официальной одежде и сапогах.

Этот человек, очевидно, привык к роскоши и неге, потому что, пробежав совсем немного, начал задыхаться.

— Ты слишком быстро ходишь, — сказал он, переводя дыхание.

Сун Додо подняла веки и встретилась взглядом с Сяо Хуайбэем, который, согнувшись, опирался на колени.

— Господин судья, вам что-то нужно? — спросила она спокойным, но все еще хриплым голосом.

— О, — ответил Сяо Хуайбэй. — Я хотел спросить, как ты узнала, что свинья в погребе?

Сун Додо не стала ходить вокруг да около:

— Три причины.

— Какие?

— Во-первых, свинья весом больше ста килограммов, независимо от того, ведут ее, несут или везут на телеге, обязательно оставит следы. Но ни во дворе, ни за его пределами я не нашла ни следов копыт, ни колес. Значит, свинья вообще не покидала двор Ци.

— Во-вторых, вся семья Ци, от старухи до невестки, не отличается чистоплотностью, это видно по их неопрятной одежде. Но их двор был подозрительно чистым, присмотревшись, я заметила следы метлы. Очевидно, семья Ци хотела что-то скрыть, например, следы свиньи, ведущие в погреб.

— В-третьих… — Сун Додо слегка улыбнулась. — Семья Ци сразу поняла, что вы — наивный, богатый и добродушный простак, и решила обманом выманить у вас денег, чтобы весело отпраздновать Новый год.

Сяо Хуайбэй онемел.

— Вот и все. У вас есть еще вопросы? — спросила Сун Додо.

Сяо Хуайбэй молча покачал головой.

— До свидания, — сказала Сун Додо и, развернувшись, решительно ушла.

Уезд Бэйя был четко разделен на районы, улицы были расположены в понятном порядке. Главная улица была окружена четырьмя районами — северным, южным, восточным и западным. Каждый район делился на Первую, Вторую и Третью улицы, а каждая улица — на Передний, Средний и Задний переулки.

Чем дальше от главной улицы, тем беднее жили люди.

Северная Третья Задняя улица считалась настоящим районом бедноты, а семья Сун была самой бедной семьей в этом районе.

Глядя на хлипкую соломенную хижину, Сун Додо не испытывала никаких эмоций.

Она лишь подумала, что выносливость этого тела, годами питавшегося отрубями и овощами, да еще и вынужденного стиркой содержать мать, брата и сестру, оставляла желать лучшего.

Она попала в этот мир два дня назад. С таким плачевным положением дел, если продолжать сидеть сложа руки, рано или поздно она умрет от голода.

Нужно искать работу!

Приняв решение, Сун Додо открыла калитку и вошла во двор.

Сун Ванши готовила лекарство на кухне. Услышав шум, она обернулась и, увидев бледное лицо Сун Додо, поспешила к ней, вытерев руки о фартук.

— Иди в дом и отдохни. Лекарство скоро будет готово, я принесу тебе.

Семья и так едва сводила концы с концами, а болезнь Сун Додо стала для них настоящим бедствием.

Несколько порций лекарства стоили им всех денег, отложенных на муку для новогодних пельменей.

На самом деле раньше семья Сун жила неплохо. Пусть и небогато, но дружно и счастливо. Однако судьба распорядилась иначе. Отец Сун погиб во время снежной бури, а мать, потеряв ребенка из-за горя и переживаний, подорвала здоровье и больше не могла выполнять тяжелую работу.

После этого все заботы о семье легли на хрупкие плечи юной Сун Додо.

Так они прожили три тяжелых года, пока однажды не случилось «радостное» событие. Сваха принесла тридцать лянов серебра и предложила Сун Додо выйти замуж за богатого, но парализованного распутника, чтобы улучшить его здоровье с помощью обряда удачи.

Сун Додо не хотела, но сваха была очень убедительна, а Сун Ванши считала, что дочь должна пожертвовать собой ради семьи.

Отчаявшись, Сун Додо бросилась в реку. Зимняя вода была ледяной, и, когда ее вытащили, она была почти бездыханна.

Ее удалось спасти, но ее характер круто изменился.

Она перестала называть мать «мамой», не стирала одежду, а просто сидела и молча смотрела на дом, на брата с сестрой, на Сун Ванши.

Ее взгляд был таким мрачным, что у Сун Ванши мурашки бежали по спине. Она боялась, что в ее дочь вселился злой дух.

Прошло два дня в страхе и тревоге. Когда в доме закончились дрова, Сун Ванши осторожно намекнула об этом дочери. Сун Додо ничего не сказала, взяла на кухне веревку и отправилась на Западную гору.

«Похоже, она все-таки пришла в себя», — успокаивала себя Сун Ванши.

Она принесла приготовленное лекарство Сун Додо и тихо спросила:

— Почему ты сегодня так поздно вернулась?

Сун Додо молча смотрела на щербатую чашку.

Ей нечего было сказать матери, которая ради денег готова была отправить дочь на смерть.

Сун Ванши смущенно вытерла следы лекарства с рук о фартук и нерешительно начала:

— Насчет замужества…

«Она еще смеет об этом говорить?!» — Сун Додо подняла веки и холодно посмотрела на мать.

Ее щеки впали, а в глазах не было прежнего блеска.

Но почему-то Сун Ванши показалось, что взгляд дочери стал невероятно холодным и суровым. Она так испугалась, что не смогла договорить.

В этот момент во дворе послышался шум.

— Будда милостив! Племянница, ты наконец-то очнулась! Тетя Лю так за тебя переживала!

Сун Додо узнала этот голос. Это была сваха Лю — та самая, что довела ее до самоубийства.

Как только она закончила говорить, дверь со скрипом открылась, впуская в дом холодный ветер, от которого Сун Додо задрожала.

Она еще не успела разглядеть лицо свахи, как ее окутал резкий запах дешевых духов.

Сун Додо невольно чихнула. Сваха уверенно встала перед ней, ее лоснящееся лицо выражало искреннюю заботу.

— Твоя мать тоже хороша! Ты еще не до конца выздоровела, а она отправила тебя на гору за хворостом! И как у нее только совести хватило!

Она подняла корзинку, которую держала в руке.

— Вот, тетя Лю принесла тебе яиц. Пусть твоя мать сварит их тебе, чтобы ты скорее поправилась.

Корзинка была небольшой, но полной яиц. Для этой семьи это был щедрый подарок.

Сун Ванши принесла свахе стул.

— Спасибо, что пришли навестить Додо. Не стоило ничего приносить. Заберите яйца обратно.

Сваха, не церемонясь, села и сказала с улыбкой:

— Раз уж ты зовешь меня «сестрой», значит, мы одна семья. А в семье не принято церемониться, — она посмотрела на Сун Додо. — Правда, племянница?

Сун Додо продолжала молчать.

Сваха решила, что молчание — знак согласия, и, внимательно осмотрев Сун Додо, сказала:

— Бедняжка, из-за болезни ты совсем исхудала. Но не волнуйся, в семье Чжу всяких деликатесов полным-полно. Как только выйдешь замуж, тебя быстро откормят.

В доме было холодно, и горячий отвар быстро остывал.

Не обращая внимания на взгляды матери и свахи, Сун Додо взяла чашку, подула на лекарство, сделала глоток. Убедившись, что оно остыло достаточно, она залпом выпила все до дна. Лекарство было очень горьким, и у Сун Додо онемел язык.

Чтобы не пропадать остаткам, Сун Додо налила в чашку воды, сполоснула ее и, не торопясь пить, стала рассеянно смотреть на мутную воду, словно не замечая свахи.

Сваха была нетерпеливой. Видя, что Сун Додо молчит, она решила подлить масла в огонь.

— Племянница, тебе нужно ценить этот дар небес. Быть госпожой — разве это не лучше, чем целыми днями стирать белье?

Она достала из кошелька тридцать лянов серебра и протянула их Сун Додо.

— Вот выкуп от семьи Чжу. Если ты согласна, бери. Новый год скоро, выйдешь замуж пораньше, сможешь отметить праздник в семье Чжу и вкусно поесть.

Сун Додо не выдержала:

— Убирайся!

— Что ты сказала? — опешила сваха.

— Ты что, по-человечески не понимаешь? — после лекарства голос Сун Додо стал чище, и она четко произнесла каждое слово. — Я сказала, убирайся!

— Ах ты, маленькая дрянь! — воскликнула сваха, вытаращив глаза. — Я из жалости помогла тебе найти такую хорошую партию, а ты не только неблагодарная, но еще и ругаешься! Тебя мать этому учила?

Сун Ванши поспешно встала и попыталась успокоить сваху.

— Сестра, не сердитесь. Раз Додо не согласна, давайте забудем об этом.

Сун Додо, разозлившись, вышла из дома.

…

Главная улица уезда Бэйя была украшена яркими фонариками, повсюду царила праздничная атмосфера. Но Сун Додо в своей рваной одежде выглядела здесь чужой.

Она была расстроена. Она искала работу уже два дня, но безрезультатно.

На тяжелую работу ее не брали, считая слишком хрупкой, а на работу, требующую умственных способностей, тоже отказывали, говоря, что она хоть и умеет читать, но пишет плохо.

«Я девять лет в школе училась, меня даже лучшим сотрудником года признавали, а в другом мире не могу найти работу! Неужели придется снова стирать белье?»

Глядя на аппетитные, дымящиеся паровые булочки с мясом на лотке уличного торговца, Сун Додо почувствовала, как у нее текут слюнки.