Союз обжор

До ушей донеслось мелодичное пение церковного хора, нарушив сладкий сон сонным утром. Ян Сяоюнь накрыла лицо одеялом и что-то промычала. Как же здесь хорошо пахнет, словно весной.

К аромату дерева примешивался лёгкий запах копчёного мяса. Ян Сяоюнь резко открыла глаза.

Уже рассвело. Кажется, она поспала совсем недолго. Сегодня Рождество, на работу идти не нужно.

Ян Сяоюнь потянулась так, что косточки захрустели.

Тан Май оказался настоящим энерджайзером. Вчера они болтали до поздней ночи, а сегодня он уже спозаранку встал готовить завтрак. Ян Сяоюнь, привыкшая жить одна, чувствовала себя немного непривычно.

Она соскользнула с кровати в тапочках. На ней всё ещё было платье, в котором она вчера ходила на оперу, — оно ужасно измялось, но её это не волновало. Она кое-как собрала волосы и без макияжа вышла из комнаты.

Наверху была маленькая кухонька с низким наклонным потолком. Такому высокому парню, как Тан Май, приходилось там нагибаться. Сейчас он, склонив голову, жарил бекон. Его светлая шея красиво изогнулась.

Услышав шаги, он обернулся. Увидев сонную Ян Сяоюнь, он улыбнулся, показав белоснежные зубы.

— Доброе утро, — голос Ян Сяоюнь после сна был немного хриплым и ленивым, отчего прозвучал почти кокетливо.

Тан Май приподнял брови и беззвучно прошептал губами: «Доброе утро».

— Сегодня Рождество. Какие планы? — спросила Ян Сяоюнь, заложив руки за спину и склонив голову. Она уже несколько лет встречала Рождество одна, и в этом году ей вдруг захотелось компании.

Тан Май вытер руки и достал телефон, чтобы напечатать ответ. Ян Сяоюнь вовремя перехватила у него сковородку и ловко перевернула бекон.

«Хочу китайской еды», — Тан Май поднёс экран телефона к лицу Ян Сяоюнь.

— Пойдём в китайский ресторан? — На Рождество китайские рестораны не закрывались, вот только до Китай-города было далековато.

Тан Май покачал головой и напечатал ещё строку: «Хочу попробовать то, что ты приготовишь. Можно?»

Ян Сяоюнь подумала всего пару секунд и согласилась:

— Конечно, можно. Спасибо, что приютил меня на ночь. Но мне нужно съездить домой за сменной одеждой. Эта уже ни на что не годится.

Тан Май с улыбкой покачал головой, указал на платье Ян Сяоюнь, показал большой палец и написал: «Тебе очень идёт это платье. Лучше, чем Линде».

Ян Сяоюнь посмотрела на своё мятое платье, подол которого уже начал распускаться, и оно небрежно висело на ней.

«Хех, братец, какой у тебя своеобразный вкус».

После завтрака Тан Май отвёз Ян Сяоюнь домой за вещами.

Поскольку большинство магазинов сегодня были закрыты и купить продукты было негде, Ян Сяоюнь выгребла все свои домашние запасы и загрузила ими багажник машины.

— Продукты довольно разношёрстные, так что сегодня будем есть хого. Ты когда-нибудь пробовал? — возбуждённо спросила Ян Сяоюнь, сидя в машине.

Тан Май растерянно покачал головой. Хого звучало интригующе. Интересно, будет ли огонь?

— Ха, гарантирую, тебе понравится, — Ян Сяоюнь гордо вздёрнула подбородок. Её уверенный вид ещё больше разжёг любопытство Тан Мая: неужели есть что-то вкуснее тушёной свинины?

Вернувшись к Тан Маю, Ян Сяоюнь быстро приняла душ, переоделась в чистую домашнюю одежду и принялась за дело.

Она без церемоний заставила Тан Мая помогать ей, поручив ему мыть и резать овощи.

Сама же, засучив рукава, разрубила только что размороженные мясные кости, положила их в кастрюлю с имбирём и чесноком, бланшировала, а затем добавила небольшой кусок кукурузы и оставила вариться на медленном огне.

Пакетики со специями были готовые — корица, бадьян, фенхель и прочее, завёрнутые в марлю. Ян Сяоюнь замочила их на некоторое время в холодной воде, отжала сок и добавила в бульон, варила до тех пор, пока он не стал белым.

С красным бульоном было проще — она просто добавила в воду готовую основу для чунцинского хого и довела до кипения.

Поскольку у неё не было котла юаньянго, Ян Сяоюнь взяла две маленькие кастрюльки для бульонов, а затем установила электрический гриль, чтобы подогревать их. Хорошо, что гриль был электрическим, без дыма от угля.

Рядом с грилем поставили две маленькие табуретки. На кухонном столе позади них стояли тарелки со свежими продуктами, до которых можно было легко дотянуться.

Тан Май впервые видел такой странный способ еды и не мог не восхититься изобретательностью китайцев.

— На самом деле, сегодня у нас упрощённый вариант. Я не успела подготовить много особых ингредиентов, вроде яичных рулетиков, креветочной пасты, сырных шариков… — Ян Сяоюнь не успела договорить, как Тан Май уже сглотнул слюну. Она взяла палочки и положила несколько овощей в кастрюлю. — Как закипит, можно будет есть.

Наконец бульон снова забурлил. Тан Май нетерпеливо зачерпнул несколько кусочков и уже поднёс их ко рту, как вдруг раздался звонок в дверь.

Его удовольствие было прервано, и он раздражённо выдохнул.

Ян Сяоюнь, держа миску, рассмеялась. Он выглядел таким милым, когда злился, — как щенок, которого дёрнули за хвост.

Звонок внизу настойчиво трезвонил, причём в каком-то странном ритме, словно кто-то нарочно баловался.

Тан Май был не в духе, и этот звонок разозлил его ещё больше. Он резко встал, но, очевидно, забыл о низком потолке и сильно ударился головой.

Ян Сяоюнь вскрикнула — ей самой стало больно смотреть на это.

Не обращая внимания на набитую шишку, Тан Май, прижимая руку к ушибленному месту, спустился открывать дверь.

Вскоре снизу послышались голоса нескольких человек.

Громче всех звучал голос Анны. Услышав его, Ян Сяоюнь почувствовала, как у неё начинает болеть голова.

— У тебя звонок, что ли, сел? Только сейчас открываешь, — шаги на лестнице становились всё ближе, и голос Анны вдруг стал тише. — Что за запах? Так вкусно пахнет…

У Ян Сяоюнь в голове зазвенел тревожный звоночек. Она посмотрела на дымящиеся кастрюли с бульоном, быстро схватила кусок говядины и сунула его в рот, мысленно вздыхая: «Боюсь, этому хого не устоять перед этой оравой сорванцов».

И действительно, эта стая голодных волков, увидев стол, уставленный едой, тут же набросилась на неё. Они лишь мельком поздоровались с Ян Сяоюнь и тут же забыли о её существовании.

Анна и Лукас прочно заняли лучшие места. Даже Айша сглотнула слюну. Тан Май с обиженным видом сел рядом с Ян Сяоюнь, крепко прижимая к себе тарелку с говяжьими фрикадельками с начинкой.

— А где Лаоэр? Почему его нет? — спросила Ян Сяоюнь, отпивая молоко. Она заметила, что в её группе не хватает одного человека.

— Этот парень — чудак, нелюдимый. Мы его не позвали, — пробормотал Лукас, набив рот так, что едва мог говорить. Он любил острое, и его губы уже распухли и покраснели.

Ян Сяоюнь продолжала молча пить молоко. Похоже, Лаоэр был не очень популярен среди одногруппников. Но в такие дела, как товарищеские отношения, ей лучше было не вмешиваться.

После того как налётчики смели всё как ураган, на столе остались лишь пустые тарелки.

Анна, поглаживая набитый живот, удовлетворённо мычала:

— Чунцинский острый хого — это просто объедение! Неудивительно, что мой одноклассник, съездив в Чунцин, больше не захотел оттуда уезжать. Учитель, я тоже хочу переехать в Чунцин, буду там каждый день играть в карты и есть хого.

— А тот фотограф, который тебе нравится, разве не из Шанхая? Шанхайская кухня тоже очень вкусная. Можешь попробовать летом байчжаньцзи, сяолунбао… — Ян Сяоюнь осеклась. Анна, которая только что сияла, вдруг покраснела и, уткнувшись лицом в стол, замолчала.

— Ты… ты чего? Да, сейчас этих блюд не достать, но не до такой же степени… — Ян Сяоюнь забеспокоилась. С тех пор как она познакомилась с Анной, та всегда была беззаботной, никогда не унывала, не говоря уже о слезах.

— Он… он собирается… — голос Анны был таким тихим, что, казалось, его расслышал только сидевший рядом Лукас.

Ян Сяоюнь хотела переспросить, но Лукас, сидевший напротив, слегка покачал головой, и ей пришлось замолчать.

Прошло много времени, прежде чем Анна немного успокоилась. Она ковыряла палочками маленький кусочек пирожного перед собой, проделывая в нём дырочки.

— Он говорил, что я очень милая, что я ему нравлюсь. А теперь вдруг женится. А я даже признаться не успела, — Анна шмыгнула носом и тихо вздохнула.

Лукас погладил её по голове, притянул к своему плечу и утешающе похлопал по спине.

Ян Сяоюнь тоже вздохнула. Тот парень где-то далеко, наверное, никогда и не узнает, что одна яркая, как цветок, девушка долгое время была тайно в него влюблена.

Атмосфера стала немного грустной. Тан Май взял гитару и начал тихонько играть.

Это была весёлая мелодия в стиле кантри. Лукас тихонько запел. Его голос, с оперной красотой, трогал за душу. Ян Сяоюнь словно почувствовала, как ветерок колышет пшеничное поле.

Поддавшись настроению, Ян Сяоюнь тоже взяла гитару и начала играть. Пальцы слушались плохо — она не брала гитару со времён университета.

Она играла единственную мелодию, которую знала, — «Country Road».

Country road, take me home, To the place I belong…

Эту песню знали все. Лукас начал тихонько напевать, и вскоре все подхватили. Ян Сяоюнь молча играла. Когда прозвучал последний аккорд, она погрузилась в свои мысли и не могла прийти в себя.

Наверное, все они были похожи — дети с неприкаянными сердцами.

— Учитель, вы думали о том, чтобы вернуться домой?

— Думала. Но вернуться уже не могу.

— Почему?

— Потому что… всегда есть причины не возвращаться, — она отвернулась, положила гитару за спину. В опущенных глазах нельзя было прочесть её эмоции. — А чтобы остаться, тоже есть свои причины.

Ян Сяоюнь подняла лицо, снова улыбаясь.

— Давайте сфотографируемся! У меня недавно появилась палка для селфи, — Лукас достал из рюкзака селфи-палку, вытянул руку с телефоном и надул губы.

Остальные с отвращением посмотрели на него. Анна даже демонстративно прикрылась пустой тарелкой. В этот момент камера щёлкнула.

Анна с презрением посмотрела на фотографию и назвала её «Страшненькие любят выпендриваться». Ян Сяоюнь закатила глаза — ведь она и себя туда причислила.

Лукас, очевидно, был доволен фотографией. Он загрузил её в свою социальную сеть с подписью «Рождественский ужин воссоединения».

Через несколько секунд Лаоэр, который до этого был онлайн, вышел из сети.