Перехват

Снег валил всё сильнее. Сигнал старого радиоприёмника то пропадал, то появлялся, из динамика прерывисто доносилась плавная, ленивая джазовая мелодия.

Ян Сяоюнь, Анна и Лукас играли на чердаке в Доудичжу. Проигравшему клеили на лицо бумажку, и сейчас Ян Сяоюнь уже была похожа на Деда Мороза.

На кухне Айша и Тан Май мыли посуду. Айша была на голову ниже Тан Мая и рядом с ним казалась совсем миниатюрной. Она вымыла несколько тарелок и хотела поставить их на полку над головой, но не успела поднять руки, как Тан Май уже естественно перехватил их и поставил на место.

Айша вытерла влажные руки и застенчиво улыбнулась.

— Учитель Ян сказала, что потом позанимается с нами. Как ты готовишься к экзамену в следующем месяце? — закончив с посудой, Айша принялась убирать комнату. Она спросила это, усердно моя пол.

Тан Май пожал плечами с безразличным видом. Он изучал китайский скорее из интереса и не придавал большого значения экзаменам на уровень.

Шумная троица снаружи вдруг затихла. Ян Сяоюнь встала, чтобы ответить на телефонный звонок.

— Ты уверен, что сейчас? — Ян Сяоюнь сжимала телефон, её голос внезапно стал громче. — Но ведь сегодня выходной!

Неизвестно, что ей ответили на том конце провода, но Ян Сяоюнь понуро опустила голову и бессознательно упёрлась ногой в ножку стола.

— Хорошо… Я скоро буду, — она повесила трубку, её круглое личико надулось ещё сильнее.

Тан Май подошёл, естественно положил руку ей на плечо и, наклонившись, чтобы быть с ней на одном уровне, вопросительно посмотрел на неё.

— Занятий не будет. Мне нужно в командировку, — Ян Сяоюнь нахмурилась, выглядя раздражённой. — Наш дорогой директор соизволил вызвать меня на работу.

Без дальнейших объяснений Ян Сяоюнь быстро собрала необходимые документы и ушла.

Поскольку прошлую ночь она провела у Тан Мая, а Си Цзэ торопил, она даже не успела собрать вещи. Она только упаковала грязную одежду, которую сняла вчера, а всё остальное придётся покупать по приезде.

В Великобритании культура железнодорожных путешествий процветала веками, являясь славой и гордостью страны.

Железнодорожное сообщение здесь было развито лучше авиационного, и многие предпочитали путешествовать поездом. Сидя в комфортабельном классическом вагоне, можно было любоваться множеством очаровательных и уникальных городков по пути.

Часы на башне вокзала только пробили два, как небо потемнело и пошёл мелкий снег. Ветер трепал волосы Ян Сяоюнь во все стороны. Она нетерпеливо пригладила их, кое-как собрала в маленький пучок на макушке и ускорила шаг, перейдя на бег.

Си Цзэ сидел на скамейке в зале ожидания, скрестив руки на груди и закрыв глаза, набираясь сил.

— Директор, я здесь! — Ян Сяоюнь подбежала к Си Цзэ, упёрла руки в бока и тяжело дышала. Маленький хвостик на её макушке подпрыгивал. — Директор, я примчалась без багажа, теперь вы за меня отвечаете!

Услышав это, Си Цзэ усмехнулся. Его взгляд скользнул по Ян Сяоюнь с ног до головы и остановился на её круглом пучке волос. Он тихо хмыкнул.

До отправления поезда оставалось полчаса, и Ян Сяоюнь пошла купить напитки.

Она помнила, что Си Цзэ любит свежесваренный чёрный кофе, но здешний кофе определённо не удовлетворил бы его взыскательный вкус, и он бы всё равно не стал его пить. Поэтому она попросила у официанта стакан горячей воды, заказала себе чашку чёрного чая, расплатилась и ушла.

Она только вернулась с двумя горячими напитками, как увидела у платформы группу молодых людей, которые собрались вместе и что-то тихо обсуждали.

Глаза Ян Сяоюнь расширились от удивления. Это же… это же Тан Май и остальные!

А с другой стороны, Си Цзэ сидел на прежнем месте, невозмутимый, как скала, с непроницаемым выражением лица.

— Что вы здесь делаете? — Ян Сяоюнь была крайне удивлена. Они расстались всего двадцать минут назад и уже снова встретились здесь.

Стоявший во главе Лукас замялся, его взгляд постоянно метался к Тан Маю. Тан Май легонько подтолкнул его сзади, и только тогда он неохотно сказал:

— Мы пришли отдать тебе вот это. Тан Май сказал, что ты вчера оставила это у него дома.

Си Цзэ обернулся и молча посмотрел на них.

Лукас протянул руку ладонью вверх. На ней лежал серебряный браслет с розами.

— Из-за этого? — Ян Сяоюнь была в недоумении. Это действительно был тот самый браслет, который она всегда носила на лодыжке. Возможно, она вчера случайно его обронила, но стоило ли поднимать такой шум из-за мелочи?

— Тан Май беспокоился, что это твой талисман на удачу или что-то в этом роде, поэтому принёс, — сказал Лукас, собравшись с духом.

— Эм, ладно, спасибо. Это я вчера была невнимательна, — Ян Сяоюнь взяла браслет, наклонилась и надела его обратно на лодыжку.

— Можно идти, — Си Цзэ встал, подошёл к Ян Сяоюнь и кивнул студентам.

Поезд уже прибыл на станцию. Ян Сяоюнь сказала «Пока» и вошла в вагон, следуя за Си Цзэ в купе первого класса.

— Привет, учитель! Какое совпадение, нам по пути! — Лукас и остальные последовали за ними, отчего Ян Сяоюнь поперхнулась кофе.

— Кхм-кхм, вы… — Ян Сяоюнь закашлялась так, что не могла отдышаться и вымолвить ни слова.

Тан Май вовремя подошёл к ней и похлопал по спине, помогая откашляться.

Тут даже обычно невозмутимый Си Цзэ не смог сдержать раздражения и нахмурился.

— Мы решили воспользоваться каникулами и хорошенько попутешествовать, поэтому купили проездные «Странник» — на любое время, в любой день, — оживлённо сказала Анна и тут же добавила: — Тан Май спонсировал, между прочим.

«Надо же, какой щедрый! Такие билеты ведь очень дорогие!»

— Учитель Ян, есть несколько документов, с которыми вам нужно ознакомиться, — раздался голос Си Цзэ с другой стороны, отвлекая Ян Сяоюнь.

Ян Сяоюнь коротко ответила, попрощалась с Тан Маем и остальными и вернулась к Си Цзэ.

— У вас довольно хорошие отношения с этими студентами, — Си Цзэ надел очки. Оправа светлого цвета делала черты его лица более выразительными.

— Мм, они все очень милые люди, — рассеянно ответила Ян Сяоюнь.

— А где тот парень, который был с нами на интервью? — прошлая встреча не была приятной, и, сказав это, Си Цзэ тоже замолчал.

— Он… — Ян Сяоюнь не знала, как начать. Не могла же она сказать директору, что её студента игнорируют. Пришлось ответить уклончиво: — У него, наверное, дела.

Си Цзэ больше ничего не сказал и снова углубился в документы.

На этот раз они ехали на колоритном паровозе, который обычно ходил по туристическим маршрутам. Скорость была невысокой, что позволяло любоваться пейзажами за окном. Ян Сяоюнь уже не понимала, приехала она работать или отдыхать. Впрочем, раз у директора такое настроение, это не так уж и плохо.

Чай в её руках почти остыл. Ян Сяоюнь запрокинула голову и выпила его большими глотками. В этот момент в её телефоне зазвонил чат группы. Она взяла телефон, открыла его и, увидев фотографию, снова поперхнулась.

На фотографии Лукас был весь в саже, только глаза оставались чистыми. Он выглядел так, словно только что вылез из шахты. С кислой улыбкой он прижимал руки к груди, изображая обиженную невестку.

— Ха-ха, учитель, идите скорее к нам в вагон посмотреть! — написала Анна в группе.

— Что случилось? — коротко спросила Ян Сяоюнь.

— Анна только что подшутила над Лукасом, обманом заставила его высунуть голову из окна, и как раз в этот момент пошёл пар, обдав его всего сажей, — подробно объяснила Айша.

Ян Сяоюнь не смогла сдержать смех. Она отправила смайлик с поднятым большим пальцем и добавила пару шутливых комментариев.

— Учитель, имейте хоть каплю сочувствия! Мы приехали отдыхать, а не участвовать в шоу розыгрышей, — пожаловался Лукас в группе, завалив чат десятком смайликов.

Ян Сяоюнь как раз собиралась ответить, когда всплыло уведомление.

«Ваш друг Лаоэр покинул эту группу».

Рука Ян Сяоюнь, печатавшая сообщение, замерла.

В сердце зародилось смутное беспокойство. Она немедленно открыла чат с Лаоэром, отправила ему несколько сообщений, но ответа не получила. Его аватарка оставалась серой.

Ян Сяоюнь застыла, глядя на телефон, и долго сидела неподвижно, пока Си Цзэ не щёлкнул пальцами у неё перед глазами, возвращая её к реальности.

— Что случилось? — спросил Си Цзэ, сняв очки и устало потирая переносицу.

Ян Сяоюнь рассеянно покачала головой, заблокировала экран телефона и отложила его в сторону.

Прошёл час, поезд прибыл на станцию, но телефон Ян Сяоюнь так и не зазвонил.

Целью этой командировки была встреча с китайским бизнесменом. Он не говорил на путунхуа, но был земляком Ян Сяоюнь, поэтому её и взяли в качестве переводчика.

Место встречи было назначено на полуострове, в очень уединённом месте. В ближайшем городке не было даже аэропорта — это было почти изолированное от мира место.

После поезда нужно было ещё полчаса ехать на машине по горному серпантину, чтобы добраться до места назначения. Студенты из группы Сяоюнь сначала собирались поехать с ними, но Анна, услышав о таких сложностях, передумала.

— Там нечего делать, только несколько частных поместий. Прошу прощения за мою невежливость, но вам действительно будет неудобно ехать с нами, — слова Си Цзэ немного удивили Ян Сяоюнь. Такой джентльмен, как он, отказал кому-то.

Ян Сяоюнь увидела, что Тан Май и остальные не проявляют особого энтузиазма, вероятно, устав от дороги, и посоветовала:

— Здесь рядом есть лесопарк, отличное место для отдыха. Сейчас не сезон, туристов мало. Можете погулять там, заодно забронировать несколько домиков, а завтра все вместе устроим барбекю.

Только тогда Тан Май немного оживился и улыбнулся Ян Сяоюнь, на его щеках появились ямочки.

Дорога вперёд была узкой песчаной тропой, шириной всего в одну машину, ведущей прямо на остров.

Машину немного трясло. Ян Сяоюнь ничего не ела с полудня, её желудок был пуст, и теперь от тряски ей стало плохо, голова закружилась, её немного укачало.

Выйдя из машины, Ян Сяоюнь, пошатываясь, прислонилась к дверце, её тошнило, выглядела она неважно. Си Цзэ взял её рюкзак и стоял рядом, ожидая.

Он перебирал указательным и большим пальцами лямку рюкзака, что выдавало его скрытое беспокойство.

— Ты приехал? Я как раз думала, успеешь ли ты сегодня… — раздался звонкий, чарующий женский голос. Ян Сяоюнь подняла затуманенную голову и на мгновение растерялась.

Норма?

Оперная дива Норма?

В памяти вспыхнули обрывки воспоминаний. Она вспомнила — это та самая женщина, с которой Си Цзэ провёл сочельник…