Глава 7. Часть 1

Родовой дом Такасуги изначально не был большим, но после того, как госпожа Мифунэ распорядилась его расширить, он стал невероятно просторным. Пожалуй, теперь это был уже не просто дом, а целое поместье.

Внутренние покои не занимали слишком много места, но, поскольку госпожа Мифунэ любила тишину, там было мало слуг. К тому же они передвигались совершенно бесшумно, что создавало иллюзию огромного, пустого пространства.

Что касается внешнего двора, то он и вовсе не был частью изначальной территории дома Такасуги. Его расширили по приказу госпожи Мифунэ. Там располагались не только тренировочные площадки для личной гвардии, но и общежития для батраков и наемных служанок. Люди сновали туда-сюда, словно на маленьком рынке. Хотя нет, это было не совсем как на рынке — здесь все было очень организованно.

У каждого в доме Такасуги были свои обязанности, и все они обладали безупречным чувством времени, действуя слаженно и методично.

Хотя Такасуги-кун жил во внутренних покоях вместе с госпожой Мифунэ, большую часть времени, помимо учебы и отдыха, он проводил во внешнем дворе. Во-первых, он еще не достиг уровня своей матери, которая совершенствовалась через медитацию и самосовершенствование, поэтому ему не нужно было находиться в тишине внутренних покоев. Во-вторых, большинство обитателей внутренних покоев были женщинами, и ему, хоть и ребенку, было неловко постоянно находиться среди них.

Внешний двор был довольно интересным местом. Для тренировок личной гвардии там были оборудованы специальные площадки, и наблюдение за тренировками воинов было для Такасуги-куна весьма поучительным.

— 9997, 9998, 9999, 10000! — стиснув зубы, Такасуги-кун завершил серию из десяти тысяч взмахов мечом. Его нижняя рубашка промокла насквозь, и вместе с тяжелым верхним кимоно он чувствовал себя так, словно на нем лежала огромная тяжесть.

Госпожа Мифунэ разработала для него комплексную систему тренировок, включающую физические упражнения, фехтование и даже начальное образование. Однако интенсивность этих тренировок намного превышала обычную для детей из самурайских семей. Каждое упражнение было на пределе возможностей, напоминая скорее тренировки ниндзя из Ига, чем самураев.

Это был экстремальный метод развития физических возможностей человека до предела.

Однако госпожа Мифунэ, очевидно, учитывала физическую подготовку Такасуги-куна. Каждый день она выжимала из него все силы, но при этом не наносила вреда его растущему организму. После некоторого времени тренировок Такасуги-кун привык к такому ритму и даже находил время, чтобы выбраться во внешний двор. Госпожа Мифунэ не возражала против этого.

— Если у тебя есть силы, можешь идти куда угодно, — сказала она. — Если ты уверен в своих силах, можешь даже отправиться на поле боя. — В ее голосе звучала непоколебимая уверенность сильного воина в собственной мощи.

— Завершили тренировку, молодой господин Мифунэ? — К закату Такасуги-кун закончил тренировку и вышел во внешний двор. Он еще не успел помыться, его одежда и волосы высохли после того, как пропитались потом, но, поскольку он всегда следил за собой, от него не пахло потом. Если подойти ближе, можно было уловить лишь слабый аромат лимона.

Они называют меня «молодой господин Мифунэ», а не «молодой господин Такасуги», подумал Такасуги-кун, но все же принял это обращение. — Да, — ответил он охраннику у тренировочной площадки.

— Снова пришли понаблюдать за тренировками, молодой господин Мифунэ? — спросил начальник охраны, сопровождавший его. Все охранники, которые его сопровождали, были тщательно отобраны. Каждый из них мог бы быть командиром небольшого отряда во внешнем дворе, а их начальник и вовсе имел статус вассала.

— Если хотите посмотреть на что-то интересное, советую заглянуть на вторую тренировочную площадку, — как бы невзначай сказал охранник. — Там есть мальчишка примерно вашего возраста. Он сын одного из слуг, но, говорят, у него невероятный талант к фехтованию.

Невероятный талант к фехтованию? Эти слова заинтриговали Такасуги-куна. Его собственные способности были высоко оценены госпожой Мифунэ. Пусть он не был гением, но, безусловно, обладал незаурядным талантом. Хотя он начал тренироваться совсем недавно, у него уже неплохо получалось. Однако, поскольку рядом не было никого из сверстников, он не мог правильно оценить свои силы. Ему стало интересно, кто же сильнее — он или этот одаренный ребенок.

— Как его зовут? — спросил Такасуги-кун.

— Это внук бабушки Кацуры из прачечной. Его зовут Кацура Котаро, — ответил охранник.

Кацура Котаро? Такасуги-кун несколько раз прокрутил это имя в голове. Довольно банальное имя, подумал он.

Как бы то ни было, любопытство взяло верх. Несмотря на то, что приближалось время ужина, Такасуги-кун направился ко второй тренировочной площадке. Только войдя, он увидел фигуру с длинной косой, держащую в руках деревянный меч.

Кацура был примерно одного с ним возраста и роста. Они оба с противником держали в руках деревянные мечи, и из-за большой разницы в росте картина выглядела довольно забавно.

— Вниз справа, выпад. — Очевидно, это был тренировочный бой. Перед каждым выпадом охранник называл направление атаки и технику, а Кацура реагировал на его указания. Хотя из-за недостатка опыта ему удавалось лишь с трудом блокировать удары, его реакция и решительность в движениях были впечатляющими.

Такасуги-кун, прищурившись, наблюдал за поединком некоторое время и наконец пришел к выводу: «Дилетантский стиль».

Хотя Такасуги-кун тренировался недолго, он обучался по самой что ни на есть классической системе, передававшейся в клане Мифунэ из поколения в поколение. Не только положение тела, но и каждый взмах меча имели значение. Наблюдая за его движениями, можно было почувствовать не только исходящую от клинка смертоносную ауру, но и оценить красоту каждого взмаха. Это был стиль, достойный долгой истории клана Мифунэ.