Перед собранием

Семь лет пролетели как один миг.

За эти семь лет, хотя случаи нападений демонического клана на простых людей всё ещё происходили, к счастью, не было таких ужасных трагедий, как резня целых семей в Байюэ и Саньцинь несколько лет назад.

А на Горе Зелёного Дракона жизнь, казалось, шла своим чередом.

Занятия только что закончились, и ученики толпой высыпали из Зала Стремления к Дали.

Тан Цзинь и У Лу шли, держа в руках книги, и весело болтали.

— Сяо Цзинь, слышала, в скором Собрании Меча примут участие Школа Меча Лаошань и Школа Моншань?

Тан Цзинь сказала: — Я помню, Школа Моншань в основном практикует технику сабли, верно? Раньше я не слышала, чтобы они участвовали в Собрании Меча.

У Лу ответила: — Хотя они в основном практикуют технику сабли, у них есть ученики, которые выбрали технику меча.

Говорят, если кто-то из учеников, которых они пришлют на этот раз, проявит себя, они обсудят с главой школы возможность отправить их к нам для углублённого обучения.

В регионе Цилу большинство практикующих боевые искусства изучают меч. Даже такие немногие школы, как Школа Моншань, которые не специализируются на мече, имеют учеников, выбирающих технику меча.

Но Школа Меча Зелёного Дракона всё же пользовалась наибольшей известностью, поэтому ученики из других школ также приезжали сюда для дальнейшего углублённого обучения, участвуя в Собрании Меча, организуемом Школой Меча Зелёного Дракона.

Тан Цзинь рассмеялась: — Тогда это отличная возможность сразиться с учениками из других школ.

О, здравствуй, Второй старший брат.

Сюй Ю, появившийся неизвестно откуда, с улыбкой кивнул: — Цзин Хуа, Сянь Сянь, вы готовы к Собранию Меча?

Слышал, если кто-то из нашей школы займёт первое место на этот раз, он сможет стать внутренним учеником главы школы.

У Лу похлопала Тан Цзинь и рассмеялась: — Тогда ты можешь попробовать!

Кто знает, может, тогда ты сможешь тренироваться вместе со Старшим братом и Вторым старшим братом.

Тан Цзинь подперла подбородок пальцем: — Эта мысль очень приятна… Только я вижу, что Бай Ян в последнее время становится всё более искусным, и у меня нет полной уверенности, что я смогу его победить.

И кто знает, не будет ли среди учеников других школ кого-то, с кем будет трудно справиться.

Сюй Ю сказал: — Сяо Ян тоже нацелился на эту возможность.

По мнению их товарищей, Бай Яну поистине не повезло.

Несмотря на выдающиеся способности, ему сопутствовала неудача.

За последние несколько лет в тренировочных походах он постоянно сталкивался с различными происшествиями. Он давно должен был стать внутренним учеником главы школы, но это откладывалось до сих пор.

На данный момент Сюй Вэнь принял только Сюй Хуая и Сюй Ю.

Если Бай Ян или Тан Цзинь смогут на этом Собрании Меча одержать победу и выделиться, то стать третьим внутренним учеником будет практически решённым делом.

У Лу спросила: — Второй старший брат, ты идёшь на тренировочную площадку?

Сюй Ю с улыбкой махнул рукой: — Я только что оттуда.

Цзян Хань и Сяо Ян спаррингуют на тренировочной площадке.

Тан Цзинь сказала: — Тогда мы с Сянь Сянь пойдём.

Второй старший брат, увидимся.

Попрощавшись с Сюй Ю, они направились к тренировочной площадке.

Стояло начало лета, и к моменту, когда они дошли до площадки, они уже покрылись тонким слоем пота.

Но ученики, тренирующиеся на площадке, словно не чувствовали жары. Все, кто сражался, действовали быстро и яростно.

Тан Цзинь издалека увидела Сюй Хуая и Бай Яна, но они сейчас не спарринговали, видимо, только что закончили раунд и отдыхали.

Раз они не спарринговали, Тан Цзинь и У Лу решили не смотреть на них.

Они повернулись и направились к Янь Мяо, Вэнь Жу и Ло Чжихан.

Янь Мяо и Вэнь Жу тренировали Технику Меча Зелёного Источника.

Судя по тому, что Ло Чжихан жаловалась им в последние дни, эта техника меча очень сложна в изучении. Раньше были те, кто тренировался несколько месяцев, но даже не освоил её основ.

Теперь они только начали изучать эту технику и чувствовали себя немного растерянными.

Тан Цзинь и У Лу встали рядом с Ло Чжихан и наблюдали — хотя они, будучи младше, всё равно не очень понимали эту технику меча.

Янь Мяо и Вэнь Жу, увидев, что они подошли, тоже потеряли желание продолжать тренировку.

Они просто убрали мечи и подошли поболтать с ними.

Как и ожидала Тан Цзинь, разговор сразу же зашёл о Собрании Меча.

— Цзин Хуа, слышала, победитель этого Собрания Меча может стать внутренним учеником главы школы.

Все ставят на тебя и Сяо Яна, — сказала Янь Мяо.

Бай Ян и Тан Цзинь были, можно сказать, лучшими среди своих ровесников в школе.

Несколько лет назад, когда они были ещё совсем юными, Бай Ян уже демонстрировал выдающийся талант в боевых искусствах.

Тан Цзинь, хотя и обладала неплохими способностями и была умна, всё же немного уступала ему.

Но она была по натуре неуступчивой и поэтому тренировалась каждый день, не желая отставать от Бай Яна.

К этому дню их боевое мастерство, по мнению остальных товарищей, было практически равным.

Но, возможно, из-за стремления к победе, Тан Цзинь всегда чувствовала, что Бай Ян немного превосходит её, и что ей самой ещё недостаточно. К тому же приближалось Собрание Меча, поэтому она никогда не позволяла себе расслабиться.

У Лу вспомнила, как несколько месяцев назад, когда ещё стояли трескучие морозы, ранним утром, когда она сама ещё полусонная лежала в постели, Тан Цзинь уже с мечом в руке бежала на тренировочную площадку.

У Лу сама была трудолюбивой, и, глядя на Тан Цзинь, невольно чувствовала вину, поэтому тоже стала вставать рано.

Энергия этих двоих была настолько неуёмной, что их соседки по комнате, Вэнь Жу и Ло Чжихан, просто не могли этого понять — эти две ши-цзе, хоть и были разными по характеру, просыпались одинаково раздражёнными.

Они полушутя спрашивали их, собираются ли те перестроить режим дня всех в комнате.

Тан Цзинь взглянула на стоявшего неподалёку Бай Яна и сказала: — Этот парень в последнее время слишком зазнался. Всего-то несколько раз меня победил.

Посмотрим, как я возьму реванш на Собрании Меча.

Вэнь Жу сказала: — И ты не спеши.

Как говорится, поспешишь — людей насмешишь. Просто успокойся.

Ло Чжихан тоже сказала: — Да, ты ничуть не хуже его, всё в порядке, ты сможешь.

Пока они разговаривали, Бай Ян и Сюй Хуай подошли к ним, видимо, собираясь покинуть тренировочную площадку.

Они обменялись приветствиями.

Ло Чжихан небрежно спросила: — Сяо Ян, как подготовка к Собранию Меча?

Бай Ян спокойно ответил: — Неплохо.

Янь Мяо повернулась к Тан Цзинь: — Видишь, вот так и надо думать.

Бай Ян немного растерялся, а Сюй Хуай рядом рассмеялся: — Вы что, даёте клятвы перед собранием?

Тан Цзинь сказала: — Примерно так.

В конце концов, приедут люди из других школ, и неизвестно, кто именно займёт первое место.

Сяо Ян, я не буду тебя щадить.

И ты тогда не поддавайся мне.

Бай Ян хотел было подбодрить её, но, услышав шутку, воспринял её всерьёз: — Ты слишком много думаешь.

Я даже со Старшим братом не поддавался, как я могу поддаться тебе?

Тан Цзинь: «…»

Тан Цзинь парировала: — Говоришь так, будто можешь его победить.

Неужели тебе не стыдно искать оправдания, когда сталкиваешься с кем-то сильнее себя?

Хотя это была правда — Сюй Хуай был внутренним учеником главы школы уже несколько лет, и Бай Яну не было стыдно проиграть ему.

Но остальные не хотели, чтобы они так ссорились, и поспешно развели их в стороны с улыбками.

*

— Идут, идут, они идут! — Ло Чжихан вбежала в комнату, выглядя очень взволнованной.

— Кто идёт? Что ты собираешься делать? — Вэнь Жу отложила книгу и с недоумением посмотрела на неё.

— Школа Меча Лаошань! Кто хочет пойти со мной к ним поиграть? — Ло Чжихан с энтузиазмом потирала руки.

Ей и Вэнь Жу не нужно было участвовать в этом Собрании Меча, и они считали людей из Школы Меча Лаошань дальними друзьями.

— Кто знает, может, приедут и те, кого она и Вэнь Жу знали с прошлых Собраний Меча.

— Я! Пошли! — Тан Цзинь тут же вскочила.

Ну ладно, ей предстояло участвовать в Собрании Меча.

Но разве это что-то меняло?

Всё равно Собрание Меча ещё не началось, и не нужно было так рано считать их соперниками.

— Другими словами, соперники и друзья — это не одно и то же.

Возьмём, например, её и Бай Яна. Хотя их соперничество теперь стало очевидным, это всё равно не могло разрушить их многолетнюю глубокую дружбу.

Они, взявшись за руки, припрыгивая выбежали наружу, оставив Вэнь Жу и У Лу в комнате, не знающих, смеяться им или плакать.

Ши-цзе и ши-мэй добрались до гостевых комнат. В этот момент их первоначальное волнение от встречи с дальними друзьями уже почти улеглось, и они стояли у дверей, не решаясь войти.

Тан Цзинь сказала: — Ши-цзе, может, придумаем подходящий предлог? Мне так неловко просто так заходить.

Ло Чжихан собралась с духом: — Что тут неловкого? Я тебе говорю, когда я раньше участвовала в Собрании Меча, я познакомилась с одной очень красивой старшей сестрой из Школы Меча Лаошань!

Я хочу спросить, приехала ли она на этот раз… Пошли, иди за мной, я тебя прикрою.

Они постучали в одну из комнат. Дверь открыла маленькая девочка, примерно того же возраста, что и Тан Цзинь.

У неё было круглое личико и большие чёрные миндалевидные глаза, она выглядела очень милой.

Ло Чжихан очень тепло с ней поздоровалась и спросила, приехала ли та красивая старшая сестра.

Маленькая девочка вежливо ответила.

Но, к разочарованию, та, кого знала Ло Чжихан, не приехала.

Энтузиазм Ло Чжихан тут же поубавился — она пришла сюда, чтобы найти ту красивую старшую сестру, и, услышав, что её нет, потеряла интерес бродить здесь. Она уже собиралась попрощаться с девочкой.

Но Тан Цзинь схватила её за руку.

Тан Цзинь с улыбкой спросила девочку: — Подруга, мы из Школы Меча Зелёного Дракона.

Не хочешь познакомиться?

Услышав это, девочка тоже улыбнулась и ответила: — Конечно, можно.

Я Чжу Мянь, зови меня А-Мянь.

Тан Цзинь сказала: — Я Тан Цзинь, моё второе имя Цзин Хуа.

Это моя ши-цзе Ло Чжихан.

Они немного поболтали, и Тан Цзинь узнала, что Чжу Мянь на год младше её, и что она участвует в этом Собрании Меча, чтобы поступить в Школу Меча Зелёного Дракона для углублённого обучения.

Они весело болтали, и незаметно наступило время обеда.

Тан Цзинь предложила: — А-Мянь, может, пойдём пообедаем вместе?

Чжу Мянь застенчиво улыбнулась и отказалась: — Нет, я… я договорилась пообедать со своим ши-сюном.

Тан Цзинь смутно почувствовала, что что-то не так, но не успела среагировать, как Ло Чжихан потянула её за руку. Последняя рассмеялась: — Раз так, мы не будем мешать.

А-Мянь, увидимся.

Ло Чжихан одним махом вытащила Тан Цзинь на улицу. Тан Цзинь, немного запыхавшись, спросила: — Ши-цзе, чего ты так спешишь?

Ло Чжихан легонько стукнула её: — Ты что, глупая? Раз человек так сказал, как можно было оставаться?

Тан Цзинь подняла бровь и довольно нарочито сказала: — Что она сказала?

Просто что она идёт обедать со своим ши-сюном?

Ло Чжихан сказала: — Вот именно! Ты думаешь, её ши-сюн такой же, как твои ши-сюны?

Когда они идут обедать, это называется Цай Ай, разве это то же самое, что обедать с нами, несколькими людьми?

Тан Цзинь наконец не выдержала и рассмеялась: — Ну ладно, ши-цзе.

Мне семнадцать, а не семь.

Не думай, что я ничего не понимаю.

Ло Чжихан не ожидала, что её доброжелательная попытка просветить кажущуюся наивной младшую сестру обернётся против неё.

Она тут же рассердилась и замахнулась, чтобы стукнуть Тан Цзинь.

Та ловко увернулась, отскочив в сторону, и, тихо смеясь, убежала.