Обретение меча (Часть 2)

Она без умолку делилась с ними своим «опытом»: как торговаться с хозяевами постоялых дворов, как в перерывах между тренировками ловить насекомых и дразнить птиц, и так далее.

Её легкомыслие заставило стоявшую рядом Вэнь Жу не знать, смеяться ей или плакать. Она сделала вид, что хочет утащить Ло Чжихан подальше, чтобы та не сбила с пути истинного двух младших сестёр.

У Лу стояла рядом, просто наблюдая за шутливой перепалкой двух старших сестёр, улыбалась и молчала.

А вот Тан Цзинь слушала «передачу опыта» Ло Чжихан с неослабевающим интересом и даже, казалось, ждала, когда они закончат препираться, чтобы продолжить.

Вскоре обе ши-цзе успокоились, но, к разочарованию Тан Цзинь, не вернулись к прерванной теме.

Тан Цзинь пожала плечами и собралась потащить трёх своих соседок на кухню.

Однако, кроме неё, никто пока не собирался есть.

Она не стала настаивать и сама легко и весело выбежала на улицу.

Так,припрыгивая, она направилась к кухне.

На полпути она встретила Сюй Хуая.

Узнав, что ей разрешили отправиться в тренировочный поход, Тан Цзинь даже на придорожные сорняки смотрела с умилением — такими милыми казались ей их зелёные листочки.

Встретив Сюй Хуая, она ещё радостнее поздоровалась с ним.

Сюй Хуай остановился и с улыбкой спросил:

— Сяо Цзинь, чему ты так радуешься?

Тан Цзинь немного сдержала улыбку и сказала:

— Ши-сюн, Сюй Ю Ши-сюн сказал мне и Сяо Лу, что мы можем отправиться в поход в этот раз. Это правда?

— Правда, — кивнул Сюй Хуай.

Только тогда Тан Цзинь вздохнула с облегчением:

— Вот и хорошо. Я сначала подумала, что он меня обманывает.

— Даже если бы он и захотел тебя обмануть, ты бы так легко не поддалась, верно?

— Это точно, — тихо пробормотала Тан Цзинь.

— Однако, — Сюй Хуай внезапно сменил тему и слегка наклонился, — ты выучила «Дао Дэ Цзин»?

— А? — Тан Цзинь никак не ожидала такого вопроса и на мгновение растерялась.

Но, увидев смех в глазах Сюй Хуая, она быстро поняла, что он, скорее всего, дразнит её.

— Ши-сюн… не напоминай об этом, пожалуйста, — сказала она с ноткой беспомощности.

Сюй Хуай улыбнулся и отпустил её на кухню.

*

— Ого, какая красота, — Ло Чжихан уставилась на меч, лежащий на столе, и восхищённо выдохнула.

Перед первым тренировочным походом ученики Школы Меча Зелёного Дракона должны были получить в кузнечной мастерской свой личный меч.

До этого момента они могли использовать только деревянные мечи, предоставленные школой.

Тан Цзинь ждала этого целых пять лет в Школе Меча Зелёного Дракона, и вот наконец получила свой личный меч.

Однако этот только что выкованный меч ещё не прошёл боевой закалки и не был украшен, поэтому выглядел очень просто и скромно.

Поэтому Тан Цзинь решила, что восклицание Ло Чжихан «красота» относится к самому факту получения меча, а не к его внешнему виду.

— Сяо Цзинь, Сяо Лу, вы уже придумали имена для своих мечей? — спросила Вэнь Жу.

— Давно придумала, — ответила Тан Цзинь. — Мой меч будет называться «Утренняя Заря».

— «Чжао Си»? Как в «чжао си сян чу» (быть вместе с утра до вечера)? — спросила Ло Чжихан.

— Вовсе нет, — Тан Цзинь махнула рукой. — «Чжао» — это действительно «утро», но «Си» — это «утренняя заря», рассвет.

— Хорошее имя, — похвалила Вэнь Жу. — Сяо Лу, а у тебя?

— «Изящество Журавля».

— «Хэ Сю»? Позволь спросить, ши-мэй, какой «хэ»? Какой «сю»? — спросила Ло Чжихан.

— «Хэ» — как в «сянь хэ» (журавль-небожитель), «сю» — как в «лин сю» (изящество, духовная красота), — У Лу улыбнулась. — Особого смысла нет, просто звучит красиво.

Вэнь Жу мягко сказала:

— «Хун чоу хэ люй, чжун лин юй сю» (Благородные спутники, как лебеди и журавли; средоточие духовной сущности и красоты/таланта). Сяо Лу, это имя очень тебе подходит.

У Лу мгновенно покраснела и начала сбивчиво отказываться от комплимента.

Но Тан Цзинь обняла её:

— Ну ладно тебе, чего ты стесняешься? Ши-цзе ведь правду сказала.

За столько лет совместной жизни остальные три девушки прекрасно знали историю У Лу.

Тан Цзинь, хоть и была младше, уже не была такой беззаботной, как в первые дни на горе.

В семье У Лу было четыре девочки и только один мальчик — её младший брат.

Семья была очень бедной и не могла прокормить пятерых детей.

Когда У Лу было шесть лет, родители собирались продать её в богатый и знатный дом служанкой.

Пока они это обсуждали, У Лу вернулась домой с вязанкой хвороста, не евшая целый день.

Она протянула руку и в сгущающихся сумерках посмотрела на свои руки, покрытые перекрещивающимися шрамами: одни остались от побоев родителей, когда те срывали на ней зло, другие — от падений в горах, третьи — от камней, которыми в неё швыряли соседские мальчишки из злого умысла.

Она смотрела и смотрела, потом вдруг бросила вязанку хвороста у порога и ушла, не оглядываясь.

Не успела она далеко уйти, как встретила на обочине ту самую чёрную собаку.

Эту собаку, которую она всегда звала А-Сюань, она однажды спасла от соседских мальчишек.

Тогда А-Сюань был не таким большим, как сейчас. Мальчишки закидали его камнями до полусмерти, но, к счастью, У Лу вовремя вмешалась.

Только после этого объектом для метания камней стала она сама.

Без гроша в кармане, с А-Сюанем, идущим следом, она отправилась на Гору Зелёного Дракона.

Она шла по горам три дня и три ночи. Когда хотелось есть, выкапывала корни, когда пить — искала горные ручьи.

Но она так и не нашла вход в Школу Меча Зелёного Дракона.

В конце концов, она потеряла сознание в горах.

Если бы не жалобный лай А-Сюаня, привлекший внимание патрулировавших гору учеников школы, она, вероятно, погибла бы, и никто бы о ней даже не вспомнил.

Будучи самой младшей дочерью в семье, она с детства не знала родительской любви.

Когда её обижали другие, за неё никто не заступался.

Хотя в школе товарищи по учению проявляли к ней заботу, пережитое в детстве оставило в её душе неизгладимые шрамы.

Вэнь Жу, Ло Чжихан и Тан Цзинь были тремя людьми, с которыми она общалась больше всего. Узнав её историю, они не выказывали излишней жалости на словах, но молчаливо избегали тем, связанных с её прошлым.

Во время шутливых потасовок или спаррингов они никогда не щадили её больше, чем других.

У Лу иногда страдала от неуверенности в себе, но никогда не была лишена стремления.

Она назвала свой меч «Изящество Журавля» не в том смысле, который вложила Вэнь Жу («Благородные спутники... средоточие духовной сущности и красоты»), а имея в виду идиому «Журавль Вытягивает Шею в Ожидании, Восходящая Звезда» — символ надежды и будущего таланта, пробивающегося сквозь трудности.