Банкет

Вслед за Школой Меча Лаошань на Гору Зелёного Дракона постепенно прибыли и остальные участвующие школы.

Поэтому на Горе Зелёного Дракона стало оживлённее, чем обычно.

Тан Цзинь и У Лу иногда, идя по дороге, видели вокруг много незнакомых лиц.

Когда прибыли все участвующие школы, до начала Собрания Меча оставалось совсем немного времени.

С одной стороны — незнакомые лица, повсюду на горе, с другой — приглашение Бай Яна на спарринг. Всё это заставляло Тан Цзинь чувствовать удвоенное давление.

В конце концов, она просто решила игнорировать людей из других школ и отказалась от приглашения Бай Яна, достигнув состояния безмятежности перед Собранием Меча.

Это состояние длилось два дня. Постепенно она полностью сбросила с себя давление, и ей стало намного легче.

В этот день Тан Цзинь и У Лу спустились с тренировочной площадки и отправились на кухню за едой.

Поскольку сейчас на горе было слишком много людей, на кухне в последние дни всегда царила суета.

По словам дядюшки Вана, он едва успевал переводить дух.

Поэтому в обеденное время приходилось стоять в очереди.

Они вдвоём встали в конец очереди. Не успели они толком остановиться, как услышали, что кто-то окликает Тан Цзинь по второму имени.

Тан Цзинь с недоумением обернулась — сначала ей показалось, что этот тонкий и мягкий голос ей знаком, но она не могла вспомнить, кто это.

Обернувшись, она поняла: это была Чжу Мянь, с которой они познакомились несколько дней назад.

С момента первой встречи в гостевой комнате они виделись во второй раз.

Тан Цзинь с улыбкой поздоровалась с ней: — А-Мянь, привет.

Позволь представить, это Сянь Сянь.

Сянь Сянь, это Чжу Мянь.

У Лу, стоявшая перед ней в очереди, тоже обернулась и с улыбкой сказала: — Привет, я У Лу, моё второе имя Сянь Сянь.

Чжу Мянь кивнула, затем вдруг повернулась, потянула за рукав человека, стоявшего позади неё, и сказала Тан Цзинь и У Лу: — Это мой ши-сюн.

Тан Цзинь спросила: — Тот самый, с которым ты договорилась пообедать?

Чжу Мянь слегка покраснела и промычала в ответ.

Тан Цзинь взглянула на юношу, стоявшего позади неё, вежливо кивнула, сказала «Приятно познакомиться» и больше ничего не говорила.

Юноша выглядел довольно заурядно. Тан Цзинь подумала про себя, что, если судить только по внешности, он, кажется, не совсем подходит Чжу Мянь.

Но, судя по всему, Чжу Мянь ему очень нравилась, поэтому она отбросила эти мысли.

Возможно, у него есть другие достоинства. Разве можно судить о человеке только по внешности?

Тан Цзинь и У Лу взяли еду, кивнули Чжу Мянь и её ши-сюну и направились обратно.

*

В мгновение ока наступил день проведения Собрания Меча.

Сегодня рано утром Тан Цзинь и У Лу должны были отправиться в Зал Собрания Героев, чтобы вытянуть жребий и определить своих противников в первом раунде Собрания Меча.

Списки участников от всех школ были перемешаны, а это означало, что их противниками могли быть не только товарищи из своей школы, но и люди из других школ.

В Зале Собрания Героев было так много людей, что они стояли плечом к плечу, и шум стоял невообразимый. Тан Цзинь и У Лу несколько раз попытались протиснуться, но даже не смогли войти в главные ворота.

Они просто прислонились к стене, ожидая, пока народу станет поменьше.

Тан Цзинь, глядя на оживлённую толпу в Зале Собрания Героев, неспешно болтала с У Лу: — Вдруг вспомнила, что нужно было поститься и омываться за три дня до этого.

У Лу ответила: — …Неужели до такой степени?

Я просто надеюсь, что мы сразу не столкнёмся с кем-то сильным. Будет слишком стыдно вылететь в первом же раунде.

Тан Цзинь сказала: — Вот именно.

Поэтому я и говорю про пост и омовение, чтобы просто улучшить свою удачу.

Пока они разговаривали, из главных ворот Зала Собрания Героев вывалилась толпа людей.

Тан Цзинь выпрямилась: — Народу стало меньше?

Попробуем ещё раз пробиться внутрь…

К счастью, хотя в Зале Собрания Героев казалось очень много людей, войдя внутрь, они обнаружили, что те, кто тянул жребий, стояли в аккуратной очереди.

Сюй Хуай стоял у стола, спокойно контролируя ситуацию.

*Не зря он Старший брат*, — невольно подумала Тан Цзинь. — *У него такая сильная способность контролировать ситуацию.*

Наконец настала очередь Тан Цзинь. Она взяла тубус для жребия, несколько раз потрясла его, и одна бамбуковая палочка упала на стол.

Фу Янь, сидевший за столом, взглянул на номер на палочке, записал его и жестом показал Тан Цзинь, что она может уходить.

У Лу стояла за ней в очереди, и Тан Цзинь не могла просто так уйти.

Поэтому она встала рядом с Сюй Хуаем, ожидая, пока У Лу вытянет жребий.

У Лу взяла тубус и несколько раз сильно потрясла его. Она уже собиралась высыпать палочки, но вдруг выпрямила тубус, и все палочки упали обратно на дно.

Она закрыла глаза и снова начала трясти.

Потряся до конца, она резко встряхнула тубус, палочки внутри задрожали, но ни одна не выпала.

Тан Цзинь рядом не удержалась и тихо рассмеялась.

Сюй Хуай заметил движение рядом, но не стал торопить У Лу, лишь утешил:

— Не нервничай.

У Лу немного покраснела, перестала трясти тубус, просто вытянула одну бамбуковую палочку, положила её на стол и потянула Тан Цзинь за руку.

Тан Цзинь, которую тянула У Лу, не забыла попрощаться с Сюй Хуаем и Фу Янем: — Ши-сюны, вы устали, мы пойдём первыми.

*

Сегодня вечером Школа Меча Зелёного Дракона устраивала банкет в Зале Ветров и Лесов для глав и старейшин прибывших на Собрание Меча школ.

Сюй Хуай и Сюй Ю, как внутренние ученики главы Школы Меча Зелёного Дракона, имели право присутствовать.

Сюй Вэнь и главы школ со старейшинами сели за столы. Все начали обмениваться любезностями.

Сюй Ю, став учеником главы школы, впервые присутствовал на таком мероприятии. У него не было опыта, и он не знал, что подача блюд может быть такой медленной. Поэтому он не успел перед банкетом попросить у дядюшки Вана что-нибудь перекусить.

Теперь он, глядя на разговаривающих учителей, чувствовал, как урчит в животе, и ему было не по себе.

Он невольно взглянул на Сюй Хуая, сидевшего рядом. Тот по-прежнему спокойно сидел на месте, его лицо было безмятежным, как вода.

*Надо было раньше спросить у Цзян Ханя, как он справляется*, — подумал Сюй Ю. — *Но теперь уже поздно…*

На самом деле, обычно Сюй Хуай напомнил бы ему.

Но сегодня дела с жеребьёвкой были слишком хлопотными, и он не успел.

Сюй Хуай рассеянно размышлял, чтобы отвлечься, как вдруг услышал, как кто-то спросил:

— Слышал, внучке старого главы школы уже десять лет. Почему её сегодня нет?

Сердце Сюй Ю дрогнуло, он поднял голову и посмотрел на задавшего вопрос.

Сюй Вэнь на мгновение замолчал, но выражение его лица не изменилось: — Моя племянница ещё слишком юна, она никогда не участвовала в таких банкетах.

— Эх, это неверно, — рассмеялся глава Школы Меча Лаошань, глава Лу. — На вашу племянницу, внучку старого главы школы, конечно, возлагаются большие надежды.

Почему же вы даже не позволяете ей участвовать в банкете?

В этот момент спина Сюй Ю покрылась тонким слоем пота.

*Почему этот человек такой неуместный?* — подумал он.

Учитель уже так сказал, разве это не значит, что он не хочет, чтобы Сяо Лянь приходила?

…Впрочем, ругать старших, кажется, тоже неправильно, но…

Сюй Вэнь добавил: — Моя племянница в последнее время нездорова, ей всё ещё не стоит участвовать в банкете.

Сюй Вэнь нечасто общался с этим главой Лу и не очень хорошо знал его характер.

Только что он сослался на юный возраст Сюй Лянь не потому, что это была основная причина, а просто вежливо отказал.

К сожалению, глава Лу не понял скрытого смысла его слов, и ему пришлось использовать предлог «Сюй Лянь нездорова», чтобы ему отказать.

Надеюсь, на этот раз он не будет настаивать.

В конце концов, он глава школы. Услышав слова Сюй Вэня, глава Лу лишь улыбнулся и перевёл разговор.

Как раз в этот момент подали блюда, что также помогло завершить эту тему.

Сюй Ю вздохнул с облегчением.

Он и Сюй Хуай сидели в заднем ряду. Если бы их не упомянули, старшие, вероятно, не обратили бы на них особого внимания.

Он повернулся и тихо сказал Сюй Хуаю: — Цзян Хань, кто это был?

— Глава Школы Меча Лаошань, Лу Уянь.

— О… — пробормотал Сюй Ю. — Зачем ему нужна Сяо Лянь?

Сюй Хуай посмотрел на Лу Уяня и тихо сказал: — Раньше слышал от учителя, кажется, у этого старшего Лу были какие-то связи с нашим старым главой школы… Поэтому он, наверное, и проявляет особый интерес к Сяо Лянь.

Сюй Ю замер: — Откуда ты всё знаешь?

Он просто что-то пробормотал себе под нос, не ожидая, что Сюй Хуай действительно ответит.

— Я поступил раньше, — равнодушно ответил Сюй Хуай. — Если ты проведешь у учителя еще несколько лет, то будешь знать больше, чем сейчас.

— Ладно, — кивнул Сюй Ю. — Но скажи… как долго мы сможем это скрывать?

Сюй Хуай взглянул на него, смысл его взгляда был очевиден.

Сюй Ю тут же замолчал и послушно выпрямился.

*

— Цзин Хуа! — Тан Цзинь только собиралась покинуть тренировочную площадку, как услышала, что её зовёт Бай Ян.

Она остановилась, обернулась и спросила: — Что?

Бай Ян подошёл с другого конца тренировочной площадки и спросил: — Жребий тянула? Какой результат?

Тан Цзинь назвала свой номер.

Бай Ян кивнул: — Хорошо, разные номера.

Ты знаешь, с кем будешь сражаться?

— Не знаю, — ответила Тан Цзинь на ходу. — А ты уже знаешь своего противника?

Бай Ян покачал головой: — Спрашивал у нескольких, номера разные.

Тан Цзинь сказала: — Раз так, то и не думай об этом.

Кто попадётся, тот и попадётся. В конце концов, там столько народу, невозможно всех подряд спрашивать.

Кстати, я собираюсь навестить Сяо Лянь, пойдёшь со мной?

Бай Ян ответил: — У меня сегодня вечером дела, так что я не смогу пойти.

Тан Цзинь кивнула и попрощалась с Бай Яном.

Идя, она всё ещё чувствовала в руках ощущение от тренировки с мечом и машинально сделала несколько взмахов.

На полпути она поняла, что дошла до Зала Ветров и Лесов, и движения её замедлились.

Она вспомнила, что сегодня здесь банкет, но лишь на мгновение остановилась, не обращая особого внимания — всё равно она не участвовала. Тут же она вложила меч «Утренняя Заря» в ножны и пошла дальше.

*

Едва Тан Цзинь переступила порог, как её крепко обняли.

Она не удержалась и рассмеялась: — Ну ладно, Сяо Лянь, отпусти сначала ши-цзе, — она нежно погладила девочку по спине, мягким голосом уговаривая её разжать руки, обхватившие её талию.

Сюй Лянь послушно отпустила её, взяла Тан Цзинь за руку и повела в комнату.

— Сяо Лянь уже поужинала? — мягко спросила Тан Цзинь.

Сюй Лянь энергично кивнула, промычала в ответ и, потянув Тан Цзинь, усадила её.

Её мать, услышав шум, подошла и с улыбкой сказала: — Цзин Хуа пришла?

Посмотри на пот на лбу, наверное, только что с тренировочной площадки?

Тан Цзинь с улыбкой вздохнула: — Да.

Собрание Меча скоро начнется.

— Я тоже хочу пойти! — внезапно вмешалась Сюй Лянь.

— Куда? На Собрание Меча? — спросила Тан Цзинь.

— Нет, — Сюй Лянь покачала головой, — на тренировочную площадку.

Мать Сюй Лянь с некоторым смущением посмотрела на них.

Тан Цзинь тихо сказала: — Когда ты немного подрастёшь, хорошо?

— Нехорошо, — Сюй Лянь с грустью покачала головой, — я уже такая высокая.

Тан Цзинь улыбнулась: — Да, как ты так выросла?

Ши-цзе в твоем возрасте не была такой высокой.

Тан Цзинь ловко сменила тему.

Мать Сюй Лянь, кажется, вздохнула с облегчением и тихо ушла.