Пропажа

Пропажа

Все окружили дерево, но не осмеливались подойти слишком близко.

Сюй Хуай слегка шагнул вперёд, немного наклонился и посмотрел на несколько пучков чёрной дикой травы.

Сюй Ю сказал: — Старший брат, посмотри на это…

Лицо Сюй Хуая было спокойным, голос мягким: — Все… не расходитесь слишком далеко, соберитесь вместе… Хорошо, мы немедленно покидаем этот лес, двигайтесь быстро.

Тан Цзинь и У Лу переглянулись через Сюй Ю, не понимая, почему Сюй Хуай внезапно отдал такой приказ, но в этот момент не осмеливались спрашивать.

В этот момент ласковый весенний ветерок внезапно сменился сильным и холодным.

Неизвестно, от холода или от страха, но лицо Лу Жэньэра побледнело, и он дрожащей рукой схватился за рукав стоявшего рядом Бай Яна.

У Лу тоже немного испугалась.

Но слева от неё стоял Вэй Сяо, а справа — Сюй Ю. Оба были такими, что ей было неловко хватать их за рукава.

Поэтому она слегка повернула голову и посмотрела на Тан Цзинь.

Та, напротив, не выказывала страха и даже совершенно спокойно скрестила руки на груди.

Однако спокойствие Тан Цзинь длилось недолго.

Небо над лесом потемнело, ветер стал дуть ещё сильнее, завывая между деревьями.

Лица всех резко изменились, они были поражены этой внезапной, необъяснимой переменой.

Более опытные Сюй Хуай и Сюй Ю первыми пришли в себя. Крикнув остальным «Бегите быстрее!», они, схватив по одному человеку за руку, бросились прочь из леса.

Сюй Хуай через рукав схватил Тан Цзинь за правую руку. Пробежав несколько шагов, он обернулся, быстро огляделся и обнаружил, что нескольких человек не хватает. Сердце его сжалось.

Тан Цзинь не думала о многом, увидев, что Сюй Хуай замедлил шаг, она без колебаний ускорила свой, потянув его за собой наружу.

Они бежали, как вдруг Тан Цзинь краем глаза заметила, что сбоку на них бросается чёрная тень.

Она не раздумывая, не останавливаясь, взмахнула мечом, рубя назад.

Она оглянулась и увидела лишь медленно рассеивающуюся чёрную дымку на том месте.

Замедлив шаг, Сюй Хуай снова схватил её за левую руку.

Она обернулась. Вероятно, Сюй Хуай не придал значения этой чёрной тени, решив, что это всего лишь низший демон демонического клана.

Наконец, добравшись до края леса, когда небо снова прояснилось, они остановились, чтобы перевести дух.

Вокруг всё было как обычно, и случившееся казалось почти нереальным.

Тан Цзинь огляделась, чувствуя растерянность: — Ши-сюн, что только что произошло?

Лицо Сюй Хуая было не очень хорошим. Он медленно ответил: — Это демонический клан.

Демонический клан? — подумала Тан Цзинь. — Но если бы это были обычные демоны, разве мы бы так разбегались? Ведь я только что одним ударом меча уничтожила одного демона.

Похоже, ши-сюн не договорил.

— Старший брат! Сяо Цзинь!

В этот момент из леса выбежали ещё двое — это были Сюй Ю и У Лу.

Тан Цзинь поспешно подошла к ним и спросила: — Вы двое в порядке? А где остальные?

— В порядке, в порядке… Вы не видели остальных? Может, они побежали в другую сторону.

Они вчетвером долго ждали на месте, но больше никто не появился.

У Лу сказала: — Если они бежали в том же направлении, что и мы, то, если по дороге не случилось ничего непредвиденного, они должны были уже выйти.

Тан Цзинь покачала головой: — Возможно, они побежали в другую сторону. Боюсь, по дороге что-то случилось.

У Лу с беспокойством спросила: — Ши-сюн, может, поищем вдоль края леса?

Сюй Хуай кивнул.

Все четверо, держа в руках свои мечи, отправились искать остальных.

Через некоторое время Бай Ян выбежал, спотыкаясь, из одного места. Увидев их, он поспешно подбежал и пожаловался: — Я просто в шоке! По дороге мне попалось в общей сложности четыре демона, меня так никогда не преследовали, даже когда я в прошлый раз спускался с горы!

Сюй Хуай спросил: — Сяо Ян, а где Жэнь Эр? Он не с тобой?

— Жэнь Эр? — Бай Ян замер. Он вспомнил, что в самом начале Лу Жэньэр, кажется, схватил его за рукав, но в тот момент царил хаос, и он сам был занят схваткой с несколькими демонами, поэтому не заметил, куда делся Лу Жэньэр.

Сюй Ю спросил: — Кстати, а где остальные? Ты их видел?

Бай Ян покачал головой, показывая, что ничего не знает.

Сюй Хуай и Сюй Ю переглянулись, их лица выглядели неважно.

Тан Цзинь попыталась их утешить: — Ши-сюны, не волнуйтесь. Поищем ещё немного, может, они скоро появятся.

Сюй Хуай и Сюй Ю не очень-то утешились её словами.

Внезапно поднявшийся холодный ветер и потемневшее небо были слишком подозрительны, это никак не могло быть делом рук низших демонов.

Но они не хотели высказывать свои опасения, чтобы не напугать младших ши-сюнов и ши-мэй, у которых было мало опыта. Им оставалось только идти вперёд вместе с ними.

Пройдя вдоль края леса больше получаса, остальные в основном собрались.

Однако Лу Жэньэр и Вэй Сяо так и не появились.

Сюй Хуай немного подумал и сказал Бай Яну: — Сяо Ян, может, ты сначала отведешь остальных в постоялый двор? Мы с А-Ю поищем ещё немного.

Сюй Ю знал, что Старший брат беспокоится о новых неприятностях и хочет обеспечить безопасность остальных товарищей, поэтому тоже кивнул в знак согласия.

Тан Цзинь не думала так много и спросила: — Ши-сюн, зачем нам всем возвращаться в постоялый двор? Разве не лучше искать всем вместе?

Сюй Хуай ответил: — Нет необходимости.

Даже если вы все останетесь, мы не сможем слишком рассредоточиться.

В таком случае, искать вдвоём или искать группой — всё равно.

Сюй Ю уговорил её: — Ну ладно, у ши-сюнов есть свои соображения, не волнуйся.

И не бегай больше тайком, как в прошлый раз.

Тан Цзинь: …Ладно, не буду вмешиваться, делайте, как хотите.

*

Тан Цзинь с безразличным видом жевала Чжоуцунь шаобин.

Хотя эта цзычжоуская выпечка была хрустящей и ароматной, она ела её без особого вкуса.

Сидя на скамье в гостевом зале постоялого двора, она время от времени поглядывала на улицу.

Бай Ян рядом даже не удосужился съесть шаобин, его взгляд был рассеянно устремлён на Фухай.

Через некоторое время Тан Цзинь с раздражением схватила со стола Меч Утренней Зари и встала.

У Лу, сидевшая в задумчивости, вздрогнула от её движения и спросила: — Что ты делаешь?

Тан Цзинь коротко ответила: — Выйду прогуляться, в душе слишком неспокойно, — сказав это, она направилась к выходу из постоялого двора.

Но не успела она выйти за дверь, как столкнулась лицом к лицу с Сюй Хуаем и Сюй Ю.

Тан Цзинь поспешно отступила вместе с ними обратно в гостевой зал.

Остальные товарищи в зале тоже встали, чтобы их встретить.

Бай Ян только хотел спросить, как дела, но увидел серьёзное лицо Сюй Ю и проглотил слова, готовые сорваться с губ.

Он снова посмотрел на Сюй Хуая. Лицо последнего было относительно спокойным, но Бай Ян понимал, что это спокойствие, вероятно, было натянутым.

Тан Цзинь осторожно посмотрела на них двоих, явно чувствуя, что их аура слишком холодна, и не знала, стоит ли спрашивать о ходе дела.

Пока она колебалась, Сюй Хуай заговорил: — Мы искали вдоль края леса несколько часов, но ничего не нашли.

Затем мы вошли в лес, чтобы искать их двоих, но всё равно не нашли ни следа.

Сюй Ю ничего не сказал, лишь вздохнул рядом, выглядя несколько подавленным.

Тан Цзинь сказала: — Тогда… что делать теперь?

Сюй Хуай ответил: — Сначала напишем письмо в школу, чтобы сообщить.

Потом я пойду искать дальше.

Тан Цзинь кивнула: — Не спеши, ши-сюн.

Сначала поешь что-нибудь.

Сюй Хуай покачал головой: — Я не голоден, А-Ю, поешь сам.

Я сейчас же пойду писать письмо.

*Как же не голоден?*

Вероятно, потеряв двух человек во время похода, он так беспокоился, что потерял аппетит.

Сюй Ю сказал, что тоже не голоден, и просто рухнул на скамью.

Его предыдущие походы проходили гладко, и он впервые столкнулся с таким количеством проблем, да ещё и товарищи пропали без вести. Его подавленное настроение было вполне объяснимо.

Сюй Хуай действовал быстро. Когда он вернулся в гостевой зал, написав письмо, У Лу и остальные всё ещё уговаривали Сюй Ю хоть немного поесть.

Увидев Сюй Хуая, Сюй Ю вскочил со скамьи и сказал: — Старший брат, пойдём искать ещё?

Но Сюй Хуай покачал головой: — Нет.

Я пойду один.

Ты отдохни в постоялом дворе.

Услышав это, Сюй Ю немного рассердился: — Как ты можешь идти один? Я должен пойти с тобой.

Бай Ян поспешно попытался сгладить ситуацию: — Ладно, Сюй Ю Ши-сюн, послушай Старшего брата.

Я пойду с ним.

Сюй Ю настаивал: — Лучше пойдём втроём…

Тан Цзинь хлопнула его по плечу: — Ладно, втроём так втроём, я пойду вместо тебя.

Я всё равно уже поела, сил хватит.

Ты пока хорошо отдохни здесь.

Сюй Хуай кивнул в знак согласия: — Пусть будет так.

Сяо Ян, Сяо Цзинь, мы идём сейчас.

А-Ю, ты пока хорошо отдохни.

У Лу и остальные снова усадили Сюй Ю на скамью. Увидев, что Сюй Хуай, Бай Ян и Тан Цзинь втроём вышли из постоялого двора, ему оставалось только послушно грызть шаобин.

*

Темнело. Трое пришли в тот самый лес, где были днём. Глубина его казалась бесконечной, мрачной и немного жуткой.

Вспомнив, что сегодня в лесу пропали Вэй Сяо и Лу Жэньэр… Тан Цзинь невольно шагнула на несколько шагов перед Бай Яном, поближе к Сюй Хуаю. Только тогда чувство тревоги немного ослабло.

Сюй Хуай напомнил им не расходиться, чтобы избежать новых неприятностей.

Сначала они искали вдоль края леса.

Как и ожидалось, ничего не нашли.

Тогда Бай Ян предложил искать внутри леса.

Трое углубились в лес. Наступила ночь, лунный свет пробивался сквозь листву, отбрасывая на землю пятнистые тени.

Внезапно послышался свист ветра.

Бай Ян резко обернулся, выхватил меч и нанёс удар. В месте, куда он ударил, рассеялся чёрный дым.

Тан Цзинь невольно уставилась на чёрный дым. Ей показалось, что из дыма кто-то говорит тонким голосом, словно это был холодный сарказм или злобное проклятие.

От этого странного голоса у Тан Цзинь пошли мурашки по коже.

Внезапно Сюй Хуай хлопнул её по спине, возвращая к реальности. Она увидела, что рядом с ней, взмахнув мечом, Сюй Хуай уничтожил ещё одного демона.

Только тут Тан Цзинь сосредоточилась. С другой стороны от неё снова мелькнула чёрная тень. Она выхватила меч и нанесла удар, но тень обошла остриё меча и ускользнула.

В это время Сюй Хуай и Бай Ян тоже сражались с несколькими демонами.

Тан Цзинь не смела терять бдительность. Остриё её меча преследовало того демона. К счастью, она была не одна. Через несколько раундов она уничтожила того демона.

Она быстро огляделась, оценивая ситуацию у Сюй Хуая и Бай Яна, и заметила, что Бай Яну уже приходится нелегко. Она поспешила помочь ему.

Уничтожив всех демонов поблизости, они быстро покинули это место.

Втроём они, спотыкаясь, выбежали на поляну с редкими деревьями и остановились, чтобы перевести дух.

Не успела Тан Цзинь отдышаться, как услышала, как Бай Ян с большим удивлением сказал: — Старший брат, Сяо Цзинь, вы… вы посмотрите, что это?