Глава 1: Мастерская Жёлтого Знака

Люй Чэну поручили рубить дрова, и Сюй Вэнь направился прямо к нему.

Как только он подошел к переднему двору, он замер.

Люй Чэн только что выпрямился и вытер пот со лба.

Позади него высилась гора дров, все длиной в один чи и шириной в два цуня, точно по стандарту, который вчера требовал Мастер Яо.

При рубке дров неизбежно остаются обрезки, и он тоже их обработал, разрубив на подходящие по размеру куски и сложив их сбоку.

Сюй Вэнь прикинул, что здесь было не меньше двух кубометров дров. Если все это сделал Люй Чэн только что, то он потратил не только физические силы, но и проявил мастерство в переноске и использовании силы.

Этот парень… непрост.

— Сюй Вэнь, — Люй Чэн, увидев его, расплылся в улыбке и спросил: — Ты что-то хотел?

— О, я закончил свою работу. Старший брат Чжоу велел мне прийти помочь тебе. Видимо, помощь не нужна.

— О, нет-нет, не нужно, ты тоже устал, — с улыбкой сказал Люй Чэн.

Сюй Вэнь огляделся, убедившись, что тот закончил всю работу, кивнул и повернулся, чтобы уйти.

— Куда ты идешь? — спросил Люй Чэн.

— Старший брат Чжоу велел мне зайти в Мастерскую Жёлтого Знака после работы, — Сюй Вэнь не стал скрывать.

— Угу… Он и меня позвал. Пойдем вместе? — сказал Люй Чэн.

Сюй Вэнь не сказал ему сразу, что явно свидетельствовало о некоторой хитрости.

Сюй Вэнь не обратил на это внимания и пошел с ним в сторону Мастерской Жёлтого Знака.

Мастерская Яо оказалась намного больше, чем он представлял, напоминая небольшую деревню.

Место, где жили подмастерья, находилось довольно далеко сзади. Впереди рядами стояли аккуратные белые дома, и туда-сюда сновали люди в рабочей одежде мастеров, все было упорядоченно.

Мастерская Яо делилась на четыре уровня: Небесный, Земной, Чёрный и Жёлтый. Чем выше уровень, тем более сложная работа выполнялась. Мастерской Небесного Знака обычно руководил сам Мастер Яо. Однажды они выполнили работу, которая дошла до самого императора в столице и стала подарком на день рождения его любимой наложнице.

Все это Люй Чэн рассказывал Сюй Вэню по дороге.

Прежнее тело Сюй Вэня принадлежало обычному деревенскому мальчику, который действительно не знал таких вещей. Он слушал с интересом, и Люй Чэн, воодушевленный, не удержался и рассказал еще немного.

— Говорят, тогда Мастер Яо сделал набор из двенадцати сундуков и шкафов, работая вместе с Мастером Лу. Мастер Яо делал внутреннюю часть, а Мастер Лу — внешнюю. Мастер Яо лучше всего владеет шиповыми соединениями. В этом наборе из двенадцати предметов он использовал тридцать шесть разных техник. Говорят, они не ломаются при падении, не пропускают воду, и даже император, увидев их, не переставал хвалить!

Люй Чэн все-таки был мальчишкой. Рассказывая эти истории, он так оживился, словно сам все видел.

— Шиповые соединения? Не пропускают воду? — Услышав эти слова, Сюй Вэнь вдруг повернулся и серьезно посмотрел на него.

— Ага. Хм, неужели ты даже не знаешь, что такое шиповое соединение? — Люй Чэн притворился удивленным.

— Знаю немного, но не очень хорошо, — сказал Сюй Вэнь.

Взгляд Люй Чэна блеснул, и он с улыбкой сказал: — Я тоже знаю не так много, лучше не буду тебя вводить в заблуждение. В общем, мастерство Мастера Яо в шиповых соединениях просто потрясающее. Говорят, о нем знают не только в этих краях, но даже мастера в столице!

Дальше Люй Чэн говорил не так много, лишь изредка обсуждал с Сюй Вэнем окружающие пейзажи.

Сюй Вэнь отвечал невпопад, его мысли витали где-то далеко.

Всего несколько месяцев назад он понятия не имел, что такое шиповое соединение.

Но теперь это слово было ему совершенно знакомо.

Шиповое соединение состоит из двух частей: шипа и гнезда. Это распространенный способ соединения в старинной мебели и архитектуре.

Шип — это выступающая часть, а гнездо — углубление.

Этот метод не использует гвозди, соединение держится исключительно за счет самой деревянной конструкции.

Мастера высокого класса могут сделать так, что две соединенные части выглядят как одно целое, без видимых щелей, и даже на ощупь их не найти.

Все это рассказал ему бригадир Лу Лихай, который даже показал ему коробку, сделанную, по его словам, его прадедом-мастером.

Это была книжная коробка, в которую помещалось около пяти-шести книг.

Коробка выглядела просто и неприметно, но Сюй Вэнь сразу почувствовал что-то неладное и вскоре понял, в чем дело.

Коробка была квадратной, но между частями не было видно никаких следов соединения, словно она была вырезана из цельного куска дерева.

Благодаря этому Сюй Вэнь узнал, что такое шиповое соединение, и что существуют разные методы соединения. У Лу Лихая в роду было двадцать восемь таких методов, но до его поколения дошло только двадцать.

А теперь Люй Чэн говорит, что Мастер Яо знает тридцать шесть? Это больше, чем знал прадед Лу Лихая. И если соединения действительно не пропускают воду, то это вполне может быть то самое "водонепроницаемое шиповое соединение", которое Лу Лихай больше всего сожалел о потере и которое им сейчас так необходимо!

Сюй Вэнь изначально был отправлен сюда Цзин Чэном, чтобы просто освоить основы столярного дела, но, услышав слова Люй Чэна, его сердце вдруг затрепетало.

Люй Чэн хорошо знал Мастерскую Яо. Он быстро привел Сюй Вэня к месту назначения.

Это был большой дом с черной черепицей и белыми стенами. На белых стенах был толстый слой мха, что сразу говорило о его возрасте.

Красные ворота были широко распахнуты. Изнутри доносились звуки пиления и рубки дерева, но голосов почти не было слышно.

Люй Чэн вошел первым, а Сюй Вэнь последовал за ним, незаметно оглядываясь по сторонам.

Вскоре его взгляд привлекло изваяние.

Оно стояло в центре прихожей. Это была не обычная статуя Будды или Гуаньинь, которую можно увидеть в обычных домах, а статуя старика в рабочей одежде мастера, держащего в руках линейку и пилу.

Статуя была вырезана очень детально, были отчетливо видны морщины старика и грубые трещины на его руках.

Но Сюй Вэнь мог видеть только его взгляд.

Старик смотрел на кусок дерева в своих руках с такой сосредоточенностью, словно в нем было спрятано что-то невероятно чудесное, что заставляло его забыть обо всем на свете.

Внимание Люй Чэна было полностью сосредоточено на том, что происходило дальше, и он, ничего не заметив, прошел внутрь.

Заметив, что Сюй Вэнь остановился, он обернулся и удивленно спросил: — Сюй Вэнь?

Сюй Вэнь стоял перед статуей. Внезапно он взял с ближайшего столика три благовония, поджег их от свечи и почтительно поклонился три раза.

Он только собирался вставить благовония в курильницу, как вдруг раздался голос:

— Стой!

Старший брат Чжоу поспешно подошел, нахмурившись.

— Ты еще не принят в ученики, нельзя поклоняться статуе Патриарха Лу Баня!

Сказав это, он взял благовония из рук Сюй Вэня, сам поклонился три раза и только после этого вставил их в курильницу.

В голосе Старшего брата Чжоу явно слышалось порицание. Сюй Вэнь почесал затылок и равнодушно повернулся, как раз встретившись с торжествующим взглядом Люй Чэна.

Тот подошел поближе и тихо сказал: — Дам тебе совет: чем больше делаешь, тем больше ошибок. Чем меньше делаешь, тем меньше ошибок. Сначала посмотри, как делают другие, а потом уже сам делай!

— Угу, — ответил Сюй Вэнь.

Люй Чэн, казалось, посчитал его ответ поверхностным, косо взглянул на него, выражая некоторое недовольство.

Старший брат Чжоу, закончив возлияние, повернулся и оглядел их.

— Рано пришли. Пойдемте внутрь.

Мастерская оказалась больше, чем казалось снаружи. Она была разделена на несколько зон, в каждой из которых лежали горы необработанного дерева.

Старший брат Чжоу привел их внутрь, где их ждали трое других мальчиков.

Сюй Вэнь знал всех троих — они были подмастерьями, пришедшими вместе с ним вчера.

— Первое, что должен знать столяр, — это уметь определять дерево, — сказал Старший брат Чжоу, оглядывая их. — Для хорошей работы нужны хорошие материалы. Вы пришли сюда, чтобы сначала научиться у Мастера выбирать хорошее дерево.

— Лю Ада — дзельква; Чэнь Те — ясень маньчжурский; Хэ Пин — кипарис; Люй Чэн — красное дерево.

Сюй Вэнь сразу понял, что работа в Мастерской Жёлтого Знака действительно была базовой, но не такой низкоуровневой, как говорил Люй Чэн.

Здесь находился склад сырья Мастерской Яо. Все материалы были рассортированы по типам дерева.

Ценность дерева варьировалась. Красное дерево уступало только сандалу и наньму, это была довольно ценная порода. Сюй Вэнь бросил взгляд на Люй Чэна и увидел, как тот невольно выразил свою радость.

Распределив задания для четверых, Старший брат Чжоу остановил взгляд на Сюй Вэне, его голос был равнодушным.

— Сюй Вэнь — старое дерево.

Остальные четверо мальчиков посмотрели на него и одновременно выразили сочувствие.

Старое дерево — это дерево, которое уже использовалось и теперь подлежит переработке.

При упоминании старого дерева сразу возникало представление о чем-то грязном и дурно пахнущем.

Работа, которую получил Сюй Вэнь, была совсем не из приятных.

Затем Старший брат Чжоу позвал пятерых официальных учеников и велел им отвести Сюй Вэня и остальных к местам, где им предстояло работать.

Сюй Вэня повел молодой человек лет двадцати с лишним, на голову ниже его, очень коренастый, с добродушной улыбкой.

— Как ваше имя, Старший брат? — Сюй Вэнь поклонился ему.

— Сюй… Сюй, — запинаясь, ответил Старший брат Сюй.

— Оказывается, мы однофамильцы. Приятно познакомиться, Старший брат Сюй, — сказал Сюй Вэнь.

Старший брат Сюй широко улыбнулся и повел его внутрь.

Казалось, из-за своего дефекта речи он не любил говорить, и Сюй Вэнь тоже не стал заводить разговор.

Он оглянулся назад, чувствуя некоторое недоумение.

Он вспомнил, как раньше болтал с Лу Лихаем, и тот рассказывал о своем ученичестве.

Лу Лихай говорил, что в первый год ученичества он, по сути, был слугой в доме Мастера, почти ничему не учился, а каждый день занимался готовкой, стиркой и прочей черновой работой.

А здесь он пришел в мастерскую только вчера, а сегодня его уже отправили учиться. Не слишком ли быстро идет прогресс?

Или… что-то случилось с Мастерской Яо, и они срочно нуждаются в новых учениках?

Зона старого дерева находилась на западной стороне Мастерской Жёлтого Знака. Это был отдельный небольшой дворик с тремя комнатами и складом пиломатериалов.

Как только они вошли через лунные ворота, их окутал запах гнили и затхлости, очень неприятный.

Оглядевшись, Сюй Вэнь увидел горы разноцветного хлама, больше похожего на свалку.

— Немного… воняет. Потерпи, потерпи немного, — запинаясь, сказал Старший брат Сюй, а затем указал вперед. — Мастер… Мастер там.

Его голос был тихим, зато голоса с той стороны были слышны отчетливее.

— Персиковое дерево.

— Сосна.

— Палисандр.

Человек постоянно называл названия разных пород дерева, а двое маленьких учеников рядом тут же сортировали их и складывали на свои места.

Сюй Вэнь издалека видел, как этот человек постоянно брал в руки кусок дерева, а затем тут же клал его обратно, с интервалом меньше секунды, делая это с невероятной сноровкой.

Мастер этого склада старого дерева, кажется, очень хорошо разбирается в разных породах…

Сюй Вэнь тихо спросил своего однофамильца-старшего брата: — Как фамилия Мастера?

— Лянь… Лянь, — ответил Старший брат Сюй.