Глава 1: Люй Чэн (Часть 1)

Начиная с Сюй Вэня, Старший брат Чжоу вместе с Мастером Яо проверили, как справились с работой все мальчики.

Только тогда Сюй Вэнь понял, что проверка началась с момента выдачи задания.

Это было даже строже, чем собеседование при приеме на работу.

Думая об этом, Сюй Вэнь молча наблюдал за всем происходящим, держа в руках роуцзямо.

Не всем так «повезло», как ему.

Второму мальчику, которого проверяли, было поручено подмести одну из комнат мастерской.

Сюй Вэнь стоял у окна и видел, как Мастер Яо, заложив руки за спину, вошел внутрь. Не глядя на безупречно чистый пол, он подошел прямо к углу, наклонился и поднял пальцами стружку.

Старший брат Чжоу, стоявший рядом, изменился в лице, принял стружку обеими руками и строго крикнул:

— Кто здесь отвечал за уборку?

Мальчики, собравшиеся вместе, одновременно посмотрели в одну сторону.

Там стоял полный мальчик, который выглядел крупнее остальных. Он растерянно смотрел на Старшего брата Чжоу и неуверенно сказал:

— Я.

— Отправьте его обратно, — равнодушно произнес Мастер Яо.

Старший брат Чжоу кивнул и, указывая на него, сказал:

— Встань там.

Полный мальчик мгновенно понял и закричал:

— Это не я! Я собирался сделать все хорошо, но он сказал мне, что достаточно подмести снаружи, а в углах все равно никто не увидит, так что не нужно слишком стараться!

Вокруг собралось немало людей. Он оглядел толпу и гневно указал на одного человека.

Сюй Вэнь проследил за направлением его пальца и невольно прищурился.

Эти узкие лисьи глаза, которые изгибались даже без улыбки, — разве это не тот самый мальчик, который давал ему «советы»?

Мастер Яо тоже смотрел на этого мальчика. Тот ответил невинным взглядом и не стал оправдываться.

Через мгновение Мастер Яо направился к следующему месту, не собираясь наказывать того мальчика или менять свое решение.

Полный мальчик растерялся, затем рассердился и обиделся, собираясь продолжить кричать. Старший брат Чжоу взглянул на него и сказал:

— Другой просто поболтал, а последнее слово было за тобой.

В это время снова раздался голос Мастера Яо:

— Кто это рубил дрова?

— Я, — лисьеглазый мальчик тут же подошел, почтительно сложив руки.

— Длиной в один чи, шириной в два цуня, хорошо сделано, — равнодушно сказал Мастер Яо.

Сюй Вэнь уже обратил внимание на эту поленницу.

Дрова были аккуратно сложены, а земля вокруг чисто подметена.

Что еще более удивительно, каждое полено было разрублено на одинаковые по размеру куски. Чтобы добиться такого, требовалось немало усилий.

Тогда он даже про себя похвалил того, кто делал эту работу, за усердие и старательность, словно у него было навязчивое расстройство.

Он и подумать не мог, что это сделал этот мальчик.

— Покорно следую наставлениям Мастера, — без гордости и суеты ответил лисьеглазый мальчик.

— Как тебя зовут? — спросил Мастер Яо.

— Люй Чэн.

— Больше сосредоточься на главном, — Мастер Яо положил полено и ушел.

— Да, покорно следую наставлениям Мастера, — Люй Чэн стоял за ним, по-прежнему почтительный.

Полный мальчик долго стоял в оцепенении, наконец пришел в себя и так разозлился, что хотел броситься на Люй Чэна.

Старший брат Чжоу вовремя приказал людям удержать его, бросил взгляд на Люй Чэна и тоже покачал головой.

Затем несколько мальчиков явно запаниковали и стали тайком пытаться уйти, очевидно, чтобы что-то исправить.

Но Мастер Яо прекрасно знал мастерскую и осматривал одно место за другим, не оставляя им такой возможности.

В итоге, включая полного мальчика, работу не прошли пятеро.

Мастер Яо, не глядя на них, указал на Старшего брата Чжоу и, заложив руки за спину, ушел.

Старший брат Чжоу почтительно проводил Мастера, а затем, повернувшись к пятерым мальчикам, сказал:

— Пойдемте со мной.

Полный мальчик еще не понял и глупо собирался идти за ним. Другой мальчик стоял на месте, со слезами в голосе говоря:

— Старший брат, я ошибся, не выгоняйте меня, я больше никогда не буду лениться!

Полный мальчик посмотрел на него, затем на Старшего брата Чжоу и наконец понял.

Он в шоке сказал:

— Выгоняете меня? Нет! Отец мне задницу надерет! Это все из-за него! Я собирался хорошо работать, это он меня подстрекал!

Он засучил рукава и оглядел толпу, но, поискав немного, никого не нашел.

Старший брат Чжоу повернулся и строго сказал:

— Мастера годами повторяют одну и ту же работу, это очень тяжело. Если не можешь успокоиться и добросовестно выполнять свою работу, ты не достоин быть мастером. Если тебя можно подстрекать, значит, в душе у тебя есть мысль о лени. Раз так, лучше уходи пораньше.

Сказав это, он больше не слушал оправданий, махнул рукой, позвал нескольких взрослых учеников, и они силой вывели пятерых мальчиков.

Полный мальчик все еще был недоволен и кричал, но его голос постепенно удалялся.

Сюй Вэнь доел последний кусочек роуцзямо, и чувство голода наконец немного утихло.

Он хлопнул в ладоши, встал и, обернувшись, увидел фигуру Люй Чэна.

Этот мальчик тайком стоял за колонной, издалека наблюдая, как уводят полного мальчика и остальных, и уголки его губ были высоко подняты.

Сюй Вэнь покачал головой и ушел.

Мастер Яо и Старший брат Чжоу вместе вернулись в дом. Как только они вошли, Мастер Яо несколько раз глухо кашлянул, и его лицо выглядело неважно.

Старший брат Чжоу поспешно налил чаю. Мастер Яо выпил несколько глотков, и его лицо постепенно успокоилось.

— Чжичэн, как тебе? — спросил он, усаживаясь.

— Лю Ада, Чэнь Те, Хэ Пин — эти трое неплохие. Люй Чэн немного слишком хитер, но умные люди обычно знают, что делают. Если хорошо его наставлять, он тоже может стать хорошим учеником, — Старший брат Чжоу Чжичэн серьезно подумал, а затем ответил.

— А Сюй Вэнь?

— Сюй Вэнь… трудно сказать.

— Говори честно, — Мастер Яо с легкой улыбкой взглянул на него.

— Немного деревянный, но честный. Он может сосредоточиться и выполнять работу. Это самое ценное для нас, мастеров, — Старший брат Чжичэн помолчал, говоря более серьезно, чем раньше.

— Ты специально все это устроил, чтобы показать мне? — вдруг спросил Мастер Яо, держа чашку чая.