Глава 1. Сошествие карпа

— Бабушка, сестренка открыла глаза!

Юй Лили, открыв глаза, увидела несколько склонившихся над ней лиц. Она так испугалась, что чуть не вскрикнула.

Девочка, которая только что кричала, получила подзатыльник.

Затем Юй Лили увидела пожилую женщину с морщинистым лицом. В следующий миг она почувствовала, как ее подняли на руки.

Старуха с беспокойством смотрела на нее и вздыхала: — В этот голодный год столько мальчиков умерло от голода, а тут девочка…

Окружающие тоже покачали головами. Если бы родился мальчик, то после того, как переживут это бедствие, семья Юй, возможно, оставила бы себе наследника. Рождение девочки — это отсутствие удачи для семьи второго сына.

— Бабушка, я хочу посмотреть на сестренку.

В голове у Юй Лили царил хаос. Она смотрела на людей, которые вздыхали над ней, и вдруг услышала тот же детский голос. Затем она почувствовала, как ее кто-то тронул.

Старуха, державшая ее на руках, сердито отмахнулась: — Что смотреть! Ты еще больше напугаешь сестренку.

Юй Лаотай снова посмотрела на внучку в пеленках и беспомощно сказала: — Проживет день — и то хорошо. Все-таки это жизнь.

Наконец-то стало тихо. Юй Лили хотела закрыть глаза и снова задремать, думая, что это какой-то странный сон.

Но как только она закрыла глаза, то почувствовала, как ее несколько раз шлепнули по попе. Она резко открыла глаза. Что за негодяй, напал исподтишка!

Погодите-ка, попа? У нее, великого карпа, откуда взяться попе?

Но не успела она ничего понять, как ее снова шлепнули. Юй Лили хотела закричать, но из ее рта вырвался лишь жалобный писк, как у котенка. Она быстро закрыла рот.

Это ее голос? Только теперь Юй Лили поняла, что, возможно, это не сон.

Юй Лаотай, видя, как внучка хлопает большими глазами, почувствовала, как сердце смягчается. Она лишь посетовала, что это не мальчик, а затем позвала второго сына: — Лаоэр, как твоя жена? Если все в порядке, пусть ребенок немного пососет.

— Мама, дай мне ребенка, — Юй Лаоэр подошел и хотел взять ребенка, но мать увернулась.

— Ты такой неуклюжий, лучше я сама.

Юй Лаотай с внучкой на руках подошла к невестке. Увидев, как та полулежит на телеге, укрытая одеялом, она мягко сказала: — Ничего, девочка так девочка. Нашей семье Юй суждено иметь дочерей.

Губы Цуй Пин, жены второго сына, были потрескавшимися. Она только что вернулась с того света и сейчас была слишком слаба, чтобы говорить.

Зная, что долгожданный сын оказался девочкой, она была очень разочарована и не испытывала особой нежности к новорожденной.

Юй Лили сразу почувствовала, что ее мать относится к ней очень плохо. Да, она могла ясно ощущать отношение каждого человека к себе, и очевидно, что ее мать почти не испытывала к ней никаких чувств.

Ее положили рядом с матерью, укрыв их обеих залатанным одеялом. Цуй Пин распахнула одежду и предложила ей грудь.

Юй Лили сделала пару глотков, но молока почти не было. Ее сморила сонливость, и она тут же уснула.

Тем временем Юй Лаотай и Юй Лаоде обсуждали с сыновьями и невестками дальнейшие планы. Они бежали из деревни, не смея задерживаться в пути. Возможно, из-за тряски в дороге у жены второго сына роды начались на две недели раньше срока. Они задержались на полдня, а после обеда нужно было снова отправляться в путь.

Юй Лили проспала довольно долго. Проснувшись, она обнаружила, что крепко запелената, а тряска под ней дала ей ясно понять, что это не сон.

Она действительно стала внучкой в этой семье, причем внучкой, которой с рождения не хватало молока.

Юй Лили вздохнула. Что ж, придется самой добывать себе пропитание. В этом путешествии она может рассчитывать только на себя.

Видя, что все заняты дорогой, и никто не заметил, что она проснулась, она начала махать ручками и что-то лепетать, чтобы привлечь внимание.

Вскоре подошла Юй Лаотай. Увидев, что ребенок плачет, она подумала, что внучка голодна.

Цуй Пин и так была расстроена тем, что родила девочку, а теперь, услышав ее плач, разозлилась: — Чего реветь-то, девчонка? Еще раз пикнешь — выброшу в горы волкам на съедение!

— Нельзя так говорить, — Юй Лаотай знала, что невестка расстроена и не любит девочек, поэтому стала ее уговаривать. — Это все-таки твоя плоть и кровь. Неужели ты хочешь, чтобы она умерла с голоду?

Невестка, не слушая, накрылась одеялом с головой.

Юй Лаотай хотела что-то сказать, но в итоге лишь вздохнула и унесла внучку.

Видя, как ребенок голодает, Юй Лаотай не знала, что делать, и дала ей немного воды. Но одной водой сыт не будешь!

Пока семья ломала голову, к ним подошла женщина с ребенком на руках и, взглянув на сверток, сказала: — Ребенок очень голоден, ему нужно молоко.

Видя, что семья молчит, она продолжила: — Я тоже недавно родила, у меня много молока…

Услышав это, семья Юй оживилась. Эта женщина выглядела гораздо упитаннее, чем жена второго сына, значит, и молока у нее должно быть достаточно.

Женщина продолжила: — Если вы готовы заплатить, я могу кормить вашего ребенка.

— Нет! У нас и так почти нет денег, откуда взять деньги на молоко?!

У Ши, жена четвертого сына, первая возразила. Эта девчонка еще и деньги за молоко требует, это уж слишком.

По ее мнению, в дороге все голодают, и жизнь этого ребенка зависит от судьбы. У семьи и так мало денег, а тратить их на молоко для девочки — это верная гибель.

Семья Юй замолчала, даже Юй Лаотай засомневалась. Эти деньги были нужны, чтобы выжить, их нельзя было трогать.

Женщина еще что-то сказала, но У Ши ее прогнала.

Юй Лили закатила глаза. Похоже, в критический момент нужно полагаться только на себя.

Почувствовав, что внучка шевелится, Юй Лаотай подумала, что она голодна, и грустно сказала: — Такая уж у тебя судьба, малышка, не вини бабушку…

— Агу… — залопотала Юй Лили.

Юй Лаотай увидела, как внучка тянет ручки и извивается, и проследила за ее взглядом. Она с удивлением посмотрела на какой-то сверток неподалеку: — Что это?

Юй Лаоэр тоже увидел сверток и подумал, что, возможно, кто-то в спешке обронил поклажу.

Он подумал, что внутри может быть что-то ценное, и быстро подошел, чтобы поднять его.

Открыв сверток, он увидел шкатулку из сандалового дерева. Заглянув внутрь, он не понял, что там лежит: — Что это такое? Мука?

— Это… — Юй Лаотай внимательно посмотрела и радостно воскликнула, — Это сухой лотосовый корень!