Провокация

Провокация

Выражение лица девушки было исполнено высокомерного презрения, той надменности, что въелась в самую душу, чувства собственного превосходства.

Сяо Чиюй слегка приоткрыла рот, совершенно ошеломленная.

С момента своего перерождения она была окружена заботой и вниманием. Впервые кто-то обращался к ней с такой неприязнью.

Эта надменная поза была ей не свойственна, но в то же время казалась до боли знакомой.

Ничего удивительного — это было то же высокомерие, что и у Юнь Цинлянь, только та умело скрывала его под маской холодного благородства.

В душе Сяо Чиюй шевельнулись сложные чувства. Раньше она жила в тени Юнь Цинлянь, постоянно подвергаясь насмешкам и холодным замечаниям со всех сторон. Ее сердце всегда было полно обиды и негодования. Но сейчас, в этой ситуации, она испытывала совсем другие эмоции.

Как и ожидала Сяо Чиюй, лицо Дуаньхуэй-гунчжу изменилось, став то бледным, то багровым. Она с силой поставила чашку на полированный стол из красного дерева. Улыбка исчезла с ее губ.

Вдовствующая императрица тоже слегка изменилась в лице, но не из-за Сяо Чиюй.

— Линцин, не будь невежлива, — сказала вдовствующая императрица, но ее тон был довольно мягким.

Сюй Линцин надула губы и отвернулась.

Вдовствующая императрица беспомощно взглянула на нее, а затем повернулась к Сяо Чиюй. Морщины вокруг ее губ стали глубже:

— Линцин еще мала и избалована твоей тетушкой Дуаньшу. У нее такой характер. Ты же ее старшая кузина, Чэньян, не стоит обращать внимания на такие детские выходки.

Сяо Чиюй скривила губы.

Обе они были внучками, но вдовствующая императрица обращалась к ней просто по имени, Чэньян. Хотя они не были связаны кровными узами, не стоило так явно демонстрировать разницу в отношении.

Сяо Чиюй промолчала, подумав: «Я ведь тоже еще ребенок».

Ее первое впечатление о вдовствующей императрице было разрушено еще до того, как успело сформироваться. Эта старушка, так ловко уходившая от ответа, напомнила ей ее собственную бабушку из прошлой жизни. Обе они были одинаково неразумны.

В резиденции Юнъань-хоу, если Юнь Цинлянь совершала какую-нибудь ошибку, она всегда сваливала вину на нее.

Если же они провинились вместе, наказание всегда получала она одна.

Сяо Чиюй разозлилась и украдкой бросила взгляд на Юнь Цинлянь, которая сидела, словно не замечая ничего вокруг.

Дуаньхуэй-гунчжу тоже была недовольна. Чья дочь не растет в любви и заботе родителей?

Она успокаивающе посмотрела на Сяо Чиюй, затем бросила взгляд на дерзкую Сюй Линцин и медленно произнесла:

— Если я не ошибаюсь, Цзиньян-сяньчжу скоро исполнится тринадцать. Она ненамного младше А-Юй, но их характеры сильно различаются. Похоже, сестре Дуаньшу стоит уделять больше внимания воспитанию дочери.

Цзиньян был титулом Сюй Линцин. Хотя в обоих титулах присутствовал иероглиф «ян», сяньчжу был рангом ниже, чем цзюньчжу. Это было одной из причин, по которым Сюй Линцин так не любила Сяо Чиюй.

Услышав столь явный намек Дуаньхуэй-гунчжу, лицо вдовствующей императрицы застыло.

Сяо Чиюй усмехнулась и, подхватывая слова Дуаньхуэй-гунчжу, сказала:

— Матушка, не беспокойтесь. Дочь всегда помнит ваши наставления, соблюдает правила этикета и никогда не станет опускаться до перепалок с другими.

Как и ожидалось, вдовствующая императрица сжала в руке буддийские четки. Ее лицо помрачнело, но она промолчала.

Сюй Линцин уловила скрытый смысл в словах Сяо Чиюй. Разве это не было намеком на ее невоспитанность?

Она привыкла, что только она может язвить другим, и не собиралась терпеть подобное.

Она хотела что-то сказать, но холодный взгляд вдовствующей императрицы, полный предупреждения, остановил ее. Хотя вдовствующая императрица всегда баловала ее и позволяла ей капризничать, такое выражение лица было редкостью.

Императрица Цзян посмотрела на обеих девушек, а затем с улыбкой вмешалась, чтобы сгладить ситуацию:

— Чэньян давно не была во дворце. Его Величество все время беспокоился о тебе. Раз уж ты приехала, тебе стоит погостить подольше.

Лицо императрицы Цзян выглядело приветливым, в ее глазах читалась мягкость, но Сяо Чиюй не могла проникнуться к ней симпатией.

Когда она еще жила в резиденции Юнъань-хоу и готовилась к свадьбе, императрица Цзян, как мать наследного принца и ее будущая свекровь, по правилам прислала к ней наставниц, чтобы обучить ее дворцовому этикету.

Но эти наставницы оказались не самыми приятными людьми. Они часто придирались к ней и не проявляли должного уважения. Как бы ни были важны наставницы из дворца, они все же были всего лишь служанками. Без приказа императрицы Цзян они бы не посмели так обращаться с будущей женой наследного принца.

Сяо Чиюй подавила свои мысли и послушно кивнула. У нее действительно было важное дело, и чем больше у нее будет времени, тем лучше.

Увидев это, императрица Цзян любезно представила Сяо Чиюй Юнь Цинлянь:

— Это вторая барышня Юнь из резиденции Юнъань-хоу. Чэньян, ты, должно быть, ее уже видела.

Все это время Юнь Цинлянь сидела в зале, опустив голову, тихая и неподвижная, словно глиняная кукла. Услышав, что императрица Цзян упомянула ее, она подняла глаза и посмотрела на девушку, сидевшую рядом с Дуаньхуэй-гунчжу.

На самом деле, с тех пор как Сяо Чиюй вошла в зал, Юнь Цинлянь тайком наблюдала за этой Чэньян-цзюньчжу, которая, по слухам, проспала три года.

Когда Сяо Чиюй только вошла, Юнь Цинлянь показалось, что вся комната стала светлее. С годами она уже не так часто, как в юности, посещала банкеты и прогулки.

Тем не менее, она знала, что в Яньцзине в последние годы не появлялось каких-то выдающихся красавиц. Даже те одна-две девушки, которых она встречала, при ближайшем рассмотрении оказывались лишь пустышками.

Но девушка перед ней была поистине прекрасна. Она сидела, небрежно, но с достоинством. Ее тонкие, словно весенний лук, нефритовые пальцы покоились на платье, украшенном распустившимися пионами. Лепестки цветов тянулись вверх до самой талии, где тонкий пояс из золотой парчи был завязан в изящный бант в форме бабочки. Рукава и воротник были отделаны серебряной нитью, что придавало ей еще больше благородства, изящества и роскоши.

Ее несравненная красота в сочетании с изящными чертами лица и утонченными манерами производила незабываемое впечатление.

Юнь Цинлянь невольно почувствовала укол зависти. Хотя перед ней была всего лишь тринадцатилетняя девочка, со временем эта красота наверняка затмит ее собственную.

Увидев, что Сяо Чиюй смотрит на нее, Юнь Цинлянь медленно встала и слегка присела в реверансе.

В ответ на поклон Юнь Цинлянь Сяо Чиюй невольно вскинула подбородок и произнесла с интонацией, понятной только ей самой:

— Вторая барышня Юнь, можете не кланяться.

Для Юнь Цинлянь девушка перед ней была цзюньчжу, членом императорской семьи, и она просто следовала этикету. Но для Сяо Чиюй это имело совсем другой смысл.

Благодаря стараниям императрицы Цзян атмосфера в зале была довольно приятной. Дамы вели непринужденную беседу, обсуждая предстоящие свадьбы и рождение детей в знатных семьях.

Из разговора Сяо Чиюй узнала кое-что важное: Гу Юань был не женат.

Она не могла сказать, что чувствовала, но понимала, что Гу Юань вряд ли хранил ей верность. Даже если и хранил, трех лет было более чем достаточно.

Наследный принц государства, достигший двадцатилетнего возраста и до сих пор не женившийся на наследной принцессе… Возможно, здесь крылась какая-то тайна, о которой она не знала.

Подумав об этом, Сяо Чиюй снова бросила взгляд на Юнь Цинлянь. Сюй Линцин, несомненно, была вызвана во дворец вдовствующей императрицей. А что насчет Юнь Цинлянь?

Раз у нее были распущены волосы, значит, она еще не была помолвлена. Почему же она оказалась здесь?

Но одно было ясно: она все еще ждала, когда Гу Юань женится на ней.

Дамы еще некоторое время беседовали. Сюй Линцин вела себя относительно спокойно и больше не пыталась провоцировать.

В комнате постоянно раздавался смех. Сяо Чиюй эта ситуация казалась до ужаса скучной. От постоянных улыбок у нее уже болели мышцы лица.

Она тихонько зевнула.

В этот момент из внутренних покоев вышла Цуй-мама и, поклонившись вдовствующей императрице, сказала:

— Ваше Величество, можно подавать.

Вдовствующая императрица прервала разговор:

— Блюда уже готовы?

Цуй-мама почтительно подтвердила.

Вдовствующая императрица хотела что-то сказать, но снаружи раздался громкий голос евнуха:

— Его Величество император прибыл! Его Высочество наследный принц прибыл!

Сяо Чиюй замерла с открытым ртом, едва не вывихнув челюсть.

Она невольно посмотрела на Юнь Цинлянь. Сдержанное и спокойное лицо девушки вдруг оживилось, словно засохшая земля после долгожданного дождя. Даже кончики ее ушей порозовели.