Во дворец

Во дворец

Едва на горизонте забрезжил свет, двое евнухов выехали в карете из боковых ворот императорского дворца и направились к Проспекту Красной Птицы.

Резиденция Аньго-гуна.

Во Дворе Илань Сяо Чиюй завтракала вместе с принцессой-матушкой и генералом-отцом. Семья из трех человек наслаждалась гармонией и теплом.

— А-Юй, после завтрака давай съездим в храм Линцзи, — обратилась Дуаньхуэй-гунчжу к маленькой фигурке рядом с собой, которая усердно уплетала еду, так что видна была лишь макушка с черными волосами.

Сяо Чиюй с самого начала трапезы почти не поднимала головы. Услышав, что принцесса-матушка зовет ее, она наконец оторвала взгляд от миски с дымящимся супом из курицы и водорослей цзыцай:

— М?

Очевидно, она не расслышала.

Дуаньхуэй-гунчжу не рассердилась. Глядя в большие, влажные, как виноградины, глаза дочери, она мягко повторила:

— Я слышала, что мастер Чжихуэй вернулся из странствий. Матушка хочет сводить тебя к нему, заодно и исполнить обет перед Бодхисаттвой.

Сяо Юйцзин поддержал:

— Действительно, стоит съездить. Я сам повезу вас с матушкой.

Он был человеком грубым, знал только военное дело и походы, и никогда не верил во всяких будд и бодхисаттв — вещи эфемерные и туманные.

Раньше он особенно презирал то, как женщины слепо верили во все это. Но с тех пор, как дочь благополучно очнулась, он тоже постепенно начал верить, что, возможно, в мире действительно существуют божества, которые и помогли сохранить его семью.

Сяо Чиюй жевала кусочек курицы. Не успела она его проглотить, как снаружи послышались торопливые шаги.

Вошедший был одет в короткую серую одежду и серую шапку. Это был тот самый мальчик-слуга, что стоял у ворот в тот день, по имени Чэнь Ань.

Чэнь Ань остановился у двери и крикнул в комнату:

— Генерал, принцесса, прибыли люди из дворца! Говорят, передают устный указ Императора: просят принцессу вместе с седьмой барышней явиться во дворец для аудиенции у Его Величества!

Дуаньхуэй-гунчжу на мгновение замерла, переглянулась с Сяо Юйцзином и сказала:

— Должно быть, старший брат-император уже узнал, что А-Юй очнулась. Я как раз думала взять А-Юй во дворец на Весенний пир, но так даже лучше.

Сяо Чиюй несколькими глотками доела остатки супа. В ее глазах мелькнул странный блеск.

_

Приведя себя в порядок, мать и дочь сели в карету, направлявшуюся в императорский дворец.

Карета плавно катилась по широкой улице без каких-либо препятствий. Пешеходы, хоть и не знали, какая знатная особа сидит внутри, видя роскошный экипаж, сознательно уступали дорогу — столкновение со знатью могло им дорого обойтись.

В полудреме Сяо Чиюй почувствовала, что кто-то остановился перед ней. Она смутно открыла глаза и увидела очень высокого мужчину, стоявшего прямо перед ней и смотревшего сверху вниз. Мужчина был одет в черный длинный халат, и весь его вид дышал холодом. Но через мгновение он уже был в белом, улыбался и смеялся, словно теплое весеннее солнце.

Его лица было не разглядеть. Сяо Чиюй протянула руку, пытаясь развеять этот туман. Едва она подняла руку, как карета тряхнулась, и она проснулась.

Увидев, что она проснулась, Дуаньхуэй-гунчжу заботливо спросила:

— Проснулась? Хочешь немного чаю, промочить горло?

Сяо Чиюй взяла чашку и выпила больше половины. Заметив, что карета стоит на месте, она удивленно спросила:

— М? Почему карета не едет?

Дуаньхуэй-гунчжу ответила:

— Возница сказал, что впереди затор, нужно немного подождать.

Сяо Чиюй кивнула и небрежно приподняла занавеску, чтобы выглянуть наружу.

Вскоре дорога впереди освободилась, и карета снова медленно тронулась.

Вслед за движением кареты переместился и взгляд из отдельного кабинета на втором этаже ресторана «Линьцзян сянь». Мужчина с четко очерченными пальцами потер губы, и уголки его рта изогнулись в едва заметной улыбке.

Охранник увидел, что его господин беспричинно улыбается, проследил за его взглядом, но увидел лишь медленно едущую карету.

Взглянув на небо, охранник почтительно сказал:

— Господин, время подходит, нам пора во дворец.