Глава 12. Князь Цзин Дуань Юй

Глава 12. Князь Цзин Дуань Юй

Яохуа бежала без оглядки, пока не почувствовала сильную усталость. Остановившись и оглядевшись, она поняла, что находится посреди пустынной равнины.

Неподалёку виднелось небольшое озеро. Яохуа медленно подошла к нему. Вода в озере была чистой и отражала бескрайнее голубое небо.

Она всегда была спокойной. Сейчас же, неподвижная, словно каменная статуя, она стояла у воды. Осенний ветер развевал её длинные волосы и развевал подол платья.

Шорох травы и деревьев спугнул стайку птиц, клевавших семена. Они с шумом взлетели и унеслись прочь.

В её душе царила пустота. Где же в этой бескрайней вселенной, на этой необъятной земле её путь?

Когда солнце начало садиться, Яохуа простояла у озера уже два часа. Последние лучи закатного солнца окрашивали поверхность озера, и рябь на воде играла бесчисленными бликами.

Глядя на эти блики, она вспомнила серебряный блеск меча «Лунный Свет».

Меч «Лунный Свет» пронзил грудь Сяо Яня, оставив в нём рану. Он умирает!

Нет, разве он может умереть?

Когда клинок меча был направлен на него, он не уклонился. Но она ведь отклонила удар.

Она всю ночь лечила его раны, и ему стало лучше… Но сегодня Цзян Юньшань сказал, что он умирает!

Мысли путались. Она пыталась разобраться в происходящем, но не могла сосредоточиться. Один и тот же голос непрерывно звучал в её голове, оглушая: «Сяо Янь умирает! Сяо Янь умирает!»

Не выдержав, она издала протяжный крик. Вспомнив слова Наставника, которые он часто повторял: «Спокойное сердце — ясное, ясное сердце — светлое, светлое сердце — проницательное…», она начала читать мантру «Весенний Ветер и Дождь Преображения», чтобы успокоиться.

Жив Сяо Янь или мёртв, она должна убедиться в этом сама. Она не должна терять самообладание.

Если Сяо Яня не спасти, она вернётся в Небесную Обитель к Наставнику. Да! Наставник обязательно сможет его спасти!

Её разум наконец прояснился. Глубоко вздохнув, она уже собиралась повернуться, как вдруг позади раздался голос:

— Девушка, не стоит отчаиваться! Расскажите нам, что случилось, мы поможем вам найти выход.

Яохуа резко обернулась.

В четырёх-пяти чжанах от неё стояли двое мужчин, с тревогой глядя на неё. Позади них виднелся караван повозок и лошадей.

Одному было восемнадцать-девятнадцать лет. Он был одет в белое, с лицом, прекрасным, как нефрит, и элегантными манерами.

Другому — двадцать два-двадцать три года. Он был в зелёном, статный и красивый, с острыми бровями, взлетающими вверх, и взглядом, полным решимости и силы.

Они оба замерли, поражённые её красотой. Она была поистине прекрасна.

Но её лицо было холодным, взгляд — рассеянным. То, что она была одна в такой глуши, придавало ей ореол таинственности.

— Девушка, вы так долго стояли здесь, что мы подумали, будто вы хотите броситься в озеро, — мягко сказал молодой человек. — К счастью, это было лишь ложной тревогой. Если у вас какие-то трудности, расскажите нам. Хоть я и не очень умён, но кое-что умею. Если смогу помочь, буду рад. Встретить вас в такой глуши — это судьба.

Яохуа, не выражая ни согласия, ни несогласия, холодно спросила:

— Кто вы?

Молодой человек не ожидал такой прямоты, граничащей с грубостью, и на мгновение замер. Но он был хорошо воспитан и тут же улыбнулся:

— Это мой старший брат Дуань Юй, а я — Дуань Юйлян.

Яохуа поняла:

— Вы из Нань Юэ?

Нань Юэ находилось на южной оконечности Поднебесной, гранича с царствами Ци и Лян. Дуань была фамилией правящей династии.

Хотя в Ци тоже было много людей с фамилией Дуань, она не слышала о знатных семьях с такой фамилией. Одежда этих двоих явно указывала на их высокое происхождение, поэтому она и спросила.

Дуань Юйлян удивился, что она сразу догадалась, откуда они, и с улыбкой кивнул:

— У вас острый глаз, девушка. Мы действительно из Нань Юэ. А как зовут вас?

— Меня зовут Яохуа.

Яохуа? Дочь императрицы Миндэ, которая недавно вернулась в Пурпурный Чертог и несколько дней назад тяжело ранила императора Лян у стен Фэньяна, тоже звалась Яохуа.

Эта девушка с изящными манерами и благородной осанкой, должно быть, и была принцессой Ци.

Они переглянулись. Дуань Юйлян с улыбкой спросил:

— Вы принцесса Яохуа?

— Да, — спокойно ответила Яохуа.

На лице Дуань Юйляна появилась радостная улыбка.

— Не ожидал встретить здесь принцессу. Я слышал, что вы несравненная красавица, и это действительно так!

Яохуа промолчала. Она беспокоилась о Сяо Яне и хотела поскорее вернуться в город, поэтому её лицо оставалось холодным.

Они почувствовали что-то странное. Почему принцесса такая холодная? В Нань Юэ ни одна девушка не обращалась с ними так.

Вспомнив, как она долго стояла у озера, погружённая в свои мысли, они немного успокоились.

— Куда вы направляетесь, принцесса? — спросил Дуань Юйлян. — У нас есть повозка, мы можем подвезти вас.

Яохуа так долго бежала, что уже не знала, где находится. Путешествовать с ними было бы гораздо удобнее, поэтому она не отказалась.

— Мне нужно в резиденцию в Фэньяне. Вам по пути?

Дуань Юйлян хлопнул в ладоши и засмеялся:

— Мы едем в Фэнцзин и будем проезжать через Фэньян. Нам как раз по пути.

— Благодарю.

Внутри повозки было просторно, роскошно и удобно. Глядя на обстановку, Яохуа сразу поняла, что она принадлежит знатным людям.

— Если не секрет, зачем вы приехали в Ци?

Дуань Юй, который всё это время молчал, улыбнулся. Его суровое лицо смягчилось.

— Какое совпадение! Мы с братом едем в Фэнцзин, чтобы встретиться с императором Чжэндэ и обсудить государственные дела. Наверное, император Чжэндэ ещё не говорил вам об этом.

— Нет, отец не упоминал об этом.

Дуань Юйлян многозначительно улыбнулся:

— Принцесса, вы знаете, кто мой брат? Он — старший принц Нань Юэ, князь Цзин. Он приехал в Фэнцзин по приказу нашего государя, чтобы обсудить государственные дела с вашим отцом. Неожиданно, что нам посчастливилось встретить вас в Фэньяне.

— Вот как.

Мысли Яохуа работали быстро. Между Ци и Лян шла война, и вдруг старший принц Нань Юэ прибыл с визитом. Неужели он хочет заключить союз с Ци против Лян?

Ци остро нуждалась в союзниках, и её отец, вероятно, был бы рад этому.

Если Сяо Янь продолжит наступление на Ци, союз станет неизбежным…

Более восьмисот лет назад король Чжоу Шэнван, обладая выдающимися талантами и стратегическим мышлением, объединил Поднебесную и основал династию Великий Чжоу. Он разделил страну на княжества и получил посмертный титул императора Чжоу У-ди.

Четыреста лет спустя, из-за нескольких некомпетентных и развратных императоров, власть династии Чжоу ослабла.

Император Чжоу Синь-ди, взойдя на престол, правил жестоко и деспотично, собирая непомерные налоги и предаваясь развлечениям. Это привело к расколу в стране, народ жил в нищете, княжества восстали одно за другим, провозглашая себя независимыми.

На тринадцатом году правления Синь-ди, император Ци Чжао-ди захватил столицу Чжоу — Шэнцзин. Император Чжоу Синь-ди, забрав с собой императорскую нефритовою печать, сжёг себя заживо. Так пала династия Чжоу, просуществовавшая более четырёхсот лет.

Император Ци Чжао-ди переименовал Шэнцзин в Фэнцзин и сделал его столицей Ци.

На территории Поднебесной существовало более десяти государств. После почти столетия войн большие страны поглотили малые, и ситуация постепенно стабилизировалась.

Самыми могущественными были пять государств, среди которых выделялись Лян и Ци. Они делили между собой Поднебесную.

Лян находилось в центре Поднебесной, обладало обширными территориями, богатым населением и сильной армией. Это было самое могущественное государство на континенте.

Ци располагалось к северо-западу от Лян. Это государство с богатой историей и древней культурой, но несколько поколений императоров предпочитали роскошь и удовольствия, обкладывая народ тяжёлыми налогами, что привело к постепенному ослаблению страны.

Нань Юэ находилось на самом юге континента. Его территория была покрыта горами и хребтами, что делало её труднодоступной для врагов. Хотя Нань Юэ было меньше Лян и Ци, его силу нельзя было недооценивать.

Эти три государства были самыми могущественными и находились в состоянии равновесия, подобно трём опорам котла.

Северо-восток континента контролировало государство Янь, а самый север — Северный Мин, суровый и холодный край.

Жители этих двух государств были свирепыми воинами, их кавалерия славилась своей храбростью. Из-за долгих зим, сильных снегопадов и нехватки ресурсов они часто совершали набеги на границах, отличаясь жестокостью и дикостью.

На протяжении веков многие императоры мечтали объединить Поднебесную, но никому это не удавалось.

Более ста лет назад император Ци Мин У-ди начал крупномасштабное наступление, покорив Нань Юэ, Янь и Северный Мин, но, напав на Лян, он потерпел поражение и потерял все завоевания.

С тех пор государства поддерживали равновесие и жили в мире. Хотя Лян было самым могущественным, оно всегда стремилось к мирным отношениям с соседями.

Но в августе этого года Сяо Янь внезапно начал войну, захватив пять городов Ци. Если бы Яохуа не ранила его и он не остановил наступление, Ци, вероятно, уже было бы уничтожено.

Сейчас Армия Красного Пера терпела поражение за поражением и была не в состоянии дать отпор. Единственным выходом было заключить союз с соседним государством против Лян.

Лучшим способом заключить союз был брак, но дети императора Чжэндэ были ещё малы. Раз старший принц Нань Юэ лично приехал, чтобы обсудить государственные дела с её отцом, вероятно, речь шла и о браке. И скорее всего, невестой должна была стать она сама.

Яохуа горько усмехнулась. Что ей делать, если отец прикажет ей выйти замуж?