Глава 6. Тайные взлёты и падения ранят сердце

Глава 6. Тайные взлёты и падения ранят сердце

К этому моменту генералы обеих сторон уже подскочили к Яохуа и императору Лян, впившись взглядами друг в друга. Стоило кому-то первому сделать движение, как немедленно началась бы смертельная схватка!

Вэнь Цинь хотел отдать приказ штурмовать город, но Яохуа была рядом. Она обладала выдающимися боевыми искусствами, и если бы она снова атаковала, император Лян и генералы Армии Чёрной Чешуи наверняка пали бы от её меча!

Победа над Фэньяном была уже почти в руках, но битва неизбежно задержала бы оказание помощи императору, поставив его в отчаянное положение!

Он посмотрел на императора Лян, затем гневно уставился на Яохуа, едва не обезумев от ярости.

Но тут он услышал, как Яохуа отчётливо и громко произнесла:

— Прошу Ваше Величество соблюсти договор и отвести войска.

Услышав её голос, император Лян слегка вздрогнул. С трудом приоткрыв глаза, он посмотрел на Вэнь Циня и с усилием произнёс:

— От… отвести войска…

Алая кровь тут же хлынула у него изо рта, потекла из-под маски — ужасающее зрелище.

Он не смог сдержать кашель, кровь продолжала течь, говорить он больше не мог, но его глубокий взгляд по-прежнему был устремлён на Вэнь Циня.

Глаза Вэнь Циня чуть не лопнули от гнева. Все усилия пошли прахом в последний момент!

Но что он мог поделать сейчас?

Оставалось лишь неохотно согласиться:

— Ваш подданный повинуется указу! Ваш подданный немедленно прикажет отвести войска, прошу Ваше Величество быть спокойным!

Только тогда император Лян успокоился. Он хотел поднять глаза и посмотреть на Яохуа, но силы окончательно оставили его, и он медленно закрыл глаза.

Яохуа всё это время не сводила с него глаз. Внезапно она взлетела вперёд, и её руки, быстрые как молния, нажали на несколько важных акупунктурных точек на его теле.

Вэнь Цинь был одновременно поражён и разгневан. Только он собрался остановить её, как Яохуа резко крикнула Линь Сюаню:

— Быстро извлеки меч!

Её голос был суровым. Линь Сюань так испугался, что у него подкосились руки и ноги. Он поспешно собрался с духом, достал ножницы и осторожно разрезал верхнюю одежду императора Лян. Вэнь Цинь тут же приказал воинам Армии Чёрной Чешуи встать плотным кольцом, полностью окружив императора.

Яохуа и генералы Армии Красного Пера оказались снаружи и больше не могли видеть, что происходит внутри.

Вся Армия Красного Пера была вне себя от радости. Поединок закончился так неожиданно! Принцесса тяжело ранила императора Лян, возможно, его даже не спасут. Хорошо, что он успел пообещать отвести войска.

Сегодня, не потеряв ни одного солдата, они смогли защитить Фэньян!

После полудня Е Линьфэн был в прекрасном настроении. Сначала он хотел пойти к Яохуа и отчитать её за то, что она напугала его до смерти, но теперь его лицо сияло от счастья.

Он уже в третий раз пришёл во двор Яохуа, желая выразить ей своё безграничное восхищение, подобное нескончаемому потоку великой реки, свою безумную радость от отступления Армии Чёрной Чешуи, а также свой гнев на то, что Яохуа втайне от него вызвала императора Лян на поединок… Но снова получил отказ.

Вернувшись в город, Яохуа приказала Армии Красного Пера усилить оборону, сказала, что устала и ей нужно отдохнуть, и заперлась в своих покоях.

Переполнявшие Е Линьфэна эмоции не находили выхода. Беспокоить её он не смел, поэтому мог лишь снова и снова приходить к ней. Эх!

Он снова ушёл ни с чем.

Вернувшись к себе во двор, он приказал слуге Чжун Аню:

— Быстро возвращайся в Фэнцзин и привези хорошее вино из погреба княжеской резиденции.

Чжун Ань прикрыл рот рукой, хихикая:

— Князь, вы в таком хорошем настроении! Может, ваш покорный слуга сегодня сопроводит вас обратно в Фэнцзин? Вечером сходим в Башню Взгляда на Луну и выпьем вволю?

Е Линьфэн легонько пнул его и со смехом выбранил:

— Катись отсюда!

Потом он вспомнил, что Яохуа говорила про вино «Цинчжу Нян», но она не вставала, и он не знал, где оно хранится. Нет! Нужно будет позже снова проверить, проснулась ли она…

Пока он размышлял, вошёл Ли Сювэнь.

— Князь, весть об отступлении Армии Чёрной Чешуи уже отправлена Его Величеству с гонцом. Боюсь, указ Его Величества скоро прибудет. Принцесса ещё не встала?

Е Линьфэн беспомощно ответил:

— Да, я только что от сестры, она всё ещё отдыхает.

Ли Сювэнь на мгновение задумался, его лицо стало немного серьёзным.

— Может, она получила внутреннюю травму во время поединка? — Он нахмурился и повернулся, чтобы уйти. — Я пойду посмотрю. Если это внутренняя травма, промедление может быть опасно.

— Ох! Неужели сестра действительно ранена? Нет, нет, я пойду с тобой!

Они подошли к покоям Яохуа. Только собрались постучать, как Чжици тихонько приоткрыла дверь и вышла. Увидев их, она поспешно приложила палец к губам.

Е Линьфэн понизил голос:

— Сестра проснулась? Ей нездоровится?

— С Её Высочеством всё хорошо, она ещё спит. Князю и генералу не о чем беспокоиться, — тихо ответила Чжици.

Ли Сювэнь немного успокоился.

— Это хорошо. Но прошло уже несколько часов. Её Высочество просыпалась?

— Не просыпалась. Если у князя и генерала срочное дело, служанка пойдёт разбудит Её Высочество. Если нет, то пусть Её Высочество продолжает отдыхать.

Е Линьфэн поспешно замахал руками:

— Ничего срочного. Пусть сестра спит дальше. Мы зайдём позже.

Чжици проводила их взглядом и, вздохнув с облегчением, тихо вернулась в комнату.

Вечером последние лучи заходящего солнца окрасили небо в красный цвет. Город Фэньян был окутан оранжево-красным сиянием заката, встречая долгожданный мир и спокойствие.

Указ императора Чжэндэ прибыл. Евнух Лю из императорского двора лично доставил его. Яохуа не показалась, указ принял Е Линьфэн.

Евнух Лю передал, что Его Величество весьма доволен и скоро наградит всю армию.

Затем он обратился к Е Линьфэну:

— Её Высочество Принцесса проявила выдающуюся смелость, Его Величество глубоко восхищён. Однако Его Величество считает этот поступок слишком опасным и просит впредь ни в коем случае так не поступать.

Он передал Е Линьфэну дары, пояснив, что среди них есть драгоценные лекарства и тонизирующие средства. Это Его Величество, беспокоясь о драгоценном теле принцессы, специально приказал доставить их ей.

Е Линьфэн принял указ и поблагодарил за милость, лично проводив евнуха Лю до главных ворот.

Он отобрал несколько лекарств и тонизирующих средств и пришёл во двор Яохуа. Увидев, что дверь её покоев открыта, он несказанно обрадовался и поспешно вошёл.

Яохуа сидела за письменным столом у окна. Видимо, она только что умылась и причесалась. Без косметики, с длинными бровями, доходящими до висков, и глазами, сияющими как звёзды, она была изящна, словно лотос, только что поднявшийся из воды.

Е Линьфэн посмотрел на неё, и его сердце вдруг замерло на пол удара. Он впервые осознал её красоту. Яохуа… Яохуа… прекрасный и драгоценный цветок фей. Он мысленно повторил её имя, лицо его слегка покраснело, но он и не заметил, что его красивое лицо залилось румянцем.

Выражение лица Яохуа было вялым.

— Что случилось?

— Его Величество прислал указ. Он наградит всю армию, а тебе передал лекарства и тонизирующие средства. Посмотри, может, хочешь что-нибудь принять? — В его голосе звучала неподдельная забота, но никто этого не заметил.

Яохуа мельком взглянула.

— Хорошо.

— Я уже отправил человека в столицу за вином. Хочешь сегодня выпить с нами?

— Нет.

Е Линьфэн был слегка разочарован.

— Ну хорошо. Если появится настроение, приходи.

Яохуа опустила глаза и промычала в ответ.

Е Линьфэн видел, что она не хочет разговаривать, выглядела слабой и уставшей. Он не удержался и спросил с беспокойством:

— Ты сегодня потратила много сил. Тебе где-нибудь нехорошо?

— Вовсе нет. Наконец-то можно расслабиться. Веселитесь сегодня от души, не беспокойтесь обо мне.

Судя по её словам, она не собиралась к ним присоединяться. Е Линьфэн почувствовал укол разочарования, но, будучи юношей, быстро справился с этим чувством.

— Тогда хорошо отдыхай. Завтра утром я снова приду к тебе.

Яохуа согласилась, и он ушёл.

Чжици поспешно открыла коробки с лекарствами.

— Принцесса, посмотрите, что бы вы хотели принять? Служанка вам приготовит.

Там были корень женьшеня толщиной с большой палец, пурпурная линчжи, кордицепс, снежный лотос и другие травы, а также различные пилюли: «Порошок чистого ветра», «Пилюли для свёртывания крови», «Пилюли для укрепления ци». Яохуа окинула их взглядом и сказала:

— Принеси деревянную шкатулку, которую мы взяли из дворца.

Чжилань быстро принесла расписную золотом и серебром лаковую деревянную шкатулку. Внутри было семь или восемь белых фарфоровых флакончиков высотой с большой палец. Яохуа достала несколько.

Наконец стемнело. Чжилань зажгла лампы.

Яохуа встала, переоделась в тёмно-фиолетовое глубокое одеяние, собрала длинные волосы и сказала служанкам:

— Я выйду ненадолго.

Подойдя к двери, она обернулась.

— Я отправила Инь Лоу в Фэнцзин за вином. Если он вернётся и не найдёт меня, скажите ему, что я уже отдыхаю, и пусть отнесёт вино князю Вэй.

Чжици видела, что Яохуа выглядит очень плохо, её настроение подавлено. Она не знала, зачем принцесса уходит одна, и мягко сказала:

— Принцесса, будьте осторожны.

Их обеспокоенные лица тронули Яохуа. Она заставила себя улыбнуться.

— Не волнуйтесь, я вернусь до рассвета.

В городе Фэньян пахло вином, многие уже были пьяны.

Она применила цингун, перемахнула через стену и направилась прямо к городским воротам. Весь город праздновал, и никто не заметил промелькнувшую фиолетовую тень.

Мгновение спустя она была у подножия надвратной башни.

Днём она приказала усилить оборону. Солдат, патрулирующих и стоящих на страже на башне, было вдвое больше обычного. Выйти из города незамеченной было невозможно. Обходить ворота означало потерять много времени.

Немного подумав, она не нашла лучшего способа и решительно направилась к воротам.

Стражники у ворот, увидев её, поспешно опустили головы и поклонились.

— Откройте ворота, мне нужно выйти, — серьёзно сказала она.

Стражники растерялись. По законам Великой Ци, с наступлением первой стражи городские ворота закрывались, и начинался комендантский час. Сейчас ворота были уже закрыты и заперты, и до отмены комендантского часа в пятую стражу их ни в коем случае нельзя было открывать.

Пока они колебались, с лестницы быстро спустился капитан городской стражи и поклонился Яохуа.

— Принцесса, позвольте спросить, куда вы направляетесь?

— Не твоё дело! — сурово ответила Яохуа. — Мне нужно выйти из города. Открывай ворота.

Лицо капитана выразило затруднение. Самовольное открытие ворот каралось смертью, и он не осмелился бы на это, даже если бы у него было сто жизней. Но и ослушаться приказа принцессы он не смел.

Яохуа подняла тигриную верительную бирку и низким голосом произнесла:

— У меня секретное дело, я должна выйти из города. Если будет задержка, боюсь, ты не сможешь понести ответственность!

Теперь она была командующей Армией Красного Пера, и капитан больше не смел возражать. Он немедленно приказал открыть ворота.

Яохуа велела приготовить лошадь. Капитан лично привёл ей коня.

— Я скоро вернусь. Усильте бдительность, — сказала она, вскочила на коня и умчалась.

Цокот копыт нарушил ночную тишину. Яохуа мысленно досадовала: будь это её драгоценная потливо-кровавая лошадь, она добралась бы гораздо быстрее.

Хотя Небесная Обитель была уединённым местом, там хранились всевозможные сведения. Перед возвращением во дворец Яохуа запомнила карты всех стран, поэтому, впервые прибыв в Фэньян, она чувствовала себя здесь как дома.

Она мчалась на восток и вскоре достигла города Синьян, расположенного в пятидесяти ли. Спрыгнув с лошади, она применила цингун и устремилась к городским воротам.

Факелы освещали ворота ярко, как днём. К счастью, надвратная башня была не очень высокой.

Собрав все свои силы, она подбежала к подножию башни, подпрыгнула, взмахнула рукавами, выпустив две белые шёлковые ленты, и взобралась на стену.

Стражники на воротах увидели лишь тень, приблизившуюся к башне и затем спустившуюся с неба. Они испуганно закричали:

— Убийца! Убийца!

Прежде чем они успели разглядеть её, Яохуа уже спрыгнула со стены и мгновенно исчезла.

Затаив дыхание, она быстро добежала до улицы Чаннин в центре города. Резиденция правителя Синьяна находилась в конце улицы. Здание было окружено плотными рядами воинов Армии Чёрной Чешуи, несколько генералов непрерывно водили патрули.

Она обошла вокруг, нашла угол стены, где охрана была менее плотной, и терпеливо подождала в темноте, пока её дыхание не выровнялось. Затем, воспользовавшись моментом, когда стражники отвлеклись, она взлетела на внешнюю стену, перепрыгнула на крышу и припала к ней. Чёрная черепица скрыла её стройную фигуру.

Двор был ярко освещён. Воины сновали туда-сюда быстро и бесшумно. Дверь главного здания была плотно закрыта. Вэнь Цинь, Чжао Цзинцин и другие стояли снаружи с озабоченными лицами. Император Лян, несомненно, был внутри.