Глава 8. Поездка

Глава 8. Поездка

Ранним утром Чжици вошла помочь Яохуа встать.

— Принцесса, когда вы вернулись? Прошлой ночью служанка случайно уснула и не дождалась вас.

— Ничего страшного. После моего ухода что-нибудь случилось?

— Ночью вернулся Инь Лоу. Как вы и велели, служанка сказала, что вы уже отдыхаете, и велела ему отнести вино князю. Князь специально приходил проведать вас, но, услышав, что вы уже легли, ушёл.

При мысли о Е Линьфэне Яохуа невольно улыбнулась. Интересно, напился ли он вчера?

Только она об этом подумала, как у двери раздался звонкий голос Е Линьфэна:

— Принцесса уже проснулась?

Чжилань знала, что брат и сестра близки и им не нужно церемониться, поэтому ответила:

— Её Высочество как раз умывается и причёсывается. Прошу князя войти и немного подождать.

Е Линьфэн широким шагом вошёл в комнату. Он был одет в белые парчовые одежды и выглядел бодрым и сияющим.

Яохуа поддразнила его:

— Ты не похож на человека с похмелья.

Е Линьфэн сел рядом с ней и притворился рассерженным:

— И не говори! Вчера твоё вино «Цинчжу Нян» свалило всех с ног. Разошлись только под утро. Наверное, все ещё спят! Я тоже опьянел, но беспокоился о тебе, поэтому выпил отрезвляющий суп и сразу пришёл.

Яохуа кивнула и вздохнула:

— Твой отрезвляющий суп действительно хорошо действует.

Е Линьфэн улыбнулся, ничего не сказав, и стал смотреть, как она приводит себя в порядок.

Яохуа редко собирала волосы, но сегодня велела Чжици сделать ей пучок. Чжици уложила её волосы в причёску «одиночная раковина», полностью собрав длинные пряди и закрепив их золотой короной.

Её изящное, утончённое лицо полностью открылось. Щеки белее снега, величественная и утончённая красота. Глядя на неё, Е Линьфэн почувствовал, как его сердце забилось быстрее, а мысли разбежались.

Он тихо сказал:

— Принцесса, вестей об императоре Лян пока нет. Даже если он не умрёт, ему потребуется время на восстановление. Пока он не сможет вести войска в бой. Давай сегодня расслабимся. Я знаю одно отличное место в Фэньяне. После завтрака отвезу тебя туда.

— Хорошо.

Её быстрое согласие стало для него приятной неожиданностью. Е Линьфэн поспешно приказал подавать завтрак.

Чжици и Чжилань с энтузиазмом заявили, что тоже хотят поехать. Взяв с собой Инь Лоу и Чжун Аня, они вшестером отправились в путь.

Е Линьфэн был в приподнятом настроении и без умолку болтал с Яохуа. Она отвечала ему невпопад.

— За городом Фэньян есть величественная и неприступная гора Сихуа, известная достопримечательность Фэньяна…

Яохуа прервала его:

— Я тоже слышала название горы Сихуа. Но я провела больше десяти лет на горе Уцзи и насмотрелась на горы.

Е Линьфэн загадочно улыбнулся:

— Я знаю, что ты насмотрелась на горы. Разве в Поднебесной есть гора, более достойная внимания, чем Уцзи? Но сегодня мы едем не смотреть на гору. Когда приедем, сама узнаешь.

Чжици беспокоилась о Яохуа. Видя, что Е Линьфэн напускает туману и не говорит, куда они едут, она спросила его:

— Князь, место, куда мы направляемся, безопасно?

— Конечно, безопасно! А если и будет опасность, ничего страшного, ведь я здесь! К тому же, искусство меча принцессы — первое в Поднебесной. Кто настолько не боится смерти, чтобы явиться за ней?

Тут он с любопытством спросил:

— Принцесса, тот приём, которым ты вчера ранила императора Лян, был очень мощным. Что это за техника меча?

Свет в глазах Яохуа слегка померк. Казалось, она не очень хотела говорить об этом.

Спустя мгновение она тихо произнесла:

— Это вторая из Трёх Форм Сострадания. Первая форма — Небесная Сеть, вторая — Погоня за Душой, и есть ещё одна — Единый Исход. Всего три формы, но ими можно убить любого в Поднебесной, кого пожелаешь.

— Убить любого, кого пожелаешь? — Е Линьфэн был восхищён. — Всего три приёма? Вчера ты использовала два, остался ещё Единый Исход. Император Лян смог выдержать только один приём.

— Он мог бы выдержать два.

— Но он получил ранение от второго приёма. Если бы ты хотела лишить его жизни, это было бы легко, как дважды два. Почему ты говоришь, что он мог выдержать два?

Яохуа не ответила.

Через некоторое время Е Линьфэну стало очень любопытно, и он не удержался и снова спросил:

— А какова третья форма?

Яохуа задумчиво посмотрела вперёд, её голос был тихим, как во сне:

— Единый Исход… Когда этот приём используется, он убивает богов, если они встанут на пути, убивает будд, если они преградят дорогу.

Е Линьфэн вздрогнул:

— Принцесса, если даже император Лян выдерживает только два приёма, кто в Поднебесной сможет заставить тебя использовать Единый Исход? Похоже, у меня нет шанса увидеть этот приём. Удивительно, что такой беспощадный приём называется «Сострадание».

Яохуа опустила глаза, вспоминая наставления Учителя, когда он обучал её Трём Формам Сострадания: «Эти три приёма слишком свирепы. Не используй их, пока не окажешься в безвыходной ситуации. Я не хотел передавать их тебе, но ты — гений боевых искусств, к тому же твой статус особенный. Поэтому я обучаю тебя, чтобы эта техника сохранилась. Если однажды ты попадёшь в опасную ситуацию, сможешь спастись. Ученикам Небесной Обители трудно найти равных в мире, тех, кто сможет заставить тебя применить эти приёмы, можно пересчитать по пальцам… Яохуа, я надеюсь, что ты никогда в жизни не воспользуешься этой техникой меча. Твоё время ещё не пришло. Если в будущем ты достигнешь вершины, помни о сострадании к страданиям людей мира. Эта техника меча изначально называлась „Смертельный Удар“, но отныне пусть зовётся „Сострадание“!»

Слова Наставника всё ещё звучали в ушах. Но она, едва вернувшись в Ци, применила эту технику против Сяо Яня. Это был первый раз, когда она использовала Три Формы Сострадания, и их мощь действительно была ужасающей.

Наставник непременно узнает об этом. Интересно, что он подумает.

При мысли о Сяо Яне её охватило беспокойство. Она закрыла глаза, прислонилась к стенке повозки и, поникнув, замолчала.

Е Линьфэн увидел её подавленное состояние и мысленно пожалел, что завёл разговор о технике меча, расстроив её. Он тоже замолчал.

Они ехали ещё некоторое время. Впереди показался трактир. Е Линьфэн предложил остановиться и немного отдохнуть.

Заведение было небольшим, но посетителей было много. Свободным оставался только один столик в углу. Они сели за него.

Слуга принёс им сушёные фрукты и закуски.

Чжун Ань аккуратно чистил лесные орехи для Е Линьфэна, тщательно отделяя скорлупу от ядрышек.

Чжици и Чжилань последовали его примеру и тоже начистили горсть орехов для Яохуа. Но Яохуа ничего не могла есть и велела им съесть самим.

Вдруг они услышали, как за соседним столом громко спорили здоровяки:

— Слыхали, братцы? Император Лян при смерти! Говорят, после ранения принцессой так и не очнулся.

— Да уж! Странно это. Император Лян такой сильный воин, даже Великого генерала Увэй убил. Как же принцесса, нежная и слабая девушка, смогла превзойти его в искусстве меча?

Чернолицый толстяк хмыкнул:

— Эх ты, не понимаешь! Говорят, принцесса — красавица писаная. Вот император Лян и был очарован красотой!

Все громко рассмеялись:

— Точно, с древних времён герои пасуют перед красавицами! Ха-ха-ха…

— Говорят, принцесса так красива, интересно, насколько? Раз смогла заставить двести тысяч воинов Чёрной Чешуи отступить!

— Если бы знали раньше, зачем было сражаться? Надо было просто принцессу нарядить покрасивее и поставить перед строем Чёрной Чешуи, они бы и сами послушно отступили, и Великому генералу не пришлось бы умирать! — крикнул чернолицый толстяк.

Лицо Е Линьфэна побледнело. Он ударил по столу и собрался встать, но Инь Лоу положил руку ему на плечо, останавливая.

Инь Лоу тут же встал и подошёл к их столу. Здоровяки ещё ничего не заметили и продолжали хохотать. Смех их был пошлым и неприятным.

Инь Лоу холодно встал рядом с ними. Несколько мужчин заметили его недружелюбный вид. Нахмурившись, они уже собирались возмутиться, как Инь Лоу быстрым движением руки показал им жетон.

Здоровяки присмотрелись — жетон Тайной стражи!

Тайная стража подчинялась лично императору и могла без разрешения арестовать любого человека на территории Ци. Многие из-за этого попадали в тюрьму и погибали. В Ци Тайная стража внушала ужас одним своим упоминанием.

Мужчины тут же пожалели о своих словах и пришли в ужас. Какая неудача — встретить сегодня Тайную стражу!

Они поспешно упали на колени и громко взмолились о пощаде:

— Господин офицер, пощадите! Мы виноваты! Больше никогда не посмеем! Господин офицер, пощадите…

Инь Лоу равнодушно сказал:

— Принцесса рисковала жизнью ради Великой Ци, а вы, глупые простолюдины, распускаете языки. Жизнь можно пощадить, но вот язык ваш мешает… — Говоря это, он быстрым и чистым движением что-то сделал, и на стол со стуком упал некий предмет.

Присутствующие, набравшись смелости, бросили взгляд и в ужасе продолжили молить о пощаде, стучась лбами об пол.

Чернолицый толстяк зажал рот рукой, глухо мыча. Алая кровь хлынула между его пальцев — ему отрезали язык!

Остальные посетители в трактире опустили головы и боялись пошевелиться, опасаясь навлечь на себя беду.

Инь Лоу, даже не подняв век, взял кувшин с вином, омыл руки, затем достал платок, вытер кровь с клинка, бросил грязный платок на стол и холодно произнёс:

— Кто ещё посмеет болтать лишнее, пусть это будет ему примером! — Сказав это, он вернулся за свой стол.

Е Линьфэн показал ему большой палец.

Чжилань была робкой и не смела смотреть. Чжици же похвалила:

— Телохранитель Инь — молодец!

Яохуа всё это время сохраняла спокойствие и даже не взглянула на тех людей. Она встала и сказала:

— Пойдёмте.

Они ехали ещё почти час и добрались до подножия горы Сихуа. Жёлтые листья опадали с деревьев под порывами ветра. Повсюду буйно цвели дикие хризантемы, наполняя воздух осенним настроением.

Они стали подниматься по горной тропе. На полпути им встретился небольшой древний храм.

Дорога вверх становилась всё круче и уже, повозка дальше проехать не могла. Чжун Ань оставил повозку и лошадей в храме.

Горная тропа извивалась и петляла. Они шли довольно долго, пока среди высоких вековых деревьев не показался двор, обнесённый белой стеной.

Е Линьфэн улыбнулся:

— Приехали!