Глава 9. Уединённый двор в горах

Глава 9. Уединённый двор в горах

Тяжёлые, старинные ворота двора были плотно закрыты. «Тук-тук… тук!» — Е Линьфэн подошёл и постучал.

Вскоре ворота отворились. За ними стоял старый слуга лет шестидесяти. Он был высоким, с суровым выражением лица, но, увидев Е Линьфэна, его лицо тут же озарилось радостью.

Е Линьфэн сначала представил ему Яохуа:

— Дядя Чжун, это принцесса Яохуа.

Выражение лица дяди Чжуна стало строгим. Он низко поклонился Яохуа, но та поспешно велела ему не кланяться.

Внутри двора открывался совершенно иной мир. Дома располагались в живописном порядке. Вдоль стены рос ряд высоких и толстых деревьев утун, которым было уже немало лет.

Е Линьфэн стоял под деревом, мягко улыбаясь, словно ясный месяц и свежий ветер.

— Когда мой отец-князь служил в Фэньяне, он услышал, что здесь есть горячие источники, и приказал построить этот двор. Он иногда приезжал сюда поправить здоровье. В Фэньяне об этом никто не знал. К сожалению, отец-князь рано ушёл, и двор опустел. Все эти годы дядя Чжун один присматривал за ним.

— Принцесса, ваше тело пострадало, и это место как нельзя лучше подходит для восстановления. Здесь несколько источников, очень удобно.

Яохуа кивнула:

— Благодарю за заботу.

Е Линьфэн поспешно махнул рукой:

— Это пустяки! Иди первой.

Хотя Яохуа владела техникой нэйгун «Весенний Ветер и Дождь Преображения», она была тронута заботой Е Линьфэна. Слегка улыбнувшись ему, она последовала за дядей Чжуном во внутренний двор.

Задний двор состоял из трёх отдельных двориков, утопающих в цветах и деревьях, тихих и изящных.

Дядя Чжун привёл их в самый дальний дворик. Над дверью висела деревянная табличка с двумя иероглифами: «Бань Юэ» (Сопровождающая Луну).

— Принцесса, с тех пор как этот двор был построен, только старый слуга регулярно приходил сюда для уборки и ремонта. Ни один другой мужчина сюда не входил. Прошу вас, входите.

Глубокий, проницательный взгляд дяди Чжуна незаметно скользнул по лицу Яохуа, словно он тайком её разглядывал.

Яохуа заметила это и на мгновение замерла. Дядя Чжун добродушно улыбнулся и отступил на несколько шагов, не входя внутрь.

Двор был построен с учётом уникального горного рельефа. Горячий источник скрывался в низине. У источника росли два высоких дерева османтуса. Земля, вымощенная галькой, была усыпана опавшими цветами, слой лепестков плавал и на поверхности воды. Место было тихим и уединённым, словно забытый миром уголок.

Яохуа позвала Чжици и Чжилань войти в воду вместе с ней. Девушки хихикая сняли платья и вошли в бассейн.

Поднимался пар. Изящные девичьи фигуры и нежная белая кожа то появлялись, то исчезали в дымке. Чжици и Чжилань немного смутились и принялись шутливо брызгаться водой.

Чжици зачерпнула воду ладонями. Прозрачная вода стекала сквозь пальцы.

— Служанка впервые купается в горячем источнике, — сказала она со смехом. — Тепло и правда очень приятно!

— Неудивительно, что знатные люди в Фэнцзине тоже любят ездить в купальни с горячими источниками за городом. Вот оно какое ощущение, — сказала Чжилань.

— Когда вернёмся в Фэнцзин, вы тоже сможете туда поехать.

— Принцесса, вы так добры к служанкам. Служанка никогда не видела такой простой в общении госпожи, — искренне сказала Чжици.

— Что в этом такого? Всего лишь искупаться в горячем источнике.

— Принцесса, вы не придаёте значения знатности и низкому происхождению, но другие люди не такие, как вы.

— Знатность и низкое происхождение — всё это установлено людьми. Когда я была на горе Уцзи, у меня не было ни отца, ни матери. Разве мир ценил меня тогда? Теперь все в Поднебесной говорят о моём высоком статусе. Но я осталась собой. Разве раньше я не была знатной? Смешно! — холодно усмехнулась Яохуа.

Чжици немного помрачнела. Речи и поступки принцессы шли вразрез с общепринятыми нормами. Она боялась, что мир не примет её.

Но хоть она и слаба, она сделает всё возможное, чтобы защитить принцессу.

Они купались до самого вечера. Дядя Чжун уже приготовил ужин — простые, но вкусные и чистые горные деликатесы.

После ужина все сидели во дворе. Лёгкий ветерок приносил прохладу. Вдали от тревог нижнего мира они чувствовали себя спокойно и легко.

Чжици с любопытством спросила:

— Принцесса, вы, князь и телохранитель Инь владеете боевыми искусствами. Вы сильнее их?

Яохуа ответила небрежно:

— Боевые искусства Линьфэна и Инь Лоу уже на высоком уровне. Обычные мастера им не противники. Но путь боевых искусств бесконечен. Я, например, трачу на тренировки, наверное, половину своего времени. Мои боевые искусства немного выше, но я не самая сильная.

— А кто сильнее вас? — с любопытством спросил Е Линьфэн.

— Всегда найдётся кто-то сильнее. Перед Наставником я даже руки поднять не могу. Боевые искусства старших братьев тоже высоки. Я лишь немного превосхожу их в цингуне.

Чжици подняла лицо, на её щеках появились две милые ямочки.

— Вы определённо самая сильная женщина в боевых искусствах! И самая красивая!

— Точно! — тут же подхватила Чжилань.

Яохуа посмотрела на них и улыбнулась.

— То, что вы обе не владеете боевыми искусствами, очень неудобно. Я научу вас самой простой мантре. Когда освоите её, изучите технику передвижения и основные приёмы для самозащиты. Этого будет достаточно, чтобы постоять за себя.

Девушки подпрыгнули от радости. Яохуа подробно объяснила им начальную мантру Небесной Обители — Формулу Долголетия Чаншэн.

Е Линьфэн и Инь Лоу были удивлены. Яохуа действительно была лишена всякой спеси, раз так запросто передала тайное знание Небесной Обители служанкам.

Е Линьфэн поддразнил её:

— Научи и меня какому-нибудь тайному искусству. Вдруг однажды встречу императора Лян, чтобы не проиграть ему.

Яохуа взглянула на него и небрежно сказала:

— Боевые искусства императора Лян не уступают моим. Ты его не одолеешь. Если встретишь его, лучше беги. — Подумав, она добавила: — Хотя и убежать не сможешь. Старайся избегать его.

Е Линьфэн потерял дар речи и обиженно посмотрел на неё. В конце концов, если пойдёт слух, что князь Вэй сбежал с поля боя, это будет не очень хорошо…

— Из тридцати шести стратагем бегство — лучшая! — тихо пробормотал Чжун Ань.

— Ты ещё молод. Если будешь усердно тренироваться, сможешь догнать меня. Твой учитель уступает в мастерстве моему Наставнику, дело не в твоих способностях. Если хочешь учиться, я передам тебе то, что умею. В этом нет ничего сложного, нужно лишь усердно тренироваться.

Е Линьфэн скривил губы и окончательно замолчал.

Пока Чжици и Чжилань запоминали мантру, солнце уже садилось, окрашивая леса золотистым сиянием.

Е Линьфэн предложил всем остаться здесь на ночь. Все с радостью согласились.

Делать было нечего, и Яохуа предложила устроить состязание: кто первым её догонит, тот и победил. Победителю — награда!

Е Линьфэн и Инь Лоу переглянулись. Соревноваться в цингуне? Они видели цингун Яохуа — догнать её невозможно!

Инь Лоу был лучшим из Тайной стражи, а Е Линьфэн учился у первого мастера императорского двора. Кто из них двоих сильнее, было неизвестно. Оба были честолюбивы и азартны, поэтому хором согласились.

Яохуа отошла от них на два чжана и внезапно крикнула: «Вперёд!» — и молнией метнулась прочь.

Они рванулись за ней, как стрелы. Но, не добежав до ворот двора, Яохуа вдруг свернула, взлетела на стену и помчалась по её гребню.

Е Линьфэн закричал, что Яохуа жульничает!

Сначала они ещё видели Яохуа впереди, но после нескольких поворотов она умчалась, оставив их далеко позади, и исчезла из виду.

Яохуа неслась вперёд. Через мгновение она оглянулась — позади никого! Она невольно вздохнула. Она ведь использовала меньше девяти десятых своих сил!

Она пробежала ещё немного, но так и не увидела преследователей. Её охватило лёгкое раздражение: неужели их цингун настолько слаб?

Она и не подозревала причину. Её цингун был непревзойдённым даже в Небесной Обители, а за её пределами — лучшим в Поднебесной. Какими бы искусными ни были Е Линьфэн и Инь Лоу, они не могли с ней сравниться.

Она бежала и бежала, пока не достигла конца горной тропы. Взглянув вдаль, она увидела лишь красные облака заката и великолепный, умиротворённый горный пейзаж.

Она всё ждала их, но они так и не появились. Осенний ветер принёс прохладу. Жёлтые листья, кружась, падали к её ногам. Беспокойство, таившееся глубоко внутри, начало расти, мысли внезапно пришли в смятение.

В этот момент, в этом месте, при виде этого пейзажа она подумала о Сяо Яне. Вспомнила, как они бегали и играли в догонялки в тихих и глубоких горах Уцзи. Сяо Янь никогда не отставал, он всегда следовал за ней по пятам.

Они бесчисленное множество раз стояли на вершине горы, любуясь алыми листьями и закатными облаками.

Сейчас она стояла одна посреди унылого горного пейзажа, рядом никого не было. Проснулся ли Сяо Янь?.. Все эти дни она подавляла своё беспокойство, но сейчас внезапно ощутила острую боль, которую больше не могла выносить. Слёзы хлынули из её глаз.

Прошло много времени, но преследователи так и не появились. Должно быть, они разминулись.

Она вытерла слёзы с лица, постаралась успокоиться и пошла обратно по той же тропе.

Пройдя немного, она резко остановилась. Несколько человек приближались с этой стороны!

Не зная, кто это, она развернулась и бросилась бежать. Вскочив на высокое, густое дерево цю у дороги, она скрылась в его листве.