Прохладный ветер несет весть (Часть 1)

Цзян И рассказывала о своем юношеском опыте, а затем перешла к разговору о снеге, который тихо осыпался за окном, словно листья, гонимые холодным ветром.

Снег в Цзяннани не такой сильный и яростный, как на севере. Стоит взмахнуть рукой, повести рукавом, и он, словно ивовый пух, развеется и улетит прочь.

Раньше я не знала, что в Цзяннани тоже бывает снег.

Цзян И, наверное, затосковала по дому.

Снаружи поднялся сильный ветер, холод проникал сквозь щели в окнах. Одеяло лежало тяжелым слоем. Моя кровать узкая, на ней может спать только один человек.

Она лежала на мне, теплая, нежная, как нефрит.

Ей сейчас тяжело, как я могу думать о таком?

Она зарылась лицом, беспорядочно ерзая. Я протянула руку и легонько взъерошила ее волосы.

— Мм? Что случилось?

Ее растрепанные волосы продолжали тереться о меня. Она покачала головой.

— У тебя еще болит?

Я тоже покачала головой, а поняв, что она не видит, ответила вслух.

Она сказала, что зима в Цзяннани ненамного лучше, чем здесь. В детстве Лю Ян часто притворялась больной, чтобы не вставать, и она тоже пыталась, но не могла постичь сути. Ее легко разоблачали, и старшие били ее по ладоням.

Поэтому, если хотелось спать, нельзя было вставать. Если не вставать, приходилось терпеть побои и упреки. А если встать, это было как пытка, и книги все равно не лезли в голову. В этом мире невозможно достичь всего.

Я протянула руку и потрогала ее лоб, проверяя температуру. Человеку с самого рождения приходится сталкиваться с выбором, таких трудностей полно, и у каждого бывали моменты нерешительности.

Теплая постель и ветер с морозом — это как лед, который образуется на поверхности городского канала зимой.

Лед у берегов очень тонкий, он ломается от малейшего прикосновения, на него нельзя встать. Он не станет толще сам по себе и не растает.

Только когда наступит весна, солнце пригреет и воздух потеплеет, лед и снег растают, превратятся в чистую воду и потекут по щелям между камнями в речную долину, все дальше на восток.

Между нами тоже когда-то лежал такой слой льда.

Человеческое сердце непредсказуемо. Так легко бросаться в омут чувств — это слишком рискованно. Сердце падает в чужое озеро или реку, и жизнь, и смерть отдаются в чужие руки.

Искренние чувства горячи, горячее расплавленного железа и сахарного сиропа. Постепенно они пробивают последний слой льда, волны расходятся большими и маленькими кругами во все стороны, поднимая и отбрасывая окружающий лед, пока он наконец не опустится на дно.

Госпожа Цзян, выспавшись, медленно проснулась, выпрямилась и посмотрела мне в глаза.

— Не спится. Хочу поговорить с тобой.

— Почему ты меня любишь? — спросила я ее.

Словно по воле духов, прямо и без обиняков. Ничего другого мне не хотелось знать, только это.

Когда все раскрылось, я уже спрашивала. Она скрывала и не говорила прямо, но в последнее время я несколько раз намекала и поняла примерно.

Но я все равно хотела спросить ее. Я не понимала.

Хотела услышать, что она скажет, что она думает.

— Подносы в твоей лавке очень необычные, — ответила она невпопад.

— Мм? — Я не поняла.

— Чтобы они не скользили и были износостойкими, ты по краю дна сделала несколько грубых деревянных полосок, намеренно расположив их так, чтобы шипы соединялись по диагонали.

— Откуда ты знаешь?

Это правда, что она сказала. У меня не так аккуратно и многолюдно, как напротив. Когда много посетителей, бывает очень суматошно. Бьются тарелки, миски. Если повезет, попадется воспитанный и совестливый человек, который заплатит немного, включив это в счет за еду и вино.

Если попадется наглец, он не только не заплатит ни копейки, но еще и заставит выслушать несколько громких слов.

Просить возмещения нельзя, и не просить тоже нельзя.

Фарфоровые миски ломаются легче. Стоит ударить по краю, и скол превращает ее в миску нищего, вся она выглядит грязной и старой.

Изначально не нужно было использовать фарфоровые миски, я использовала их потому, что они красивые. Когда на душе тяжело, смотреть на чистую миску тоже успокаивает.

Такое происходило часто, поэтому я и придумала эту идею. На всех глиняных и фарфоровых изделиях, дорогих и хрупких, я делала деревянные полоски по круглому дну. На дешевых — нет.

Только что, во время еды и питья, я не трогала ни кухонную утварь, ни посуду.

Если бы у нее не было давнего плана, если бы она не думала: "Знай себя и знай врага, и ты не потерпишь поражения в ста битвах", и не разузнала обо мне все заранее...

— Я тебя чем-то обидела или разозлила? Неужели, чтобы справиться со мной, госпожа Цзян даже, будучи больной, отправилась одна во вражеский лагерь? Не может быть? Подглядывала в мой шкаф с посудой, пока ела и пила за мой счет?

— Нет, я действовала открыто и честно, — улыбнулась она, схватила меня за запястье, прижала к парчовому одеялу, а затем перекинула ногу и села на меня.

— Расскажи, — сказала я спокойно, обняв ее за талию, чтобы она вдруг не упала с кровати.

— Я раньше бывала в твоем заведении.

Я совершенно не помнила этого. Если бы такая особа, как она, удостоила меня своим визитом, я бы заранее купила самые лучшие и дорогие ковры и расстелила их на полу, чтобы встретить ее.

Я бы стояла рядом с ней, издалека поддерживая ее у входа.

Я всегда думала, что она считает меня грубой и вульгарной и не захочет даже переступить порог моего заведения.

— Когда? — спросила я.

— В тот день, когда я приехала в Кайфэн из дома. Здесь так красиво, я не могла усидеть на месте. Как только устроилась, вышла на улицу, чтобы убить время. Кто знал, что солнце так припечет, что в Бяньцзине будет так жарко.

— Издалека увидела твою вывеску и зашла. Это было в полдень, народу было очень много, все суетились. Раньше я думала, что крики восьми-девятилетних детей раздражают до такой степени, что хочется убивать, но в тот день я поняла, что и рыночная суета невыносима.

Слушая ее, я изо всех сил пыталась вспомнить. Сцены накладывались одна на другую, мужчины, женщины, старики, дети — все сновали туда-сюда. Но ее я совершенно не помнила.

Так не должно быть, у меня не настолько плохая память, чтобы не запомнить лицо человека. Возможно, было слишком много народу и дел, и это было несколько месяцев назад, так что забыть — обычное дело.

— Тебе было неприятно, а ты все равно настояла на том, чтобы построить здесь ресторан. Значит, ты давно на меня злишься?

Она не ответила, продолжая говорить:

— Тогда было так многолюдно, так ярко светило солнце. Мне пришлось стоять у края, ожидая места. К счастью, занавеска давала тень, но ткань была тонкой и пропускала свет, тень падала только под мою юбку.

— Ты тогда отвечала всем, то словами, то жестами, было так шумно.

Она смотрела на меня, не скрывая своих чувств, в ее глазах горел яркий огонек. При тусклом лунном свете она описывала ту сцену.

— Но тогда, несмотря на весь этот шум, наша госпожа Мо просто закатила рукава до локтей и протянула руку, чтобы взять поднос.

Твоя рука прошла мимо моего лица, и ты взглянула на меня.