Какая досада

Какая досада

Цзян И словно небожительница — непостижимая. А я — простая смертная из сказки, за которой можно подглядывать в любой момент.

Не только обо мне — кажется, ничто в этом мире не может укрыться от нее, ни прошлое, ни будущее. Что ни спроси — на все у нее найдется ответ.

Цзян И всегда спокойна. Ее ответы не вымучены, она словно знает все наперед и лишь ждет, когда я спрошу, чтобы невозмутимо ответить.

Быть номинальной управляющей — это слишком мелко для нее.

Ей бы стоило поставить палатку перед восьмиугольным залом из глазурованного стекла у статуи тысячерукого Будды и гадать прохожим, а не обманывать меня.

У меня ни способностей, ни денег — зачем она зря тратит на меня время?

Цзян И прижалась ко мне плечом. Печь топилась долго, и к середине ночи у меня на душе закипал гнев.

Она приехала издалека, чего ей может не хватать? Я выговаривала ей, тон мой был резок. Цзян И слушала и даже не возражала.

Она похлопала меня по плечу, закрыла глаза и уснула.

Проснувшись, я увидела рядом комплект новой одежды, гораздо теплее той, что я носила обычно. Другой подходящей одежды не нашлось, пришлось распаковать и переодеться.

Увидев меня, Цзян И заметила, как мне идет этот наряд. Я не хотела с ней препираться, поблагодарила за доброту и встала с кровати, чтобы умыться.

Когда я уже уходила и сказала ей последние слова, она вдруг подняла голову и посмотрела на меня.

Я отшатнулась назад, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

— Что такое? Не подходи.

— Как тебе угодно, я не настаиваю на этом. — Она с трудом, кончиками ногтей, расстегнула пояс, завязанный у меня на талии, и откинула его концы в стороны.

— Хорошо, — сказала я. — Заведение напротив мне больше не нужно, пользуйся им сама. Только перестань постоянно следить за мной.

Веки Цзян И дрогнули.

— Ты уходишь?

— Да.

— Куда ты пойдешь? А как же Ли Юэтао? Ладно, ты не боишься замерзнуть, но хочешь, чтобы она спала с тобой на куче дров?

Ли Юэтао… Сяо Тао я подобрала, она, конечно, не заодно с теми людьми снаружи.

Цзян И все-таки образованная, да еще и из знатной семьи. Непонятно, каковы ее истинные намерения, зачем она приплетает маленькую девочку, чтобы повлиять на мои планы.

Я вскинула подбородок и громко сказала:

— Уйду — вернусь домой. У моей матери остался сад, он завещан мне. Буду сажать овощи, фруктовые деревья.

Услышав это, Цзян И покачала головой, словно злясь на мою пассивность.

— Не то чтобы я тебя презирала, но во всем нужно сначала разобраться. То, что я скрывала от тебя что-то, — моя вина, и я ее признаю.

— Но ты — другое дело. Если не будет помощи, как долго ты сможешь спокойно прожить на одном месте? Каким делом займешься потом?

— Вернешься домой — будут ли твои родные относиться к тебе как прежде? Примут ли тебя дяди, тети, вся большая семья?

— Замужество… Ты выйдешь замуж. Думаешь, если найдешь мужа, он обязательно будет к тебе хорошо относиться?

— Вы с сестрой вместе, ты растила ее столько лет, она уже выросла. Что будет с ней? Неужели…

— Пока таких планов нет, — прервала я ее.

— Сейчас нет планов? Сколько тебе лет? Если сейчас не искать жениха, то какую хорошую партию ты найдешь потом?

— Даже если кто-то поможет тебе со сватовством, не факт, что найдется достойный человек, хороший муж. Даже если выйдешь замуж за хорошего человека, сможешь ли ты уберечься от всего? Можешь ли ты гарантировать, что он будет хорошо к тебе относиться всю жизнь?

Она говорила без умолку, и мне показалось, что я вернулась в детство, когда стояла одна в саду, а толпа старших родственников публично насмехалась и унижала меня. Ее слова ложились камнями мне на сердце, один за другим они скатывались с высокой горы, образуя у меня в груди целый холм. Стало тяжело дышать, воздуха не хватало.

— А тебе сколько лет? — спросила я.

— Я — потому что… — начала объяснять Цзян И.

— По какой причине ты, по той же и я. Я живу не для этого. — Я высвободилась из ее рук и шаг за шагом отступила назад, к окну.

— Я проделала путь с юга Цзичжоу сюда не для того, чтобы найти хорошую партию и выйти замуж. Все, что ты говоришь, — не от чистого сердца. Я даже не знаю, когда ты начала все это планировать, но за несколько лет ты изучила меня вдоль и поперек.

— Если бы ты действительно понимала, раз уж ты все понимаешь… Тебе не стоило так домысливать обо мне.

Она все еще хотела остановить меня и оправдаться. Я толкнула дверь и вышла, попросив ее не говорить об этом и не смотреть на меня так.

С площадки лестницы я посмотрела вниз. Двор был засыпан снегом. Ветки деревьев сломались под его тяжестью и валялись на земле, желто-коричневые пятна на белом фоне.

Она вдруг окликнула меня:

— Ты толкнула меня!

— Раньше ты такой не была. — Я обернулась и увидела ее обиженное выражение лица, словно ей и вправду было больно.

Чего обижаться? Мне еще обижаться не приходилось. Сразу видно, что ее с детства баловали родные и друзья, вот она и выросла такой неразумной.

На что обижаться? Мне совершенно не нравилось это ее одностороннее, самонадеянное понимание меня. Я возразила:

— Не думай, что я всегда была несмышленой и податливой. Люди должны расти.

Она обняла себя за плечи и, оперевшись на перила, свысока посмотрела на меня и кивнула, словно соглашаясь с моими словами.

— У тебя есть стремления, ты борешься, ты растешь. А я всего лишь обычный человек, каких много.

Я не поняла, что она имела в виду. Мне показалось, что в ее словах был скрытый смысл, возможно, она говорила о том, что ей не повезло с людьми, что она ошиблась в ком-то. Может быть, это была жалоба.

Но какое это имело ко мне отношение? Как можно было винить в этом меня?

Она много видела, много читала, знала гораздо больше обычных людей — и то, что следовало знать, и то, чего не следовало. Я не вникала в смысл каждой ее фразы, потому что не все понимала. Правда это или ложь — мне было все равно. Имеет ли это ко мне отношение — тоже все равно.

Но я действительно ее толкнула. Я торопливо извинилась и быстро выбежала на улицу.

На восточном конце нашей улицы продавали танхулу. Сахарная глазурь была идеальной — прозрачной и ярко-красной. Вот только цена кусалась: за несколько палочек можно было купить фарфоровую миску. Утром я вышла из дома, северный ветер задурил мне голову, и я, сама не зная зачем, купила сразу десять штук.

На улице было пустынно. Я держала в руке связку палочек. Кислота боярышника и острые края сахарной глазури поцарапали уголки губ. Я шла обратно и плакала.

Сяо Тао спустилась вниз перебирать овощи. Увидев меня с кучей танхулу и заплаканным лицом, она подумала, что меня обманули, и потащила меня разбираться с нечестным торговцем.

Я доела ягоды, слезы высохли, но на душе остался тяжелый осадок, словно от мелких камней. Я не могла успокоиться.

Оставшиеся танхулу я отдала Сяо Тао, велела ей есть поменьше, чтобы не испортить зубы, и не есть их на ночь. Остатки посоветовала завернуть в бумажный пакет, положить в таз со льдом и поставить у окна замерзать.

Сяо Тао ушла на кухню и стала мыть овощи.

— Старый Ли и остальные сегодня не придут. После Нового года надо будет им ответить.

Нож заскрежетал по краю котла. Я рассеянно ответила:

— Как раз вовремя. Мы все равно здесь больше не останемся.

Сяо Тао, ничего не подозревая, спросила, не переезжаем ли мы.

Какой переезд? Нас всего двое во всем доме, кто дышит. Куда нам переезжать? Таким, как мы, стоит сменить место — и никто нас больше не узнает.

Даже просто заработать на еду нелегко, а еще нужно постоянно остерегаться других.

— В полдень я отлучусь. Впредь не запирай дверь наобум. Я еще не вернулась, а ты уже спишь мертвым сном.

Сяо Тао не поняла и решила, что если я ухожу вечером, то собираюсь ночевать у Цзян И.

Я наняла повозку, сама написала документ о расторжении аренды и собиралась, заключив договор, поехать к старику на гору в южном пригороде, чтобы вернуть деньги. А потом найти другое место для жизни.

Возможно, это было импульсивно, но я просто хотела домой.