Глава 9. Трава у ручья, часть третья (Часть 2)

— Он раньше тоже служил в Восточном дворце, был тайцзы чжунъюнь, — сказал Ду Юлинь. — Ли Линьфу — из императорского рода, его дядя по матери, Цзян Цзяо, и Юань Ганъяо — родственники. Но когда он попросил у Юань Шичжуна должность сымэнь ланчжуна пятого ранга, тот отказал ему.

— Тайцзы чжунъюнь — это пятый ранг, — удивилась Ду Жо. — Почему Ли Лангуань не смог получить даже должность пятого ранга?

Ду Юлинь горько усмехнулся, опустив голову, подошел к плетеному креслу в углу комнаты, сел и со вздохом сказал: — Все знают, что наследный принц не участвует в управлении государством, в Восточном дворце дел нет. Пятый ранг в Восточном дворце соответствует седьмому рангу при дворе.

— Как такое возможно?

Ду Жо была очень удивлена. Получалось, что чиновники Восточного дворца действительно не имели никакого веса при дворе.

Она задумалась, опустив голову, и вдруг ее осенило: — Если министр Ли смог уйти из Восточного дворца, то и ты, А-е, можешь сделать то же самое. Как говорится, для дерева пересадка — смерть, а для человека — жизнь. Необязательно идти по одной дороге до конца.

Ду Юлинь внимательно посмотрел на нее, устало откинулся на спинку кресла и еще более унылым голосом сказал: — Ли Линьфу только после того, как получил должность юйдэ наследного принца четвертого ранга, смог установить связь с Гао Лиши и получить должность шестого ранга в Министерстве обрядов. После нескольких лет упорного труда он дослужился до министра обрядов. Даже такой способный человек, как Ли Линьфу, ничего не мог сделать, пока служил в Восточном дворце. Что уж говорить обо мне?

Ду Жо, соглашаясь с его доводами, хмыкнула, чувствуя все большую тревогу.

Гао Лиши служил императору еще до его восшествия на престол, много раз участвовал в подавлении восстаний, имел множество заслуг и был самым доверенным евнухом. Как же сложно было добиться его расположения!

Вероятно, Ли Лангуань смог получить хоть какую-то помощь только благодаря своему происхождению из императорского рода.

— Ли Линьфу льстив и хитер, он умеет заводить знакомства с наложницами и евнухами при дворе. У меня есть желание, но нет связей.

Услышав это, Ду Жо вздрогнула, вдруг поняв, что отец собирается использовать ее замужество в своих целях.

Кланы Вэй и Ян считались главными поставщиками невест для императорской семьи, их девушки часто выходили замуж за принцев, а сколько их сыновей женились на принцессах!

Если нужно было установить связи при дворе, то не было лучшего пути, чем через семьи Вэй и Ян.

Только…

Ду Жо прищурилась.

Семья Ду давно пришла в упадок, особенно их ветвь. Если бы отец не женился на женщине из семьи Вэй, разве смогла бы она учиться в школе?

Отец все еще мечтал о былой славе, даже младшему брату дал имя Сы Хуэй, в память о своем предке, Ду Жухуэе.

А вот семья Вэй процветала, не угасая уже девять поколений. Среди них было множество талантливых людей, только премьер-министров вышло несколько, из разных ветвей: Пинци, Сяояо, Пэнчэн и Фуйма.

Сравнение было явно не в пользу Ду. Сейчас семья Ду сильно уступала Вэй.

Мать с детства жила в храме Великого Милосердия, мало общалась с родственниками, а после замужества почти полностью прекратила контакты с ними. Только благодаря стараниям отца, который всячески пытался им угодить, между семьями сохранились какие-то отношения.

Неужели семья Вэй действительно согласится породниться с Ду?

Мысли Ду Жо лихорадочно заработали, она перебирала в уме всех незамужних кузенов Вэй.

Ду Юлинь, наблюдая за ее выражением лица, понял, что она догадалась, и, слегка улыбнувшись, достал из рукава свиток и бросил его на стол.

— К счастью, наша семья Ду, хоть и потеряла былое могущество, но за десятки поколений накопила немало земель и имущества, доставшегося нам от предков. Только вот людей в семье много, и нам досталось меньше двухсот му рисовых полей, доход с которых невелик. Вот список наших земель. Когда меня не станет, если Сы Хуэй не будет чиновником, ему придется платить налоги, как всем простым людям. В урожайные годы еще ничего, а вот в неурожайные придется продавать землю, чтобы заплатить налоги. Жо-эр, в школе тебя хвалят за умение считать, посчитай, на сколько поколений хватит этих земель?

Ду Жо взяла свиток и быстро просмотрела его. Аккуратным почерком сестры там было записано: при разделе имущества отцу досталось сто восемьдесят му хорошей земли и еще четыреста му служебной земли, полагавшейся чиновнику шестого ранга. В прошлом году урожай был хороший, после уплаты налогов с каждого му собрали шесть доу зерна, всего три тысячи четыреста восемьдесят доу. Это триста пятьдесят дань зерна, плюс еще восемьдесят дань жалования отца, всего четыреста тридцать дань. По расчетам Ду Хэн, шестьдесят дань оставляли для собственных нужд, а остальные триста семьдесят дань продавали по рыночной цене. В стране царили мир и спокойствие, цены на зерно были низкими, один доу стоил всего пять вэней. Триста семьдесят дань продали всего за восемнадцать гуаней и пятьсот вэней. К счастью, у отца было еще жалование в пятьдесят гуаней, поэтому годовой доход семьи Ду составлял шестьдесят восемь гуаней и пятьсот вэней.

Увидев эти цифры, Ду Жо побледнела, ее сердце заколотилось, как барабан. Она была удивлена, напугана и обеспокоена.

Оказывается, семья жила так бедно, а ее, младшую дочь, лелеяли как драгоценность, ни в чем ей не отказывая. Она выросла, не зная ни цены деньгам, ни разницы между богатством и бедностью, настоящая дурочка.

— А-е, плата за обучение в школе — пять тысяч вэней в год, плюс еще две тысячи вэней карманных денег каждый месяц, — поспешно сказала Ду Жо. — Получается, я одна трачу почти половину годового дохода семьи? Так нельзя.

— Почему нельзя? — беззаботно рассмеялся Ду Юлинь. — Девушки из семьи Вэй выходят замуж за знатных людей или за членов императорского рода. Если ты будешь одеваться слишком просто, они будут смотреть на тебя свысока.

Он говорил так, словно речь шла о ее школьных подругах, а словно о родственницах госпожи Вэй.

— Жо-эр, не стоит себя недооценивать. Ты ничем не уступаешь девушкам из семей Вэй и Ян ни в манерах, ни в воспитании.

Ду Жо покраснела от стыда, опустила голову, на ее лбу выступили капельки пота. «Если хочешь поговорить о замужестве, говори прямо, зачем ходить вокруг да около?» — подумала она.

— В вашей школе часто устраивают весенние пиры, осенние прогулки, пение, поэтические конкурсы. Все девушки наряжаются в яркие одежды. Неужели я должен позволить тебе выглядеть хуже всех? Я вижу, что за эти годы в школе ты ни разу не проявила робости или застенчивости, наоборот, завела несколько близких подруг. Этого мне достаточно.

Его слова звучали все более многозначительно.

Ду Жо испугалась, ее руки невольно сжались в кулаки, тело слегка задрожало. Ее растерянный взгляд блуждал по комнате, пока не остановился на черной лаковой ширме в углу, на которой была изображена полная луна.

Под ясным ночным небом беззаботная девушка в развевающихся одеждах… Еще вчера ей казалось, что это ее портрет, но теперь она поняла, что это была всего лишь иллюзия.

Она покачала головой, с тревогой ожидая, когда отец раскроет свои карты.

Ду Юлинь, его взгляд потемнел, сделал шаг вперед, приблизился к Ду Жо и низким голосом спросил: — Сейчас, когда на нашу семью обрушились несчастья, готова ли ты, Жо-эр, помочь нам?

Снова эта фраза. Вчера он так же говорил с Ду Хэн. Ду Жо молчала.

Ду Юлинь холодно усмехнулся, его голос, словно удар гонга, разнесся по комнате.

— Когда приходил твой дядя, ты так красноречиво рассуждала о политике, словно все знаешь. А теперь, когда дело касается тебя, ты вдруг стала такой глупой?

Сердце Ду Жо упало. Обдумывая слова отца, она склонила голову и низко поклонилась.

— Если у семьи Ду проблемы, то, конечно, девушки Ду должны помочь. Только вот Жо-эр еще мала и неопытна, ничего не смыслит в этих делах. Прошу тебя, А-е, укажи мне путь.

Ду Юлинь посмотрел на Ду Жо с непонятной улыбкой.

Когда Ду Жо было двенадцать лет, на праздник Шанъюань она с Ду Хэн ходила смотреть на фонари у пруда Цюйцзян. Несколько легкомысленных юношей преследовали их всю дорогу, а потом еще несколько месяцев слонялись у ворот их дома, играя на флейте и сочиняя стихи, пока он не обратился за помощью к Цзиньувэй.

С тех пор у него и зародилась эта мысль.

— Жо-эр, ты знаешь, что в Нэйшишэне есть люди, которых в народе называют «хуаняоши»?