На следующее утро служанка Лянь Е, кусая пальцы, стояла у дверей кухни, затопленной грязной водой, и хмурилась.
Кухарка Фан Мама, нетерпеливо оттолкнув ее, ринулась вперед. Ее холщовые туфли бесцеремонно ступили в лужу, разбрызгивая грязные капли на светло-зеленую шелковую юбку Лянь Е с отделкой и на ее бледно-бирюзовые туфли из гладкого шелка.
— В доме-то можно так ходить, а вот шелк воды не выносит, полиняет сразу!
Лянь Е и сама знала, что шелк боится воды. Она чуть не плакала от досады. Когда, наконец, на цыпочках вошла в кухню, на столе уже стояло несколько тарелок с закусками, в корзине лежал промытый рис, а Фан Мама, нагнувшись у печи, раздувала огонь, выставив свой зад весьма неприглядным образом.
Хотя все они были служанками, между ними существовала иерархия.
Думая о своих блестящих перспективах, Лянь Е расслабилась, отряхнула рукава, поправила волосы и широко зевнула.
Фан Мама обернулась и оглядела ее с ног до головы. На гладко зачесанных волосах не было ни одного украшения, но это не скрывало ее красоты.
С самого утра дел невпроворот, а эта вертихвостка пришла болтать.
Фан Мама почувствовала раздражение и нарочито громко и язвительно спросила: — Сегодня госпожа так рано встала. Вчера не читала писания при свете лампы?
Лянь Е, все же еще совсем юная девушка, покраснела.
Фан Мама хлопнула себя по лбу, словно вдруг что-то поняв: — Ошиблась, ошиблась! Это господин рано встал.
— Неважно, господин или госпожа, все они хозяева, всем нужно угождать, — с улыбкой спросила Лянь Е. — Горячая вода готова? Вчера господин жаловался, что вода холодная.
— Только поставила греть, подожди немного.
Фан Мама про себя подумала: «Даже наложницей еще не стала, а уже важничает. Так и хочет, чтобы все знали».
Она хотела сказать что-то колкое, но тут увидела Ду Хэн, которая в персиково-розовом ватном халате поверх нижнего белья легко вошла в кухню.
Фан Мама тут же спрятала презрительное выражение лица, поспешила к ней, чтобы поддержать, и заботливо спросила:
— Зачем госпожа Юань пришла в это грязное место? Кухня — место для слуг. Идите обратно в комнату, ждите там.
Она указала на медный чайник, который уже пыхтел на печи: — Горячая вода скоро будет готова, я сейчас принесу.
Лянь Е поняла намек и, сделав Ду Хэн небрежный поклон, с полуулыбкой, в которой смешались восхищение и заискивание, сказала:
— Вторая госпожа всегда любит поспать, а вот госпожа Юань каждый день рано встает. Неудивительно, что господин вчера вечером хвалил госпожу Юань за рассудительность и умение вести хозяйство.
Лянь Е была всего на три-четыре года старше Ду Хэн. Официально она была служанкой госпожи Вэй, но в последние год-два Ду Юлинь явно благоволил к ней, часто позволяя ей оставаться в своей комнате на ночь, не скрывая этого, и она совсем распоясалась.
Ду Хэн на мгновение опешила, а когда поняла смысл ее слов, тут же покраснела. Смущенная, она поспешно что-то ответила и, избегая жгучего взгляда Лянь Е, выбежала из кухни.
«И правда, нежная и мягкосердечная, совсем не умеет постоять за себя. Не родись она в семье чиновника, наверное, даже прислуживать бы не научилась», — насмешливо подумала Лянь Е, приподняв бровь.
— Господин всего лишь шестого ранга, а госпожа Юань не в фаворе, у нее даже служанки нет. Странно, что мама все еще обращается с ней как с драгоценной госпожой.
Фан Мама не стерпела этих слов, швырнула тряпку на стол, хлопнула по нему рукой и гневно воскликнула, ее взгляд был острее ножа:
— И что с того, что шестого ранга? Шестой ранг — это тоже чиновник! Не говоря уже о том, что в этом доме пока еще есть две служанки, а если бы и не было, то тебе все равно не пришлось бы госпоже Юань обувь подавать! Ты недавно в городе, мало что знаешь, думаешь, что, закрутив с господином, попадешь на небеса? Наш господин не дурак! Даже если он тебе лицо откроет, наложницей тебя не сделает. Вот у Чжан Лангуаня была наложница из артисток, так он серьезно закон нарушил, его на полтора года в ссылку отправили!
Лянь Е опешила, не понимая, что значит «серьезное нарушение закона».
— В Чанъане закон суров: если чиновник совершает преступление, это отражается на его потомках! У семьи Чжан было два сына, готовились к службе, собирались жениться, а теперь все пропало. А еще жальче госпожу Чжан, в одночасье все потеряла, яркие одежды носить нельзя, украшения надевать нельзя. Хорошо еще, что у нее отец и брат влиятельные, и несколько служанок с ней остались.
Красивые брови Лянь Е нахмурились. Она хотела спросить о судьбе артистки, но, боясь язвительности Фан Мама, поджала губы и собралась уходить.
Фан Мама окликнула ее и, протянув руку, остановила.
— Я еще не закончила! Чего ты торопишься?
— Если хотите что-то рассказать, говорите быстрее! Я не такая важная персона, как мама, могу себе позволить бездельничать и все равно получать еду! Госпожа Юань ждет, когда я помогу ей умыться и одеться!
Но Фан Мама не торопилась. Она ждала, пока лицо Лянь Е не раскраснеется от смущения, пока не станет похоже на разноцветную ткань в красильне. И только тогда, словно нанося последний удар, продолжила:
— А эта артистка, плакала, говорила, что хочет последовать за Чжан Лангуанем в ссылку, что хочет быть с ним до конца. Но, видно, ночью передумала. На рассвете собрала вещи и сбежала… Видно, у каждой рыбы своя река, у каждой креветки своя лужа. Воробей, даже если его золотом покрыть, фениксом не станет.
— Ее тоже можно понять, дорога в ссылку тяжелая, она же девушка…
Фан Мама прищурилась, окинув Лянь Е презрительным взглядом, и фыркнула:
— Бессердечная тварь! Госпожа Чжан поймала ее, привела к воротам своего дома и как следует отхлестала по щекам. Все соседи аплодировали. А потом продала ее проезжающим купцам, пусть идет в пустыне пыль глотать.
— Ты!
Милое личико Лянь Е побелело от гнева. Она крепко сжала руками свою юбку и, помолчав, холодно усмехнулась и медленно произнесла:
— Спасибо за науку, мама. Посмотрим, какого хорошего мужа найдет госпожа Юань!
Сердце Фан Мама екнуло. Она вдруг вспомнила, что эта девчонка день и ночь прислуживает господину, у нее много возможностей нашептать ему что-нибудь плохое. А господин еще и такой пристрастный. Что, если она действительно навредит госпоже Юань?
Не желая показывать свою слабость, Фан Мама громко хмыкнула и, увидев, что вода в чайнике закипела, схватила его и вышла.
— Ты, кобыла, брось свои грязные мыслишки!
— Эй! Сначала господину отнеси! — крикнула Лянь Е.
Фан Мама сделала вид, что не слышит, и быстро вышла из кухни.
Лянь Е топнула ногой. Хотя на людях она держалась уверенно, на самом деле Ду Юлинь не баловал ее особой нежностью. Вчера, когда вода для умывания оказалась чуть холоднее, чем нужно, он бросил на нее такой ледяной взгляд.
На кухне был всего один большой медный чайник, и как бы она ни торопилась, ничего не могла поделать. Пришлось зачерпнуть из бочки холодной воды и плеснуть себе в лицо.
В разгар зимы вода была ледяной. Лянь Е долго стояла у горячей печи, все тело у нее распарилось, и теперь, когда ее резко окатило ледяной водой, она продрогла до костей.
Терпя жжение на лице, Лянь Е сильно потерла щеки, затем аккуратно приподняла одежду, чтобы вытереться. Поспешила вернуться в главный дом, пока ее щеки горели румянцем, надеясь, что так ей удастся избежать резких слов.
Помимо главного дома в главном дворе были еще два боковых флигеля. Западный флигель состоял из трех комнат. Две южные комнаты, объединенные в одну, служили спальней Ду Хэн. Ее размеры были примерно семь-восемь шагов в ширину и пять-шесть в глубину, форма — прямоугольная.
Хотя комната занимала две комнаты, это все же был флигель, и он казался тесным. Поэтому здесь не было ширм, курильниц и других украшений, только на стене висели два свитка: «Богиня мороза» и «Мольба о мастерстве», написанные госпожой Вэй.
У окна стояли два вышивальных станка, высокий и низкий, на обоих была натянута шелковая ткань.
Ду Хэн стояла у окна и смотрела, как Фан Мама наливает кипяток в таз для умывания. Кухарка, обычно резкая, с Ду Хэн вела себя очень осторожно, двигалась медленно, чтобы не обрызгать ее горячей водой.
Ду Хэн, держа в руках полотенце, мягко сказала:
— Лянь Е не только со мной так разговаривает, мама, не стоит за меня заступаться.
— Эх, ты…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|